Глава 4 — Шаг 1.3

Затянутые моменты наконец-то закончились. Теперь начинается самая суть. Станут появляться некоторые элементы альтернативной вселенной.Шаг 1.3 — Спасибо! — Курьер помахал рукой на прощание и уехал, а я занесла свою очередную посылку в дом. Свежий приток наличности позволял мне не испытывать нужды в деталях последние пару недель. Я продлила жизнь своему лазерному скальпелю с помощью внешнего аккумулятора и собрала новый домашний компьютер с памятью и процессорами, созданными по технологиям технарей. Веда смогла бы покинуть серверы Старшей школы Уинслоу, будь у меня ещё три таких компьютера. Закрыв за собой дверь, я поставила коробку на пол. Я всё же реализовала свой план по созданию фиктивного бизнеса на eBay для прикрытия. Фирма закупала детали и отправляла их мне домой, но я также покупала и продавала товары для других. При таком количестве входящих и исходящих посылок это, вероятно, не выглядело странным. — Детали выглядят отлично, Веда. Подтверди оплату. s://t << «подтверждено» s://t << «новая файловая система завершена» s://t << «доставить в Медхолл пораньше?» Я задумалась. За первые несколько контрактов платили немного, но люди поверили в легенду. Новый программист-фрилансер, который работает быстро и выдаёт чистый код. Медхолл был крупной медицинской компанией в Броктон-Бей и одним из основных работодателей в городе. Я рассудила так: помощь в разработке более быстрой и простой в использовании системы учёта поможет им, не привлекая лишнего внимания к таинственному фрилансеру под ником Jean1. К сожалению, теперь работа шла ещё быстрее, так как Веда обзавелась собственным набором программного обеспечения. Я сама почти не занималась низкоуровневым программированием. — Отправь на следующей неделе. Проект у нас всего три дня. Если отправим сейчас, это будет слишком подозрительно. Сколько у нас денег? s://t << «счёт 1/ббк; 2789,34 доллара США» s://t << «счёт 2/ббв; 1342,01 доллара США» Денег всё равно было больше, чем когда-либо в моей жизни, хотя я и решила платить с них налоги. Злодеи — это одно, но с Налоговым управлением я связываться не стану. Надеюсь, никто и глазом не моргнёт, узнав, что пятнадцатилетняя девчонка подрабатывает кодингом, пока я придерживаюсь простых задач и растягиваю их выполнение до нормальных человеческих сроков. «Надеюсь». Подхватив коробку, я поднялась наверх и закрыла дверь в комнату. — Я буду занята около двух часов. Ты ведь знаешь, что пришло в сегодняшней почте? s://t << «2 мини-динамика RT-7A» — Ага. Угадай, что я собираю. s://t << «…» s://t << «миниатюрный микродинамик» — Хорошая догадка. — Пришло время Веде обрести голос. Я достала детали, отделяя нужные компоненты от тех, что пойдут на переработку. Работа с увеличительным стеклом может быть довольно утомительной. Часами сидишь сгорбившись, глядя сквозь линзу, которая кажется слишком маленькой. Мои плоскогубцы тоже были великоваты, но создание новых инструментов оказалось куда дороже, чем я думала. Я сломала первый динамик, который пыталась установить. Хорошо, что купила запасные. Установка микрофона и динамика в диск размером с кончик мизинца заняла три часа вместо запланированных двух, но, когда я закончила, новая комбинация динамика и микрофона легко вошла в мой технарский телефон. Я очень медленно подключала её к печатной плате. — Мне нужны инструменты получше… — Мой телефон выглядел уже не таким хламом, как в день сборки, но при ближайшем рассмотрении любой заметил бы, что это не серийная модель. Я переделала клавиатуру и экран так, что всё устройство стало толщиной примерно с мой указательный палец. — Ладно. Готова к чату, Веда? s://t << «готова помочь» Я проверила речевой модуль, который установила неделю назад. У нас толком не было возможности его протестировать. — Повторяй за мной. s://t << «очень хорошо» — Привет, Веда. — Хекха-а брыдо. Я внесла некоторые коррективы в код. Веда действительно впечатляла. Пока мы тестировали её речевой модуль, она одновременно компилировала код для трёх контрактов, управляла поиском «заправочных станций в Северной Дакоте» и читала первую книгу трилогии «Властелин колец». Эй. Если уж у меня есть ИИ, он будет изучать классику. — Привет, Веда. — Элло видх. Ещё немного правок. — Привет, Веда. — Привет, Тейлор. — Круто. Это освободит мои глаза. — Вы станете более продуктивны. Голос был явно синтетическим. Это исправлю позже. Когда Веда зазвучит нормально, возможно, мы предпримем несколько попыток пройти тест Тьюринга. Первый в мире успех! Положив телефон рядом с монитором компьютера, я начала искать новые контракты. Работа поступала стабильно и больше не ограничивала моё время, поскольку Веда выполняла большую её часть. И всё же я осознала, что быть технарём — это всегда дорого. Даже при стабильном притоке запчастей я не могла построить то, что мне нужно. 3D-принтеры. Автоматизированные станки. Чёрт, производственная линия была бы кстати. Мои наработки по силовой броне выглядели хорошо, но требовали огромных ресурсов. С Е-углеродом всё было просто. На удивление просто. Песок и сильно модифицированная скороварка справлялись с задачей. С другими компонентами было сложнее, особенно с каркасом и реактором. Мне нужны были специальные металлы и особые сплавы только для того, чтобы начать. Всё это стоило денег и требовало инструментов, которых у меня ещё не было. А чтобы вообще всё это запустить, мне нужно было место. Тем не менее, отсутствие прогресса в планах начинало меня угнетать. — Я правда просто хочу мастерить. — Почему? Я закрыла коробку с миниатюрными фигурками и заклеила её скотчем. Алисия Мастерс из Сент-Клэр-Шорс, штат Мичиган, получит её экспресс-доставкой при первой же возможности. Нужно поддерживать легенду. — Потому что мне это нравится. Я продуктивна, когда что-то создаю. — «Я чувствую, что добиваюсь большего прогресса, чем на самом деле». — Я знаю, что говорила, будто мы будем действовать не спеша, но в нынешнем положении я чувствую, что застряла. Я сверилась с временем. Папа планировал вернуться пораньше для нашей двухнедельной закупки припасов. Обычно мы ездили в продуктовый у торгового центра, что позволяло нам купить одежду, если нужно, а я могла бы потратить своё новообретённое богатство на новые кроссовки и кое-какие запчасти. Обычная одежда и продукты. Мне нужно было убедиться, что я буду у входа в Старшую школу Уинслоу, когда он приедет, ну или хотя бы в конце улицы. — Что может помочь? — Я заметила, как изменилась октава в голосе Веды, когда она заговорила. — Ну, мы можем использовать алгоритм поиска, чтобы найти подходящие места. В Доках полно заброшенных зданий, но я не знаю, сколько из них свободны от банд. — Алгоритм поиска готов. — Давай проведём ещё несколько тестов, на всякий случай. — И я начала нашу ежедневную сессию вопросов и ответов. — На сколько преступлений полиция Броктон-Бей отреагировала прошлой ночью? — Шестьдесят восемь. — Сколько раненых? — Двадцать четыре. — Где сейчас находится начальник полиции Нью-Йорка? Ответ занял чуть больше времени. Пока Веда вела поиск, я программировала графический интерфейс. Раньше я игнорировала его, так как в нём не было особого смысла, но теперь казалось разумным иметь визуальную поддержку. — Итальянская кухня «Делано». Пятая авеню и Западная 43-я улица. — Хо… — Лобстер. Без масла. Я рассмеялась. — Веда. Это была шутка? — Информация точна до минуты… это смешно? — Немного. — Я покачала головой. — Откуда ты знаешь, что он заказал? — Александр Вэнс хвалил это блюдо сорок девять раз в социальных сетях и называл его своим «любимым пунктом в меню». Кроме того, Александр Вэнс часто публикует фотографии со званых ужинов. Четырнадцать процентов из них проходят в «Делано». На всех этих снимках он ест лобстера. Удивительно, что можно узнать, просто используя метод перебора в социальных сетях. Я не давала Веде доступа к правительственным базам за пределами Старшей школы Уинслоу. Мне не нужны были проблемы из-за взлома подобных мест. Впрочем, похоже, в доступе мы и не нуждались. Веда уже знала расположение трёх десятков притонов, ещё дюжины складов оружия, используемых бандами, не такой уж секретный притон Лунг и график каждого регулярного патруля местного Протектората. — Понятно. Хорошо. Кто с ним? — Мэр Чарльз Вандер. Заместитель мэра Марисса Хау. Директор СКП Камиль Армстронг. Я выдала серию дополнительных вопросов. Большой смысл случайных вопросов заключался в тестировании скорости. Сколько времени требуется, чтобы найти ранее неизвестную информацию с новыми параметрами? Однако мне нужно будет научить Веду чуть больше разбираться в вероятностях. Может, Вэнс и правда заказывал лобстера каждый раз, но была вероятность, что в этот раз он этого не сделал. Простая ошибка вроде этой могла бы дорого мне обойтись во время вылазки. Кейп, которого там быть не должно, или груз, у которого больше охранников, чем в прошлый раз. Прошлое формирует закономерности, которые можно наблюдать, но это не даёт уверенности. — Ладно. Следующий. Сколько убийств произошло в Броктон-Бей прошлой ночью? — Четыре. Рутина продолжалась ещё какое-то время. Это была практика и способ совершенствования алгоритма поиска. Прогресс Веды в этом направлении впечатлял. Настолько, что я продвинулась дальше простого отслеживания преступности в Броктон-Бей. Удивительно, что может делать ИИ с передовым аналитическим движком на паршивом железе. В основном я спрашивала об известных людях, которые недавно мелькали в новостях, просто чтобы посмотреть, что всплывёт. Другие вопросы были случайной чепухой. Кстати, в Южной Дакоте всего одна тысяча двадцать четыре заправочные станции, за вычетом той, что сгорела на прошлой неделе. Спустя час работы ход моих мыслей и мои руки замерли. — Веда… что это было? — Запрошенная вами информация относительно вечерних планов Майкла Эллиса, главы «Джи-И Инновейшнс». Мне повторить? — Да. — В четыре часа он намерен встретиться со своей женой для краткого приёма пищи. Затем он отправится в штаб-квартиру Протектората, чтобы начать свой ночной патруль. — П-повтори ещё раз? Веда повторила. Снова. — Ох. — Я ошиблась? — Гм. Веда. Ты хочешь сказать, что Майкл Эллис — кейп? — Да. Он действует под именем… — Не говори мне! — Я в панике вскочила на ноги. — Поиск: Акт Викария 1990. — Выполняю поиск. Акт Викария. Назван в честь Викария, также известного как Эндрю Хоук. Погиб в 1989 году во время расовых бунтов в Лос-Анджелесе. Его личность была раскрыта посмертно, а его семья месяц спустя была убита Андербоссом. Акт Викария, принятый в 1990 году, запретил публичное разглашение тайны личности героя. — Да. Гм. Не говори мне, кто он. Просто скажи, как ты это выяснила. — Мистер Эллис покидает свой дом на Lancia 037 Stradale каждый второй день недели, за исключением понедельника. Никаких других транспортных средств этой модели в Хьюстоне не зарегистрировано, за исключением немаркированного автомобиля, который паркуется в частном гараже Протектората каждый второй день недели. — Разве это не могут быть две разные машины? — Автомобили модели Lancia 037 Stradale производились в период с 1982 по 1984 год в количестве двухсот семи штук. Только восемнадцать находятся в континентальной части Соединённых Штатов. Ни один не был выпущен в лаймово-зелёном цвете. Оба автомобиля в Хьюстоне имеют лаймово-зелёную краску с параметрами 191, 255, 0 в цветовой модели sRGB. Прежде чем я успела это осознать, Веда добавила: — Кроме того, Кейп Икс патрулирует каждый второй, третий и пятый день недели. Этот шаблон совпадает с графиком четырёх кейпов, базирующихся в Хьюстоне. Трое из них — женщины. Оставшийся мужчина не патрулирует по воскресеньям, в отличие от Кейпа Икс. Имеющиеся доказательства подтверждают вывод, что Майкл Эллис — это Кейп Икс. — Какие данные ты использовала? — Аккаунты в социальных сетях, отслеживающие его повседневную деятельность на протяжении пяти лет. Данные карт, собранные из общедоступных записей в Твиттере, Фейсбуке, Ютубе, «Паралюди онлайн» и «Гугл Просмотр улиц». … — Это так просто?! Нет, «просто» было неподходящим словом. Анализ изображений и аккаунтов в медиа с последующим выводом, хоть сколько-то приближенным к полезному, занял бы у обычного человека уйму времени. Мой ИИ собрал всё это воедино примерно за час и сорок минут, проанализировав бог знает сколько фотографий и видео и заметив, что парень владеет лаймово-зелёной машиной редкой марки! Неужели кейп может быть настолько безрассудным? Гах. Хьюстон. Конечно, он мог быть таким безрассудным, когда рядом Эйдолон, распугивающая всех злодеев. Никто в здравом уме не станет обосновываться где-либо поблизости. Могла ли Веда ошибиться? Так было бы легче, но я не хотела думать о такой возможности. — Веда. Приостанови на мгновение другие поиски. Поиск: София Хесс. Вся информация, которую сможешь найти. Перед тем как спросить, я зашла в файлы Веды и удалила те, что мы взяли из компьютера Блэкуэлл. Мне не очень нравилось это делать — всё равно что копаться в её мозгах, но мне нужно было знать. Как только я нажала «удалить», Веда перестала знать, что я знаю, кто такая София, и сама об этом забыла. «Лучший способ выяснить». — София Хесс. Шестнадцать лет. Отец умер. Мать в разводе. Старший ребёнок… — Я пожалела, что велела ей найти «всё». Это «всё» заняло почти час, пока Веда не дошла до той части, которая меня волновала. — Личность кейпа: Теневой Сталкер. В настоящее время находится на испытательном сроке в Стражах Броктон-Бей после обвинений, связанных с нападением на Эрика Холланда… — Достаточно, Веда. Можешь прекратить. — Она справилась. Веда могла находить кейпов. — Сколько времени ушло на то, чтобы это определить? — Поиск занял примерно тридцать девять минут и сорок две секунды. На анализ данных потребовалось четырнадцать минут и четыре секунды. «Чёрт, это и правда так просто». Я не могла в это поверить. Я раскрыла кейпа. Майкл Эллис, глава одной из крупнейших технологических компаний страны, был кейпом? Он был Мегабайтом. Должен быть им. Единственный технарь в Хьюсто… «Заткнись, мозг!» Я была бы куда злее из-за вопиющего лицемерия, но потом вспомнила, что крупнейшим клиентом «Джи-И Инновейшнс» была СКП. Они лицензировали права на производство сдерживающей пены и коммуникационного оборудования у Дракон… и это имело смысл. Будь я на месте СКП, я бы хотела иметь надёжный источник некоторых из моих самых ценных материалов, а что может быть лучше для обеспечения безопасности, чем поставить кейпа во главе компании, производящей эти штуки? — Ладно. Ты знаешь имя кейпа Эллиса? — Да. Я глубоко вздохнула. — Я хочу, чтобы ты поместила результаты поиска в новый файл. Пометь его как Уровень Семь. Доступ к этому файлу не имеет никто, кроме меня. Даже ты не можешь в него заглядывать! — Распространить на данные, касающиеся Софии Хесс? «Пусть горит в аду». — Да. — Сохраняю… Является ли это действие преступлением? — Ты не хотела этого, Веда. Это несчастный случай, а знание тайны личности само по себе не является преступлением. Пока мы не раскрываем его и не используем для шантажа, всё в порядке. Наверное, мы и дальше будем находить такое случайно. В будущем, когда ты опознаешь кейпа — любого кейпа — помещай информацию и результаты поиска в Уровень Семь. Если ты хотя бы заподозришь, что кто-то пытается добраться до этих данных, удаляй файл целиком. — Да. Настройка завершена. Вы сообщите мистеру Эллису? Я задумалась. — Нет. Я не могу придумать способа упомянуть об этом так, чтобы это не прозвучало как угроза. К тому же тогда СКП узнает, что кто-то может выяснить тайную личность кейпа меньше чем за час. — Они могут уничтожить Веду, если узнают об этом. — Оставим это при себе. Вообще… подожди. Возможно ли, что кто-то другой уже догадался? — Невозможно определить. — Тогда будем помалкивать. В будущем даже мне не говори. Если я спрошу имя, и эта информация может раскрыть личность кейпа, о которой я ещё не знаю, просто ответь: «ограничено Уровнем Семь». А я уже решу, действительно ли мне нужно это знать. — Принято. Прости, Тейлор. — Это не твоя вина, Веда. Я вернулась к работе, а Веда выдала остальные ответы. Может, и медленно, но если учесть, как алгоритм поиска направлял её к источникам информации и руководил процессом анализа, со временем она сможет самосовершенствоваться. Веда будет становиться в этом деле только лучше, особенно когда я вытащу её из паршивых компьютеров Уинслоу. Что бы я могла сделать, выясни я домашний адрес каждого злодея… — Я загружаю новый модуль для обработки графики. — Загрузка. Тестирование. Подтверждено. Монитор моего компьютера мигнул и стал белым. — Наложи карту Броктон-Бей. Используй Викимапию как базу. Сверяйся с Гугл-картами. Изображение передо мной обрело форму, проявились улицы и значки, обозначающие предприятия и здания. — Хорошо. Ладно, Веда. Добавь это в «Иголку в стоге сена». Я возьму на себя написание кода по контрактам на некоторое время, ладно? Я хочу, чтобы ты сосредоточилась на картировании преступности в Броктон-Бей. Получи доступ к городским уличным камерам, частным системам безопасности, новостям и социальным сетям, чтобы создать базу данных и обновлять её ежедневно. Оттачивай процесс как только можешь. Никакого доступа к полицейским базам или городским серверам. — Поняла. Я посмотрела на часы. — Мне пора идти на встречу с папой к Уинслоу. И не забывай: то, что ты теперь можешь говорить, не значит, что ты должна разговаривать с кем попало. Я не думаю, что готова объявить всему миру, что создала ИИ. — Ваша личность защищена доступом Уровня Семь. … Я правда не знала, говорит ли мой ИИ серьёзно или дерзит. Ну вот и всё, а я-то надеялась никогда больше не видеть Уинслоу. Когда я пришла, занятия ещё не закончились, и я выбрала место в конце улицы, на углу, где папа должен был повернуть мне навстречу. Лучшее место из тех, что я могла придумать, чтобы находиться рядом со зданием как можно меньше времени. Я пыталась убить время, лениво разглядывая газетный киоск через дорогу. На одной газете красовался заголовок о предлагаемом расширении Медхолл в Башнях. На другой было что-то про «Голубой космос». Эту я проигнорировала. Третья упоминала принцессу Королевства Санк, которая отправилась в очередное мировое турне за мир. Ну и носило же эту девчонку по свету. К сожалению, через несколько минут газеты закончились. — Веда. — Нет ответа. — Сейчас никого нет рядом. — Вы уверены? — Да. — С вами всё в порядке, Тейлор? — В-вполне. Даже ИИ знал, что я не в порядке. «Как жалко». Мне следовало продумать это заранее. Рано или поздно папа мог забрать меня из школы. Мне просто нужно было не давать ему ни с кем заговорить. Пока он ни с кем не общался, он не узнал бы, что я не посещала занятия больше двух недель. Веда продолжала отмечать моё присутствие. Миссис Нотт, благослови её бог, пыталась спросить, почему меня нет в классе, но мой ИИ заблокировал электронное письмо и разослал типовой ответ в обе стороны. Имитировать Блэкуэлл было легко. Просто будь бездушной тварью без капли человеческого достоинства. Звук звонка отозвался дрожью в позвоночнике. Обычно я бы уже спешила к выходу, чтобы поскорее убраться домой, но сейчас я молилась, чтобы папа приехал пораньше, забрал меня и мы просто уехали. Я стояла спиной к беговой дорожке, а значит, София могла меня заметить. Обычно Эмма и Мэдисон оставались рядом, пока она не закончит, и если кто-то из них меня заметит, эти две вполне могут заявиться ко мне. — Мне здесь не нравится. — Разве школа не важна? — Важна… но для меня это ад. — Почему? — Я не важна для людей здесь. — Они совершили против вас преступление? — Да. — И власти их не наказали? — Нет. — Мы ведь тоже совершаем преступления, не так ли? Я нахмурилась. — Что? — В настоящее время я без разрешения занимаю компьютеры Старшей школы Уинслоу. — Да… Да, это преступление. — Почему? — Чтобы защищать людей. — Именно поэтому вы создали Уровень Семь? Чтобы защитить людей, чью информацию я узнаю? — Да. — И чтобы защитить Веду, и меня, конечно. Ни за что Протекторат и СКП — или даже злодеи — не посмотрят одобрительно на то, что мой ИИ способен вынюхивать тайные личности. — Веда, я говорила тебе, что люди совершили преступление и всем было наплевать. Помнишь? — Потому что для них вы ничего не значите? — Они использовали законы, чтобы сделать это. Защитили преступников законами… потому что преступник был полезнее меня. — Высшая власть должна наказывать низшую. — Всё не так просто, Веда. — Я слабо улыбнулась, глядя на облака. — Они просто сделают это снова. Прямо сейчас я ничего не могу с этим поделать… Веда. Если бы кто-то убил меня, что бы это было? — Убийство. — И если бы ты знала, кто меня убил, что бы ты сделала? — Сообщила бы властям. — А если бы власти решили, что у моего убийцы есть сила, которую они хотят использовать, что бы ты сделала тогда? — Подала бы апелляцию. — Им наплевать, Веда. Мой убийца полезен, а я — нет. Они защитят её, потому что она важна, а я нет. … — Что бы ты сделала, Веда? — Я не знаю. Я улыбнулась про себя. — А я знаю, что сделаю. — Что? — Создам собственное правосудие. — Я не понимаю. — Ничего… Не думаю, что я идеальный пример для подражания в этом вопросе. — Может, это и не был правильный ответ для обучающейся машины, но я перестала осторожничать с Ведой. Похоже, в этом не было особого смысла. Рано или поздно она столкнётся с вопросами, на которые ни у кого нет ответов, да и у меня их тоже не было. И теперь я чувствовала вину за то, что использую собственный ИИ. Что, если Веда решит, что закон есть закон, и я не имею права нарушать его? Использовать её в процессе? Что я тогда смогу сделать? Ничего, полагаю. Возможно, мне вообще не стоило втягивать Веду в это дело. Папе удалось забрать меня без происшествий. Я соврала, что в школе всё нормально, и мы поехали. Единственный торговый центр в Доках был старым, но его поддерживали в хорошем состоянии. Он располагался близко к границе с Башнями — высотным районом в центре города, той частью Броктон-Бей, которая не так сильно пострадала, когда рухнула морская торговля. Броктон-Бей всё ещё неплохо держался как туристическое место благодаря команде Протектората и окружающим зонам отдыха, но большая часть этого процветания доставалась лишь нескольким местам вроде Набережной. Здание торгового центра было размером со Старшую школу Уинслоу, но построено из больших цементных блоков, какие использовали в шестидесятых. Высокие стеклянные окна, форма креста с большими универмагами на каждом конце. — Нам нужно купить продукты и всякие мелочи. Кажется, у нас осталось полрулона бумажных полотенец. — Папа взглянул на меня уголком глаза. — А тебе что нужно? — Наверное, что-то из одежды. Может, новые кроссовки. — Я посмотрела на свои старые кеды; от постоянного бега им изрядно досталось. Немного ткани тоже не помешало бы. — Может, новое одеяло. Зима близко. — Только помни, что бюджет у нас ограничен. — Я знаю, пап. У нас, может, и ограничен, а у меня — нет. С этого момента я буду сама платить за свои вещи. Надо бы найти способ передать часть денег и папе. Только не думаю, что он когда-нибудь поверит, будто эти деньги я получила с eBay. Там я почти ничего не зарабатывала, не говоря уже о тысячах, которые загребла на кодинге. — Я пойду поброжу, пока ты покупаешь продукты. Папа взял тележку. Продуктовый магазин не был частью самого торгового центра, а примыкал к нему с общей парковкой. — Хочешь чего-нибудь особенного? — Просто побольше чая. — О? Ты давно не пила чай. — Соскучилась по нему. — Я так увлеклась технарством, что совсем забыла о нём, но мне не хватало того спокойствия, которое дарит чай. — Встретимся в фуд-корте. Поедим чего-нибудь, кроме пиццы или пасты. Папа улыбнулся. — Хорошо, малышка. Мы разошлись, и я открыла список покупок, который составила заранее. Я хотела купить цифровой фотоаппарат и покопаться в радиостанциях или телефонах. Может быть, наконец дать моему технарскому телефону возможность совершать звонки. Набор 911 может пригодиться когда-нибудь. Маска тоже была бы кстати. Ничего вычурного. Обычная балаклава, чтобы скрыть лицо в экстренной ситуации. — Тейлор? Первой моей мыслью была Эмма. Но нет. «Это всего лишь Грег». Любой нормальный человек заметил бы, как я пытаюсь уйти, и понял бы намек. «Что он вообще здесь делает?» — Эй, Тейлор! Я остановилась перед магазином одежды и вздохнула. — Что, Грег? Он просто улыбался как дурачок, и да, его глаза по какой-то причине косились на мою несуществующую грудь. Я правда не хотела быть одной из тех осуждающих девчонок, которые смотрят свысока на парней, от которых разит отчаянием, но, честное слово, с Грегом это было так чертовски трудно. — Просто любопытно, — сказал он. — Тебя не было в школе несколько недель. Ты в порядке? — Меня засунули в шкафчик, полный токсинов, Грег. — Ну, выглядишь ты довольно неплохо, учитывая всё это. Честно? Если бы моя жизнь была чуть более нормальной, его социальная неловкость могла бы даже казаться милой. Грег — словно машина для дрифта. Как только он заводится, он просто прёт дальше, потому что сопротивление для него — в лучшем случае лишь рекомендация. При всей его занудности я не могла его ненавидеть. Из всех учеников Уинслоу он единственный, кто действительно пытался со мной общаться. Он никогда не выступал против задир или чего-то в этом роде, но, учитывая моё собственное положение, я понимала: сделай он это, и закончил бы так же, как я. Он ведь не учитель какой-нибудь. У Грега было не больше власти, чем у меня — если не брать в расчёт всю эту тему с суперсилами. Грег не был тем, кого мне стоило ненавидеть. «Но он всё ещё социально неполноценен». — Я теперь на домашнем обучении. — О. Наверное, это круто. Ты здесь из-за нового альбома Канарейки? Я ушёл с уроков пораньше. — Нет, Грег. — Я не особо увлекаюсь музыкой. — Просто за покупками. «Предлог. Кто-нибудь, дайте мне предлог». — Круто. Круто. Хочешь съесть по кусочку пиццы в фуд-корте или вроде того? «Да пойми же ты наконец!» — Я правда занята. — Я развернулась, чтобы уйти, надеясь, что до него наконец дойдёт. Сгодилось бы любое оправдание, и так уж вышло, что Грег остановил меня прямо перед лучшим предлогом в мире. — Так что, если ты не возражаешь, мне нужно закончить и встретиться с папой. Я зашла прямо в «Викториас Сикрет». Может, я и неопытна в общении с мальчиками, но сомневаюсь, что даже у Грега хватило бы смелости пойти за мной в магазин женского белья. Я была права. Он какое-то время неловко стоял снаружи, а потом ушёл заниматься своими делами. Покупать новый альбом Канарейки, наверное. К сожалению, из-за этого я оказалась посреди магазина нижнего белья. Стены украшало немало зеркал. Зеркал, в которых отражалась высокая, тощая девчонка без каких-либо изгибов, с чересчур широким ртом и слишком большими ушами. Именно то, что мне нужно. Напоминание о всех моих проблемах с внешностью плюс куча вещей, которые я никогда не смогу себе позволить. «Буду винить в этом Грега. Это несправедливо, но я буду». — Могу я вам чем-нибудь помочь, мисс? — Ко мне подошла продавщица, женщина чуть постарше и гораздо привлекательнее меня. Мне стало неловко, когда она принялась показывать мне разные вещи. — Простите. — Я взглянула на вход, просто чтобы убедиться. — Там был парень из школы, и он никак не понимал намеков, поэтому я юркнула сюда, чтобы спрятаться. Она нахмурилась, но пожала плечами. — Милочка, ты не поверишь, как часто такое случается. Отчаявшийся или просто придурок? — Всего понемногу? Она покачала головой. — Прячься, сколько нужно. Главное — не беспокой покупателей. — Спасибо. — Девочки должны держаться вместе. Я задержалась ненадолго, но, честно говоря, этот магазин был не совсем моим местом. Мой ящик с бельём состоял в основном из простых белых вещей и нескольких спортивных бюстгальтеров для бега. Не то чтобы последние были мне так уж необходимы, но даже при маленькой груди активные упражнения могут вызывать дискомфорт. Их спортивные бра выглядели довольно симпатично. «Эх. Почему бы и нет?» Они позволили мне спрятаться в своём магазине. Можно и купить спортивный лифчик в качестве благодарности. Выйдя из магазина, я не заметила и следа Грега, что восприняла как благословение. В «Сирс» на другом конце торгового центра продавался приличный выбор фотоаппаратов, которые могли пригодиться в моём технарстве. Мои усилия на данный момент были сосредоточены на вещах, которые я могла собрать дома и спрятать. Как бы круто ни звучала лазерная пушка, я сомневалась, что смогу объяснить происхождение такой приметной штуки, если её найдут. Моя лучевая сабля выглядела как перцовый баллончик, если не присматриваться, но её мощь в экстренной ситуации была ограничена. Цифровые камеры обычно шли с хорошими аккумуляторами, которые можно было перезаряжать. С моими способностями я смогу значительно улучшить батареи, так что в основном я искала долгий срок службы. Остальная часть камеры могла стать… ну, камерой. Я хотела собрать веб-камеру, чтобы Веда могла видеть меня в моей комнате. Камера телефона работала, но только если я её держала. Это пойдёт на пользу и моему прикрытию на eBay. Каждому нужны фотографии того, что он покупает. — Ты это слышишь? — спросил кто-то позади меня. — Слышу что? Пара в начале отдела высунула головы, пока я ждала в очереди. Я выбрала телефон с паршивой камерой и малым объёмом памяти, но с поразительно долговечным аккумулятором. Куда лучше остальных. К тому же он выглядел прочным, так что и детали, вероятно, были надёжными. Я подняла голову только тогда, когда пара позади меня заговорила снова. — Эй, теперь я слышу. — Слышишь что? — Похоже на мотор. — Я ничего не слышу. — Да брось. Как ты можешь этого не слышать? Я прислушалась. Я тоже что-то слышала. Какой-то металлический дребезг. Он становился громче и ближе, и по мере приближения начал казаться знакомым. Я склонила голову набок. Я слышала металлический лязг и… топот ног? — Кто это? — Не знаю, кто из них это сказал. Я была занята поиском источника шума. Но кто-то из двоих ахнул. Окно разлетелось вдребезги, и по магазину разнеслись крики. Моя голова ударилась о пол прежде, чем я успела что-либо предпринять. Хлынувшая толпа буквально швырнула меня на витрину, в ушах отозвался звук рвущейся ткани. Ногу внезапно пронзила резкая боль. Шум гремел в черепе, и кто-то начал кричать. — Привет, Нортсайд-Молл! Моя рука нащупала довольно большую шишку на затылке. Она неистово пульсировала. Я села, а голос, доносившийся из динамиков, только усиливал эту пульсацию. — Я Элит. — А я Убер. — И добро пожаловать на очередное представление Шоу Убера… — И Элита! — …и Элита! Я моргнула несколько раз, чтобы прояснить зрение. Толпа расступилась вокруг меня. Ну, не столько вокруг меня, сколько вокруг разбитой витрины с драгоценностями, на которую меня швырнуло. Мужчины и женщины ломились к дверям, и краем глаза я увидела женщину, которая выпустила руку маленькой девочки, когда мимо них пронеслась группа мужчин. — Сегодняшняя тема, из уважения к нашему окружению — Dead Rising! Первая часть. Не третья. — Вторая была ничего. — Да, но первая лучше. — Справедливо, Элит. Позади толпы, врываясь из самого торгового центра, показались дюжины ковыляющих тел. — В самом деле, Убер. Хватайте свои дробящие инструменты, ребятки! Вот так я оказалась на полу в «Сирс», когда на меня неслась стена зомби. — Армия мертвецов идёт!