Несколько грубо сколоченных, но надёжных транспортных судов огров стояли наготове у побережья Зангарского моря.
Каргат Острорук прибыл вместе с отрядом отборных гладиаторов клана Изувеченной Длани – самых безжалостных, свирепых и не знающих страха воинов. Их взоры пылали чистейшей жаждой крови и боя, в них отражалось только стремление к резне и уничтожению огров.
С ними был Терон'гор – юный ученик, очарованный силой смерти. Го'риаш взял его с собой, чтобы тот воочию узрел силу, которую обещал Совет Теней, и в грядущем завоевании сам познал «истинное значение смерти».
Был и Чо'Галл – двуглавый огр, движимый жаждой мщения. Он мечтал подчинить своих глупых сородичей и заставить их склониться перед собственной яростью.
Этот отряд, насчитывавший около двух сотен бойцов, пересекал Зангарское море под пронизывающим ветром. На носу корабля Го'риаш стоял недвижно – Скверна, кипевшая в его теле, требовала выхода. Он ощущал, что огры из Хребта Ледяного Огня подобны неисчерпаемому пиршеству, готовому быть поглощённым.
Добравшись до берега, они высадились на ледяных просторах за пределами видимости Цитадели Камнерогов. Полуорк-чернокнижник не стал начинать атаку сразу.
Он собрал Каргата, Терон'гора, Чо'Галла, всех гладиаторов и разведчиков-араккоа на равнине, покрытой вулканическим пеплом. Без речей и долгих призывов он лишь поднял руку и указал вдаль – туда, где сквозь вьюгу и дым угадывался силуэт их цели.
— Смотрите. Там наша цель.
Затем Го'риаш повернулся к воинам. В его алых глазах вспыхнуло пламя Скверны, и из мощного тела полуорка вырвалась волна тёмной энергии. За его спиной взметнулась огромная, искажённая тень Скверны, от которой веяло таким давлением, что души сжимались от ужаса.
Он не нападал – лишь показывал им силу. Гладиаторы отшатнулись, потрясённые мощью, что превосходила их понимание. Каргат облизнул пересохшие губы, и безумное пламя в его взгляде вспыхнуло ярче. Терон'гор не сводил глаз с тени Скверны, пытаясь постичь в ней сущность, противоположную самой жизни. Чо'Галл же вытаращил три глаза, содрогаясь от возбуждения.
Го'риаш погасил поток энергии и произнёс спокойным, холодным голосом, в котором звенел лёд:
— Это сила, что сокрушит наших врагов. Это будущее, которым мы овладеем. Цитадель Камнерогов станет первой жертвой, принесённой этой силе.
Он обратился к Каргату:
— Твои клинки напьются крови врагов.
К Терон'гору:
— В смерти ты найдёшь то, что ищешь.
К Чо'Галлу:
— Твоё желание будет услышано самой судьбой.
То, что показал Го'риаш, стало искрой, брошенной в сухую степь, – она мгновенно воспламенила сердца всех присутствующих, разожгла в них древнейшие инстинкты разрушения и подчинения. Ни один приказ больше не требовался – ведомые ненавистью, амбициями и тьмой, они, подобно стреле, взвились вперёд, увлечённые вихрем холодного ветра и кипящей ярости, устремляясь к Цитадели Камнерогов.
Огры, охранявшие цитадель, быстро заметили незваных гостей. Гулкий рёв рожков разнёсся над снежными стенами, зазвучали яростные крики, и гул тяжёлых шагов прокатился по каменным сводам. Увидев, что врагов куда меньше, чем защитников, они усмехнулись с презрением и кровожадным удовольствием.
Но вскоре их смех стих.
Первая волна удара пришлась на силу Каргата и его гладиаторов Изувеченной Длани.
Эти безумцы, закалённые в бесчисленных схватках на грани жизни и смерти, не знали страха и презирали понятие обороны.
Под предводительством Каргата они ринулись вперёд, издавая пронзительный боевой клич. Огромные валуны и грубые болты из тяжёлых арбалетов, что бросали огры, они увёртыванием или чистым безумием силы преодолевали, прорываясь сквозь град смерти. Клинок-рука Каргата вращался смертоносным вихрем, рассекал огров, пытающихся встать на пути, и крошил деревянные ворота в щепу.
— За Изувеченную Длань! За месть! За Го'риаша! — Ревел Каргат, его голос перекрывал вой бури. Он первым прорвался внутрь крепости.
За ним, без колебаний, ворвались гладиаторы. Они не стремились к быстрым убийствам – напротив, рвали врагов на части, смакуя каждую вспышку боли. Воздух наполнился треском костей и запахом крови, а вход в крепость стал бойней. Брутальная сила огров оказалась тяжеловесной перед лицом отточенного, маниакального безумия бойцов Изувеченной Длани.
Следом пришла тьма.
Пока огры пытались собраться и оттеснить Каргата у ворот, Го'риаш и Терон'гор вступили в бой.
Го'риаш стоял недвижно. Его руки медленно поднялись, и из уст зашептался змеиный, жгучий шепот заклинаний.
Тьма, словно живая, поползла по земле, охватывая ноги огров. Те завопили пронзительно, чувствуя, как жизнь уходит прочь. Их тела слабели, мускулы дрожали, разум тонули в страхе и отчаянии. Массовое проклятие слабости и Заклинание Страха стали для Го'риаша привычной мелодией.
Одновременно в центр толпы обрушились огненные шары Скверны – они рвались, как извержения вулкана. Ядовито-зелёные языки пламени охватывали телá, сжигали плоть и души, вызывая треск и невыносимый смрад.
Терон'гор испытывал новые силы. Его бледные пальцы указывали на раненых огров, ещё живых. Поток ледяной смерти прошивал пространство, касаясь их ран. Мясо чернело и гнило, кровь сгущалась в зловонные сгустки, а мучительная боль рвала даже гигантов на крик и конвульсии. Это была смертельная вариация Проклятия агонии и Порчи. Захлёбываясь экстазом силы, он дерзнул оживить одного из павших – грубое Воскрешение мертвых подняло искалеченное тело, что, шатаясь, набросилось на своих ещё живых собратьев. Его быстро разорвали, но этот миг сумятицы внес хаос в ряды огров.
Чо'Галл же принёс с собой саму анархию.
Обе его головы тянули один гулкий, искажённый напев. Он не атаковал напрямую, но направил тёмную силу в саму структуру крепости. Один отрез стен рухнул, расплющив под собой несколько огров-лучников. Земля под ногами в отдельных местах превращалась в зыбучую ловушку, увлекая бегущих вниз. Нескольких стражей он отравил безумием, заставив их ударить по своим – недолго, но достаточно, чтобы проломить строй.
— Видишь, тупая братия?! — Взревел один из его голосов. — Таков итог поиска истинной силы! Покоритесь – или сгорите!
Сражение внутри цитадели достигло пика. Каргат стал живым центром резни – за каждым его шагом тянулся путь из тел и крови. Гладиаторы следовали за ним, превращая каждый зал в адскую арену. Тьма и Скверна рушились с небес, разъедая плоть, путая разум, проклиная всё живое. Команды вождей тонули в криках ужаса.
Го'риаш стоял неподвижно, словно дирижёр смерти. Его холодный взгляд скользил по полю боя. Он изредка вмешивался – точным выстрелом Стрелы Тьмы поражал тех, кто пытался собрать силы для контратаки, или же ослаблял врагов вспышкой Скверны, спасая гладиаторов, попавших в окружение.
Он же и питался – души павших, расточённая жизненная сила огров сливались в потоке, утекая в его тело, подпитывая и усиливая его магию, даря новое ощущение роста могущества.
Сражение длилось меньше часа. Когда Каргат отсёк последние две головы вождя огров, и эхо последний раз оборвалось в залах, Цитадель Камнерогов пала.
Снег всё так же кружил, но стены крепости были залиты кровью. Воздух густел от вони смерти, копоти и тлеющего мяса.
Гладиаторы клана Изувеченной Длани стояли среди груды трупов, хрипло дыша. Их тела были залиты алой и запёкшейся кровью, безумие в глазах ещё не угасло. Терон'гор впитывал ауру смерти вокруг и улыбался странной, болезненной улыбкой. Чо'Галл гордо осматривал свою «очищенную» территорию, наслаждаясь видом.
Го'риаш шагал по разорённому двору и остановился у центра крепости. Подняв руку, он выпустил пламя Скверны в ладони, затем резко вдавил её в каменную колонну. Руны Скверны, словно живые, расползлись по поверхности, выжигая магическое клеймо, озарённое тускло-зелёным светом.
Цитадель Камнерогов пала.
На вершине разрушенной крепости, над морем тел, стоял Го'риаш. Каргат преподнёс ему голову вождя как трофей.
Так началась новая эра – Цитадель Камнерогов, вместе с её душами и богатствами, отныне принадлежала Го'риашу. Завоевание Хребта Ледяного Огня сделало свой первый кровавый шаг.
Он смотрел на своих воинов, на землю, покорённую его волей, и лёгкая удовлетворённая улыбка тронула его губы.
— Это только начало.
Обновлено: 23.01.2026