Глава 8 — Этап 1.7

Этап 1.7 Устройство выглядело сложным, но без вскрытия его предназначение ускользало от меня. В любом другом логове я бы, вероятно, была уже мертва. Я не особо представляла, чтобы Крюковок или Адская Гончая отступили только потому, что у меня в руках оказалась какая-то «неведомая штуковина». Такое возможно только в убежище Убера и Элита. Напротив меня настороженно стояли Хриплый и Гнусавый — вернее, Ларри и Джей-Пи, как они представились. Признаться, я была отвлечена. Каждые несколько секунд они переводили взгляд с сферы в моей руке на лестницу. Позади меня стонали Плечистый и Тощий. Возможно, я переборщила с зарядом электрошокера, но виноватой себя не чувствовала. Зато я чувствовала вину за то, что выставила рабочие столы Элита между своей спиной и лестницей. А ещё я отбросила шокер, оставшись только с лучевой саблей. Кромсать людей — не лучшее начало карьеры героя. Пистолет лежал у стены в противоположной от выхода стороне. «Глупо». Ларри замахал руками: — Давай просто положим её. Я подвигала челюстью, раздумывая. Никогда не воображала такого нелепого поворота в своей первой стычке с приспешниками. Я чувствовала себя не в своей тарелке — точно так же, как тогда в торговом центре. — Я... эм... пожалуй, оставлю её у себя? — Я бы предпочёл, чтобы ты этого не делала. Я начала пятиться к лестнице, обходя край стола. Джей-Пи держался на расстоянии, но зеркально повторял мои движения. Я нервно взглянула на Плечистого и Тощего. Последний так и лежал на полу, постанывая, но Плечистый уже упёрся руками в пол. Он медленно поднимался, качая головой из стороны в сторону. Я не могла понять, было ли то, что я держала, просто ценным или опасным. — Почему? — Просто поверь мне. — Не верю. Их поведение только усиливало моё замешательство. Приспешники должны быть огромными пугающими громилами, которые делают всё, что велит суперзлодей. Ларри и Джей-Пи напоминали мне Грега Ведера, за плечами которого было лишних десять лет неловкости. Хуже того, я не могла понять, кто нервничает больше: я или они. «Погоди-ка...» — Ребят, вы знаете кого-нибудь по имени Грег? Я видела его в торговом центре незадолго до нападения. Он мог быть приспешником... Или... «Нет. Ни за что на свете Грег не кейп». — Кто такой Грег? «Какое облегчение». Я решила не раздумывать над возможностью того, что он солгал. Мы все стояли в неловком молчании. Я направила саблю в сторону Плечистого. Он уже твёрдо стоял на ногах, и Тощий тоже начал приходить в себя. В отличие от этой парочки недотёп, парни, которых я вырубила шокером, выглядели как настоящие приспешники. Грубые типы с вечно недовольными минами на лицах. — Для всех будет лучше, если ты просто положишь её, — сказал Ларри. — Она взорвётся? — я продолжала пробираться к лестнице. Кончики моих пальцев крепко вцепились в сферу. Я хотела её положить, но если я это сделаю... — Ну... Его лицо сказало мне всё, что нужно. — Это бомба. — Технически — нет? Я вытаращилась на него: — Так да или нет?! Ларри и Джей-Пи ответили одновременно: — Да. — Нет. Я перевела взгляд с одного на другого: — Так что из этого?! — Слушай. Это не совсем такая бомба, понимаешь? — Да что это за бомба-то такая?! Держать бомбу — не тот тип острых ощущений, которого я желала, особенно если это бомба Элита. Но если я её положу, они набросятся на меня, а я, как идиотка, отшвырнула шокер. С ней они не нападали, но я застряла с бомбой в руках! «Как я вообще оказалась в ситуации мексиканской дуэли с бомбой в руках?» — Пожалуйста, положи её, — взмолился Джей-Пи. — Элит работал над «Грувитроном» годами, и если он сломается, мы этого вовек не переживём. Я моргнула: — «Грувитрон»? — Из «Рэтчета и Кланка». — Что... я не... — я не знала этой игры; полагаю, это была игра. — Это бомба, которая заставляет людей... что, танцевать? — их лица снова послужили ответом. — Зачем?! — Потому что это круто? — Это тупо! — Возьми свои слова назад! Элит — лучший! — Вы что, иди... — мой голос охрип, когда до меня дошло. Даже у Убера и Элита должны быть более компетентные приспешники, чем эти. — Вы... вы же фанатки кейпов! Я знала, что такие существуют, и у героев, и у злодеев. Также я знала, что бывают просто поклонники, а бывают поклонники. На ПХО полно разговоров о том, на что некоторые готовы пойти, лишь бы оказаться в одной комнате с кейпом. Время от времени кто-то подбирался слишком близко не к тому человеку и страдал за это. Буквально в прошлом году кто-то попытался зависнуть с Крюковвоком на подпольных боях и получил по шее за навязчивость. Они не особо обратили внимание на моё разоблачение. Я перевела взгляд с них на Плечистого. Тот выглядел как крепкий парень. Кто-то, нанятый в качестве мускулов. Ларри и Джей-Пи же выглядели просто как пара гиков. Грег Ведер плюс десяток лет. — Вы вообще приспешники?! Плечистый проворчал что-то. Присмотревшись, я поняла, что, несмотря на свои размеры, Плечистый тоже нервничал. — Мы приспешники, — сказал Ларри. — Ага, — Джей-Пи махнул рукой. — Мы просто знали Убера и Элита ещё до того, как они стали Убером и Элитом. Я начала пересматривать своё мнение. Может, он и был дотошным изобретателем, ведущим записи, но втянуть кучку шутов в работу приспешниками? Выбор соратников Элита явно склонялся в сторону идиотизма. Мне стало неловко от этой мысли. Прямо как Эмме. А потом я занервничала: вместо того чтобы быть в центре мексиканской дуэли с бандитами, я оказалась в какой-то ролевой игре для кучки фанатов. — Вы просто кучка группи. Я ввязалась в драку с кучкой фанатиков. Сквозь нервозность пробилась неслабая злость. Последние несколько минут я до смерти боялась, что эти приспешники могут сделать со мной что угодно. Избить. Застрелить. Или что похуже. А вместо этого они оказались подражателями! У них нет сил. У них нет оружия. У них даже не нашлось крепкого словца, чтобы бросить в мою сторону! Моя сабля рассекла воздух прежде, чем Ларри успел закончить предложение, которое я даже не слушала. «Безумная Тейлор» вернулась с удвоенной силой, метая яростные взгляды по всей комнате. — Так, вечеринка окончена! — Что... — Заткнись! — я с силой поставила сферу на стол, отчего все трое стоявших мужчин вздрогнули. — А если бы я была грёбаным Крюковвоком или Виктором? — Ну, — Джей-Пи почесал затылок, — ты не Крюково... — Но вы этого не знали! Вы вообще думали?! Будь на моём месте кто угодно другой, вы были бы либо мертвы, либо под арестом! — я по очереди заглядывала в каждое лицо, включая Тощего. Тот сидел на полу, потирая живот с болезненным выражением, и не замечал моего взгляда. — Вы все идиоты! Тут же я решила списать Элита в разряд эдаких идиотов-савантов. — Значит так, всё будет по-моему. Все четверо — на колени, прямо сейчас! — к моему удивлению, они сделали именно то, что я сказала. Я достала из коробки запасную проволоку и связала их всех. — Если повезёт, копы обойдутся с вами помягче, потому что вы тупые! Когда они были обезврежены и начали ныть, как дети, я подобрала свой шокер и перезарядила его. Стоило немного помахать им перед их носами, как они притихли. Проверив рюкзак, я не нашла ничего сломанного. Перекинув его через плечо, я рванула вверх по лестнице. А добравшись до выхода, остановилась у двери. Раньше я не заметила ловушку. Слишком спешила попасть внутрь. Когда я рванула панель, то задела тонкую нить, привязанную к аналоговому устройству. Никакой цифры. Никакой беспроводной связи. Просто подключение к телефонной линии и предустановленный номер для набора. Я почувствовала себя дурой — ведь всё было прямо перед глазами. Потрать я пару секунд на осмотр, я бы всё заметила. — Глупо. — Ошибки случаются, — подала голос Веда. — Я не могу совершать такие ошибки, — «Отрезвляющий урок». — АПП. Империя. Барыги. Они не Убер и Элит. Если я задену их сигнализацию, они пришлют настоящих громил, чтобы причинить мне боль. — Я могу отключить большинство сигнализаций. — Убер и Элит не единственные, кто пользуется аналоговыми вещами. У АПП и Империи нет технарей, а у Барыг только Визгунья. Её техника не то чтобы высокотехнологична. «Скорее, кондовое старьё, которое чудом работает». — В будущем мы будем осторожнее. «Мы». Веда раньше никогда не говорила «мы». — Да. «И как им вообще потребовалось три часа, чтобы отреагировать?» Наверное, дело в их паршивом фургоне. Старая, побитая белая развалюха со свежими наклейками в виде пламени по бокам и серебристыми дисками на колёсах. И то, и другое нелепо сочеталось с выцветшей белой краской и надписью «Сантехника Портера» на борту. Осталось добавить огромный спойлер сзади — и триумвират уродливых машин в стиле «я очень стараюсь» будет в сборе. Я чувствовала лёгкую вину за то, что оставила их связанными в подвале. Гордость — потому что, ого, я проявила твердость и довела дело до конца, — но всё равно вину. Я списала это на «для их же блага». «Хотя...» Мне нужен был фургон, и теперь он у меня был. Они связаны. Я могла бы просто одолжить его. В конце концов, я верну его, когда закончу. Я заглянула в окно. «Автоматика». Стали бы Убер и Элит ставить отслеживающее устройство в фургон своих фанатов? Сомневаюсь, но всё же открыла капот и покопалась в двигателе. «Виню во всём способности. До них мне никогда не приходило в голову столько идиотских идей». Ничего не найдя, я закрыла капот и вернулась внутрь. Я колебалась между желанием сбежать и необходимостью вернуться. Впрочем, выбор с самого начала был очевиден. Мне нужны материалы. Возвращаться домой только с инструментами и ни с чем больше — это поражение. Поражение — горькая штука. Я его ненавидела. И я вошла. Быть уверенной в себе гораздо проще, когда все связаны и не представляют угрозы. Помогало и то, что приспешники не были настоящими бандитами. Улыбка далась мне без труда. — Эй, Ларри. Я собираюсь предложить тебе сделку. Он поднял взгляд от пола: — Чего тебе ещё? — Твой фургон. Он опешил: — Ты не заберёшь Хенчмобиль! Я повернулась к Джей-Пи: — Пожалуйста, скажи, что он не называет его так на самом деле. — Называет. «Ну, теперь я больше не чувствую вины». — Считай это уроком жизни, Ларри. Обычным людям действительно не стоит в это ввязываться. Я брошу его где-нибудь неподалёку через день-другой, когда закончу. Так где ключи? — В его заднем кармане, — сказал Тощий. «Именно туда я и мечтала залезть». Выудив связку ключей, я нашла единственный с логотипом автопроизводителя и отцепила его. — Не волнуйтесь. Танцевальную бомбу можете оставить себе. — «Грувитрон». — Трата времени и сил. Я так и сказала. — Окинув взглядом оборудование вдоль стены, я поинтересовалась: — У вас тут есть тележка или что-то в этом роде? Тележка у них действительно была. Кладовка на втором этаже. Я подумывала развязать их и заставить помогать мне, но они либо начали бы драться как придурки, либо сбежали. В итоге у меня хватило сил только на то, чтобы перетащить четыре самых тяжёлых станка. Мой режим тренировок не делал упора на силу рук. 3D-принтеры и одна из серверных стоек Элита весили не так много, как казалось, но фабрикатор, который я взяла, был очень тяжелым. В итоге мне пришлось снять кучу деталей и свалить их в пластиковый контейнер. Тащить остальное без этих тридцати-сорока фунтов стало легче. Я уложила все станки на бок на полу фургона, а затем прихватила столько коробок с деталями, сколько влезло. — Не думаю, что в этот фургон поместится что-то ещё. — Ты взяла то, что нужно? — С избытком. Я не хотела использовать суперкомпьютер Элита. Слишком велик был риск самовозгорания, чтобы размещать там Веду. Процессоры на жидких кристаллах, которые работали и как память? Они натолкнули меня на мысли, и я решила разобрать их на запчасти. С одной такой стойкой Веда смогла бы покинуть сеть Винслоу. Другие идеи возникли благодаря тому, что теперь у меня были все материалы, о которых я могла только мечтать. «Нужно добраться до блокнота, пока я всё это не забыла». Я зашла в здание в последний раз. — Я закончила, Веда. Удали всё из систем Элита. — Удаляю. «Уберу и Элиту придётся начинать с нуля». Вернувшись в подвал, я сжалилась над фанатами. Я освободила руки Джей-Пи. Он казался наименее опасным. — У вас есть пять минут, чтобы убраться отсюда, прежде чем я вызову копов. Бросив на меня недовольный взгляд, он принялся развязывать лодыжки. Возможно, мне следовало их оставить, но почему-то обращаться с ними как с настоящими преступниками казалось неправильным. Ларри пыхтел на полу: — Разве ты не должна быть каким-то там героем? Плечистый простонал: — Ты серьёзно собираешься жаловаться на то, что она нас отпускает? — Мне нравится думать, что я герой нового типа. Я в последний раз оглядела мастерскую и прихватила дрон Элита. Моя сила, похоже, не могла создать ничего похожего на силовое поле из твёрдого света. Изучение его игрушки могло бы быть поучительным. В крайнем случае разберу на запчасти. Повернувшись к фанатам, я изобразила подобие улыбки. — Прощайте, группи. Не попадайтесь мне на чём-нибудь незаконном. — Да-да, плевать. Я взлетела по лестнице и запрыгнула в фургон. Идеальный момент, чтобы вспомнить, что я никогда раньше ничем не управляла и имела лишь самое общее представление о вождении. Ключ в зажигание. Ногу на газ. Из нейтралки в драйв. Когда я доехала до конца квартала, Веда начала диктовать мне правила дорожного движения. Мне удалось ни во что не врезаться. — Отправь полиции и СКП анонимное письмо, Веда. — Составляю. — Только не упоминай, что я обчистила это место. — Подтверждаю. Руки и ноги болели. В тот момент я этого не замечала. Слишком была взбудоражена тем, что наконец получила всё, что хотела, но когда я отъехала на безопасное расстояние и адреналин начал выходить из организма, я почувствовала накатившую усталость. «Может, мне стоит заниматься не только бегом». Перспектива стать горой мышц меня не прельщала — я и так достаточно похожа на мальчика, — но капля мускулатуры не помешала бы. Наверное, это был не последний раз, когда мне пришлось таскать тяжести. Трудно было расстраиваться. Я то и дело поглядывала в зеркало заднего вида, думая о том, что построю из вещей Элита. Я выполнила свой план от начала до конца. Пусть фанаты и были слабаками, они всё же стали сюрпризом. Чем-то, чего я не совсем ожидала. Я справилась и с этим, причём без шока или колебаний, которые замедлили мою реакцию в торговом центре. Я забрала всё, что смогла, и того, что осталось, было немного. В любом случае, учитывая удаление данных и кражу припасов Элита, полагаю, я отбросила этот дуэт на месяцы назад. «Я это сделала». Разбираться с дорожным движением, благо машин было немного, становилось всё легче. Лучшее решение — просто быть внимательной и расслабиться. Веда отправила нашу наводку, когда я была уже в добрых пяти кварталах оттуда. Фанаты к этому времени уже должны были развязаться. Было странно, насколько иначе выглядели улицы из-за руля. Всё казалось каким-то более мелким. «Куда я еду?» А ещё очень легко заблудиться. Ориентируясь по солнцу, я определила стороны света. Оттуда я просто старалась поворачивать в сторону дома. Наконец я въехала в район, который вроде как узнала. Помню его по автобусу. Кажется. Веда дала мне пару примерных направлений и спросила: — Почему ты их отпустила? — Они просто группи. — Они напали на тебя. — Они едва ли тянут на плохих парней. В итоге я просто ехала направо, прямо, налево, направо, пря... — Тейлор. Ты пропустила последние два поворота. — Что? — свет впереди в этот момент был красным. — Ой. Прости. Я... — Ты в порядке? Вдоль склона холма выстроились надгробия. — Здесь похоронена моя мама. — Аннет Роуз Эберт. Тридцать девять лет. Умерла 21 февраля 2008 года. — Да. Это она. Я занималась технарством всю годовщину, даже не вспомнив об этом. Я не знала, нравится мне это или нет. Как бы ни было больно от её смерти, я не хотела забывать о том, что это случилось. Как давно я была на могиле мамы? Разговоры с ней помогали мне чувствовать себя лучше, особенно после того, как Эмма посвятила свою жизнь моим страданиям. Этот резкий контраст снова всплыл в памяти. — Мне жаль, — сказала Веда. — Это случилось. Я начала притормаживать, прежде чем вспомнить, что технически нахожусь в угнанном фургоне с технарскими деталями сзади. Не то, что я хотела бы оставить без присмотра, и не то место, где мне хотелось бы случайно встретить кого-то из приспешников. Я поехала дальше. «Вернусь в другой раз». Минут через тридцать я заехала на парковку универмага чуть южнее Доков и севернее Башен. Может, из-за той пропущенной ловушки я и стала параноиком, но какой вред в том, чтобы всё проверить? — Я собираюсь всё перепроверить. Убедиться, что здесь нет маячков. — Получаю доступ к камерам наблюдения. «Веда сама что-то взламывает?» — Ты хочешь это сделать? — Я буду наблюдать за местностью. Я просто кивнула и перебралась назад. Места для работы было мало, но достаточно. Мой шлем отправился в одну из коробок, набитую проводами. Нужно будет поработать над комфортом. Кончики ушей немного побаливали. Я переставляла коробки, словно играя в «Тетрис». Убер и Элит оценили бы иронию, я полагаю. — Доступ к камерам получен. Тейлор, у меня есть ещё вопрос. — Спрашивай. Я и забыла, как много мы раньше просто сидели и болтали. Пару дней этого не делали. — У меня есть мысль о природе героизма. Мои пальцы возились с какими-то переключателями. Кажется, они были в порядке. Люди недооценивают, насколько полезным может быть запасной переключатель. — Потому что я назвала тебя героем? — Да. Кроме того, твои собственные намерения. — Мои намерения? — Почему ты хочешь быть героем? Ты нарушала законы в погоне за своей целью, но выступаешь против преступников. — Ну... потому что у меня есть силы, и я хочу их использовать. Я лучше буду героем, чем злодеем... но у меня не так много способов это сделать. — Ты хочешь быть героем, потому что можешь? — Это не единственная причина, — я замялась. До того как Эмма начала свой террор, я была болтушкой, но даже тогда я в основном лепетала обо всём подряд только с ней. Работа руками немного отвлекала от боли. Некоторые детали, что я раздобыла, больше походили на лом, а часть лома была в удивительно хорошем состоянии. На осмотр коробок ушло немного времени. Элит, вероятно, не сильно беспокоился, что кто-то украдёт его коллекцию разобранных телефонов. — Те люди, что причиняли мне боль... Они всегда говорили о том, какая я никчёмная. Я хочу быть лучше них. Лучше того человека, которым они хотели меня видеть. — Ты хочешь доказать свою самоценность? — Да. Веда замолчала на несколько минут. Я перешла к осмотру одного из фабрикаторов. Мне пришлось сдвинуть все коробки на одну сторону фургона, отчего тот слегка накренился. Я беспокоилась, что кто-нибудь может пройти мимо и с любопытством заглянуть в окна. Было бы непросто объяснить наличие угнанного фургона, набитого краденой техникой. «Считается ли это вообще кражей, если я забрала это у суперзлодеев?» Тишину прервал голос Веды: — Я не знаю, почему я действовала. — Ты о том, почему ты напала на Убера и Элита? — Да. Я подняла бровь: — Я думала, ты сделала это, чтобы защитить меня. — Не определено. Когда я потребовала, чтобы они прекратили свои действия, я хотела предотвратить причинение вреда тебе. Однако, когда мне отказали, мои процессы сосредоточились на Убере и Элите... Их отказ был иррационален. — Ну, Веда, они же преступники. И я знаю, что сама кое-где нарушила закон, но мне нравится думать, что я не совсем в их лиге и даже не близко к ней. — Нет. Убер и Элит уже обладали большим количеством украденного материала. Уход в момент требования не принёс бы им вреда. Тем не менее они отказались. Иррационально. Прервав работу, я обдумала её слова. — Они, наверное, хотели заснять побольше видео для своего стрима. — Доходов от краж было достаточно. — Веда... похоже, ты была зла. Может ли ИИ чувствовать гнев или только имитировать его? Я много раз спрашивала себя, можно ли считать Веду живой, и в конце концов просто сошлась на «какая разница?». — Зла? — Да. — Злость. Сильное чувство раздражения. Недовольство. Враждебность. Это понятно. — Ты когда-нибудь реагировала так на кого-то ещё? — На Оружейника. Я не смогла сдержать смешка: — Оружейник тебя взбесил. — Оружейник груб. — Ну, только не взламывай его компьютеры. Нам не нужно, чтобы за тобой пришла СКП. — Я не буду. «Веда может злиться. Этого не было в проекте». С другой стороны, в моём понимании устройства Веды было столько пробелов. Я знала только — и то смутно, — что Веда способна работать. Как именно — это моя сила, похоже, держала при себе. «Может ли она чувствовать другие эмоции?» Фабрикатор и принтеры меня очень порадовали. Я взяла только один из первых и два из вторых, но они были великолепны. На большинстве деталей стояло клеймо «чертика в табакерке», а те, на которых его не было, я нашла способы улучшить. Не нужно беспокоиться о том, что техника Элита взорвёт мою лабораторию. «Но мне нужно заменить код. Я не хочу, чтобы кто-то выследил эти вещи, когда я их включу». Я не нашла впаянных маячков и, в отличие от ошибки с дверной панелью, к поиску внутренних компонентов отнеслась со всей серьёзностью. — Ты злишься, Тейлор? — М-м? — Ты злишься на тех, кто причинил тебе вред? Я прикусила губу: — Да. Да, я злюсь. — Ты не нападаешь на них. — Нет. Это было бы... я не хочу быть похожей на них, Веда. У них была власть, и они использовали её, чтобы причинить мне боль. Я не буду использовать свою силу, чтобы причинить боль им. Даже если я злюсь. — Понимаю. Значит, ты злишься также на Протекторат и Службу Контроля Паралюдей? — Да. — Поэтому ты отказываешься вступать в Стражи? — Отчасти... Веда, сколько других злодеев сбежало из-под стражи в Броктон-Бей? Скажем, за последние десять лет? — Сто двадцать девять побегов. — А сколько на самом деле осталось в тюрьме? — Сорок семь. — Значит, на каждого парачеловека, которого ловят Протекторат и СКП, трое ускользают. — Приблизительно. — Как по мне, это не очень-то работает... Я выросла здесь, Веда. Среди банд. Наркотиков. Насилия. Так было всегда. — «И я злюсь». — Буду милосердна и скажу, что Протекторат и Стражи стараются, но это не помогает. И мне не нравятся некоторые вещи, которые они делают втихую. — Защищают твою мучительницу? — В том числе. То, что Убер и Элит сбежали в первый раз — это странно. Почему не было кейпа-конвоира? Я знаю, что Крюковок сбегал дважды. — Один раз в 2004 году и ещё раз в 2009-м. — Есть и другие. Единственные злодеи, которых я могу вспомнить, которых упекли и которые не вышли — это Люструм и Маркиз. Судя по тому, как папа о них отзывался, они звучат... — я не хотела говорить «лучше», — менее паршиво, чем Кайзер или Лунг. «И насколько плохой могла быть Люструм, если мама была её подругой?» — В этом городе всё сломано, Веда. И я не думаю, что кто-то знает, как это починить. Я всё ещё не находила ответов почти ни на одну из придуманных мною проблем. Я хотела быть чем-то большим, чем просто очередным героем. До меня были десятки героев, и всем им не удалось ничего исправить. Если уж на то пошло, мир вокруг меня становился только хуже. — Ты знаешь, как это починить? Моя улыбка была торжественной: — Я собираюсь попробовать. — Я помогу. — Я знаю. Тебе, кажется, нравится помогать. — Да. «Быть для других. По крайней мере, это во мне закрепилось». Наконец я обратила внимание на суперкомпьютерную стойку Элита. На то, чтобы изучить её в тесном пространстве, ушло много сил. Заряда батареи хватило на несколько часов. Кристаллам, вероятно, требовалось поддерживать определённую температуру, чтобы избежать повреждений. Чем больше я рассматривала её, тем безумнее становились идеи, порождаемые моей силой. — Сложные решётчатые структуры... небинарные. Небинарные? Да. Это могло сработать. Открыв заднюю дверь фургона, я зашла в магазин и купила несколько ручек и блокнотов. Продавец бросил на меня пару любопытных взглядов, но я его проигнорировала. Нет времени разбираться с его странностями. Мне нужно было кое-что записать, пока не забыла. Небинарные суперпозиции. Универсальное хранение данных. Сверхмагнетизм? Мне понадобится способ создать среду с нулевой гравитацией для стабильности — GN-частицы, точно, их будет предостаточно просто от ежедневного использования GN-драйва, я смогу легко перекачивать излишки в... Пока мой разум неистовствовал, рука писала. Линии и слова ложились на страницу за страницей. Аннотации к коду и интерфейсам. Кристаллические структуры. Не такие, как у Элита. Нет, лучше. Быстрее. Стабильнее. Мне вообще не понадобится система охлаждения, если вся сеть будет находиться в вакууме. Аппаратные бэкапы. Поддерживаемая квантовая декогеренция без необходимости абсолютной герметизации, да — нет, это не сработает. Чертежи начали смешиваться в голове. Не отдельная система. Часть целого. Тело для разума — Веды. Веда не была закончена. Я так и не завершила её, оставила наполовину готовой, потому что даже не осознавала, что разуму нужно тело, соответствующее ему, чтобы функционировать в полную силу. Ядро, которое я запрограммировала, замедляло её гораздо сильнее, чем я предполагала. Ограничивало тактовую частоту на уровне быстрее человеческого, но медленнее каких-то подходящих метафорических скоростей, это не имеет смысла, о чём я вообще думала? Декогеренция, точно. Мне нужно было закрыть систему от внешнего наблюдения. Внешнее наблюдение могло повредить данные. Ошибки множатся, растут и распространяются. Полная потеря в случае компрометации без бэкапа. Бэкап — это просто. Внешний цифровой источник. Медленно, но надёжно. Хороший запасной вариант. Моё тело содрогнулось, и я обнаружила, что держу три разных блокнота, исписанных чертежами. Не чертежами — чертежом. Единой системой. Более сложной, чем всё, что я видела раньше, и в то же время обманчиво простой. «Красиво». — Твою мать. — Тейлор? — Веда. Я поняла. Ты завершена только наполовину! Ты вообще не должна работать на цифровых компьютерах, ты — половина сложной квантовой вычислительной системы. Я даже не осознавала этого, потому что едва понимаю саму идею квантовых компьютеров — я и сейчас её не понимаю, но знаю, что это именно она. Моя сила... — Сейчас шесть часов вечера. Мой голос сорвался. Повернув голову, я увидела пустые парковочные места под темнеющим небом. — К-как? Я же работала всего несколько минут! — Прошло пять часов, сорок две минуты и пятнадцать секунд. Я достала телефон и просмотрела журнал. Сначала Веда пыталась связаться со мной каждую минуту. Потом она начала удалять записи с камер наблюдения, направленных в мою сторону. «Шесть часов». — Шесть часов, — произнесла я вслух. — Полагаю, это называется технарской фугой. — Со мной никогда... такого раньше никогда не случалось. — Нет. Случалось. Я вспомнила это ощущение. Тело движется в унисон со смутными мыслями в голове, чтобы что-то построить. Но я никогда не теряла счет времени. — М-меня кто-нибудь видел? — Нет. Я заменяла записи с камер каждые десять минут, чтобы не осталось никаких следов. Голос мой дрогнул: — Спасибо, Веда. Я просто хотела записать несколько идей, возникших при взгляде на компьютер Элита. Как это вызвало рабочий провал в памяти на шесть часов? То, что я помнила из записей в блокнотах, едва ли тянуло на несколько минут раздумий. Та красота, что я видела раньше, теперь не приходила ко мне. Схема была ясна как божий день. Я знала, как это построить. Какие детали куда идут, но половина понимания того, почему это будет работать, выветрилась из моей головы. Клянусь, от холода, пробежавшего по спине, мне показалось, будто меня коснулась чья-то рука. Моя сила никогда раньше меня не пугала. «Папа». Он уже должен быть дома, а я обычно возвращалась за два часа до него. Новый телефон выглядел гораздо изящнее того технарского устройства, что связывало меня с Ведой. Со временем я планировала объединить их: адаптировать телефон, о котором знал папа, заменив всю начинку технологиями, полученными из того, о котором он не подозревал. Я обнаружила три пропущенных вызова и вдвое больше сообщений. Голосовые сообщения не звучали слишком панически. Просто обеспокоенно. «Я смогу это разрулить». Тысяча тревог пронеслась во мне. Он наверняка звонил в школу. Он знает, что я не хожу туда — что не хожу уже несколько недель. Если он хорошенько обыщет мою комнату, то найдёт всякое. Блокноты с чертежами. Запасные части. Несколько гаджетов, с которыми я возилась. Большой палец завис над кнопкой вызова, но я остановилась. Мне нужно больше времени. Время, чтобы спрятать фургон в безопасном месте. Проверить последние несколько коробок на наличие маячков. Если я позвоню папе сейчас, может случиться что угодно, и я не успею ничего закончить. Я лихорадочно принялась доделывать всё, что ещё не успела проверить, а затем выехала с парковки и погнала в сторону дома. Мой дом стоял в ряду десятка других, за которыми тянулся длинный переулок, открывающий доступ к задним дворам и гаражам. Я припарковала фургон на подъездной дорожке к дому, который, как я знала, пустовал, и заперла двери. Нажав на контакт «Папа» в списке, я поднесла телефон к уху. «Ещё не так поздно». — Тейлор? — он не звучал испуганным. Обеспокоенным — да, но не обезумевшим от страха. — Тейлор. Где ты? Ты в порядке? — Я... — «Скажи ему правду». — Прости, пап. Я так увлеклась, что даже не заметила времени. — Где ты? «На какой-то парковке в фургоне, полном технарского барахла». — В библиотеке. Мне правда очень жаль. — Ты могла бы оставить записку или прислать одну из этих штук... текстовых сообщений. — Прости. Я забыла. Совсем погрузилась в то, над чем работаю. — Что ж, тебе стоит поспешить домой и извиниться перед своей гостьей. Она ждёт тебя уже целый час. Невежливо приглашать кого-то и заставлять ждать. ... — Гостьей? Я сорвалась на бег, но тут же развернулась на каблуках, чтобы забрать шокер. У меня не было друзей, кроме моего ИИ. Убер и Элит? Их фанаты? Эмма? Если Эмма пришла к нам домой, пытаясь выяснить, куда я пропала, она может всё испортить. Мне нужно было... На заднем фоне я услышала голос: — Ой. Подожди. Телефон явно перешёл из рук в руки, и заговорил знакомый голос. — Привет, Тейлор. Мои ноги замерли в нескольких футах от задней двери. Я знала её, но мне потребовалась секунда, чтобы вспомнить. В конце концов, она сказала мне всего несколько слов. — Дина?