Ритуал длился целых два часа, и лишь когда насильственно созданная Связка Душ начала постепенно угасать, тяжесть давления спала.
Лайлан обессилено опустилась на землю. Её лицо побелело, кожа покрылась потом, а взгляд, обращённый к Го'риашу, был исполнен мучительной, противоречивой смеси чувств.
Это уже не было простым страхом и ненавистью – в её глазах читались недоверие, слабый, почти невольный отклик перед общим врагом и тяжёлое, пробирающее до костей замешательство. Учение Святого Света, которому она служила бесчисленные эпохи, сейчас дало трещину, столкнувшись с чем-то, что она не могла ни отвергнуть, ни объяснить.
Го'риаш стоял над нею, тяжело дыша, пот струился по его коже, а в сдвоенных зрачках то и дело вспыхивали отблески огня Скверны. Этой дерзкой игрой он выиграл первый раунд. Исполняя приказ Легиона, он одновременно заложил зерно, способное пустить куда более глубокие корни. Зерно в лице особенной дренейки, знающей часть истины, обладающей необычным положением – и связанной с ним уникальной духовной нитью.
Он не убил её. Не унизил вновь. Он превратил существование Лайлан в тайное оружие, истинную ценность которого знал лишь он один.
Голос его раздался вновь – холодный, звучащий как приговор, не терпящий возражений. — А ещё… — Го'риаш посмотрел сверху на рухнувшую на землю дренейскую жрицу. Его тон был спокоен, но за ним ощущалась стальная воля. — Я возьму тебя в жёны.
Лайлан резко подняла голову. В её ярко-голубых глазах вспыхнули ужас и протест.
Го'риаш не дал ей ни малейшей возможности возразить. — Готова ты к этому или нет, – сказал он ровно, отрезая любые попытки к спору.
Он говорил так, будто объявлял факт, но за сухими словами скрывалась тщательно спланированная игра, где каждый оттенок имел вес. — Потому что я обязан завершить задание владыки Кил'джедена.
Два последних слова он выделил нарочито, создавая образ верного исполнителя воли Легиона. В то же время это было и якобы исполнением низкого замысла Гул'дана – но в совершенно иной, выгодной ему форме.
Он и вправду «соединил» их, однако сделал это способом, отвечающим его собственным интересам.
Он понимал: совершенное, безупречное орудие вызывает не доверие, а страх. И тот, кто владеет им, рано или поздно пожелает избавиться от него. Ни Гул'дан, ни Кил'джеден не могли чувствовать себя спокойно рядом с тем, в ком объединялись сила, амбиции и безупречность.
Значит, ему требовалось проявить «слабость» – недостаток, который можно было бы понять, объяснить, контролировать.
«Похоть» – слепое увлечение одной дренейской пленницей, настолько сильное, что он желает связать её браком. Как же это должно было показаться «орочьей» дикостью в глазах демонов и интриганов, презирающих чувства и страсти!
Они решат, что Го'риаш, каким бы он ни был сильным, всё же подвластен низким желаниям. Что под оболочкой мощи скрывается изъян, которым можно воспользоваться. Гул'дан поверит, будто нашёл его уязвимость, Кил'джеден решит, что этот слуга всё ещё под контролем.
И тем не менее именно эту «слабость» Го'риаш превратил в тщательно выстроенный дымовой занавес – и собственный оберег.
Чернокнижнику требовалась маска. Фасад, способный внушить Гул'дану и Кил'джедану ощущение ложной безопасности.
Пока Гул'дан купался в самодовольстве, полуорк распахнул полог шатра и, приняв нарочито грубую, наполненную зверинной жаждой позу, рывком поднял обессилевшую Лайлан на руки. Он окинул Гул'дана взглядом, на губах его застыла преднамеренно вульгарная ухмылка. — Эта самка… теперь моя.
Голос звучал хрипло, нарочито низко. — Когда она сопротивляется… это забавно. Мне нравится чувство… завоевания. В следующий раз, если появятся такие «достойные» пленницы – не забудь оставить их мне.
Го'риаш изобразил из себя нового, едва «пробудившегося» к похоти хищника. Для орков такое пристрастие не считалось доблестью, но и позором не было, особенно для сильных вождей. Маска оказалась безупречной. Она превратила его из опасного стратега в простого громилу с очевидной уязвимостью.
В глазах Гул'дана мелькнуло торжество, оттенённое презрением. Он даже хохотнул. — Разумеется, Великий Вождь! Это ваш трофей. Наслаждайтесь им как пожелаете, лишь не забывайте о воле владыки Кил'джедена…
Он поверил. Он был абсолютно уверен, что прозрел пристрастие чернокнижника, и потому считал его ещё более предсказуемым. Он не видел, что под маской похоти скрывается пламя «Сердца огра», решившего вырваться за пределы своей судьбы.
Гул'дан говорил с подобострастной поспешностью, но в словах проступала скрытая жадность. — Пусть идеальное орудие… Гарона… скорее явится миру! Я подготовил самый изощрённый ритуал, чтобы она стала острейшим клинком в руке Легиона! И… самой покорной саблей, нависшей над вашей головой. — Последнее прозвучало почти как угроза.
Он хотел вернуть контроль над планом, сделать создание Гароны последним аргументом, тем самым, что снова поставит Го'риаша под его власть.
Но Го'риаш даже не удостоил его взглядом. Его громадная зелёная фигура источала холод, заставляющий пятиться невольно.
— Отойди, Гул'дан, – произнёс он ровно. В его голосе не было ни тени эмоций, но приказ прозвучал, как удар.
Гул'дан замер. На лице промелькнули растерянность и злость. — Ты… это приказ владыки Кил'джедена! Исполнять должен тот, кто лучше всех знает этот путь! Я…
Его слова прервались.
В сдвоенных зрачках Го'риаша вспыхнул огонь Скверны. Из глубин его души хлынула волна силы – чище, яростнее и властнее, чем сила самого Гул'дана, несущая отпечаток Архимонда. Через Связку Душ он напрямую обратился к самому Осквернителю в Круговерти Пустоты.
— Великий Осквернитель, владыка Архимонд, – мысленно произнёс он с почтением и несгибаемой решимостью. — Позволь мне лично завершить создание Гароны.
Его мысленные слова били точно, как стрелы. — Гул'дан мастер интриг и обмана, но он ничего не смыслит в истинном пути силы. Он не понимает сути оружия, рождающегося из предела боли, бойни и инстинкта выживания!
— Гарона должна быть не просто тварью тёмной магии. Она обязана соединить орочью ярость, дренейскую стойкость и искусство величайших убийц! Пусть каждый её сустав будет выкован в схватках, а каждое дыхание принадлежит лишь цели – исполнить задание любой ценой!
— Я лично её «выкую». Самыми жестокими испытаниями, самой настоящей кровью. Она станет клинком, что заставит даже демонов содрогнуться! Это будет оружие, принадлежащее Легиону, верное лишь высшей воле – а не игрушка ничьих интриг!
Он говорил как образцовый слуга, будто радея о совершенстве дела. Его речь казалась манифестом преданности, при этом лишала Гул'дана любого права вмешаться, намекая, что тот может использовать Гарону для личной выгоды.
На мгновение воцарилось безмолвие. Затем в пространство хлынула чуждая, величественная воля – холодная, всевидящая, несущая одобрение и неоспоримую власть. Она прошла сквозь Го'риаша и коснулась стоявшего в оцепенении Гул'дана.
Воля Архимонда прозвучала ясно:
— Разумно. За создание этого оружия отвечает Го'риаш. Гул'дан – тебе не дозволено вмешиваться.
Четыре последние слова прозвенели, словно закон, высеченный в льду.
Гул'дан ощутил, будто в него ударила молния. Его лицо побледнело до пепельного оттенка.
Он чувствовал себя посмешищем. Все его схемы, всё самолюбие – в одно мгновение обращены в прах волей того, кто стоял выше его господина. Он лишился не только контроля над проектом Гароны – но и оказался униженным перед лицом Го'риаша.
Го'риаш отозвал мысленный зов и холодным взглядом встретил окаменевшего Гул'дана.
— Слышал, Гул'дан? — В его голосе прозвучал открытый сарказм. — Не вмешивайся. Займись тем, в чём твоя польза. К примеру – подготовь тыловое обеспечение к грядущей войне.
Слово «тыловое» он произнёс с ядовитым нажимом, нарочито обращая его в оскорбление, окончательно отстраняя Гул'дана от центров власти.
Гул'дан разжал губы, но голос предал его. Остались лишь глаза – полные ярости и ядовитой, почти физической ненависти. Не в силах выдержать взгляд, он отступил, ссутулившись, и растворился в тени, как битая гиена.
Го'риаш наблюдал, как тот исчезает, и в его сердце поднимался холод. Он вновь одержал верх. Удержал контроль над планом Гароны, превратив его из цепи в клинок собственной ковки. А заодно укрепил своё положение перед Архимондом и нанёс Гул'дану тяжёлое поражение.
Он обернулся. Взгляд упал на изолированную и охраняемую Лайлан. В его глазах мелькнуло что-то непроницаемое. Теперь эта «Гарона» – оружие, пешка, судьба – находилась полностью в его власти.
Где-то глубоко внутри он понимал: эта дренейка для него гораздо больше, чем элемент маскировки или часть расчёта. Это была путаница инстинктов, обетов и ещё не до конца осознанного чувства.
Она – знак его позора, доказательство рабства под волей Гул'дана и Кил'джедена. Но вместе с тем – мать его будущей дочери, ключ к возможному разлому судьбы. Он не позволит ей умереть. Но и свободы не даст. На его шахматной доске она – фигура особого значения.
И он прекрасно знал: дренеи не оставят попыток вернуть своих пленённых сородичей. И за эту одну женщину они будут бороться до конца.
Обновлено: 18.02.2026