Го'риаш выбрал единственно достойный чернокнижника способ – обман и хаос.
Он затаился в тени и призвал к себе своего беса. Лукавое существо, в чьих глазах плясало родственное Го'риашу пламя Скверны, поняло приказ хозяина и, хрипло подавив смешок, тут же растворилось в воздухе. Мгновение спустя его уродливая тень уже скользила вдоль камней, бесшумно перебираясь к загону Светогривов на другой стороне заставы.
Полуорк же за это время двинулся прочь – быстро и беззвучно, словно призрак, скользящий по земле. Он проскользнул к подножию утёса, под смотровой площадкой, и укрылся в углублении скалы.
Сердце Го'риаша билось ровно; тело смешанной крови позволяло ему даже после короткого рывка дышать спокойно. Над головой уже отдавались тяжёлые, размеренные шаги дренейского стража.
Оставалось ждать.
Секунды тянулись. И вдруг…
— Хррии-ии!
Пронзительное, наполненное паникой ржание Светогрива рассекло вечернюю тишину! За первым вскриком последовали новые – тревожное ржание, топот множества копыт и возбужденные голоса дренеев:
— Держите их! Что происходит?!
— Корм! Горит кормовая куча!
Го'риаш увидел, как страж на утёсе резко обернулся – всё его внимание было приковано к загону. Полуорк даже почувствовал энергетический отклик в его душе: от сосредоточенного ожидания – к тревоге и растерянности.
Сейчас!
Как хищник, готовый к броску, Го'риаш метнулся вперёд. Его сильные, жилистые конечности бесшумно понесли его вверх, к вершине утёса.
Не теряя ни мгновения на взгляд в сторону стража, всё ещё повернутого к загону, он достиг удобного укрытия – огромного валуна, откуда открывался обзор на весь внутренний двор аванпоста и его главные постройки.
Оттуда он вынул из-за пояса шершавый рунический камень, дар Гул'дана. Камень едва заметно дрожал в его ладони, словно живое существо, готовое начать работу. Го'риаш прочно зажал его в узкой трещине у подножия валуна и замаскировал несколькими обломками.
Но едва закончил и приготовился отступить, судьба вмешалась.
Один из дренейских воздаятелей, должно быть решивший срезать путь к загону, неожиданно вышел на узкую тропу вдоль обрыва!
Он столкнулся с Го'риашем лицом к лицу. Синяя кожа воздаятеля побледнела от удивления; взгляд мгновенно выхватил особенности нечистокровного орка, исходящее от него дыхание Тьмы и подозрительное движение – то самое, где он только что прятал камень.
Он вскинул свой боевой молот – на навершии уже собиралась холодная энергия Света.
— Вторженец! Во имя Наару, стой!
Время растянулось. Глядя на готовящего удар дренейского воздаятеля, Го'риаш знал: мучительный взрыв Скверны станет лишь сигналом тревоги.
Его сдвоенные зрачки сузились, фокусируясь на цели. По венам зашуршала Тьма, извиваясь, как готовая ужалить змея.
Он поднял руку – не чтобы ударить, а чтобы сжать, словно беря в кулак само сердце противника.
— Испытай… мою Муку!
Тихая волна Тьмы, ощутимая только для них двоих, проскользнула сквозь воздух.
Тело воздаятеля дёрнулось. Свет, ещё мгновение назад струившийся по его рукам, погас. Из глубины горла вырвался глухой хрип боли. Его пальцы дрогнули, молот едва не выскользнул из рук. В глазах решимость сменилась невыносимой внутренней агонией, тело начало складываться в судороге.
Так рождается шанс чернокнижника.
Не дав врагу вдохнуть, Го'риаш выпустил следующее заклятие. Почти одновременно со словами боли из его ладони сорвалась Стрела Тьмы – сгущённая до предела чёрная энергия, просвистевшая в воздухе лишь едва слышным шипением, словно сама смерть вздохнула.
— Пш‑ш!
Стрела вонзилась воздаятелю в грудь. Ни вспышки, ни грома – лишь мерзкий треск, когда Тьма, проникая внутрь, пожирала живое.
Всё закончилось за секунды. От обнаружения до смерти – мгновение. Утёс вновь остался пуст, только ветер свистел над быстро холодеющим телом.
— Твоя душа… теперь моя!
Из ладони Го'риаша вырвалась тёмно‑зелёная вспышка – Похищение Скверны. Жадные щупальца энергии обвили налитого болью дренея, вырывая его сущность. Полуорк видел, как из раскрытого рта воздаятеля, осветившись бледным Светом, выскользнула душа и беззвучно завопила, прежде чем втянуться в сияющую зеленью ладонь чернокнижника.
Тело противника сморщилось, почернело и окаменело, превратившись в лёгкие, обугленные останки. Последний свет угас в его глазах – вместе с верой в Наару, навеки поглощённой тьмой Го'риаша.
Он подошёл ближе и пинком столкнул мёртвую оболочку вниз. Та разбилась на лету и рассыпалась чёрной пылью, унесённой ветром Пиков Аракка.
Вот она – безупречная работа с телом. Ни крови, ни следов. Лишь слабый запах Скверны, быстро растворившийся в воздухе.
Рунический камень установлен. Свидетель исчез.
Издалека всё ещё доносился шум переполоха у Светогривов – бес всё ещё забавлялся.
Так же, как пришёл, Го'риаш растворился в тенях и по заранее выбранному пути покинул аванпост Аукиндона.
Бес, почувствовав зов хозяина, обратился струйкой дыма, чтобы вновь возникнуть рядом. Он визгливо захихикал, требуя похвалы, и жадно втянул остатки душ, витавшие в воздухе.
Прошло несколько часов. Го'риаш вернулся к месту встречи с Гул'даном. Тот стоял в центре искажённого фел‑магического круга, будто беседуя с кем‑то издалека. Почувствовав возвращение полуорка, он завершил ритуал и повернулся. Зеленое пламя в его глазах вспыхнуло ярче.
— Говори, — коротко произнёс он.
Го'риаш спокойно доложил о выполнении. Услышав, что воздаятель устранён, а душа поглощена и следы исчезли, на лице Гул'дана промелькнула редкая улыбка – жестокая, но довольная.
— Превосходно! Замечательно! — Его голос прозвучал с удовлетворением. — Ты научился видеть силу в каждом случае и уничтожать угрозу до конца, не оставляя следа… Ты начинаешь постигать суть власти, Го'риаш. Поглощай. Разрушай. В этом основа нашего пути!
Он ощутил отклик от удалённого рунического камня и утвердительно кивнул.
— Задание выполнено безукоризненно. Теперь, с новой силой, нам предстоит обсудить следующее… как использовать полученные сведения и как тебе приблизиться к Верховному Молоту. Найди двуглавого огра по имени Чо'Галл и вытащи его оттуда. Способ выбирай сам.
Следуя желанию и воле Гул'дана, Го'риаш покинул мрачное небо Долины Призрачной Луны и вернулся в золотые степи Награнда.
Воздух встретил его запахом трав и влажной земли. Но теперь он не был пленником – он пришёл как охотник, как мститель, взглянуть в глаза своей добыче.
Он не спешил приближаться. Верховный Молот, громоздившийся на северо‑западных склонах Награнда, издалека напоминал нарост каменной плоти, собранной из гигантских валунов. В кроваво‑красных глазах Го'риаша крепость сияла чётким силуэтом.
Он выбрал укрытую ветрами возвышенность в каменном лесу, откуда открывался вид на дороги и предвратья крепости. Там он обосновался для наблюдения.
Дни шли в слежке. С момента его побега охрана здесь заметно усилилась: патрули проходили чаще, особенно у тюремного сектора, где появились новые башни и заборы. Огр не забывал ужасы, принесённые Гул'даном.
Огры жили той же грубой жизнью: гнали элекков в упряжках, добывали камень, устраивали драки и пьяные пиршества. Но теперь веселье их напоминало припадок, больше похожий на отчаянную попытку заглушить страх. Рёв вождей звучал всё чаще.
Однажды Го'риаш заметил закономерность: каждые пять-семь дней к крепости прибывала по морю повозочная колонна копытней, везущая мясо, эль и руду. Она снабжала весь форт – его уязвимое место.
Тогда он обратился к силе души и «прикоснулся» к крепости.
Внутри бурлила грубая, хаотичная энергия жизни. Существа внутри полагались на силы плоти и численность. Только в башне магов обитала осознанная мощь – император огров Мар'гок, а в нижних этажах тюрем сидел заключённый маг с силой не меньшей, возможно, опаснее.
И ещё – в самой глубине крепости спало древнее, каменное сердце земли, первозданный земной элементаль. Вероятно, именно он удерживал Верховный Молот в целости и был источником силы, которую огры не до конца понимали.
С этими знаниями Го'риаш вернулся в пещеру, пропитанную запахом Скверны. Там его уже ждал Гул'дан. Полуорк подробно передал всё, что узнал.
Гул'дан, прохаживаясь взад‑вперёд, задумчиво массировал подбородок костлявыми пальцами.
— Толпа мясных тупиц… усилили охрану? Ха! Что значит сила камня против подлинной мощи? А вот древнее ядро – занятно… оно могло бы стать отличным жертвоприношением.
Он взглянул в сторону Го'риаша; глаза его вспыхнули багровым светом.
— Итак, теперь у тебя перед глазами чертёж возмездия. Как ты намерен возвестить похоронный колокол Верховного Молота ради своей матери… и ради самого себя?
Обновлено: 23.01.2026