Гул'дан смотрел на завершившего превращение Го'риаша. В алых глазах промелькнула искра удовлетворения; иссохшая ладонь негромко постучала по костяному посоху.
— Очень хорошо. Твоя душа, наконец, целиком принадлежит Тьме.
Он повернулся к востоку, туда, где небо уже светлело бледной полосой рассвета.
— А теперь ступай к аванпосту Аукиндона. Смори новыми глазами, чувствуй новыми силами. Покажи, какую цену имеет этот «дар»… но прежде…
Го'риаш кивнул, и Пламя Скверны на его пальцах беззвучно погасло. Он бросил последний взгляд в сторону лагеря клана Каменного Когтя: там остались лишь пепел, потрескавшаяся земля и ни малейшего признака жизни.
Повернувшись, он последовал за Гул'даном. В его взгляде не было ни тени сожаления – только холодная решимость и бездонная жажда силы. Перворождённый бес радостно скакал впереди, оставляя за собой извивающиеся следы Тьмы, и вёл их на восток, к лесу Тероккар.
Скоро они оказались среди скрытого ущелья, где скалы, чёрные словно клинки, вздымались в небо. Солнечные лучи дробились о них на искристые золотистые осколки и с трудом пробивались сквозь мох и камень к земле.
В воздухе не чувствовалось свежести трав. Лишь каменная сырость и призрачное эхо Скверны витало вокруг. В глубине ущелья несколько талбуков нервно били копытами: их шерсть лишилась характерного награндского глянца, отливала мертвенно-зелёным, глаза вспыхивали кровавым светом; из пастей стекала пена, смешанная с зелёной слизью. В каждом дыхании слышался сдавленный рык – животные были окончательно поглощены Порчей.
— Покажи мне, сколько силы ты впитал с того Пира, — голос Гул'дана вновь обрёл привычную сухость, но в нём прозвучала и привычная острота испытателя.
Го'риаш глубоко вдохнул, и в груди его словно вспыхнуло изумрудное пламя.
Энергия ядра души бушевала в крови, переплетаясь со Скверной, превращаясь в необузданный поток. Где-то в глубинах души шептали Тьма и её тени – как верные союзники. Когда он поднял руку, пламя в сдвоенных зрачках вспыхнуло, а рунный знак на лбу налился тусклым зелёным светом.
Пламя Скверны собиралось быстрее, чем когда-либо прежде.
Больше не жалкий всполох, а стрела Скверны, толстая как рука, сформировалась в ладони. Жгучий жар искажённой силы заставил воздух дрожать. Лёгким движением запястья Го'риаш метнул стрелу – та со свистом прорезала воздух и ударила в ближайший камень. Не грома – лишь противный, режущий слух треск.
Поверхность камня мгновенно оплавилась, покрывшись чёрными впадинами. Зелёное пламя скользило по трещинам, плавя камень до вязкой массы, пока тот не схлопнулся в лужу кипящей зелени. Даже мох вокруг обуглился и осыпался пеплом.
Гул'дан лишь чуть повёл бровью, не говоря ни слова.
Го'риаш повернулся к большому валуну. На кончиках его пальцев заструилась серо-чёрная тёмная энергия. Теперь он не произносил заклинаний – воля сама направляла силу.
С каждым вдохом владычество Тьмы становилось точнее и чище. Волны тёмной энергии медленно расходились от его руки, словно живые, охватывая валун. Серо-чёрные потоки проникали в камень, ослабляя его ткань, делая её рыхлой, тусклой, старящейся на глазах – словно сотни лет эрозии пронеслись за считанные секунды. Раздался глухой треск – и валун рухнул, рассыпавшись грудой серых обломков.
— А теперь – этих тварей, — ровно произнёс Гул'дан, кивнув в сторону взбешённых талбуков.
Стоило Го'риашу сосредоточить мысль, связь с Круговертью Пустоты натянулась.
— Выйди, — негромко велел он. Измерение дрогнуло, и из клубящейся тьмы шагнул бес – во много раз плотнее прежнего.
Он подрос, кожа его блестела жёлтым жирным блеском, по спине тянулись крошечные руны. В глазах мерцала смесь лукавства и ярости. Не дожидаясь приказа, бес захихикал, потерев ладони, и метнул коварный огненный шарик, который шмякнулся у копыта ближайшего талбука.
Огненный шар не причинил вреда, но ярость зверя вспыхнула мгновенно. Он заревел, вздыбился и, развернувшись, ринулся прямо на беса, так что земля дрожала под копытами.
Но в тот миг, когда зверь повернулся, Го'риаш уже выпустил Стрелу Тьмы. Та с жуткой точностью ударила в шею талбука, и Тьма взорвалась внутри. Зверь дёрнулся, застыл, рухнул – кровь угасала в глазах, и вскоре на месте осталась лишь мёртвая туша. Всё произошло за считанные секунды – без лишних движений, без колебаний.
Бес довольно вскочил на плечо хозяина, потерся лбом о его щёку и пронзительно взвизгнул, вымаливая похвалу.
Гул'дан наблюдал молча, пальцы его мерно постукивали по посоху. Изумрудный свет отражался в глазах, переходя от Го'риаша к изуродованным останкам. Наконец, чернокнижник едва заметно кивнул, и на лице показалось редкое выражение одобрения.
— Неплохо, — произнёс он, и в голосе прозвучало удовлетворение. — Поглощённые души позволили тебе миновать годы накопления. То, чего шаманы не достигают и за жизнь, ты освоил за считанные дни. Теперь ты больше не ученик.
Гул'дан подошёл ближе, кончиком костяного посоха подцепил клубящийся остаток Скверны вокруг Го'риаша. — Запомни предел этой силы. Он решает твою жизнь и смерть.
Затем он приступил к оценке боевых возможностей ученика.
Первое. Лобовое столкновение. Благодаря телу полуорка, демонической коже и разрушительным заклятиям Скверны, Го'риаш способен противостоять двум-трём закалённым орочьим бойцам, либо, рискуя, одолеть неопытного воздаятеля дренеев. Однако Гул'дан напомнил: Свет имеет особое свойство против Скверны и Тьмы полуорков. Очищающая магия жрецов обжигает плоть и душу – хотя, справедливости ради, и Скверна для них не менее губительна.
Второе. Тайные операции и убийства. Это сильнейшая сторона Го'риаша. Через Проклятие агонии он может незаметно изматывать и истязать, а из тьмы выпустить смертельный удар Стрелой Тьмы, пока бес отвлекает противника. Так он способен устранить небольшой патруль дренеев – до пяти воинов, при условии чёткого плана и отсутствия барьеров Света.
Третье. Выносливость и предел. Нестандартная энергия души полуорков даёт чечищую силу, но не бесконечную. Непрерывные битвы – череда мощных стрел Скверны и тяжёлых заклятий Тьмы – истощат его максимум за три минуты. После этого Скверна начнёт вязнуть, и придётся сражаться при помощи простейших чар или грубой силы. Есть и иной путь – использовать магию, питаемую жизнью, но это смертельно опасно: сила уйдёт, тело ослабнет, и он станет лёгкой добычей.
Го'риаш молча кивнул, запечатлевая каждое слово в памяти.
Бес, будто поняв суть сказанного, заверещал и запрыгал у него на плече.
Путь во мрак уже был проложен. И Го'риаш ступил на него, без оглядки.
Гул'дан протянул ему простой дорожный мешок – скромный набор чернокнижника.
Три грубо отсечённых кристальных осколка, внутри которых застыла скрученная боль душ. Служат для мгновенного восстановления маны или для проведения особых обрядов Скверны.
Малый флакон густой зелёной жидкости. Приняв её, можно ненадолго усилить заклинания Скверны, но вместе приходит разрушительное безумие и ядовитая жажда уничтожения.
Плащ с примитивным зачарованием: он лучше скрывал массивную фигуру полуорка в тенях и частично ослаблял восприятие Скверны дренеями.
И небольшой запас пищи – всего на три дня.
— Помни, Го'риаш, — будто наставляя тень, произнёс Гул'дан перед самым уходом. — Твоя миссия – глаза и уши, не кулаки. Избегай раскрытия. Мне нужны сведения, а не сражение, которое завтра поднимет всё лесное ущелье. Установи рунический камень в высокой точке, приведи его в действие – и уходи. Покажи, как действует истинный чернокнижник.
Когда первые лучи рассвета прорезали ночную тьму, очертания леса Тероккар проявились на горизонте. Вдалеке блеснул аванпост Аукиндона – белые каменные строения переливались священным сиянием. Несколько жрецов-дренеев с посохами обходили периметр, возводя барьер Света; воздух пел от чистоты и тепла, словно сама атмосфера дрожала от их силы.
Патрули следовали по отточенному маршруту, шаг за шагом, в идеальном порядке.
Го'риаш выбрал осторожность – терпение как камень. Он затаился у извилистых утёсов Пиков Аракка, не спеша приближаться к заставе, что источала ненавистное свечение Света.
Плащ Тьмы скрывал его фигуру на грани света и тени, а сдвоенные зрачки, слабо тлеющие изумрудным огнём, превращались в идеальный инструмент наблюдения.
В первый день Го'риаш лишь изучал рутину. Дренейские воздаятели патрулировали по трое, шаги их были точны, а смены – механически точны. Источник их силы, кажется, крывался в светящихся кристаллах и в редких небесных дождях Света, что оседали мягкими вспышками на землю.
На второй день он сосредоточился на мелочах. Одна из патрульных групп задерживалась у обрыва – смотровая точка, идеальное место для установки рунического камня; но там неизменно стояли наблюдатели. Он заметил также светогривых езд, которых дренеи приручали как скакунов. Те были чувствительны к запаху Скверны: стоит лишь приблизиться чересчур – и они тревожно ржали.
Охота на диких зверей давалась полуорку легко. Он выбирал уединённых копытней или старых талбуков, ударял Стрелой Тьмы прежде, чем жертва успевала закричать.
Он жарил мясо пламенем Скверны – зелёный огонь прожаривал его равномерно и будто наполнял слабым эхом хаотической силы. После трапезы силу возвращал избыток энергии, но разом с ней в крови начинала стучать злая, неуправляемая ярость.
— Три дня, как по часам, тот же маршрут, тот же шаг. Даже их езды двигаются с одной частотой… Это ли – «порядок» Света? Жалкая узда, а не гармония. — Го'риаш покачал головой.
После двух дней наблюдений он уже чувствовал ритм заставы. Сумрак сгущался – пора Тьмы, когда всё живое дрожит между сном и смертью.
Он решил действовать, едва очередной патруль покинет смотровую точку на утёсе.
Обновлено: 23.01.2026