Ночь над Таладором была тускла и беззвёздна, словно сами небеса не желали стать свидетелями приближающейся трагедии. Со стороны Аукиндона сияние Света меркло сильнее, чем обычно, обретая оттенок скорби и решимости.
Как и предполагал Го'риаш, дренеи не могли бездействовать, видя, как пленные остаются в руках врага, а священные земли подвергаются поруганию. Под предводительством воздаятеля, славившегося доблестью и чувством долга, отряд отборных стражей и паладин вышел из укреплений Аукиндона под покровом ночи, подобно безмолвному клинку, намереваясь нанести стремительный удар, освободить пленников и показать дерзким захватчикам цену их высокомерия.
Они действовали быстро и дисциплинированно, подавляя сияние Света, чтобы не выдать себя преждевременно. В их сердцах пылала ярость мщения и решимость спасти братьев.
Но путь их вёл не в сонный лагерь врага, а прямо в раскрытую пасть смертоносной ловушки, заранее приготовленной Го'риашем.
С момента, когда первый разведчик ступил в пределы заранее расставленных западен, операция была раскрыта. Го'риаш даже не сдвинул основные силы – он лишь через темное зрение и часовых-араккоа безучастно наблюдал, как эта «ударная группа» шаг за шагом попадает в окружение.
Когда дренейский отряд, подобно тиграм, ринулся с гор навстречу, казалось, беззащитным тюрьмам для пленных, их встретили не растерянные стражи, а вспыхнувшие во мраке, будто врата преисподней, факелы Скверны и десятки орков с глазами, горящими зелёным пламенем, выползающих из теней со всех сторон!
— Лок'тар огар! — Рёв Громмаша стал боевым сигналом: ждать он больше не собирался.
— Убить их всех! — Боевой молот Чернорука гулко ударил о землю.
— Проклятые синекожие чудовища! — Лезвие Каргата сверкнуло стальным холодом в свете пламени.
— Ни одного не оставлять! — В единственном глазу Килрогга вспыхнул кровавый блеск безумной жажды битвы.
Засада сработала мгновенно! Орки, обладая преимуществом позиции и силы, а также опьянённые недавно дарованной демонической кровью, встретили врага на пике своей мощи. Дренеи же из охотников обратились в беззащитную добычу, окружённую со всех сторон.
Сражение сразу превратилось в одностороннюю бойню.
Потоки Скверны хлестали, как буря, разъедая щиты Света. Обезумевшие орки разрубали преграды ударом – сила их была чудовищна. Строй дренеев дрогнул, рассыпался и вскоре был смят.
Воздаятель, шедший впереди, сражался доблестно: Свет в его руках пылал, как солнце, и он успел низвергнуть не один десяток противников. Но вскоре его заметил сам Го'риаш.
Полуорк не спешил вступать в бой. Он стоял на возвышении, словно сама смерть, холодно управляя бойней, пока не увидел, что воздаятель пытается прорваться из кольца.
— Достойное мужество, – холодно произнёс он и, наконец, двинулся.
Го'риаш метнулся сквозь пылающее поле битвы, и его тесак Мясника с воющим звуком рассёк воздух, устремляясь прямо к воздаятелю!
— Звенг!
Боевой молот, сотканный из Света, столкнулся с клинком, опутанным Скверной. Взрыв ослепительного света и оглушительный гул прокатились по полю. Воздаятель тяжело отступил на несколько шагов, кровь выступила из треснувшего основания большого пальца, а сияние пошатнулось. Го'риаш лишь едва замедлил движение, и в его сдвоенных зрачках сверкнула искра жестокого восторга.
Без единого слова он обрушил шквал ударов. Сила, скорость, опыт боя – всё было на его стороне. Менее чем через десять обменов ударов, под взглядом, полным отчаяния, щит Света воздаятеля треснул, и тесак Го'риаша вонзился ему в плечо!
— За… Велена… — прошептал дреней, хлынула кровь, и он рухнул.
Го'риаш рассмеялся, уткнув ладони ему в голову, и начал поглощать остатки жизни и энергии души, восполняя собственные силы.
Гибель предводителя стала последней каплей: дух сопротивления дренеев сломился. Остатки отряда были сметены орочьей лавиной.
Го'риаш поднялся над полем, заваленным телами, у ног его остывало тело воздаятеля. Он поднял окровавленный тесак, и голос его прозвучал, словно из ледяной бездны:
— Видите? Таков удел тех, кто осмеливается противиться Орде! Сегодня их кровью мы воздвигаем знамя полного падения Аукиндона!
По его команде орки взревели от восторга, и, подобно шторму, вновь обрушились на оставшихся дренеев. Падение Аукиндона становилось фактом, а имя Го'риаша и ужас Орды навеки отпечатывались в душах всех выживших.
Когда боевые отряды уже почти достигли искалеченных врат усыпальницы, когда алчные взгляды наполнились зелёным блеском близкой победы и новых трофеев, ночное небо Таладора пронзило срочное, полное паники сообщение. Оно прямо попало в руки Го'риашу.
Из Верховного Молота – из самого Награнда, его оплота власти и ключевого источника ресурсов!
Послание было коротким, но смертоносным: народ араккоа с Небесного Пути, воспользовавшись тем, что войска Орды ушли в поход и тылы ослаблены, внезапно совершили массированное вторжение в крепость! Они не только нанесли урон и потери, но и захватили огромное количество апекситовых кристаллов!
Апекситовые кристаллы!
Сдвоенные зрачки Го'риаша сузились. Холодная ярость, почти ощутимая, прорвалась наружу, заставив ближайших орков отпрянуть под невидимым давлением.
Эти кристаллы, наполненные мощнейшей энергией тайной магии, были для него не просто стратегическим ресурсом или материалом – они составляли центральное звено его будущих планов, основу исследований, способ усилить и, возможно, обуздать определённые силы.
Поступок араккоа был словно удар ножом в сердце и прямое оскорбление его власти.
Он мгновенно отбросил мысль завершить штурм Аукиндона. Как истинный полководец, он ясно понимал приоритеты. Разрушенное, но уже неопасное святилище не стоило потери опорной крепости, где хранились ресурсы и символ его могущества. Весы выбора не требовали размышлений.
Он резко обернулся. Могучее тело источало безусловную власть. Взгляд, полный стали, прошёлся по предводителям кланов – Громмашу, Каргату, Килроггу, Фенрису, Чернороку и молчаливому Дуротану.
— Воины! Веселье окончено! — Голос его, подобный боевому барабану, разорвал гул поля, подавив все крики. — Пока мы несли знамя Орды по земле, стая пернатых ворон с Небесного Пути осмелилась напасть на наш дом – Верховный Молот!
Он намеренно выделил слова «наш дом» и «нападение», чтобы разжечь общее яростное негодование.
— Они убили наших стражей и похитили сокровища, принадлежащие Орде! — Он поднял руку, и пламя Скверны вспыхнуло в его ладони, отражаясь в холодных чертах лица. — Это вызов нашему величию! Это попрание моей власти! За такое прольётся кровь, и города врагов обратятся в пламя!
Он сделал короткую паузу, давая вождям осознать сказанное. Громмаш застонал низким рёвом, Каргат заскрежетал клинками, даже Чернорук нахмурился: Верховный Молот считался общим достоянием Орды.
— Синекожие из Аукиндона уже уничтожены – они прячутся в своих каменных гробах, и добить их будет делом времени! — Го'риаш презрительно махнул рукой в сторону Аукиндона, затем резко указал на Пики Аракка. — А сейчас наша цель – показать этим безмозглым птицам, что ждёт всякого, кто осмелится коснуться Орды!
— Весь строй – поворот! — Рявкнул он, отдавая окончательный приказ. — Цель – Небесный Путь! Укройте их гнёзда перьями павших! Верните кристаллы! Пусть их вопли долгие дни разносятся над Пиками Аракка!
— За Орду! Уничтожить этих пташек! — Первым зарычал Громмаш, и волна ярости прокатилась по рядам.
— Вернём наше! Разорвём их в клочья! — Вторили остальные вожди.
Военная машина Орды, недавно опьянившаяся кровью дренеев, по воле Го'риаша не колебалась. Подобно взбешённому чёрному змею, она развернулась, оставив умирающий Аукиндон позади, и устремилась к Пикам Аракка, неся с собой бурю гнева и жажду разрушения.
Го'риаш вскочил на ворга из клана Черной Горы. На мгновение задержал взгляд на силуэте Аукиндона – в сдвоенных зрачках мелькнула искра холодного расчёта. Дренеи получили передышку, но лишь временную. Сначала он раздавит тех, кто посмел тронуть его больное место, укрепит тылы и докажет всем: всякий, кто дерзнёт бросить вызов Орде, будет стёрт – хоть на земле, хоть на вершине небесных скал!
Новая дорога звала ввысь.
Войска Орды, подобные чёрному приливу, неслись к Пикам Аракка, пронося с собой запах крови и ярость за утраченные кристаллы. Их путь завершился у подножия Небесного Пути.
Город-араккоа возносился до небес. Сплетения утёсов, воздушные мосты и гроты образовывали почти неприступную крепость. Тысячи воинов и жрецов араккоа занимали её высоты, издавая пронзительные крики и готовясь к обороне. Лобовое сражение обещало стать кровавым и долгим.
Глядел Го'риаш на вершину, тонущую в облаках, и в глубине сдвоенных зрачков вспыхивал холодный отсвет расчёта. Затяжная битва ему была не нужна.
Обновлено: 18.02.2026