Через несколько дней, когда Гориаш и ЧоГалл, находясь на вершине башни магов, обсуждали, как обратить шёпоты, доносящиеся из бездны, в источник силы, за стенами башни раздался шум. Резкий звон оружия, яростные вопли и рев, полный отчаяния и решимости, разорвали краткую «тишину» Верховного Молота.
Гориаш недовольно сдвинул брови, в его сдвоенных зрачках мелькнула тень раздражения. Он кивнул ЧоГаллу, велев ждать, и, шагнув в открывшиеся за его спиной Демонические врата, исчез. Следующее мгновение он уже стоял у входа в башню.
Перед ним раскинулась неожиданная картина: несколько полуорков-хранителей, подчинившихся его ментальному клейму, валялись на камнях. Они были живы, но тяжело ранены. А в центре стоял орк-раб, шатаясь, сжимая в руке окровавленный обломок клинка.
Он был весь залит кровью. На теле зияли раны, некоторые до кости, – след жестокой схватки или отчаянной погони. Глаза его были мутны, в них смешались усталость, безумие и маниакальное упорство, но под этой мутью горела неукротимая жажда силы.
Больше всего Гориаша поразило то, что он ясно «видел»: жизненная сила этого орка неумолимо и постоянно убывала, словно её разъедала невидимая болезнь или древнее проклятие. Однако его душа и воля оставались несгибаемыми, впившись в умирающее тело мёртвой хваткой.
— Сумел пробиться сквозь моих верных стражей? — голос Гориаша прозвучал за спиной орка, холодный и безжизненный.
Раб-орк резко повернулся. Увидев Гориаша, безумие в его взгляде немного угасло, уступив место безысходной решимости. Он бросил обломок клинка и с глухим стуком рухнул на колени, ударяя окровавленными кулаками о каменный пол.
— Господин… великий Гориаш! — прохрипел он, будто надрывая рваное горло. — Я… Теронгор… пришёл к вам! Я готов отдать жизнь… прошу лишь об одном… об одном шансе!
Гориаш молчал, холодно наблюдая за ним. Благодаря ментальному клейму он проник в душу этого орка. И чувствовал там не стремление к славе и не жажду мести, а чистую, искажённую страсть – к силе самой по себе, особенно к той, что способна управлять смертью и переступить её грань.
В глазах Гориаша такая жажда стоила больше любых клятв.
— Шанс? — Он медленно подошёл ближе; тень от него легла на Теронгора. — Какой шанс ты ищешь?
Теронгор поднял голову, мутные глаза впились в сдвоенные зрачки Гориаша, будто это был последний свет его жизни.
— Шанс стать таким же могущественным, как вы! — Закричал он, голос дрожал от напряжения. — Я не хочу умереть от Красной оспы! Не хочу, чтобы душа моя канула в бездну забвения! Я жажду силы… настоящей… тёмной силы! Той, что освободит меня от этой гниющей плоти, даст мне вечное бытие! Я отдам всё – верность, душу, всё, что у меня есть!
Гориаш помолчал, затем протянул ладонь и опустил её ему на голову. Тьма и Скверна, словно живые щупальца, проникли в плоть и душу Теронгора.
Он ощутил изуродованное тело, но в то же время – редкое сродство души с самой природой смерти, ту решимость, что готова отказаться от всего ради силы.
Перед ним был идеальный сосуд – проводник магии смерти. ЧоГалл принёс ему хаос шёпотов, а этот Теронгор мог стать ключом к тайнам самой смерти.
— Твоё желание я услышал, – произнёс Гориаш, убирая руку. Голос его оставался холодным, но Теронгор уловил в нём согласие. — Твоя жизнь угасает, но твоя душа ещё имеет цену. Я могу дать тебе силу, что превзойдёт смерть. Но путь к ней будет полон мук – тысячи раз страшнее тех, что ты знал. Готов ли ты выдержать это?
В глазах Теронгора вспыхнул восторг. Он почти припал к земле, бормоча сквозь слёзы:
— Готов! Готов, господин! Какая бы боль ни ждала – пусть будет, если взамен я получу силу!
— Превосходно, – Гориаш повернулся к башне. — Следуй за мной. Сегодня начнётся твоё возрождение.
Он повёл окровавленного, но исполненного надежды Теронгора обратно к ЧоГаллу. Двуглавый огр-маг с любопытством уставился на нового спутника, источающего смерть.
Гориаш ощущал: тьма, собранная под его властью, нарастала. ЧоГалл воплощал безумие знаний и хаоса, Теронгор – стремление к преодолению смерти. Вкупе с властью самого Гориаша над Скверной и Тьмой, а также могуществом всё крепнущего Верховного Молота…
В Награнде зрела невиданная буря Тьмы.
Гориаш стоял в её центре. Он больше не просто действовал в тени Гулдана – он ткал собственную сеть, ещё более тонкую и мрачную.
Будущее мчалось навстречу – в направлении, которого не смог бы предсказать даже сам Гулдан.
Жизнь Верховного Молота постепенно входила в ту колею, что задал Гориаш. ЧоГалл, скрывшись в глубинах башни, исследовал запретные знания о шёпотах Пустоты, пытаясь сплавить хаос с Скверной. Теронгор, балансируя на грани жизни и смерти, переживал муки обряда преображения – процесса, задуманного, чтобы превратить его в нечто иное, намёк на первых рыцарей смерти. Его крики то и дело доносились из подвала.
Сам Гориаш однажды, проходя мимо беседующих стражей, уловил имя, заставившее его насторожиться – Каргат.
— Король Арены Верховного Молота…
— Закован в подземельях другой арены, по приказу самого Маргока…
— Говорят, он убил девяносто девять противников, пока последний не сломал ему руку…
— Настоящее чудовище.
Мозаика сведений быстро сложилась в голове у Гориаша.
— Значит, не умер… просто заперт, – пробормотал он с явным возбуждением.
Пленённый король арены, воплощённая ярость и жажда разрушения? Судьба сама подносила ему очередной идеальный «инструмент».
Ценность Каргата заключалась в отточенном до предела боевом мастерстве и неукротимой воле – той самой мощи, которой ныне не хватало войску Гориаша.
Он не колебался ни мгновения.
Собрав небольшую, но дисциплинированную и зловещую дружину, Гориаш повёл её прочь из Верховного Молота к огрской арене.
На пути они столкнулись с несколькими отрядами огров и табунами талбуков, но все были сметены чёрной магией и отчаянной яростью подчинённых, не ведающих страха смерти.
Гориаш даже намеренно позволял им закаляться в этих стычках, попутно пополняя запас «материала для опытов».
Когда они достигли цели, перед ними вознеслось грубое, но величественное каменное здание – арена, созданная ради крови. Её стражи, не ведая о перемене власти в Верховном Молоте, продолжали беззаботно упиваться зрелищем.
— Сообщите своему надсмотрщику, – спокойно произнёс Гориаш, обращаясь к ленивым ограм у входа, в голосе его сквозило психическое давление. — Новый хозяин Верховного Молота, Гориаш, требует освободить узника по имени Каргат.
— Новый хозяин? — Расхохотался жирный огр, размахивая дубиной. — Что за выскочка? Каргат – наше достояние! Хочешь глянуть бой – купи билет!
Ответом ему стала беззвучная вспышка Тьмы.
Плотный хлопок – и Стрела Тьмы пробила лоб огра. Ухмылка застыла у него на лице, тело рухнуло с гулом, а осколок души бесследно растворился в ладонях Гориаша.
— Уничтожить их, – ровно приказал он.
Подчинённые ринулись вперёд, словно пробудившиеся машины бойни. Их безрассудное бешенство сочеталось с магией Гориаша – Проклятием агонии, Массовым страхом и пылами Скверны. Стража у ворот была сметена в считанные мгновения.
Гориаш не остановился, устремившись прямо вглубь арены. Его сдвоенные зрачки скользили мимо клеток со зверями и гладиаторами – он шёл в самый низ, туда, где охрана была наиболее крепкой. Всякий, кто пытался встать на его пути, мгновенно превращался в безжизненный сосуд, служащий источником силы.
В конце пути его ожидала клетка, перекрытая толстой решёткой. Внутри, в полумраке, сидел великан – испещрённый шрамами, с правой рукой, превращённой в смертоносное лезвие.
Почувствовав присутствие, он медленно поднял голову. Взгляд – сплав ярости, боли и безудержной тяги к свободе.
Это был Каргат Острорук, бывший раб Верховного Молота, бывший Король Арены, а ныне – узник.
Гориаш встретился с ним взглядом и ощутил: в душе этого орка бушует огонь, готовый испепелить весь мир.
— Каргат, – произнёс Гориаш, и голос его прокатился эхом. — Маргок мёртв. Верховный Молот обрёл нового владыку. Я пришёл предложить тебе две вещи – свободу и возможность отомстить всем, кто тебя приковал и унижал.
Он взмахнул рукой, и потоки Скверны заструились, плавя решётку, будто воск.
— Либо останься гнить здесь, дожидаясь конца, либо выйди – и срази этот мир своим клинком, вместе со мной создай новый порядок, – Гориаш протянул ему не руку, а зов – приглашение из глубин самой Тьмы.
Каргат поднялся. Его клинок-рука блеснула сталью в полумраке. Он посмотрел на расплавленные прутья, затем – на Гориаша, чья сила ощущалась даже в воздухе.
Он жаждал свободы. Но больше – мщения. И ему был нужен тот, кто даст ему оружие для этого.
Он ничего не сказал, просто шагнул вперёд. Вышел из клетки – и, распрямившись, издал рёв, потрясший всю арену. Это был крик зверя, впервые вырвавшегося из клетки.
Не взглянув на Гориаша, он кинулся на первую попавшуюся стражу.
Началась резня. Это был не бой – вспышка ярости, излившейся в кровавом безумии.
Каргат двигался как буря; клинок-рука обращался в смертоносный вихрь, рассекал плоть и дробил кости. Кровь лилась потоками, заливая песок арены.
Вдохновлённые им и поддержанные воинами Гориаша, другие гладиаторы, освобождённые из клеток, схватили оружие, кто что смог найти, и бросились в бой. Их крики слились в единый рев возмездия.
Долгое унижение, рабство, бесконечные пытки – всё это взорвалось в один миг. Следуя за Каргатом, они подняли бурю смерти, сметающую всё на пути.
Стражники в ужасе осознали: «игрушки» подняли оружие против хозяев.
Крики боли, мольбы о пощаде, звон стали – всё смешалось в безумной симфонии бойни. Гориаш стоял у края арены, хладнокровно наблюдая. Он не вмешивался – лишь изредка выпускал стрелу Тьмы, добивая беглецов и защищая Каргата от дальних атак, чтобы очищение завершилось до конца.
Его взгляд, точный и холодный, скользил по бойне. Вскоре он остановился – в углу прятался двуглавый огр-маг, бормоча защитные заклинания. Его сила была выше средней – и это привлекло внимание Гориаша.
— Оставить этого, живым, – негромко приказал он, посылая приказ напрямую в умы воинов через ментальные клейма.
Когда клинок Каргата уже почти достиг несчастного, двое полуорков заслонили цель щитами, от удара которых содрогнулась земля.
— Хозяину нужен живой, – рявкнул один.
Глаза Каргата сверкнули кровавым бешенством, но, низко зарычав, он опустил руку. Время для неповиновения ещё не настало. Пока ему нужен был Гориаш и его сила.
Вскоре сопротивление было уничтожено. Остался только дрожащий, двуглавый пленник.
Каргат стоял среди гор трупов, тяжело дыша, с запёкшейся кровью на теле. В его взгляде гасла безумная ярость, оставляя место пустоте и смутному желанию – снова сражаться.
— Здесь всё, – сипло произнёс он, глядя на Гориаша. — Куда дальше?
Гориаш подошёл к пленному двуглавому магу, один его рот лепетал прошения, другой пытался сохранить достоинство.
— Тебе повезло, – холодно сказал Гориаш. — Твои знания пригодятся. Покорись… или присоединись к остальным. — Он указал на груды тел вокруг.
Перед лицом неминуемой смерти огр мгновенно повергся на землю обоими головами. Гориаш наложил новое, более сложное душевное клеймо – так, чтобы сохранить ему волю к магии, но исключить возможность предательства.
— Уберите трупы. Всё, что пригодится, возьмём. Потом – возвращаемся в Верховный Молот, – приказал он.
Он оглядел Каргата и остальных гладиаторов, впитавшихся в его свиту.
— Там ждут новые битвы. И враги куда сильнее тех, кто был здесь.
Каргат провёл клинком по запекшейся крови, огонь битвы вновь зажёгся в его взгляде. Ему не нужны были слова, враги и бойня – вот его суть.
Так Гориаш, усилив ряды предвестниками смерти и новым чародеем, направился обратно. Владычество Верховного Молота крепло, а его мрачный замысел становился реальностью.
Обновлено: 23.01.2026