Глава 3 — Шаг 1.2

Шаг 1.2 Я терпеть не могла покупать электронику в ремонтных мастерских. В районе Доков их было несколько. Убогие, разваленные конуры, но запчастей там было много и стоили они дёшево, пусть даже качество оставляло желать лучшего. Но нервничать меня заставляло не это. Если верить слухам, именно так Барыга и нашёл Визгунью. Логично. Если бы я искала технаря, я бы присматривала за свалками и дешёвыми ремонтными лавками. Эта мысль заставляла меня постоянно крутить головой, стараясь следить за дверями, не глядя на них в упор. Одна спереди и две сзади. Этот назойливый голос вернулся, твердя мне, что меня вот-вот поймают. Однако выбора у меня особо не было. Кое-что требовалось мне как можно скорее. Например, высококлассный аккумулятор и свежие паяльные стержни. Я купила их и быстро запихнула в рюкзак. Парню за кассой, казалось, было плевать. Он не был азиатом. Я лишь надеялась, что это значит, будто ему нет дела до того, чем могут интересоваться АПП. «Азиатские Плохие Парни» заправляли в Доках, и мне не нужно было внимание ни одного из их кейпов. Один сражался с чудовищем до изнеможения, пока целый остров погружался в океан, а другой был серийным убийцей, который сам себя взрывает. С другой стороны, парень был белым, так что я надеялась, что ему плевать и на интересы Империи. Уф. Я очень остро осознавала, насколько на самом деле беззащитна. Даже когда я возобновила утреннюю пробежку, голова продолжала поворачиваться туда-сюда, а глаза при каждой возможности косились назад. Папа дал мне перцовый баллончик, когда я только начинала, но, ну… я могла бы сделать что-то получше. Я сомневалась, что перцовый спрей сработает против решительно настроенных нападавших. Особенно если за новым технарем в городе придёт целая банда. Клянусь, к тому времени, как я добралась до дома, мне казалось, что мои ноги буквально горят. Руки, казалось, вот-вот отвалятся. Начинать тренировки — это больно. Запах яичницы с беконом заметно приободрил мой дух. Мы с папой поздоровались, но я сразу поднялась наверх и быстро приняла душ, чтобы смыть пот и грязь. Папа уже раскладывал еду по тарелкам, когда я присоединилась к нему за столом. — Хорошая пробежка? — спросил он. — Да. — Результаты продолжали накапливаться. Ещё неделя бега, ещё неделя долой с моего живота. Может, я и тощая как рельса, но, по крайней мере, у меня начал проглядывать пресс! — Без происшествий? — Нет, пап. — Перцовый баллончик с собой? — Да. — «Пока я не соберу частицевую пушку». — Я просто хочу, чтобы ты была в безопасности. Ради меня. Я улыбнулась: — Я знаю, пап. Чёртова вина. Лгать папе было гораздо неприятнее, чем взламывать компьютеры в Уинслоу, а это даже не было преступлением. Технически. Мне нужно сдать этот тест. Тогда я смогу сообщить ему новости. Может быть, он примет это, когда у меня будет GED и я докажу, что со мной всё будет в порядке. Наверное, тогда он начнёт настаивать на колледже. Думаю, колледж бы мне понравился. Мама была профессором. Иногда в детстве она брала меня на свои лекции, и все там выглядели такими сосредоточенными. Если я пойду сейчас, то закончу его раньше, чем Эмма туда вообще поступит, — не то чтобы я ожидала, что Эмма попадёт в хорошее учебное заведение. Оценки у неё были дерьмовые. Скорее всего, она просто пойдёт в модели. Скауты уже интересовались ею, и только возраст удерживал её от более крупных контрактов. — Удачного дня в школе. — Обязательно, пап. Я доела и демонстративно подхватила рюкзак. Вина становилась всё тяжелее, когда я дошла до двери. Далеко я не ушла. Просто прошла по улице за угол, а потом за другой. Через пятнадцать минут я проверила дом. Убедившись, что старый грузовик папы уехал, я юркнула обратно внутрь. s://t >> «Привет, Веда» s://t << «Привет, Тейлор» s://t << «Как прошёл завтрак?» s://t >> «Хорошо» s://t >> «Спасибо, что спросила» s://t >> «Как твоё чтение?» s://t << «Разве собаки водят машины?» Я дала ей книгу «Вперёд, пёс. Вперёд!». Ага. Тейлор Эберт, дочь учителя английского, учила компьютер читать детские книжки. На самом деле на детскую книгу у Веды уходило больше времени, чем можно было подумать. Я думаю, дело было в том, что Веда была слишком «умной» для чего-то простого. Она могла выйти в интернет и дать определение любому слову, но понимать, что значит «в», — это совсем не то же самое, что видеть, что это значит. Это важное различие. Какими бы нелепыми ни казались собаки за рулём, «Вперёд, пёс. Вперёд!» учила контекстному обучению. Цвету. Относительному положению. Постоянству объектов. Тому, что любой человек старше десяти лет, вероятно, принимал как должное, но что являлось краеугольным камнем для высшего образования. s://t >> «Нет, собаки не водят» s://t << «Тогда почему их изображают за рулём?» s://t >> «Ради причуды» s://t << «…» s://t << «Игриво-старомодно или прихотливо» s://t << «Собаки за рулём причудливы» s://t << «…» s://t << «Почему?» s://t >> «Почему бы и нет?» s://t << «…» Я начала делать это вчера вечером. Первая неделя прошла хорошо. Даже лучше, чем я ожидала. Развитие Веды было единственной частью Плана, которую мне удалось проработать до конца, и я была более чем счастлива ускорить график, учитывая результаты. Задавать Веде вопросы. Просить у неё ответы. Пока она ничего не придумала, но со временем это произойдёт. s://t >> «Подумай об этом» s://t >> «Я собираюсь немного поработать» s://t >> «Вот ещё книги, когда закончишь» Я добавила «Хроники Нарнии» в её список для чтения. Посмотрим, как ей это понравится. Надеюсь, Веда понимала, что Белая Колдунья не была образцом для подражания. s://t << «Да» s://t << «Думать» Я оставила Веду за этим занятием и спустилась в подвал с деталями, купленными на последние карманные деньги. У папы было полно всяких инструментов, но он не пользовался ни одним из них с тех пор, как умерла мама. Большинство из них, честно говоря, были мне бесполезны. Отвёртки. Молотки. Гаечные ключи. Все слишком большие и неуклюжие. Я никак не смогла бы собрать с их помощью что-то стоящее. Поход в местный хозяйственный магазин уже подтвердил, что в обычном скобяном отделе мало что подходит для моих нужд. Приходилось ли другим технарям создавать инструменты получше, прежде чем они могли приступить к своим технологиям? Последние недели я обходилась дурацким громоздким паяльником. Ну, хватит! Разложив детали на столе, я первым делом достала баллончик с перцовым спреем. Направив сопло в желоб старого бойлера, я отвернулась и нажала на кнопку. Когда всё содержимое выплеснулось, я почувствовала запах этой дряни, но всё было не так уж плохо. Я сохраняла сосредоточенность. С помощью паяльника я разрезала теперь уже пустой баллончик пополам. Аккумулятор я разобрала. Моя сила вела меня через процесс придания ему большей компактности. Создание чего-то физического ощущалось иначе, чем программирование Веды. Программируя Веду, я всё осознавала от начала до конца. Но когда я создавала что-то материальное… мои руки двигались сами, детали разбирались, соединялись, снова разбирались и опять соединялись. Самой сложной частью стали линзы. Я разобрала старую пару очков. Мамины очки. Закончив, я спаяла баллончик обратно. Я покрутила его в пальцах и нажала на выключатель, установленный теперь сбоку. Вместо аэрозоля вырвался луч розового света. Всего около дюйма в длину и тонкий как игла, хотя из-за фотонов он казался толще. Я назвала это лазерным скальпелем. Мой первый инструмент. Хорош для микросхем, процессоров и сварки. Теперь, когда он у меня был, я использовала его, чтобы разобрать паяльник. Батареек в скальпеле хватало ненадолго. Может, минут на десять заряда? Они перезаряжались, но работать по десять минут за раз — то ещё удовольствие. Я превратила нижнюю половину паяльника в навершие, которое можно было прикрепить к скальпелю. Подходит для прямого питания или подзарядки. Остальные детали пошли на создание рукояти, чего-то, что можно было закрепить на другом конце. Закончив, я собрала всё вместе и снова щёлкнула выключателем. Луч вырвался наружу, ярко-розовый, горячий как солнце, длиной в три фута. «У меня есть световой меч!» Я не могла его так назвать. Очевидно, авторское право распространялось и на технологии технарей, и Лукас мог засудить меня, даже несмотря на то, что настоящий световой меч был именно у меня. Что за глупость? «Неважно». — Буду называть его просто лучевой саблей, — вслух сказала я с улыбкой. Я выключила её и разобрала на части. Мой первоначальный проект предусматривал внутренний источник питания, которого хватало на несколько часов, но пройдёт немало времени, прежде чем я соберу материалы для его создания. А пока мне нужно было что-то получше перцового баллончика. Позже я соберу большой портативный аккумулятор. Что-то, что поместится в поясную сумку, и с проводом. Соединить их вместе — и вот у меня оружие. Возможно, моё первое оружие для первого патруля. Направив скальпель на другие припасённые детали, я собрала ещё несколько полезных вещей. Беспроводные приемники, печатную плату, ещё один аккумулятор и новый процессор — намного быстрее любого из тех, что сейчас были у Веды. Сборка экрана заняла у меня большую часть дня. Пиксели трудно делать вручную. С камерой было проще. На данный момент Веда не могла ни видеть, ни слышать, ни говорить за пределами своего чата. Она могла обрабатывать изображения, но только те, что я ей давала. Я намеревалась это исправить. Мне нужно было найти микрофон, и я решила повторно использовать старые наушники. Динамики и микрофоны на самом деле не так уж сильно отличаются друг от друга, и сделать одно из другого было просто. Иронично, ведь мне нужен был и внутренний динамик, но микрофон казался важнее. Все готовые детали поместились в чехол для телефона из ближайшего магазинчика. Напоследок я закрепила крошечную клавиатуру, которую собрала накануне, и соединила всё вместе минут за пятнадцать. Конечный продукт выглядел грубовато, но был работоспособен. Шестидюймовый экран с выдвижной клавиатурой под ним. Немного громоздко, но не слишком. Технически это не было нарушением папиного правила против мобильных телефонов, так как устройство не могло совершать или принимать звонки. Мне просто нужен был мобильный способ общения с Ведой. Вернувшись в свою комнату, я подключила телефон к компьютеру и загрузила пакет программного обеспечения, который подготовила для него. Когда устройство загрузилось, на экране появилось знакомое окно чата, и я произнесла вслух: — Ты меня слышишь, Веда? s://t << «Да» Я проверила аудиопарсер: — И ты понимаешь, что я говорю? s://t << «Да» Идеально. — Я соберу для тебя динамик, как только смогу. — Отключив телефон, я направила камеру на своё лицо. — Как я выгляжу? s://t << «…» s://t << «…» s://t << «…» s://t << «Мило?» — Спасибо. Поздравляю, Веда. Теперь ты мобильна. s://t << «Спасибо, Тейлор» — Хочешь посмотреть, где я живу? s://t << «…» s://t << «Да» Я показала ей всё. Даже моё старое нижнее бельё с Оружейником. Как выглядит мир для ИИ? У неё в мозгу просто цифровой монитор или что-то в этом роде, или всё — лишь куча данных, которые каким-то образом что-то значат? — На что похож мир? s://t << «…» s://t << «…» s://t << «Ярко» s://t << «На что похож твой мир?» И теперь она ударилась в философию? Нет, скорее всего, она не воспринимала это так. — Здесь жила моя мама. s://t << «Мама» s://t << «Чья-то мать» s://t << «Мать» s://t << «Родившая» s://t << «Воспитывающая с заботой и привязанностью» s://t << «Женщина по отношению к своему ребёнку» s://t >> «Да» s://t >> «Её звали Аннет Роуз Эберт» s://t << «…» s://t << «…» s://t << «Ты — моя мать?» Я не стала разводить сантименты. Даже как её создатель, я не думала о Веде как о ребёнке. Мне нужен был партнёр. Друг. О, если бы Эмма Барнс услышала это. Жуткая одиночка Тейлор Эберт получила суперсилы и завела себе друга. Хорошо, что она об этом никогда не узнает. — Ты не ребёнок, Веда. Не такой, каким была я. Я хочу, чтобы мы были друзьями. s://t << «Друг» — Да. Друзья. Я услышала на подъездной дорожке грузовик папы. — Папа дома. Слышишь? s://t >> «Да» — Я вернусь позже. Как продвигается чтение? s://t >> «Магические ли львы?» Смеясь, я сунула телефон в карман. — Тейлор? — Привет, пап! — Как школа? — Нормально. — Я заранее разложила на столе открытые учебники, чтобы казалось, будто я делаю уроки. — Как работа? — Как обычно. — Это значило «не очень». — Сегодня моя очередь готовить. — Значит, заказываем еду? Он улыбнулся: — Что хочешь в пицце? Пока он заказывал еду, я поднялась в свою комнату и принялась за работу. Веда тихонько читала сама по себе. Очевидно, идея магического льва её изрядно озадачила. Я оставила Веду наедине с этой тайной. Работа с Ведой отвлекала меня от раздумий, а ведь оставалось ещё много деталей, которые нужно было утрясти. Второй шаг Плана. Также известный как «Мне нужны деньги». Я спустила все свои карманные деньги на создание лучевой сабли и телефона технарей, который не умел звонить. У папы денег было немного, и я не могла просить его финансировать мою, скорее всего, абсурдно дорогую карьеру героя. По крайней мере, скальпель дал мне оружие и гибкий инструмент для конструирования. Какое-то время у меня может не быть ничего другого. И всё же мне требовалось гораздо больше. Пригодились бы 3D-принтеры. Плавильные печи. Электроинструменты. Базовые детали и лом. А ещё место для работы. Что самое важное — новое железо для Веды. В довершение всего, мне нужен был способ получить всё необходимое, не привлекая внимания. Не уверена, что хочу и дальше рисковать, покупая всё на месте. Кому-то может показаться странным, что пятнадцатилетняя девчонка тратит тысячи долларов на электронику и всякий хлам. В долгосрочной перспективе всё было не так уж сложно. Насчёт денег: подставные компании для оптовых закупок. Пересылка всего мне под другими, менее подозрительными ярлыками. Веда упростит это, когда заработает на полную ставку, но это займёт много времени, а место для работы в тишине понадобится мне скорее раньше, чем позже. Первой мыслью было Кладбище кораблей, но Кладбище кораблей, вероятно, приходило на ум каждому. Жаль. Это было место для строительства, забитое сырьём, но настолько чертовски очевидное, что я не считала его хоть сколько-нибудь безопасным. Вместо этого я, скорее всего, найду заброшенный дом или какой-нибудь комплекс в более приличном районе города или рядом с ним. Имея достаточно денег, я могла бы просто купить недвижимость и сделать так, чтобы она выглядела как что-то обыденное. «Спорим, ремонтная мастерская не привлечёт внимания и будет полезной». Я записала это. Я могла бы просто продать базовый код Веды. Я бы разбогатела в одночасье. Неплохой план, если бы не здравый смысл. Лишь вопрос времени, когда кто-то создаст ИИ-убийцу миров. Лучше обойтись без моей помощи. Однако эта идея натолкнула меня на мысль получше. Я могла бы заняться программированием на фрилансе. Сделала бы это без труда, возможно, придумав несколько полезных идей для личного пользования. Но это была закрытая сеть. Не официально, но неофициально нужно было кого-то знать, чтобы по-настоящему в неё попасть. Все, кто не был парачеловеком, на данный момент, казалось, параноидально относились к угрозам своим техническим навыкам. Существовали даже законы на этот счёт, которые показались мне глупыми, когда я их наконец прочитала. Технарям не разрешалось конкурировать на открытом рынке. Обычно это не было проблемой — технологии технарей были капризными и не жили долго без регулярного обслуживания. Даже сам технарь не до конца понимал науку, стоящую за его творениями. Я-то знала это по себе. Судя по всему, то, что лучевая сабля вообще работала, казалось магией. Тем не менее правительство всё равно принимало законы, которые, по сути, делали преступником любого технаря, пытающегося продать свою технологию за пределами Протектората. Хорошо, что я не сказала им, что я технарь. В личных сообщениях было три ответа. Один — твердый отказ, а два других — «докажи, что можешь». Я оставлю их на несколько дней. Достаточно времени, чтобы казаться хорошей в том, что я обещала сделать, но не «сверхчеловечески» хорошей. И никакого кода технарей. Я прикрутила свою силу на минимум, написала обе программы за несколько минут и спустилась к ужину. — Тейлор. Ужин. — Иду! Спустившись вниз, я вспомнила о ещё одной лжи, которую мне нужно было произнести. — Я думаю начать продавать вещи на eBay. Чтобы заработать немного лишних денег. Папа взял пару кусков: — У нас есть что продавать? — Не в этом смысле. — Я улыбнулась. — Покупать вещи дёшево и перепродавать дороже. Многие так делают. Это не занимает много времени. Я могла бы создать фонд на колледж. Вписать это в резюме. — «Профинансировать пару лазерных пушек». — Думаю, у меня получится. Папа выглядел скептически, но мне нужно было только, чтобы он не сказал «нет». Тогда он и глазом не моргнёт, какая бы посылка ни появилась у двери. — Полагаю, это твои карманные деньги, детка. Если хочешь попробовать, я не стану тебя останавливать. Я улыбнулась. — Как дела в школе? Те задиры правда тебя больше не трогают? Он задавал этот вопрос каждый день. — Они просто сверлят меня взглядом и оскорбляют. Я справлюсь. — Ты не должна с этим справляться. — Он нахмурился. — Тейлор. Я схожу туда и… — Дело не только в задирах, пап. Учителя. Директор. Все знали, и все позволяли этому случаться… Неважно, что меня больше не травят. Это просто не то место, где я хочу находиться. Чтобы сказать всё это, мне не пришлось лгать. Приятное разнообразие. — Никто не хочет быть в школе, детка. — Всё не так, пап… Он кивнул: — Я знаю. — Его лицо начало краснеть, как всегда, когда он злился, но он сжал кулаки, и краска сошла. — Но, детка, твоя мама… она бы хотела видеть тебя в школе. Я нахмурилась: — В Уинслоу? — Старшая школа не длится вечно. — Он протянул руку и взял мою ладонь. — Я знаю, что это плохо. Вынужденно возвращаться в то место… Я бы забрал тебя оттуда, если бы мог… Да. Папа этого не сказал, но мы оба знали правду. Мои оценки в Уинслоу полетели в бездну. В средней школе я была отличницей. Я могла бы пойти в Аркадию, одну из лучших школ в штате. Но не теперь. Мы не могли позволить себе репетитора для домашнего обучения или дорогую частную школу в Броктон-Бей. Без GED мне было некуда идти. — Я знаю, пап. Пицца была сносной. Нам сделали скидку, потому что владелец раньше работал в доках, прежде чем стать пиццерийным магнатом. Когда воцарилась тишина, я вернулась к своим мыслям. В процессе подготовки я провела исследование. Сторонники превосходства белой расы в Империи Восемьдесят Восемь, яростный дракон в «Азиатских Плохих Парнях» и обдолбанные неудачники в «Барыгах с моста Арчера». Плюс мелкие сошки вроде Выверта, Неформалов и независимых вроде Цирка. Убирать их по одному не получится. Остальные просто нагрянут и подберут объедки. Я даже не была уверена, что убрать Империю или Лунга вообще возможно. В Империи было больше паралюдей, чем в Протекторате, включая летающую артиллерию и целителя в их составе. Лунг был грёбаным Лунгом. Он в одиночку разнёс команду Протектората, когда появился несколько лет назад. Как мне справиться с кем-то подобным? Как мне добиться того, в чём Протекторат, «Новая Волна» и СКП потерпели неудачу в прошлом? В целом злодеев было больше, чем героев. Шесть членов Протектората и около восьми Стражей. Вместе они едва могли сравниться с Империей по численности. «Новая Волна» жила в Броктон-Бей, но они были не особо активны с тех пор, как Флёр едва не погибла. Это было первым серьёзным препятствием в Плане, и решения у меня не было. Сражаться с ними по одному — значит дать остальным подобрать крохи. Их слишком много, чтобы биться со всеми сразу. В каком-то смысле я была не против того, что не могу выходить на патрулирование. Мне нужно время для планирования. Спешить некуда. Действовать медленно и делать всё правильно. — Эй, пап… Каким был Броктон-Бей до банд? — Я толком и не помню. Банды здесь были столько же, сколько и я. — Все они? — Ну, нет. Люструм больше нет. И Маркиз с Гал-как-там-её тоже исчезли. Наверное, единственная банда, которая осталась с тех времён, когда я был моложе, — это Империя. А почему ты спрашиваешь? — Я просто думала… Весь залив ведь похож на Шкафчик, не так ли? — Детка. Всё не так. — Хм? — Шкафчик. Я знаю, сейчас это трудно увидеть, но весь мир не будет таким вечно. О. Я сказала это вслух. — Я не в буквальном смысле. Просто… кажется, что пушки, наркотики и всё такое… мы все как бы заперты здесь со всем этим, не так ли? Мы не смогли бы переехать, даже если бы захотели. Стал бы папа когда-нибудь переезжать? Нет. «Здесь жила мама». — Мир не такой уж мрачный, детка. — Папа улыбнулся и сел рядом со мной. — Иногда так кажется, но всё наладится. Раньше я тоже так думала. — Что случилось с Люструм? — Это близкая тема, детка. — Папа улыбнулся, словно вспоминая что-то из далёкого прошлого. — Твоя мама ведь была с ней связана, знаешь ли. — Знаю. Мама была приспешником. Приспешницей? — У Люструм не было приспешниц, — сказал папа. — Честно говоря, она не была такой уж злодейкой. Она руководила женской группой в кампусе. Долой патриархат. Всё в таком духе. Некоторые из её последовательниц начали нападать на мужчин. Твоя мама тогда и ушла из группы. Вскоре после этого Протекторат арестовал Люструм и упрятал её. Не знаю, хотела ли она когда-нибудь, чтобы всё стало настолько жестоким. Для меня мама всегда была хорошим человеком. Идеалисткой и прогрессивной женщиной. Думаю, она ушла, когда всё стало плохо, но в голове всё равно рисовалась странная картина. Была ли мама согласна с целями Люструм и ей просто не нравились методы? Когда я спросила, папа в раздумье повёл челюстью: — Не знаю. У Аннет был свой ум. Во многом как у тебя. — Я немного покраснела от сравнения с мамой, особенно в свете моих недавних дел. — Она не любила говорить о Люструм. Они не просто были в одной женской группе, они были подругами. У мамы сердце разрывалось, когда ту упрятали. Есть о чём подумать, не так ли? Если у героев могут быть такие придурки, как София, то были ли у злодеев такие люди, как мама? Как мистер Джерри? Всё снова и снова возвращалось к шкафчику. Приличные люди в неприличном месте, которым некуда идти. Не то чтобы я всех прощала. У каждого суперзлодея была своя слезливая история. Сочувствие — это не оправдание… говорит девчонка, которая взломала компьютерную систему своей школы, чтобы построить примитивный ботнет-суперкомпьютер. — А что насчёт Маркиза? — Хм. Точно не знаю. В смысле, «Новая Волна» арестовала его, был суд, его признали виновным, но всё произошло так быстро. Помню только, как смотрел по телевизору в прямом эфире, как «Новая Волна» снимает маски. Но Маркиз был настоящим злодеем. В таком… романтическом смысле. Как Аль Капоне. Даже те, кто знал, что он чудовище, симпатизировали ему. Я с недоумением спросила: — Он тебе нравился? — Он не вызывал у меня неприязни. — Папа задумчиво посмотрел в потолок. — Ты же знаешь, как тяжело я работаю, чтобы не пускать банды в Ассоциацию докеров, верно? — Я кивнула. — Ну, они все пытаются. Обычно раз в полгода или около того. Проверяют, не дал ли я слабину. — Ты никогда не даёшь слабину, пап. Я пожалела об этом в ту же секунду, как сказала. Я знала правду, и он тоже. Он сильно сдал, когда мама умерла. Если это его и задело, он не подал вида: — Маркиз попробовал только один раз. Я ясно дал понять, что ему придётся меня убить, и после этого он больше не пытался. — Правда? — Правда. — Я имею в виду… разве тебе никогда не было страшно, что кто-то будет угрожать маме? Мне? — Я был в ужасе. — Папа улыбнулся. — Но таким людям нельзя уступать. Уступишь — и они победят. Не то чтобы я когда-либо безрассудствовал. — Он немного посмеялся. — Маркиз повёл себя как джентльмен. Он не угрожал женщинам или детям. Он увидел, что я не сдвинусь, и… не знаю. Он мог бы избавиться от меня. Я никогда не спрашивал, почему он этого не сделал. Дарёному коню, знаешь ли. — Ты как-то легкомысленно об этом говоришь… — Я никогда не позволю никому причинить тебе боль. Если это в моих силах. Может быть, я дам Веде задание по изучению злодеев и героев в качестве её первого «школьного проекта». Броктон-Бей казался слишком большим, чтобы я могла его понять, и это не считая всего остального, что было у меня на уме. Что если Нилбог когда-нибудь решит проснуться? Он был одной из первых в мире угроз S-класса, но остановился на том, что захватил город Эллисбург. «Бойня Номер Девять» были безумцами, и они уже бывали в Броктон-Бей раньше. Буду ли я сражаться, если они снова появятся? А ещё были Губители. В основном Левиафан. Он бороздил моря и каждый год нападал на порты. Из-за него и появилось Кладбище кораблей. Судоходство больше не было безопасным. Я была совсем ребёнком, когда он впервые появился и погрузил Кюсю в море. Единственный образ того события в моей памяти — это шок на лицах мамы и папы. «Как мне остановить его, если он придёт сюда?» Мне нужно закончить План. Продвинуть его хотя бы дальше стадии «что мне, чёрт возьми, делать после того, что я сделаю дальше». Создать запасные варианты. Нельзя действовать вполсилы, как я это сделала с СКП. — Как я и сказал, детка, со временем всё наладится. Тьма рассеется и всё такое. Мир не будет вечно похож на шкафчик. — Да. Наверное. Я не любила об этом думать — это слишком сильно напоминало мне о том моменте, от которого я хотела отделиться. О месте, которое я хотела оставить в прошлом, чтобы стать чем-то большим. Вернувшись в свою комнату, я закончила программы. Несколько последних штрихов. Ничего серьёзного. Я напечатала сообщения, не желая, чтобы папа услышал мой разговор, если пройдёт мимо двери. s://t >> «Веда» s://t >> «Можешь мне кое в чём помочь?» s://t << «Да» Я на мгновение замерла. Действительно ли это то, чего я хотела? Я уже получила свою мелкую месть Уинслоу, забрав их компьютеры для создания Веды. s://t >> «Мне нужно кое-что узнать» s://t >> «Файлы на компьютере директора Блэкуэлл» s://t << «Получаю доступ» s://t << «Мария Блэкуэлл» s://t << «32 5”4 Гл:Кар Вол:Чр Гр: А-» s://t << «Получаю доступ» s://t << «Личная почта» s://t << «Системный сервер» s://t << «…» s://t << «Это помогает?» Она поняла меня слишком буквально. s://t >> «Покажи мне всё, что сможешь» s://t << «Хорошо» Веда вывела информацию в окно чата. Когда я закончила читать, я почувствовала, как возвращается ярость. Может, мне стоит просто перестать надеяться, что этому придёт конец? Блэкуэлл не просто знала, что Трио издевается надо мной, она знала, что София — это Теневой Сталкер, и защищала её из-за этого. — Деньги, — сердито пробормотала я. — Они позволили ей засунуть меня в шкафчик из-за денег. Она даже проинформировала куратора СКП об инциденте, и заместитель директора СКП помог закрыть полицейское расследование. Почему? Что такого важного было в Теневом Сталкере, что они позволили ей уйти от ответственности? Эмме и Мэдисон тоже. Я едва не приказала Веде взломать СКП, чтобы найти больше информации о заместителе директора Томасе Калверте. Я уже разработала хакерский пакет. Легко было бы написать его и загрузить в программу Веды. Единственное, что меня останавливало, — это совесть и капля здравого смысла. «В основном здравый смысл». Безопасность Уинслоу была дерьмовой. Они никогда не заметят, что Веда захватила их компьютеры. Когда-нибудь я перенесу свой ИИ на частную серверную ферму, и они даже разницы не увидят. Но СКП? Я сомневалась, что безопасность Оружейника была дерьмовой, иначе Риг грабили бы постоянно. Я не могла быть первым технарем с навыками программирования. «Уступишь — и они победят». s://t >> «Веда» s://t >> «Ты знаешь, что такое преступление?» s://t << «Преступление» s://t << «Противоправное деяние, наказуемое властями» s://t << «Это понятно» s://t >> «…» s://t >> «Что бы ты сделала, если бы произошло преступление,» s://t >> «но власти не наказали за него?» Глупый вопрос или глупый собеседник. Я сомневалась, что развитие Веды уже достигло той точки, когда она могла делать моральные выводы. s://t << «…» s://t << «Почему?» Почему? s://t >> «Почему — что?» s://t << «Почему власти не наказали за преступление?» … s://t >> «Потому что некоторые люди значат меньше других» И это была холодная, горькая правда. Тейлор Эберт значила для них меньше, чем София Хесс. Значала настолько мало, что та могла попытаться убить меня, и никому не было дела. s://t << «Почему?» s://t >> «Деньги» s://t >> «Силы» s://t >> «Другие причины» s://t << «Значишь ли ты что-нибудь?» Мне хотелось бы чувствовать больше уверенности в ответе на этот вопрос. s://t >> «Я значу что-то для себя» s://t << «…» s://t << «Тейлор значит» s://t << «Тейлор создала меня» Ну… По крайней мере, кому-то не всё равно. Я колебалась. Я чувствовала себя преданной, это точно. Брошенной. Мир был не таким приятным местом, как мне хотелось бы, но я и представить не могла, что он может быть настолько жестоким. «Смогу ли я быть героем, когда надо мной висит это?» Я хотела быть лучше, чем они. Поверьте на слово тому, кто знает: быть лучше — это чертовски паршиво. Я уже чувствовала себя такой потерянной раньше. Когда вышла из здания СКП и по-настоящему увидела окружающий мир таким, какой он есть. Я отпустила гнев, насколько смогла. Он отошёл на задний план, и я снова сосредоточилась. Банды. С бандами я могла что-то сделать… СКП и Протекторат подождут. s://t >> «Веда» s://t >> «Я собираюсь загрузить несколько модулей» s://t >> «Готова?» s://t << «Да» Файлы всплыли на экране и загружались один за другим. Поиск. Визуализация. Голос. Основная программа Веды была просто мыслящей машиной. Она могла обрабатывать звуки и изображения, но не аналитически. К тому же я закрывала ей доступ к огромным сегментам интернета, пока она не повзрослеет. «Нет времени лучше, чем сейчас. Будет хорошей практикой». s://t >> «Я хочу завести файл проекта» s://t << «Открываю файл» s://t << «Имя?» … s://t >> «Иголка в стоге сена» s://t << «Файл открыт» Я поставила перед Ведой задачу исследовать каждую банду в Броктон-Бей. Перекрёстные ссылки на новости. Криминальные сводки. Публичные видео. Социальные сети. Это было самой сутью того, почему я создала Веду. Мой собственный Мыслитель, способный анализировать данные со скоростью, недоступной человеку, и делать выводы. Мыслитель, который сможет выследить каждую банду вплоть до рядового члена и рассказать мне всё, что нужно, чтобы их уничтожить. Информация — это сила. Если я когда-нибудь захочу очистить залив, мне понадобится вся информация, которую я смогу раздобыть. Я не знала, как исправить очевидную коррупцию в Протекторате, но наркотики и банды? Это, по крайней мере, было чем-то с очевидными путями решения. Даже если я их не устраню, я смогу начать наносить им урон. Может, я и не справлюсь с бандами при помощи лазерных пушек — хотя бы потому, что у меня их пока нет, — но посмотрим, как они выживут, когда Веда будет натравливать полицию и СКП на каждый притон в городе. Когда я наконец легла в кровать, я решила, что день был продуктивным. Куда более продуктивным, чем любой день, проведённый в Уинслоу.