– Окружить. — Коротко приказал он. — Перекрыть все дороги, что ведут вниз с горы. Использовать метательные машины, но без полномасштабного штурма. Пусть эти птицеподобные почувствуют давление. Пусть осознают: их небо уже заперто для них.
Хоть Громмаш и прочие вожди и были неутомимыми воинами, они отлично понимали, как безрассудно бросаться в лобовую атаку на подобной местности. Поэтому одобрили решение Го'риаша окружить, но не штурмовать. Каждый повёл свои кланы, сжимая кольцо осады вокруг Небесного Пути до полной непроходимости. У подножия горы орочий боевой клич слился в одно громовое, жуткое море звуков, от которого даже самые стойкие араккоа ощущали, как слабеет их дух.
В то же время Го'риаш приступил к настоящему делу.
Он призвал тех разведчиков-араккоа, которых ранее пленили и подчинили с помощью ментальных клейм. Души их теперь принадлежали ему, но память о горных тропах, постах и тайных проходах осталась нетронутой.
— Веди, — приказал Го'риаш своему проводнику, вожаку с пустыми глазами. — Покажи нам логова, где прячутся и отдают приказы верховные жрецы.
Отряд сформировался быстро. Небольшой, но смертоносный.
Го'риаш сам – стержень и лезвие группы.
Громмаш Адский Крик – чистейшая ярость ближнего боя, тот, кто способен в узком тоннеле обрушить на врага бурю разрушения.
Каргат Острорук – хладнокровный мастер убийства, изобретатель хаоса и внезапности.
Килрогг Мертвый Глаз – упорный и твёрдый, идеальный для непредвиденных ситуаций и устранения ключевых целей издалека.
Фенрис из клана Громоборцев – сдержанная мощь и непоколебимая опора.
И с ними – лучшие бойцы кланов Черной Горы и Изувеченной Длани, а также несколько все тех же обезволенных разведчиков-араккоа.
Под покровом ночи отряд двинулся вперёд, ведомый своими тёмнокрылыми проводниками. Они скользили, словно призраки, обходя все заслоны и патрули, ползли по узким, извилистым тропам и по древним вентиляционным каналам, о которых не знало даже большинство араккоа, пока, наконец, не проникли в самое сердце Небесного Пути.
Цель была ясна: верховные жрецы, что управляли ритуалами, контролировали общество араккоа и замышляли налёт. Стоило лишь уничтожить этот мозг – и вся орда птицеликовых погрузится в смятение. Тогда внешнее кольцо осады сможет ударить – быстро, чисто, с минимальными потерями и максимальным результатом.
Спираясь на предательство пленных разведчиков и непревзойдённую силу членов отряда, они двигались, будто живые тени, скользя меж витиеватых залов, подвесных гнёзд и древних алтарей, исчерченных рунами. Если встречались часовые – их снимали молниеносно, без звука, оставляя тела аккуратно спрятанными.
В темноте сдвоенные зрачки Го'риаша пылали, словно детекторы, улавливая концентрированный поток магии Солнца, исходящей от верховных жрецов. Он вёл отряд, избегая ненужных стычек, прямо к сердцу противника.
И вот – в просторном зале у самого обрыва они нашли цель. Трое араккоа в роскошных одеждах из перьев, со сверкающими руническими костяными посохами, творили заклинания вокруг россыпи апекситовых кристаллов. Их окружали десятки отборных стражей.
Без слов. Без предупреждения.
Го'риаш метнулся вперёд, как снаряд, вырвавшийся из пушки! Тесак Мясника воем рассек воздух, устремляясь к ближайшему жрецу.
— За Орду! Перебить всех этих воров! — Рёв Громмаша прогремел в замкнутом помещении, будто гром в ущелье, и Кровавый Вой обрушился вслед.
Когда громадная зелёная фигура Го'риаша, подобная тени преисподней, прорвала завесы и ворвалась на площадку, жрецы осознали происходящее – и ужас отразился в каждом лице.
Первым пришёл в себя их предводитель – Вирикс, верховный мудрец, чьи перья сияли ярче всех. В его острых, пронизанных солнцем глазах мелькнула вспышка неверия и паники. Главные силы орков ведь всё ещё у подножия горы! Как этот зелёный демон оказался здесь?!
— Враги! Орки! Защитить кристаллы! — Крикнул Вирикс, но не бросился в бой – наоборот, отпрянул, вонзив посох в пол. Перед ним быстро вспыхнул магический щит из света Солнца, преграждая путь Го'риашу.
Но удар Го'риаша был слишком стремительным. Тесак, пылающий зелёным сиянием Скверны, с лёгкостью прорвал неокрепшую защиту, лезвие рванулось к горлу мудреца!
И в тот миг, когда смерть уже скользила по краю его пера, внезапно расправил крылья капитан стражи Ранджит – немой, быстрый, как молния. Верный телохранитель Вирикса, он беззвучно взвился вперёд, перекрещивая свои двойные клинки навстречу тесаку Го'риаша.
— Звя-я-янг!
Воздух наполнился визгом стали и ослепительными искрами. Ранджит дрогнул всем телом, руки онемели, каменные плиты под ногами раскололись, но он выдержал! Его мастерство и готовность принять рану ради спасения хозяина позволили сместить удар буквально на волос, прикрыв Вирикса собой. Одновременно он рывком оттолкнул мудреца назад, выигрывая несколько ценных секунд.
— Ранджит! Удержи их! — Крикнул Вирикс, отступая дальше, вновь поднимая посох. Солнечные заклинания сплетались вокруг него с ещё большей мощью.
Двум другим жрецам не повезло.
Они опомнились слишком поздно. Когда попытались призвать магических слуг или уклониться, удары орков уже обрушились. Громмаш с ревом Кровавого Воя рассёк одного из них вместе с посохом, брызги перьев и крови вперемешку с вспыхнувшими потоками тайной энергии разлетелись по залу.
Каргат Острорук возник за спиной второго, словно призрак. Его клинок и острое лезвие руки сомкнулись, как стальные ножницы – короткий звук, и голова жреца покатилась по полу, а тело рухнуло, погасив свет заклинания.
Мгновение – и трое верховных жрецов: двое мертвы, один бежит!
Ранджит, хоть и дрался отчаянно, не смог долго держать троицу Го'риаша, Громмаша и Каргата. Раны покрыли его тело, кровь струилась, окрашивая золотые перья доспеха. Но он не отходил, заслоняя собой Вирикса до последнего.
— В погоню! Не дай этому пернатому уйти! — Го'риаш отбросил боевые лезвия Ранджита мощным пинком, его сдвоенные зрачки впились в Вирикса, что уже скрывался за алтарём, спасаясь бегством. Этот гнусный мудрец даже не пытался драться!
Он не мог позволить, чтобы тот ушёл. Пусть убиты другие – без верховного предводителя структура власти араккоа могла и не рухнуть.
Под прикрытием Ранджита Вирикс рванул к скрытому проходу позади алтаря. И когда до спасения оставались считанные шаги, в его взгляде мелькнула свирепая решимость. Он резко обернулся, вонзил древний костяной посох в выемку на алтаре и выкрикнул режущее слух заклинание, хриплое, как скрежет металла:
— Во имя Солнца, пробудись, Араканас! Сокруши этих захватчиков!
Зал вздрогнул! Алтарь задрожал, и самый крупный апекситовый кристалл в центре вспыхнул ослепительным светом. Потоки сияния не рассеялись, а устремились к стене, впитываясь в вмонтированное туда металлическое сооружение.
Послышался грохот и визг металла, затем стена разошлась, и оттуда поднялась титаническая фигура!
Это было творение технологий: конструкт, созданный араккоа по образцу дренейских машин, пропитанный магией Солнца и тайными энергиями!
Он был цвета тёмного золота и чёрного камня, угловатый и мощный, суставы сияли вкраплёнными апекситовыми осколками.
Его сердце питалось солнечной энергией, что теперь пылала в груди миниатюрным солнцем, пробуждённым кристаллом.
Создание сочетало изящество ремесла с чистой целью разрушения: каменные кулаки, способные раздробить крепостные стены, кристалл-ядро, стрелявший лучами нестерпимого жара, и абсолютное подчинение хозяину.
Пробуждение этого колосса тут же перевернуло бой! Он проигнорировал Ранджита и прочих араккоа, сразу нацелившись на Го'риаша. Воздух рассек могучий кулак, обрушиваясь вниз со свистом.
— Хм? — Вместо страха в глазах Го'риаша вспыхнул хищный восторг. Перед ним стоял венец чужой технологии и магии!
Дренейская конструкция? Копия? Солнечный двигатель?
Идеальный образец для изучения… и будущего оружия!
— Громмаш! Каргат! Килрогг! Вперёд! Верните этого пернатого мудреца – живым или мёртвым! — Рявкнул Го'риаш, не допуская возражений. — Фенрис! Очисти зал! Разберись с остальными!
Он шагнул вперёд, встречая огромный кулак лицом к лицу, и рявкнул:
— Этот кусок железа – мой!
В тот же миг Скверна вокруг него вспыхнула. Он не стал противостоять силе напрямую – лишь мгновением раньше, чем колосс обрушил удар, Го'риаш рванулся в сторону полосой зелёного света, проскользнув мимо кулака и со всей мощью вонзив тесак Мясника в сустав гигантской руки конструкта!
— Ганг!
Посыпались искры и осколки металла, а Скверна змеёй потекла внутрь брони, пытаясь подчинить и отравить внутренние механизмы.
Но он не хотел разрушить. Он хотел – покорить. Приручить и обратить это чудовище в орудие Орды. Стать первым, кто заставит конструкта, движимого энергией Солнца, служить Скверне.
Он кружил вокруг Араканаса, как ловчий зверь, уклоняясь от его тяжёлых, но неуклюжих ударов, нанося встречные рассечения тесаком и волны порчи в те точки, где сходились контуры рун или вспыхивали энергетические узлы. В его взгляде горел азарт исследователя и охотника, что почуял добычу.
Пока остальные гнались за Вириксом, Го'риаш остался здесь, в бушующем сиянием зале святилища, чтобы столкнуться лицом к лицу с пробуждённым чудовищем – стальным титаном, чьё сердце горело солнцем.
Обновлено: 18.02.2026