Глава 5 — Шаг 1.4

Шаг 1.4 Я поклялась бы, что видела что-то, но оно ускользнуло, словно сон. Перевернувшись на бок, я мысленно поблагодарила свой гардероб за мешковатую одежду и свитера. Витрина с драгоценностями была рассыпана по полу вокруг меня. Осколки стекла соскальзывали с меня, точно капли воды, пока я поднималась. Бедро горело огнем, и рука, коснувшаяся саднящего места, вернулась гораздо более красной, чем мне помнилось. И первой моей мыслью было: «Я сейчас умру». В бедре ведь есть крупная артерия, верно? На земле определенно было слишком много моей крови. Фигуры в рваной одежде тяжело шаркали вперед, их лица исказились в нечеловеческих чертах, а взгляды были пустыми. Стремительная волна людей превратилась в хаотичный водоворот. Кто-то не раз выкрикнул, что двери заблокированы. Я наблюдала за этим в оцепенении, пребывая в дурацкой неуверенности, потому что «страх» — не совсем то слово для описания моих чувств. Я хорошо знала страх, и это определенно был не он. Один из зомби схватил женщину. Она закричала, но крови или чего-то подобного не последовало. Нет, зомби просто выхватил ее сумочку, а затем она исчезла в облачке серой пыли с характерным звуком «пуф». После этого зомби позволил даме убежать и переключился на кого-то другого. Мне удалось перебраться на ту часть пола, что не была усеяна стеклом, и спрятаться за прилавком, пока сердце пыталось вырваться из грудной клетки. В магазине «Сирс» начался пожар. Целая стойка с чемоданами просто сгорала. Как, черт возьми, это вообще случилось? Люди всё еще носились вокруг с криками, а некоторые, казалось, даже не замечали, что зомби их просто грабят. — Тейлор? — Веда? Я осознала, что испачкала телефон кровью, только когда вытащила его из кармана. — Что-то не так? — Убер и Элит здесь, — мой голос звучал ровно. «Почему я так спокойна?» — У меня кровь идет. — Поиск... Дави на рану… Ах да. Первая помощь. Прямо в тот момент, когда я прижимала руку к бедру и заставляла себя подняться, сработали разбрызгиватели. Зомби не проявляли ко мне особого интереса, так что я прохромала несколько футов до полки с рубашками и обмотала одну вокруг раны, покрепче затянув. Боль пронзила тело острее, но притупилась, когда я завязала рубашку узлом. «По крайней мере, голова не кружится». Я попятилась, прячась за рубашками и пытаясь что-то придумать. Зомби просто сновали сквозь толпу, хватая и забирая вещи. Один подобрался к витринам с украшениями, включая ту, в которую меня швырнули, и принялся испарять содержимое. Нескольких человек повалили на пол, когда нападавшие обошлись с ними слишком грубо. Крик вывел меня из ступора. Даже не знаю, чей это был голос и почему именно он вырвал меня из шока, когда всё остальное не смогло. Всё мое тело содрогнулось. Грохот в груди внезапно отозвался повсюду, и когда это я начала так тяжело дышать? Одну женщину сбили с ног и затоптали в толпе. Другая начала распылять какой-то баллончик в воздух, а я заливала пол кровью — сколько времени нужно, чтобы истечь ею до смерти? Один парень попытался дать отпор зомби. Его голова откинулась назад, а затем подпрыгнула вперед, как на резинке. «Лучевая сабля». В одном кармане я держала лазерный скальпель, в другом — рукоять и аккумулятор. Заряда осталось немного, к тому же повсюду камеры наблюдения, а я только что собрала технарский световой меч на глазах у всех, черт бы всё побрало. Новый страх сковал грудь. Мое лицо в новостях и по всему ПХО под огромными баннерами с надписью «здесь кейп». Держась пониже к полу, я выбрала большую рубашку. Собрала волосы в свободный пучок, убрала их набок, а затем обвязала рубашку вокруг головы так туго, как только могла, не задушив себя. Я выгляжу нелепо. «Наверное». — Тейлор? Мой голос звучал гораздо менее уверенно, чем я себя чувствовала, хотя уверенности во мне было кот наплакал. — Я-я в порядке. Пока что. «А теперь что...» Камеры. — Веда. Можешь взломать камеры безопасности торгового центра и удалить все записи, на которых видно мое лицо? — «Нет. Глупо. Камеры, скорее всего, работают по замкнутому контуру—» — Доступ получен. Соединение установлено. Я уставилась на телефон: — С-серьезно? — Имеется открытый порт. Убер и Элит. «Точно». Я видела ближайший выход и буквально стену из людей, прижатых к мерцающему синему полю, закрывающему двери. Конечно, Убер и Элит заперли всех внутри. Я никогда не думала, что Убер и Элит нападут на меня — или на торговый центр, пока я там нахожусь. К тому, что Империя выломает парадную дверь и утащит нового технаря? К этому я себя в какой-то степени подготовила. К тому, что Барыги схватят меня на улице и воткнут иглу в руку? Мрачно, но да, об этом я действительно думала. Черт, я даже боялась, что Протекторат может просто явиться и арестовать меня за что-нибудь. Но Убер и Элит? Эти олухи — те самые, кто застал меня врасплох? «С зомби-вторжением». Я была не готова. Крики отдавались в ушах. Мое тело поначалу двигалось медленно, спотыкаясь. На полу лежал кто-то с вывернутой ногой. Люди теперь использовали «ударные инструменты». У двоих парней были биты, у другого — клюшка для гольфа. Они сгрудились у дверей, за их спинами собирались остальные. Многие другие всё еще метались по магазину, прячась где придется. На мгновение я вспомнила девочку, запертую в темноте и молящую о помощи. Я и не подозревала, что могу двигаться так быстро. Зомби перегнулся через прилавок, вместо того чтобы попытаться обойти его, и его рука полоснула по воздуху в сторону двух подростков, забившихся за кассу. Мое плечо с силой врезалось в зомби. Я стащила его с прилавка, несмотря на боль в плече, и отбросила назад. Зомби быстро развернулся, навалившись всем весом мне на грудь и увлекая к полу. Нога взвыла от боли, когда одна ступня соскользнула назад, удерживая меня на ногах. За внезапной вспышкой розового света последовало мягкое «флуш». Клинок двигался плавно, рассекая корпус от бедра к плечу, пока моя рука вела его вверх и над головой. Сердце замерло. Грохот в груди прекратился, а боль в бедре похолодела. От клинка в моей руке потянулись струйки пара, и я готова была поклясться, что тело падало в замедленной съемке, прежде чем коснуться земли. «Я убила... робота?» Облик зомби растаял, обнажив схематичного робота с тонкими конечностями, угловатой грудью и головой. Моя лучевая сабля чисто разрубила его тело, одна рука дергалась на полу. Кисть хватала воздух, издавая «пуф» снова и снова. — Это робот... Рассеченное напополам туловище покачивалось на плечах, словно желая перевернуться, но не зная как. Робот или нет, зрелище было жутковатое. Отступив шаркающим шагом, пока спина не уперлась в стену, я обнаружила, что стою над подростками. Оба были в брюках цвета хаки и рубашках поло. Я уставилась на них. Они уставились в ответ, всё еще дрожа. Тишина затягивалась... и продолжала тянуться... «Надо что-то сказать, да, скажи что-нибудь, что угодно, двери!» Быстро оглядев помещение, я указала лучевой саблей: — И-идите к дверям! Вон туда! — Они не шелохнулись, вероятно, потому что мой голос звучал так же испуганно, как выглядели они. — Эй! Двери там! — Я ткнула саблей в нужном направлении. — ЖИВО! Это заставило их вскочить на ноги. Я проводила их взглядом, но вскоре потеряла в окружающем хаосе. «Вот что делает герой, верно? Я справлюсь». Легче сказать, чем сделать. Мое сердце всё еще бешено колотилось, когда я заметила мужчину с двумя детьми. Я бросилась к ним, огибая угол обувного отдела. Увесистый «Найк», прилетевший в затылок, заставил робота-зомби — зомбота — повернуться ко мне. Я метнулась в сторону, глядя на мужчину и указывая направление: — Туда! Парень кивнул и начал движение, но зомбот внезапно опрокинул витрину. Мальчик рядом с ним вскрикнул, и я рванулась вперед. Обрушив клинок вниз, я отсекла руку и ногу от его туловища. Падая, робот схватил меня, но еще один взмах отделил хватающую кисть от запястья. Я помогла ребенку подняться, пока его отец смотрел в ту сторону, куда я указывала саблей. Он кивнул, прижимая к себе малыша и беря мальчика за руку. Я повела плечом, просто чтобы убедиться, что мою руку не испарили. Игнорируя боль в ноге, я двинулась дальше. Две женщины оказались заперты в примерочных. Другая колотила зомбота своей сумочкой — ей просто требовалась небольшая помощь, чтобы видеть сквозь слезы в глазах. А потом мне попался идиот. Я снесла голову зомби, шедшему на него, и никак не могла понять, почему он просто стоит, пока не успокоилась достаточно, чтобы заметить — он держит телефон. — Серьезно?! Ты это снимаешь?! — Он одарил меня невинным взглядом. — Иди спрячься куда-нибудь! Мне было неловко, что я на него накричала, но впервые в жизни я осознала, что все те видео боев кейпов на ПХО снимали кретины. Я оставила его и переключилась на семью из пяти человек, пытавшуюся отбить у зомби детскую коляску. Разбрызгиватели в какой-то момент отключились. По мере продвижения боль в ноге притуплялась. Ломота в мышцах отвлекала от раны. Я шла вперед, нанося удары направо и налево. Зомботы были медлительными и, честно говоря, тупыми. Половина из них, не видя никого в радиусе нескольких футов, за кем можно было бы погнаться, просто начинали бесцельно бродить кругом. Всё это казалось нереальным, даже несмотря на то, что я вполне серьезно намеревалась выйти на улицу и сражаться со суперзлодеями. Бегать по магазину, кромсать роботов-зомби и указывать людям путь к спасению — это было странно. Сражаться с ними было несложно. Проклятые Убер и Элит. Это было почти как в видеоигре. И это было приятное чувство. Очередной крик. Я вспомнила ее. Прямые темно-каштановые волосы. Желтый сарафан. Она ползла по полу на четвереньках, а над ней навис один из зомби, протягивая руки. Ладонь девочки соскользнула, и она упала на землю. Зомби схватил ее за ногу и потянул, едва не взобравшись на нее сверху, прежде чем я обезглавила его взмахом клинка. Зомбот начал биться в конвольсиях, приподнимаясь и подставляя мне ноги под четкий удар. Торс рухнул на землю, руки тянулись во все стороны, пока я поднимала девочку. Она плакала, сжавшись на коленях и бормоча что-то. — Эй, всё хорошо. Идем. — Я потянула ее вверх, и одна ее рука обвилась вокруг моей талии, когда она прижалась ко мне. Не обнаружив других роботов, идущих к нам, я выключила луч для экономии энергии. Девочка не двигалась сама по себе, но шла, когда шла я. Странно, что зомботы не наводнили толпу. Изредка один приближался, но трое мужчин с клюшками и битами избивали его до тех пор, пока он не переставал шевелиться. Все, кто стоял за ними, казались напуганными, но целыми. Парень с клюшкой для гольфа как-то недобро посмотрел на меня, когда я подошла: — Ты еще кто такая? Я остановилась и уставилась на него: — Та самая девчонка, что надирает задницы зомботам? — «Зачем я это сказала? Я звучу как сумасшедшая!» — Пропустите ее! — Я узнала мужчину, которого спасла в обувном отделе. — Это кейп, она помогла мне и моим детям! Парень с клюшкой прорычал что-то, но отступил. Я только услышала, как он бросил «пятно», когда я проходила мимо. Он сказал это тихо, так, чтобы услышала только я. Я едва не потеряла равновесие. Это слово ударило меня прямо в грудь, словно наковальня. Мне никогда не нравилась их философия, но, как и в случае с Убером и Элитом, я никогда не рассматривала их как силу, с которой мне придется столкнуться. «Фанатик из „Голубого Космоса“». Пожилая женщина с горбом выступила вперед, когда я попыталась отстранить девочку от себя. — Она... — мой голос дрогнул, когда смысл слов дошел до меня, — ...потеряла маму. — Оглядываясь назад, я поняла, что не видела женщину, с которой она была. Девочка хныкала, крепко вцепившись в меня. Я оглянулась через плечо, видя, как другие убегают от зомби и кричат. — Вы можете ее забрать? Старуха кивнула и утянула ее в толпу. Я на мгновение замялась. Насколько я знала, я могла только что передать беспомощную девочку в руки престарелого педофила или психопатки. Но что еще я могла сделать? Девочка не была бы в безопасности, следуя за мной. — Это кейп? — Кто он такой? Я старалась игнорировать голоса, но мои поникшие плечи, вероятно, выдавали меня с головой. Подойдя к барьеру, я обнаружила сплошную синюю стену сразу за дверями. Снаружи на парковку уже влетали первые патрульные машины, полиция выстраивала оцепление и махала людям, приглашая их к себе. Но что меня по-настоящему заинтересовало, так это дрон. Некая парящая сфера, зависшая сразу за полем. «Проектор?» Я обратилась к своим силам, думая о том, как создать нечто подобное. Всё, что я получила — некий щит, который раскрывается и выпускает плотные частицы, заключенные в электромагнитную оболочку, и какую-то летающую штурмовую пушку. Так что помощи немного. «И что теперь...» Рука дернула меня за штанину. Девочка была там, глядя на меня умоляющими глазами: — Моя м-мама. «Черт возьми». — Как тебя зовут? — Д-Дина. — Я пойду поищу ее, ладно? Ты оставайся здесь. — Эй! — Фанатик с клюшкой оскалился и указал на дверь. — Ты собираешься что-то с этим делать?! Я нахмурилась. То, как он усмехался, слишком напоминало Софию, к тому же он был ненавистником паралюдей. — Проектор находится в дроне по ту сторону! Я технарь, — «объяви об этом всему миру, почему бы и нет», — а не фокусник! — Так жахни по нему своим световым мечом! — Лучевой саблей! — «Виню во всем Лукаса». — А у этой штуки, — я указала на дрона, — почти наверняка аккумулятор гораздо больше, чем у этой. — Я выставила вперед выключенную саблю. — Слушайте, дрон прямо там, ясно? Коп, наверное, мог бы выстрелить в него и вывести из строя! Так что просто сидите смирно, а я пойду проверю, не убегает ли еще кто-нибудь от зомботов. Я услышала, как кто-то спросил: «что еще за зомбот?» Парень с клюшкой не выглядел впечатленным, а на лицах еще нескольких человек отразилось разочарование. Мне это не нравилось, но я ничего не могла придумать. Может, Веда сможет взломать дрон? Я потянулась к карману, но, вспомнив о толпе, остановилась. Зажмурившись, я бросилась вперед, позволяя ногам уносить меня прочь. Я отсекла ноги одному зомботу, когда тот приблизился ко мне, и как только скрылась из виду, выудила из кармана окровавленный телефон. — Ве… — Тейлор? Я не услышала этого. Мой голос оборвался, когда я увидела экран. с://т << Тейлор? с://т << ты здесь? с://т << мне связаться с правоохранительными органами? с://т << … с://т << … с://т << … с://т << соединение ввв.ливстрим.ком/УиЭ/ Я быстро просмотрела журнал сообщений, обнаружив несколько умоляющих посланий от «Звездочета» с просьбой к Уберу и Элиту прекратить трансляцию и покинуть торговый центр. Интернет есть интернет, за ними следовали несколько десятков сообщений, которые я предпочла бы никогда не видеть. Веда несколько секунд бесцельно крутила цикл — долгое время для ИИ, пока... с://т << запуск распределенной атаки типа «отказ в обслуживании» с://т << завершено с://т << соединение ввв.убер&элит.рус с://т << запуск распределенной атаки типа «отказ в обслуживании» с://т << обнаружены контрмеры с://т << отслеживание с://т << перенаправление трассировщиков Мои глаза расширились, пока я продолжала читать. До меня слишком медленно доходило, что за то время — как, черт возьми, прошло всего двенадцать минут? — пока Убер и Элит вели свое шоу, Веда перешла к полномасштабной цифровой войне. Она отключила их веб-страницу, заблокировала стрим, запустила атаку типа «отказ в обслуживании» на их серверы и отправила попытки отследить атаки в КИТ. Она взломала аккаунт Элита на ПХО и начала спамить модераторам полными ругательств тирадами о том, что Сибирь — это «заказная работа» изнутри?! — Мать честная, Веда. — Тейлор? Ты в порядке? — Д-да, я в норме! — Мои глаза расширились. Заверение в моей безопасности даже не замедлило ее работу. с://т << загрузка «Девочки на весенних каникулах 5» на сервер с://т << завершено с://т << жалоба администратору на незаконный контент «Чем, мать твою, занимался мой ИИ в свободное время?! Погодите, с каких это пор мой ИИ умеет взламывать аккаунты, перенаправлять трассировщики и запускать ДДоС-атаки? Она сама всё это запрограммировала?» Мои эмоции на мгновение заколебались между безмерной гордостью и беспросветным ужасом. Я по-новому оценила людей, которые боялись, что ИИ может захватить мир. Всего за час Веда перевернула всю цифровую жизнь Убера и Элита с ног на голову, работая на куче десятилетних машин с интернет-соединением государственной средней школы! Я снова проверила время. Всего четырнадцать минут, плюс-минус? Они казались вечностью. Я снова прокрутила лог назад, пока не подтвердила, что Веда удалила около сорока минут видеозаписей с камер наблюдения торгового центра. Одной проблемой меньше. — Веда. Там дроны блокируют двери. Мешают людям выйти. Ты можешь получить к ним доступ? — Поиск... Я нашла себе укрытие, чтобы подождать; людей не было видно, только несколько зомботов стояли неподалеку. Это показалось мне странным. Очевидно, Убер и Элит использовали их просто как отвлечение внимания. Они хватали вещи, и те исчезали — карманное измерение, может, или телепорт, — пока дуэт был где-то в другом месте. Почему они просто стоят вместо того, чтобы искать... Веда. — Ты, может, покопалась в серверах Элита достаточно, чтобы сломать его роботов? — Неизвестно. — Что ж, если так, я назову это победой. По торговому центру эхом разнесся крик и топот бегущих ног. Вдалеке завыли сирены. — Сработало? — Да. — Ладно. Ладно, это хорошо. Хорошо. — Я сунула телефон в карман и поднялась на ноги. — В магазине «Сирс» была женщина с маленькой девочкой. Прямые каштановые волосы. Желтый сарафан. Я не могу ее найти. Можешь проверить записи камер? Зомботы продолжали вести себя странно. Некоторые даже не реагировали на меня, когда я подходила и разрубала их на части. Лишь нескольким отставшим понадобилась моя помощь. Одного с переломом ноги я поручила двум другим помочь. Они подхватили его и оттащили в безопасное место. Когда я нашла последнего — мальчика, чья инвалидная коляска перевернулась, — неподалеку от входа в торговый центр, я оглянулась. «Где же она?» В глубине торгового центра, словно статуи, замерло еще больше зомботов, но людей я не видела. В ТЦ должно быть не меньше двух десятков выходов. Когда дроны, удерживающие барьеры, упали, все наверняка выбежали наружу. И всё же в груди засел комок, неприятно знакомые страхи вернулись на свои места. Я до сих пор не нашла никого мертвым. Много раненых, некоторые довольно сильно. Порезы и ушибы. Переломы. Ничего такого, что выглядело бы опасным для жизни. Но это знание не унимало боль. — Веда? — Поиск... Найдена. Веда вела меня. — Мэм. — Ее глаза медленно открылись. — Мэм, вы меня слышите? — Она кивнула. — Меня зовут Т— Маска. Дина в безопасности. Обещаю. Она просила меня найти вас. Я осмотрела ее. Она не могла говорить. Пыталась, но лицо ее распухло, часть щеки, казалось, была содрана прямо до кости. Одежда была разорвана и покрыта отпечатками обуви. Одна рука была вывернута неестественно, обе ноги выглядели опухшими. Я не видела видео, но Веда предупредила меня. Толпа, разделившая Дину и ее маму, не останавливалась, пока не уперлась в стену. Маму Дины раздавили, когда люди бросились врассыпную, ее швыряло из стороны в сторону, пока она не рухнула на землю. — Я-я не знаю, что делать. Как скоро появится Протекторат? Скорая помощь? Зомботы просто стояли вокруг, но войдут ли врачи в торговый центр, пока их не зачистят? Я взяла ее за руку и сжала. Стена впереди представляла собой месиво. Наполовину обрушившиеся полки и стена из джинсов десяти различных оттенков синего. Кому, черт возьми, нужно столько разновидностей джинсов? Глупая мысль в данных обстоятельствах, но я действительно не знала, что делать. В уме я перебирала медицинскую кровать, регенерирующую поврежденные ткани. Инъекцию, делающую то же самое. Ни то, ни другое ей сейчас не помогало. У меня не было инструментов или материалов. «Прошло два месяца. Как я могла быть не готова к такому? Что я делаю?» Жалость к себе росла до тех пор, пока кто-то не схватил меня за плечо. Я крутанулась на месте, лучевая сабля вспыхнула, и я нанесла удар. — Опа! Я отшатнулась, узнав в глаза ржаво-красную броню. Клинок едва не задел его плечо, и я с силой приземлилась на пятую точку. Я выключила луч, глядя на Эгиду и пятерых вооруженных фигур за его спиной. Он поднял руки: — Извини. Не хотел напугать тебя, мисс... — М-Маска? — Маска? Костюм полностью закрывал его тело, оставляя лишь узкую прорезь в шлеме. В обоих карих глазах отразилось узнавание, когда он махнул людям позади. Двое из них бросились вперед, присели рядом с мамой Дины и принялись за работу. — Ты ранена? Я взглянула на свою ногу: — Думаю, я в порядке. Эгида присел и попросил меня вытянуть ногу. Один из бронированных бойцов присоединился к нему, а другой наставил на меня гигантское сопло. На его спине покоились два больших бака. Я отвернулась, не испытывая особого восторга от того, что на меня направлено нечто подобное. — С Диной всё хорошо? — С кем? Эгида поднял голову. Он снял рубашку, прикрывавшую мою рану, по указанию бойца, и тот принялся туго обматывать разрез марлей и медицинским пластырем. — Дина? Прямые каштановые волосы. Желтое платье. — Я оглянулась назад. — Это ее мама. Женщину не сдвинули с места. Один из бойцов рядом с ней говорил в рацию, веля кому-то на другом конце прислать реанимационную бригаду и немедленно транспортировать пострадавшую в больницу общего профиля Броктон-Бея. Прозвучало имя Панацеи. Это дало мне надежду. Панацея сможет вылечить маму Дины. — Я могу узнать, — сказал Эгида. — Уверена, что ты в порядке? — Она в норме, — заявила боец, оказавшаяся женщиной. — Рваная рана не задела ничего жизненно важного. Глубокий порез, но ничего серьезного. «Крови-то было ого-го сколько». — Всё же советую отправить ее в машину скорой помощи, дезинфицировать и зашить. — Она посмотрела на меня. Ее закрытый шлем казался довольно холодным. — Идти сможешь? — Эгида помог мне подняться, и двое бойцов проводили нас к выходу и в машину скорой помощи. Врачи сняли повязку и втерли какой-то гель мне в ногу. Сначала было больно, но потом я просто перестала что-либо чувствовать. Наложение швов ощущалось не сильнее легких уколов. Эгида оставался снаружи, беседуя с женщиной-бойцом. Только тогда до меня дошло, что СКП и Протекторат теперь знают, что я кейп, что я, вероятно — нет, определенно, раз я ляпнула это при всех, — технарь, и я понятия не имею, где папа. «Наверное, с ума сходит». Я начала ерзать еще до того, как врач закончил со швами. Как только он наложил повязку поверх раны и предупредил, чтобы я держала ее в чистоте, я встала и попыталась покинуть машину. — Мне правда нужно домой. Моя м... мама будет волноваться. — Нам нужны показания, — сказала боец. — Сейчас? — Да. — Эгида сердито взглянул на бойца, но ничего не сказал. — Мне-мне правда нужно… — Это она? — Да, сэр, — ответил Эгида. — Нашли ее внутри вместе с мисс Олкотт. — Хм. Фигура в синей броне вышла из-за угла: аккуратная борода виднелась под визором в форме буквы «V», а в руках он крепко сжимал алебарду. Она выглядела в точности как алебарда его фигурки, с крюком-кошкой и звуковым излучателем. В голове завертелась тысяча идей. Лучевая коса была бы потрясающей и занимала бы совсем мало места. Его броня тем временем казалась менее защищенной, чем я ожидала. Легкий сплав? «Не ляпни ничего глупого». — Вашей броне не помешали бы маневровые двигатели на спине, чтобы повысить подвижность. «Мозги мои дурацкие». Он шагнул в проем в задней части машины скорой помощи: — Я рассматривал такой вариант. Ограничения по питанию. — Почему бы просто не модернизировать источник питания? — Это не так просто. Он не звучал сердитым. Возможно, немного сурово, но меня накрыло облегчение от того, что он не прикрикнул на меня и не назвал идиоткой. Хотя я не уверена, что поверила ему. Просто построй источник питания побольше. Я даже не могла определить, что питает его броню, просто глядя на нее. — Значит, ты технарь? — Я кивнула, отвлекаясь от мыслей о технике из-за легкой резкости в его голосе. — Та самая, что пыталась вступить в Стражи около двух месяцев назад? Я держала язык за зубами, что все они приняли за подтверждение. Оружейник посмотрел на врача скорой — бледного парня с большой лысиной на макушке. — Нам нужно занять машину на минуту. Врач не выглядел довольным, но подчинился, и Оружейник отступил, прежде чем снова преградить мне путь. Позволив врачу отойти на несколько шагов, он спросил: — Ты всё еще называешь себя Маской? Попытки обойти его ни к чему не привели. — Я пока ничего толком не придумала. — Я думала об этом, но придумать хорошее имя сложно, когда у тебя нет никакого оборудования, кроме секретного ИИ и лазерного меча. Он усмехнулся, по-доброму, наверное: — Я начал достаточно рано, когда многие хорошие имена еще были свободны. — Наверное. — Ты готова дать показания прямо сейчас? Я не видела, чтобы мне предлагали выбор. Никто ничего не записывал. В шлем Оружейника была встроена камера. Всей истории они не получили. Я ни слова не сказала ни о Веде, ни о своем визите в штаб-квартиру СКП несколько месяцев назад. Они и так знали, что это была я, но... в общем, сказала я не так уж много. Толпа толкнула меня на стеклянную витрину. Перевязала рану. Сразилась с несколькими зомботами. Помогла куче людей. Геройские дела. — Похвально, что ты бросилась на поиски женщины, — произнес Оружейник. — Хотя я бы указал на безрассудство подобного поступка до того, как с автоматами было покончено. Услышать от него, что я безрассудна, было немного больно. Пусть я и разочаровалась в Протекторате и СКП, я всё еще в какой-то мере равнялась на Оружейника. От старых привычек не так-то просто избавиться. — К счастью, к тому времени Убер и Элит были схвачены. Через несколько минут после начала их стрима кто-то атаковал хост-сервер. Отключил их сайт. Даже ударил по машине, которую они использовали для создания роботов. Это была ты? Хорошо, что у меня на лице была рубашка. — Нет. — Хм... — Молчание затянулось, и на мгновение мне показалось, что он уличит меня в довольно очевидной лжи. «Скажи что-нибудь!» — С мамой Дины всё в порядке? — Мисс Олкотт на пути к Панацее, — ответил Оружейник. Он на миг показался отвлеченным, прежде чем добавить: — С ней всё будет хорошо, если не возникнет осложнений. Это было хотя бы облегчением. Я снова попыталась выбраться, как делала уже несколько раз во время разговора, но Оружейник оставался ровно там, где стоял. И я не думаю, что мне это мерещилось. Каждый раз, когда он не двигался, Эгида бросал на него недоуменный взгляд. Я нахмурилась: — Эм. У меня проблемы? — Нет. — Он сказал это так обыденно, что меня это даже напугало. Словно ему было всё равно, так это или иначе. — Можно мне теперь идти? Пожалуйста? Его голова слегка повернулась, будто он прислушивался к кому-то. — Мы надеялись выяснить, почему ты так внезапно покинула здание СКП. Мисс Ополчение была по понятным причинам обеспокоена. Мы говорили с Теневым Сталкером, но она поклялась, что ничего не делала. «Она всегда так делает». Что мне на это сказать? Если я расскажу им, что сделала София, они, вероятно, вычислят, кто я такая. Что они сделают тогда? Знание того, что заместитель директора помог замять инцидент с локером, дало мне исчерпывающий ответ. — Мы не хотим терять потенциального Стража из-за недоразумения. То, что Оружейник назвал это «недоразумением», окончательно поставило точку. Я расправила плечи в какой-то жалкой попытке казаться больше, чем была на самом деле, и посмотрела ему в глаза: — Я хотела бы уйти. Сейчас. Он не нахмурился, но явно не был доволен. — Думаю, тебе стоит рассмотреть возможность вступления в Стражи. Если есть какая-то проблема… — Проблема в том, что я хочу уйти, а вы меня не пускаете. Оружейник нахмурился: — Кажется, ты не осознаешь своего положения. — Кажется, меня удерживают в машине скорой помощи против моей воли! — Ты понимаешь, что торговый центр утыкан камерами безопасности. Убер и Элит записывают свои преступления. Мобильные телефоны повсюду. Где-то ты попала на видео без маски. — «Удачи с этим...» Хотя я не подумала о записях с мобильных телефонов. — Пойдут слухи, что ты была здесь, а репутация банд в отношении неписаных правил оставляет желать лучшего. Эгида выглядел немного напуганным: — Сэр… — Не упрямься. Программа «Стражи» существует для того, чтобы помогать молодым кейпам. Это твое оружие. Фотонный клинок. Ты хоть задумывалась, что он мог бы сделать, если бы Убер и Элит использовали наемников вместо автоматов? Нет. Это не приходило мне в голову, о чем я пожалела в тот же миг, как он это сказал. Не то чтобы мой гнев на это внезапное поучение утих после этих слов. — У Протектората есть ресурсы. Наставничество. Технари слишком важны, чтобы тратить их на подростковую безответственность. Он всё еще возвышался надо мной. Отказываясь сдвинуться с места. Эгида немного отступил назад, трус. Сходство с Уинслоу вызывало у меня тошноту. Взрослый человек отчитывает загнанную в ловушку девочку, пока ее сверстник отходит в сторону и надеется остаться незамеченным. Всё то же самое. Я прорычала: — Вы не можете меня здесь держать. Я не сделала ничего плохого, и я ухожу. Не думаю, что я его напугала. Нет, он просто, кажется, понял, что ни к чему не придет, и сдался. И вовсе не в пораженческом смысле. Он слегка фыркнул, но отступил в сторону. — Настоятельно советую тебе передумать. Я спрыгнула вниз и мгновенно об этом пожалела. Боль, пронзившая ногу при приземлении, должно быть, отразилась на моем лице. Эгида дернулся было ко мне, но стоило мне на него взглянуть, как он тут же попятился назад. Оружейник зашагал в сторону большого бронированного грузовика. На боку красовалась печать СКП, а рядом с ним с хмурым взглядом стояла знакомая фигура в зеленом камуфляже. Я пошла в противоположном направлении. — Подожди. Мне жаль, что всё так выш… — Не настолько жаль, чтобы что-то с этим сделать, — отрезала я. Я не оборачивалась, чтобы проверить, продолжает ли он идти за мной. Никто не пытался меня остановить. Полицейские и бронированные бойцы бросали на меня странные взгляды, и — о боже — я только что отшила Оружейника, «я что, сумасшедшая?» Я пошла быстрее, желая оказаться как можно дальше от толпы, чтобы обдумать, как монументально я могла только что облажаться. Как только я добралась до края толпы, я побежала. Я всегда полагала, что независимые и вигиланты находят дорогу в переулки или что-то в этом роде, чтобы переодеться. Что ж, возможно, это работает, когда ты просто лицо в толпе. Но когда у тебя на голове намотана рубашка, а на ноге явный порез, все почему-то пялятся. Я пробежала три квартала, прежде чем мне удалось шмыгнуть в место, где никого не было. Рубашка полетела прочь — я же за нее не заплатила, черт, — а легкие начали качать воздух быстрее, чем я успевала дышать. — Кажется, мне нужно присесть. — Я присела. Легче не стало. Я не думала, что снова смогу разочароваться. Наверное, я полагала, что в том, чтобы бросить меня под автобус, была какая-то великая цель. Какая-то идея общего блага, которая, какой бы несправедливой она ни была, служила какой-то цели. «Проблема в системе», думала я. Оружейник серьезно подверг это предположение испытанию. Всё то время, пока он отчитывал меня, он делал это тоном, который почти казался дружелюбным, но был при этом слишком холодным. Словно вся эта речь была скучной обязанностью, которую он ненавидел выполнять. «А я рычала и сверкала на него глазами!» Что шокировало меня еще больше, так это то, что я чувствовала себя из-за этого униженной. Азарт схватки с зомботами в конце концов уступил место крикам, вывернутым конечностям и образу мамы Дины. И мне было весело размахивать световым мечом, пока всё это происходило? Да. Всё еще как-то волнительно. Это меня немного пугало. Адреналин, или я просто настолько не в себе? Рада наконец хоть что-то сделать? Я вздрогнула, отчаянно желая подумать о чем угодно, кроме собственного душевного состояния. «Сейчас бы не помешало что-нибудь пособирать». Единственным хорошим моментом во всем этом инциденте было... — Убера и Элита поймали. — Я выпрямилась, как струна. — Веда. Убера и Элита поймали. Их серверы атаковали. Их план побега сорван. Их поймали? — Оружейник сказал именно это. — И ты атаковала их серверы! Ты сорвала их план побега. Веда. Ты поймала суперзлодеев! — Я? — Да! Спокойствие возвращалось медленно, но верно. Схватка казалась совершенно незначительной. Я сходила в торговый центр, помогла людям, а Веда поймала двух суперзлодеев. Злодеев-шутов, конечно, но всё же супер! Ведь именно ради этого я и начинала, верно? Страхи о том, что у меня не всё в порядке с головой, отступили. Я никому не причинила вреда. Это сделали Убер и Элит, а Веда остановила их, пока я... ну, я делала что могла. Выйдя из переулка с новыми силами, я зашагала по улице в сторону заходящего солнца. Мне нужно было добраться домой. Пешком. В темноте. И мне нужно было придумать, что сказать папе.