Останки Верховного Молота были очищены до последней кости – не захоронены, а целиком «использованы». От этого мрак в стенах крепости стал ещё гуще, почти осязаемым; всякий живой, ступивший сюда, ощутил бы удушье и давящую тяжесть смерти. Но для Го'риаша этот воздух был как вода для рыбы: в созданном им самим царстве тьмы его сила крепла с каждым днём.
Однако крепость не может существовать без подданных. Ему нужны были руки, глаза, инструменты, что исполнили бы его волю. Его следующей целью стала темница – то самое место, где он некогда нашёл мать и даровал ей избавление.
Скрип тяжёлого железа разорвал тишину, когда он голыми руками отворил окованную дверь. Из-за порога дохнуло гнилью и отчаянием. В глубине темницы, в мраке, вспыхнули десятки глаз – в них отражались страх, безучастность и едва теплящаяся жажда свободы.
Го'риаш стоял у входа в каменный коридор между камерами; зловещий свет Скверны струился по его телу, подчеркивая стали холод его сдвоенных зрачков. Ни пламенных речей, ни обещаний свободы и богатства он не давал. Ему не требовались союзники – лишь безусловно покорные слуги.
— Выйти.
Голос прозвучал негромко, но словно ментальная волна прошла по всем камерам, пронизывая умы и не оставляя места сомнению.
Заключённые – кто-то дрожа, кто-то шатаясь – начали выходить. Среди них были такие же, как он сам, полуорки, детьми позора названные; оборванные, с потухшими глазами. Были и орки из мелких кланов, пленённые ограми, ещё хранящие в глазах тлеющую гордость. Были араккоа с потускневшими перьями и обломанными крыльями, рыдающие почти беззвучно. Сабероны с потускневшей шерстью, в кандалах, ползли по камням, издавая приглушённые рыки. Даже несколько дренеев – кожа их синее стекло, измождённые, с грязью, въевшейся до кристальных глаз, где остались усталость и настороженность.
Взгляд Го'риаша скользнул по этому сброду, как по куче необработанного материала. Никакого выбора им предложено не было.
Он поднял обе руки, ладонями вверх, и начал читать древнее, злое заклинание. На этот раз – не высасывая жизнь, а оставляя клеймо.
Силовой поток Тьмы и Скверны хлынул, подобно невидимому приливу, окутывая каждого. Крики боли огласили темницу: узники, схватившись за головы, рухнули на колени, чувствуя, будто раскалённый металл прожигает саму суть их душ.
Это был не безвольный контроль разума – а нечто глубже и безжалостнее: ментальное клеймо.
Го'риаш впечатывал в них собственное господство, преданность Верховному Молоту и непоколебимую покорность своей воле. Любая попытка сопротивления отзывалась бы в душе жгучей болью, словно касание клейма. А повиновение приносило короткое успокоение – отголосок силы хозяина, подобно вознаграждению, что дрессировщик даёт зверю.
Ритуал длился долго и выжигал до тла. Го'риаш не стремился к тому, чтобы каждый слуга отдавал жизнь ради него – лишняя трата энергии ему была ни к чему.
Когда магическая волна отступила, узники повалились на камни, обливаясь потом. Их взгляды изменились: вместо ужаса и надменности зияла теперь тьма, сочетающая благоговение с полным подчинением. Они смотрели на Го'риаша как на божество – даже если это «божество» несёт лишь боль и рабство.
— С этого дня, – голос чернокнижника разнёсся под сводами, – вы принадлежите Верховному Молоту. Принадлежите мне. Ваши жизни и ваша воля – моя собственность.
Он приступил к распределению обязанностей.
Полуорков и крепких орков он сделал первыми стражами, снабдив оружием из огрского арсенала, чтобы патрулировали стены и залы.
Араккоа с их зорким зрением и лёгкостью стали дозорными и разведчиками. Три одарённых мага из их числа Го'риаш оставил при себе – лекарями и советниками по магии.
Сабероны отправились очищать самые тёмные углы крепости, подчиняясь инстинктам охотников и истребляя всё живое, что могло представлять угрозу.
Дренеи же получили совсем иное предназначение. Го'риаш знал, что эти изгнанники с Аргуса несут в себе дар Света и врождённую ненависть к Пылающему Легиону. Им нельзя было позволить даже малейшей возможности связаться с внешним миром.
Он усилил клеймо в их душах, особенно на уровне запрета разглашать хоть слово о крепости или о природе его силы. Любая попытка сказать, написать или даже намекнуть вызывала бы мучения, сжигающие душу.
Их назначили на самые ничтожные должности – кухарей, служанок, батраков. Каждый их шаг теперь контролировался, пространство передвижения было ограничено.
Когда всё было сделано, Го'риаш окинул взглядом дисциплинированных, застывших в границах повиновения новых обитателей крепости и едва заметно кивнул. Верховный Молот больше не был мёртвым замком – в нём появилось подобие «порядка», выстроенного на страхе и рабстве души.
Первый костяк его власти был создан – именно так, как подобает чернокнижнику. Теперь предстояло использовать этих слуг, чтобы раскрыть весь потенциал крепости и осторожно протянуть щупальца к теням Награнда.
Во время расчистки древних подземелий, куда не осмеливались спускаться даже огры, сабероны во главе с Рваным Когтем наткнулись на необычное место. Там не было решёток, лишь грубые глыбы и выжженные руны блокировали вход. Сквозь трещины сочился густой, странный запах – смесь дикости, хаоса и смутного разума.
Рваный Коготь мгновенно понял, что этот пленник не так прост. Он немедленно доложил о находке Го'риашу, который в тот момент проводил тёмные опыты в подвалах башни магов.
Полуорк опустил в сторону осколок души, излучавший силу, и заинтересованно прищурился. Спустившись вслед за сабероном в глубину, он почувствовал за печатью знакомые волны энергии. В памяти, подкреплённой знаниями из игрового мира, всплыло имя – Чо'Галл.
Тот самый двуглавый огр, что однажды создаст Сумеречный Молот, внемлющий шёпотам Древних Богов и ставший однажды главным боссом. И он действительно был заключён здесь Мар'гоком.
Сердце Го'риаша дрогнуло – не от страха, а от восторга.
Это был шанс. Огромный шанс. Ценность Чо'Галла несоизмерима с любой из подчинённых душ. Перед ним стоял разум, хаотичный, сильный – и, быть может, поддающийся направлению.
Не теряя времени, он сосредоточил Скверну в ладонях. Поток зелёной разрушительной энергии ударил в каменные печати. Руны огров осыпались под напором магии, исходящей от ученика Гул'дана, и валуны рассыпались в пыль.
Когда дымка рассеялась, из темноты поднялась исполинская фигура. Два лица: одно – полное безумной ярости и голода, другое – холодно-хитрое, изучающее. Цепи на теле давно проржавели, но сила, рождённая в его родовой крови, не ослабла ни на йоту.
— Свобода… — прорычал яростный из голов.
— Кто… освободил нас? — Настороженно спросил другой, взглядом задержавшись на алых сдвоенных зрачках Го'риаша.
Тот ответил без малейшего страха, ровно и уверенно:
— Я Го'риаш, новый властитель этой крепости. Эпоха Мар'гока завершена.
Он на миг замолчал, и в его глазах вспыхнул зелёный огонь Скверны. — Чо'Галл, я знаю тебя. И знаю, что ты ищешь не только свободу, но и знание – запретное, истину, что шепчет сама тьма.
Слова попали точно в цель, пробуждая интерес хитрого Гала. Его пленили не только страх и сила, но и вкус познанного запретного. Он стал изгнанником именно за эти поиски – за то, что изучал тайны, считавшиеся огрским безумием.
— Шёпоты… ты слышишь их? — Глаза Гала блеснули.
— Я знаю больше, чем ты думаешь, – не утвердил, а лишь намекнул Го'риаш. — Верховный Молот и его ресурсы теперь под моим контролем. Я предлагаю тебе место, свободное от цепей и надзора, где ты сможешь искать свои шёпоты. Там, где просторнее, чем эта темница.
Он не говорил о подчинении – он предложил союз. Свободу и ресурсы взамен на силу и связь с первоисточником хаоса, что текла в венах Чо'Галла.
Буйный Чо хотел лишь крови и битвы, но Галл уже был очарован. Он ощущал в Го'риаше благородное смешение Скверны и Тьмы – силу, не свойственную ни оркам, ни ограм.
Два голоса заспорили, но вскоре голос хищного разума взял верх.
— Союз… — глухо, с призвуком странного резонанса произнёс Галл. — Мы можем… сотрудничать. Чо'Галл ищет знание. Новый хозяин… возможно, поможет его найти.
Уголки губ Го'риаша дрогнули, выдавая невидимую улыбку.
Он выпустил на волю того, кто когда-то станет самой опасной тенью, – и временно заключил с ним союз. Он понимал риск: Чо'Галла нельзя заклеймить, как простых рабов. Это была игра разума, опасная и тонкая.
Но великая опасность почти всегда сулила великую награду. Чем выше волна, тем дороже рыба.
С вступлением Чо'Галла план строительства цитадели Скверны мог обрести новую, искаженную мощь – прикосновение самих Древних Богов.
— Добро пожаловать в мой замок, Чо'Галл, – Го'риаш сделал приглашающий жест. — Давай… вместе прислушаемся к шёпотам.
Из мрака темницы двуглавый огр шагнул наружу. Так в недрах крепости родился союз, скреплённый Тьмой и обоюдной опасностью. И будущее Верховного Молота окуталось ещё более густой и непостижимой тенью.
Обновлено: 23.01.2026