Глава 16 — Глава 2.5

Отсчёт начинается с трёх.Глава 2.5 В итоге отец вернулся домой поздно. Группа докеров хотела примкнуть к протестам «Голубого космоса», но устав профсоюза запрещал любые политические акции, не связанные напрямую с его интересами. Протесты против Протектората в этот список явно не входили, так что маршировать под знамёнами союза им не позволили. Впрочем, это не помешало обсуждениям затянуться в здании профсоюза на всю ночь. Это дало мне возможность просто юркнуть в кровать и провалиться в сон. Именно тогда я осознала: быть кейпом — значит забыть о полноценном сне. Порой выспаться становится настолько трудно, что начинаешь задаваться вопросом: не отключилась ли ты прямо за пультом управления, потому что сцена перед глазами кажется слишком сюрреалистичной. Разбросанные повсюду бумаги, книги, сваленные в неаккуратные стопки, полдюжины незавершённых проектов и пять странных стариков — вот и вся картина. Фонд не заботили маски или тайны личности. Они прятались в карманном измерении, подобно «Ящику игрушек», но Доктор Джей заявлял, что его убежище лучше, потому что ему «не двенадцать лет». Что бы это ни значило. У них не было семей, а единственными их друзьями, похоже, были они сами. Если, конечно, выхватывание маркера из рук с сопутствующими воплями считается дружбой. — Нет. Нет. Нет. Это идёт сюда, а то — туда! — Это отсылка к «Звёздным войнам»? — спросила я. — Что такое «Звёздные войны»? — последовал ответ. Я недоверчиво уставилась на экран: — Вы это серьёзно? — У нас есть дела поважнее, — усмехнулся Джей. — Безумная наука сама себя не сделает! Профессор Джи выглядел как человек с навечно застывшей на лице гримасой недовольства; его причудливая стрижка «под горшок» и огромный нос смотрелись жутковато. Полная противоположность мужчине, с которым он спорил у белой доски. Я бы никогда не приняла молчаливого Мастера О за умника, тем более что этот высокий лысый человек до сих пор не проронил ни слова. — Они всегда такие? — поинтересовалась я. — Более-менее, — ответил Доктор Джей. Его кибернетические глаза смотрели на меня через экран; одна механическая рука порхала над клавиатурой, а другая держала чашку кофе. — Можно сказать, у обоих страсть к драматизму, — продолжил он. — В основном у Джи. Он ворчливый старый хрен. — Я всё слышал! — донеслось в ответ. Джей хмыкнул: — Тогда будь менее вредным. Но продолжим. Инструктор, что думаешь? Джей перевёл внимание на невысокого мужчину рядом с собой. На лице Инструктора Эйч играла зловещая ухмылка. Волосы его сильно поредели, зато он щеголял густыми усами с острыми кончиками. Честно говоря, он напоминал торговца подержанными машинами. — Это захватывающе, — произнёс Эйч. — Джовианская среда? Весьма непростая задача. Не думаю, что кто-то просил о чём-то подобном раньше. — А уж у Дракон за эти годы бывали странные запросы, — добавил Доктор Эс. Он стоял позади двух мужчин, заложив руки за спину. Пожалуй, он выглядел самым нормальным из всей пятерки, если не считать странной накладки на носу. Я решила игнорировать эти странности. Да и кто я такая, чтобы судить? Я работаю в гараже с шестью роботами и искусственным интеллектом. — Вы сможете это сделать? — О, мы определённо сможем. — Эйч потянулся к лицу и принялся подкручивать кончик усов. — Но что нам с этого будет? Я нахмурилась. Веб-камера стояла низко на столе, направляя взгляд на моё лицо под острым углом. Она неплохо скрывала обстановку моей мастерской, но они наверняка слышали шум работы на заднем плане. — Дракон предположила, что вас могут заинтересовать данные, — сказала я. — Данные — это хорошо, — Эс тепло улыбнулся. — Но есть вопрос. Для чего именно вы планируете использовать этот солнечный горн? — Это источник энергии. — Очевидно, — сказал Джей. Он улыбнулся, обнажив на удивление хорошие зубы для человека столь преклонного возраста. — Но источник энергии для чего? Я заметил, что Дракон забыла об этом спросить. Я поджала губы: — Для костюма… — Можем мы на него взглянуть? — Я бы предпочла… — Ну же, — усмехнулся Доктор Джей. — То, что вы не собираетесь взрывать Луну, ещё не значит, что вы не делаете что-то, что может нас обеспокоить. Мне не хотелось этого делать. Мне было неуютно показывать схему горна, и я пошла на это только потому, что у меня не было особого выбора. — Я бы правда предпочла этого не делать. — О, пожалуйста. — Внезапные слова Профессора Джи застали меня врасплох. Он не смотрел в камеру и даже не подавал виду, что слушает, но это определённо был его голос. — Вы намерены превратить частицы, вырабатываемые горном, в оружие. Я нахмурилась: — Я живу в городе, где есть Лунг, Крюковок и Кайзер. Да. Я собираюсь установить на костюм оружие. — «А как иначе мне начать прижимать злодеев?» — И у Советов была бомба, — возразил Джи. — Оправдания всегда одинаковые. — Что? — его заявление не имело для меня смысла. Я не понимала, к чему он клонит. — Советский Союз не… — Не обращайте на него внимания, — сказал Эс. — Несмотря на его воинственный настрой, мой коллега в душе человек миролюбивый. — Как Кукла, — поняла я. — О. Это из-за насилия со стороны кейпов? Мужчина кивнул: — Он просто пытается вывести вас из себя. — Я хочу заставить её думать! Бездумные действия — причина слишком многих страданий, — подал голос Джи на заднем плане. — А кейпы особенно бездумны. — И вот он снова за своё, — проворчал Эйч. — Куда мы положили беруши? — Не то чтобы мы считали его неправым, — с улыбкой сказал Джей. — Нам просто не нравится слушать его разглагольствования об этом. — Вы можете прятать головы в песок, но правда… О зажал рукой рот Джи и помахал мне. — Ну, это решило проблему, — весело констатировал Эйч. — Теперь о данных. — Джей несколько секунд постучал по клавиатуре. — Рассматривали ли вы более прагматичное применение этой технологии? — Дракон упоминала о них, — ответила я. — Это то, что нас очень заинтересовало бы. Говорят, решение мирового энергетического кризиса — это шаг к светлому завтра. Эс кивнул: — Тем более что разрушение вашего устройства, похоже, высвобождает лишь экзотические частицы и кратковременную радиацию. Легко ликвидировать последствия после аварии. — И это бы так сильно задело того бородатого дурака! — Джей неудержимо расхохотался. — Бородатого дур… О. Оружейник. — Я вспомнила его слова. — Дракон упоминала, что вы двое не ладите. — Он козёл, — пробормотал Джей. Я не стала возражать. — Не знаю, что Дракон в нём нашла. — Дракон и Ор… Почему люди продолжают подкидывать мне такие образы?! Пока я в очередной раз подумывала о том, чтобы промыть мозги отбеливателем, Джей заговорил о технических терминах. Я узнала примерно половину из них. Излишне говорить, что я не хотела уходить с очередной встречи с ещё одной рекомендацией к кому-то другому. Прошло два дня после встречи с миссис Нотт, и хотя ничего не случилось, я не могла рисковать. Сколько времени пройдёт, прежде чем «Голубой космос» окажется перед моим гаражом или домом? Мне нужен был костюм, и он нужен был мне прямо сейчас. После выступления Джея я спросила: — Так вы собираетесь помочь? — В обмен на данные с горна, — согласился Джей. — Это то, что может изменить мир. — А миру не помешало бы немного измениться, — поддержал его Эс. — Мир всегда меняется, — буркнул Эйч. Джей откинул голову назад и похлопал себя по бедру: — И мы будем рассуждать об этом весь день напролёт! Маленькой мисс нет нужды здесь задерживаться, верно? — Его улыбка стала серьёзнее. Он поднял механическую руку, выставив три пальца. — Три дня. — Три дня? Вам нужно всего три дня? Я не была настолько наивной, чтобы полагать, что они закончат завтра, но три дня звучали почти слишком хорошо. — Вам нужна джовианская среда или что-то достаточно близкое к ней, и мы сможем подготовить её за три дня. Я упакую её в карманное пространство, достаточно большое для горна. — Мы могли бы сделать это за один день, но есть другие обязательства, — сказал Эс. — Мы всё ещё пытаемся довести до ума анти-Властелин устройство для Гильдии. Я кивнула. Это звучало как полезная вещь. — Анти… Так это вы те ребята, что прижали Сердцееда? — Я бы сказал, что мы скорее испортили ему день, чем прижали, — мрачно заметил Эс. — В конце концов он сбежал. — И по какой-то причине оно не работает на «питомцах» Учителя или Валефоре. — В числе прочих, — проворчал Эйч. Он покачал головой и помахал мне. — Но сейчас это не ваша забота. Мы договоримся о времени передачи устройства, и вы знаете, куда отправлять данные. — Я бы также посоветовал обдумать слова Джи. — Джей наклонил голову. — Существует тонкая грань между тем, что ты можешь сделать, что тебе следует делать и что ты обязана сделать. … — Что? Он прервал связь на полуслове, рассмеявшись. — Они были странными, — подала голос Веда. — Гм. Да. — «Это ещё мягко сказано». Я выключила веб-камеру и отложила её в сторону. На других мониторах отображались каналы с камер, которые я расставила по всему кварталу, чтобы следить за возможными неприятностями. Я просмотрела новости и ПХО. Протесты «Голубого космоса» в некоторых других крупных городах заставляли события в Броктон-Бей казаться мелкими. Очевидно, сторонники со всей страны слетелись в Вашингтон, округ Колумбия, чтобы провести масштабный марш. Ко второму дню страсти поутихли, но люди продолжали собираться у мэрий и зданий судов по всей стране. Новость о том, что произошло в лавке Куклы, взорвала инПХОоле. Заголовки вроде «Нападение на кейпа в Броктон-Бей» даже попали в национальные новости, пусть и на несколько минут. Я нашла сообщения о девушке по имени Сиерра Кайли. Несколько громил Барыг напали на неё однажды вечером, когда она возвращалась домой после занятий, и избили. Спустя несколько дней она умерла в больнице. Её брат, Брайс, был тем, кто бросил бутылку, попавшую в Куклу. Мистер Стэнсфилд дал интервью, в котором извинился перед кейпом-кукольницей. Он пообещал, что участники инцидента отработают общественные часы и напишут ей извинения, независимо от того, предъявит она обвинения или нет. У меня не было времени раздумывать над этим неожиданным исходом. Меня поглотили собственные проблемы. Людям, по-видимому, показалась интересной моя встреча с миссис Нотт. Кто-то сделал несколько снимков, на которых мы стоим вместе, и… я всё время думала, что следующее обновление страницы станет роковым. Моё имя и лицо на каждом экране, доступное всем: «Ньютайп прямо здесь, забирайте её». «Броктон-Бей Геральд» опубликовала статью об инциденте и упомянула миссис Нотт. Она присоединилась к местному отделению «Голубого космоса» прошлой осенью в качестве волонтера-организатора. Выполняла поручения. Общалась с людьми, рассказывала им, что происходит, когда и где. Для кого-то это могло быть черновой работой, но она была важна. Любой группе нужен кто-то, кто будет поддерживать связь и оповещать людей с их повседневными заботами о том, что творится. И именно этот человек и пальцем не пошевелил, чтобы помочь мне. «Я не понимаю». Я взглянула на телефон. Он лежал на столе рядом с клавиатурами. Так велик был соблазн позвонить. Всего один вопрос. Один вопрос, чтобы успокоить разум или подтвердить мои страхи. — СКП прислала ежедневный график патрулирования во время твоего звонка, — объявила Веда. «Опять пора». — Игнорируй. — Слушаюсь. Меня не волновал график патрулирования. Какой в нём смысл, если они всё равно ничего не собираются делать? Если бы те Силовики не вмешались, кто-то мог серьёзно пострадать. Впрочем, доступ к камерам дорожного движения мне не закрыли. Возможно, Валиант был прав: СКП хотела перетянуть меня на свою сторону, играя по-хорошему. По крайней мере, это убеждало меня в том, что они не знают, что Ньютайп и Тейлор Эберт — одно и то же лицо. Если бы знали, не стали бы так утруждаться. А может, и знали. Веда уже нашла дюжину новых притонов банд, и мы выяснили, где Они Ли снимает свою маску. Эти данные отправились в «Уровень Семь». Хотела ли СКП, чтобы я продолжала снабжать их информацией о бандах? Возможно, но я не понимала, как это вяжется с бездействием по поводу тех сведений, что Веда уже предоставила. Я думала, что герои хотя бы этим займутся, но они в очередной раз меня разочаровали. — Есть новости от Дракон, Веда? — У неё всё хорошо. Ситуация в Курдистане стабилизируется, и она полагает, что Протекторат вернётся в течение недели. Банды притихли, это точно. Не считая нескольких стычек между АПП и громилами Барыг. Стражи и Протекторат пресекли большинство из них, прежде чем дело приняло серьёзный оборот. По сравнению с обычной неделей в Броктон-Бей, всё выглядело довольно мирно. Я отложила эти проблемы на потом: — Как продвигаются новые испытания бронепластины? — Структурных дефектов не обнаружено. Хорошо. Я наконец-то заставила принтер собирать Е-углерод достаточно качественно, чтобы моя броня не треснула после первого же серьёзного удара. — Загружай проект. Начинай печать пластин и пусть Харо их устанавливают. Я вывела схему на экран, снова гадая, почему Джи так расстроило то, что я делаю. Пластины получались сероватого оттенка, который мне не очень нравился. Он не вдохновлял и никак не впечатлял. Вспоминая костюмы «Новой Волны», я подумала, что преобладающий белый цвет выглядел бы привлекательнее. — Может, мне стоит спросить Куклу, — подумала я с мысленной усмешкой. — Давай покрасим их, Веда. Немного синего на более толстых пластинах. И добавь немного красного и золотого здесь, здесь и здесь. — Начинаю грунтовку. Поднявшись из-за рабочего стола, я осмотрела успехи Харо. Девять светошумовых гранат были собраны из коробки с компонентами, которую я подготовила. Я подумывала о создании пусковой установки для них. Это был бы хороший способ нейтрализовать целую комнату противников, не обладающих силой Бугая, пусть эффект и продлится всего минуту или около того. Лучевая винтовка в руках костюма будет больше похожа на пистолет. Огромный, но всё же. Я создала её так, чтобы пользоваться ею самостоятельно, а новый блок питания позволял заряжать её без GN-компрессора. Завершив осмотр, я сказала: — Отличная работа, ребята. Продолжайте в том же духе. — Работаем. Работаем. Харо могут быть весьма прилежными, когда берутся за дело. К сожалению, их прилежность оставила мне массу свободного времени. Сабли. Пистолет. Винтовка. Гранаты. Если кто-то придёт за мной, я смогу дать отпор. Я даже запрограммировала новый протокол для Веды. При любой попытке уничтожить её физические серверы активируется раздел, хранящийся на сервере TeamSpeak, который я купила. Если меня схватят, арестуют или случится что похуже, Веда, по крайней мере, сможет продолжать работу. Я оставила записку и для отца. На всякий случай. Я снова села в кресло, сняла маску и… … И я поняла, что перехожу черту, когда поймала себя на мысли о том, чтобы вытащить клавиши из клавиатуры и вычистить грязь из-под них. — Веда. — Да, Тейлор? — Что ты делаешь, когда тебе скучно? — Скучно? — Когда тебе нечего делать? — Мне всегда есть чем заняться. — Ну конечно. «Это совсем не то, что мне сейчас нужно». Ожидание казалось лишь другим названием для фразы «впасть в грёбаную панику». Моя проклятая паранойя постоянно находила новую пищу, и я отчаянно хотела отвлечься. Вообще-то… — У тебя не слишком много дел, Веда? — Слишком много? — Ну, ты ведешь два десятка контрактов на программирование, управляешь делами на Ebay, следишь за камерами, «Иголкой в стоге сена», выполняешь кучу конструкторских работ, руководишь Харо и дважды в неделю играешь в „Подземелья и драконы“... это не перебор? — Нагрузка составляет 73% от теоретической мощности. — Я не это имела в виду, Веда. Придётся вернуться к началу, чтобы подступиться к этой теме. По крайней мере, раздумья отвлекли меня от того, о чём я хотела думать меньше всего. — Я завершила создание голоса, — неожиданно сообщила Веда. — Голоса? — Для общения с окружающими. Я совсем забыла о том разговоре. Я подняла эту тему только потому, что нервничала и хотела отвлечься. Как аукнется, так и откликнется, говорят. Мне нужны были отвлекающие факторы. — Давай послушаем. — Как я звучу? Моя нога мелко задрожала. Я забыла, как она звучала. Прошло два года, и я уже всё забыла, пока Веда не заговорила её голосом. — Тейлор? — О-ой, извини. Я просто не думала, что это будет звучать так знакомо. — Я смоделировала его на основе твоего голоса. Дракон предположила, что это поддержит веру в то, что мы сёстры. — Х-хорошая мысль, — быстро проговорила я. «Она звучит точь-в-точь как мама». — Тебя это расстраивает? — Нет. Это твой голос, Веда. Тебе и выбирать. Я просто… я просто удивлена, вот и всё. — Я улыбнулась в камеру. — Звучит очень убедительно. Мне нравилось слышать её голос. Я хотела продолжать его слушать. Поразительно, как много Веда стала значить для меня за такой короткий срок. Если что-то случится и её заберут у меня, я не знала, что буду делать. А случиться могло что угодно. С тех пор как я получила силы, моя жизнь, казалось, неслась от одного потенциального кризиса к другому по бесконечной нисходящей спирали, которую я не могла остановить. Два дня в ожидании худшего. Два дня ожидания того, что всё рухнет, как всегда. Что бы я только не отдала за возможность заглянуть вперёд и узнать, насколько плохо всё может… «Черт возьми». Я взяла телефон и набрала номер. — Привет, Тейлор. — Дайна. Я глубоко вздохнула, снова почувствовав нерешительность: — Ты пошла домой сразу после школы. — Мама с папой не хотят, чтобы я задерживалась допоздна. По крайней мере, пока протесты не закончатся. — Я хочу задать тебе вопрос. — Я знаю. — Ты это видела? — Ты всегда задаёшь вопросы. «Замечательно», — подумала я с горечью. — Ты не против? — Нет. Я думала о вопросе Дайны и о том, как его задать. Она видела всё, даже те случаи, когда я не получала силы или когда у меня были другие способности. Возможно. Земля Алеф существовала, так что существование других миров не было новостью. То, что люди на Бете жили совершенно иной жизнью, чем на Алефе, тоже было известно. И всё же, Алеф не был просто версией Земли Бет, где все подброшенные монеты выпадали иначе. Какие ещё Земли существовали и насколько они были близки к моей? Мультивселенная — та ещё стерва. — Знает ли «Голубой космос» тайну личности технаря из Броктон-Бей по прозвищу Ньютайп? Ей потребовалась секунда, чтобы ответить: — Нет. — Т-ты уверена? — Никаких фотографий не появилось. Я расправила плечи. Задавала ли я когда-нибудь вопросы о настоящем? — Узнает ли «Голубой космос» тайну личности технаря из Броктон-Бей по прозвищу Ньютайп? — …В семи вариантах они узнают. Я закрыла глаза: — Что ты видишь? — В одном они перед твоим домом. В трёх — комната заседаний с твоим фото на экране. Остальные три — странные. — В чем странность? — В одном ты в горящем здании. В двух тебя преследует полиция. «Полиция?» Я кивнула сама себе: — Спасибо, Дайна. — Тебе стоит поговорить с ней. — С кем? — С той леди. — С миссис Нотт? Ты видела её? — Будет лучше, если ты с ней поговоришь. И она повесила трубку. — Дайна? Я почувствовала себя глупо, произнося её имя. В ухе звучали короткие гудки. Я знала, что она отключилась, и всё равно спросила. Положив телефон, я почувствовала, что на душе стало немного легче. Дайна не сказала, когда «Голубой космос» узнает, но, по крайней мере, я знала, что они могут это сделать. Она получала от двадцати до двадцати пяти картин каждый раз, когда ей задавали вопрос. «Голубой космос» знал, кто я, в четверти известных мне вероятностей, но лишь в четырёх, возможно, случалось что-то плохое. «Ладно, план. Что мне делать?» Если я смогу сохранить гараж в тайне ещё несколько дней, я закончу GN-драйв… хотя я могла бы использовать его и в нынешнем состоянии. Хотя наводнение города токсичными экзотическими частицами звучало как нечто, из-за чего полиция обычно начинает преследовать виновников. Я оборвала себя, прежде чем провалиться в кроличью нору бесконечных «что если». Сидеть и беспокоиться два дня подряд не принесло мне ничего, кроме ещё большего беспокойства. «Лучше, если я поговорю с ней?» Дайна сказала это и повесила трубку. Это должно что-то значить. «Поговорить с ней и убедить её никому не рассказывать?» Пыталась ли она сказать мне, что миссис Нотт ещё ничего не сообщила? Вспоминая нашу встречу, она не казалась ни сердитой, ни расстроенной из-за меня. Значит ли это, что она сохранит всё в секрете, если я попрошу? Я взвешивала эти мысли так и этак, пока не устала вариться в собственном соку. После этого мне понадобилось всего несколько минут, чтобы набраться смелости. Я сменила костюм на обычную одежду. Одна лучевая сабля отправилась в один карман, пистолет — в другой. Набросив куртку, я прихватила две светошумовые гранаты, которые закончили собирать Харо. «Бережёного бог бережёт». — Веда. Работай над бронёй. Подготовь костюм настолько, насколько сможешь. Все детали здесь, нам просто нужно, чтобы Харо их собрали. — Куда ты собираешься? — Мне нужно поговорить с миссис Нотт. Ты можешь найти номер телефона? — Я нашла три. Один в старшей школе Уинслоу. Один в Конференц-центре Даунтауна. Один по адресу Мейпл-драйв, сто двадцать три. Конференц-центр Даунтауна? — Что по второму адресу? — Штаб-квартира «Голубого космоса» в Броктон-Бей. Номер в главном офисе? Я сверилась со временем. Сейчас она, скорее всего, всё ещё в Уинслоу, преподаёт. Я не хотела идти туда. Слишком много свидетелей и возможных осложнений. Люди видели нас вместе на снимках. Хватит ли моей маски, чтобы скрыть мою личность, если я буду стоять прямо рядом с ней? Я не спросила Дайну, догадался ли кто-то ещё. «Глупо». Никакого Уинслоу. Не говоря уже о том, что я поклялась никогда туда не возвращаться. Меня не было несколько месяцев, и внезапное появление заставит всех обратить на меня внимание. Мне не нужны были эти вопросы, как и то, чтобы кто-то расспрашивал моего отца. Может, её домашний телефон или мобильный, но если она и преподаёт, и волонтёрит, как часто она бывает дома? Покинув гараж, я прошла три квартала и выбрала телефон-автомат. Раздалось четыре гудка, и когда кто-то ответил, меня тут же заставили ждать. Я провисела на линии пять минут, прежде чем ответил какой-то автомат. Зачем им нужно было заставлять меня ждать ради автоответчика? Я просмотрела варианты, пока не нашла тот, что вёл к оператору. Бодрый парень ответил: — Штаб «ГКББ», чем могу помочь? — Э-э. Здравствуйте. Я ищу миссис Нотт... Глэдис Нотт. Она говорила со мной на днях, и я хотела узнать, найдётся ли у неё время пообщаться ещё. — Миссис Нотт — волонтёр, так что днём её здесь не бывает. Обычно она приходит во второй половине дня. — Каждый день? — Обычно. Она очень предана делу. — Что? — я подняла бровь. — Понятно. А в какое время она приходит? — Боюсь, мы не разглашаем эту информацию. — Почему это? — Наши активисты и члены организации в прошлом становились мишенями. По правилам мы не разглашаем время прихода и ухода людей из Центра. — О. Хорошо. — Могу я что-нибудь передать? — Нет. Я повесила трубку. Это не имело значения. Если она бывает там почти каждый день, то это должно быть после школы. Может, в шесть или семь. «Я должна знать». Я направилась обратно к гаражу, подняв свой технарский телефон, и позвонила отцу. — Тейлор. Всё в порядке? — Всё хорошо, пап. — «Ещё одна ложь в общую кучу». — Я сегодня провожу дополнительные занятия для кое-кого. Вернусь поздно. — Я думал, родители Дайны не хотят, чтобы она была в городе при всей этой неразберихе? — Не хотят, но это просто означает, что программа подобрала мне другого ученика. — Ну… ладно. Будь осторожна. — Обязательно, пап. Я завершила вызов и вернулась. — Веда, ты можешь взломать серверы «Голубого космоса» и посмотреть, нет ли там каких-нибудь файлов на меня? — Получаю доступ. Я снова села за рабочее место. На самом деле я всё придумывала на ходу. Я больше не чувствовала никаких ограничений в этом вопросе. Знать, что известно «Голубому космосу», было жизненно важно. Хватит ждать и мучиться. Пора что-то предпринимать. Сердце то и дело меняло ритм, меня бросало то в жар, то в холод. Иногда одновременно. Страх. Я не чувствовала такого ужаса со времён… со времён шкафчика. — Относительно тебя имеется один файл, — объявила Веда. «Вот оно». — Что в нём? — Жалоба от Глэдис Нотт с предположением, что ты стала жертвой насилия со стороны паралюдей, и требованием к «Голубому космосу» расследовать деятельность старшей школы Уинслоу на предмет злоупотреблений и коррупции. И в тот же миг моё сердце замерло. — Что? — В жалобе далее утверждается, что администрация Уинслоу находится в сговоре и необходимы немедленные действия. — Когда… — Дата помечена сентябрём две тысячи десятого года. Сентябрь прошлого года? Мне нужно будет перепроверить дневники, о которых я совсем забыла. Прошлогодняя осень была примерно тем временем, когда я окончательно разуверилась в том, что администрация хоть как-то мне поможет. Когда все учителя замолчали… когда миссис Нотт один раз попыталась мне помочь, а потом перестала. Только она не перестала. Она рассказала «Голубому космосу», что я была жертвой… — Она знает о Софии. Я попыталась вспомнить события недельной давности, когда Веда копалась в файлах Уинслоу. Только у Блэкуэлл была полная отчетность, но каждый учитель получил инструкции касательно Софии. Возможные прогулы. Внеклассные мероприятия. Особые случаи. Примерно в то время Теневой Сталкер присоединилась к Стражам. Рассылались соглашения о неразглашении и всё прочее. Так она догадалась. Не так уж трудно, наверное. Даже если им не говорили всё прямым текстом, любому учителю в Уинслоу достаточно было просто читать между строк. — И, — я не верила, что задаю этот вопрос, — что сделал «Голубой космос»? — Прилагаются отчеты о расследовании от частных детективов и трёх специалистов по проверке данных, касающиеся Тейлор Эберт, Эммы Барнс, Мэдисон Клементс и Софии Хесс. Файл помечен как «ожидающий решения». «Она даже назвала их имена». — Что значит «ожидающий решения»? — В настоящее время он привязан ко второй жалобе, поданной в марте две тысячи одиннадцатого года Глэдис Нотт в отношении ученицы по имени Шарлотта Берман. Это имя показалось мне знакомым. Шарлотта… Она училась в Уинслоу, но больше ничего на ум не приходило. Она не входила в окружение Эммы. Тех-то я знала всех по именам. Значит, кто-то из других, менее популярных детей? — Что говорится в жалобе? — В жалобе утверждается, что после того как Тейлор Эберт перестала посещать занятия, парачеловек, преследовавший её, переключился на Шарлотту Берман. — Что?! — В жалобе утверждается, что после того как Тейлор Эберт перестала посещать занятия, парачеловек, преследовавший её, переключился на Шарлотту Берман. «Они всё ещё это делают?!» — Кто она такая? Шарлотта? — Десятиклассница Уинслоу. Шатенка. Рост пять футов четыре дюйма. Карие глаза. Родители… — Нет. Хватит. Прости, Веда. Мне не нужна была вся история её жизни. Мне вообще не нужна была её история, кроме той части, что имела значение. Я ушла из Уинслоу, не оглядываясь, а Трио просто переключилось на другую жертву. Мне и в голову не приходило, что они так поступят. Я думала, они выбрали меня целью, потому что Эмма хотела причинить мне боль, а не потому, что им просто хотелось кому-то вредить. — Что с этим делается? — Файл прикреплён к серии записей, утверждающих о коррупции со стороны школ Броктон-Бей с намерением защитить паралюдей за счёт „натуралов“. — Натуралов? — Терминология, используемая «Голубым космосом» для обозначения тех, кто не обладает способностями. «И снова это тошнотворное чувство в животе». — Они так называют людей? — Да. Я покачала головой: — «Голубой космос» собирается судиться со школьным округом? — Была установлена связь с юристами. «Мне не нужно такое внимание. Дерьмо». — О-они могут так поступить? Это же раскроет тайну личности. — Поиск… Существует закрытый порядок подачи исков по делам, касающимся секретных личностей. Судопроизводство ведётся в закрытом и конфиденциальном режиме, имена публично не оглашаются. Дополнение: «Голубой космос» ранее подавал иски о публичном раскрытии имён после завершения подобных дел. «Нет!» Это ударило по мне, как таран по стене. Если «Голубой космос» затеет судебную тяжбу и привлечёт ко мне внимание, люди начнут складывать части мозаики. Тейлор Эберт попадает в шкафчик. Тейлор Эберт исчезает. Появляется Ньютайп. Хронология будет очевидна. Мне нужно это остановить. Втягивание меня в этот медиа-цирк сейчас никак не поможет. Мне конец. Я даже подлила масла в огонь, подойдя к ней на глазах у всех! — Мне нужно поговорить с миссис Нотт. Это… я не могу допустить, чтобы это произошло. Выходи из системы, но пометь файл обо мне. — Принято. Если станет совсем худо, я удалю его и прикинусь дурочкой… и когда это я начала желать, чтобы Софию не поймали? В пять часов я отправилась к ближайшей автобусной остановке. Поездка была недолгой: меня отвезли в восточную часть города, к юго-западу от Набережной. Неудивительно, что она так быстро оказалась на месте после инцидента с Куклой. До неё было от силы двадцать минут ходьбы. Симпатичное современное здание со стеклянными стенами и подсветкой. Никогда бы не подумала, что всего в одном квартале отсюда можно наткнуться на обшарпанный кирпич Шанти-Тауна, где обосновались Барыги. Мне показалось странным, что они расположили штаб именно здесь, но если «Голубой космос» любит конфронтации, то, возможно, и нет. Они жили всего в пятистах футах от одного из складов оружия, которые Веда нашла с помощью дорожных камер. «Голубой космос», вероятно, об этом и не подозревал. Найдя очередной переулок, чтобы спрятаться, я стала ждать. Отсюда открывался идеальный вид на парадные двери. — Я изучила юридические документы, — негромко произнесла Веда. — «Голубой космос» не может на законных основаниях действовать от твоего имени без твоего разрешения. — Я не могу так рисковать. — Ты можешь отказаться от участия в иске. — А если они продолжат дело Шарлотты, люди всё равно начнут копаться в делах Уинслоу, — возразила я. — Это выплывет наружу. Так или иначе. Глупо было думать, что я оставила Уинслоу в прошлом. Ничто никогда не исчезает бесследно, как бы я это ни игнорировала. Я никогда не задумывалась о том, как много я на самом деле знаю о «Голубом космосе». То есть, я знала, что они выступают против кейпов. Ненавидят банды. Не жалуют героев. Считают, что управлять всем должны обычные люди. Если облечь мои мысли в слова, они казались такими реакционными. Слишком реакционными, если вообще есть такое слово. Обычные люди управляли СКП, так что обычные люди и так были у власти, и все ненавидели банды, кроме самих банд. Подача исков для защиты людей от тех, кто наделён силой? Я никогда не думала об этом как о чём-то, что происходит на самом деле. Когда миссис Нотт появилась на улице, она была не одна. За ней шла невысокая девушка. Темные волосы до плеч, симпатичная и знакомая. Я видела её в коридорах, хоть и не знала тогда её имени. Шарлотта была одной из тех свидетелей. Из тех учеников, что не помогали меня травить, но смотрели и молчали. Я почувствовала некое извращённое удовлетворение, узнав, чем это для неё обернулось, и мгновенно об этом пожалела. Отогнав эти мысли, я выскользнула из переулка и тут же замерла как вкопанная. — СКП объявила тревогу, — сообщила Веда. — Замечены группы людей, связанных с Барыгами, приближающиеся к Докам. «Сейчас?» Миссис Нотт и Шарлотта продолжали идти. Они улыбались и смеялись над чем-то, но выражение лица Шарлотты напомнило мне о Дайне. — Также они предупреждают, что неизвестный объект вызывает перебои с электричеством по мере движения через город. Точка отправления — Шанти-Таун. Они вдвоём коротко переговорили с мужчиной, стоящим у входа, и вошли внутрь. — Тейлор. — Я слышу тебя, Веда. Я развернулась и пошла обратно к автобусной остановке. Выбрав место в самом конце салона, я подняла телефон. Со стороны казалось, что обычная девушка-подросток с кем-то разговаривает. Ничего необычного. — Перебои с электричеством? — Причина неизвестна, но скорость перемещения указывает на Визгунью. Технарь-водитель, и она построила что-то, что либо отключает питание, либо излучает столько электромагнитной энергии, что это равносильно передвижному ЭМИ. Что, черт возьми, требует такой мощности? Или же она построила нечто похожее на GN-драйв… Моя конструкция не отключала электронику, но создавала помехи для сигналов связи. Любое количество источников энергии, неэкранированных или неправильно собранных, может давать самые разные странные эффекты. — Сколько там громил? — Я идентифицировала сто четырнадцать человек в цветах Барыг. Примерно половина вооружена огнестрельным оружием. Я заёрзала на сиденье от названного числа. Это очень много стволов. Такую толпу не посылают просто для того, чтобы припугнуть другую банду или защититься. И это только те, кого Веда видела на камерах. В большей части города их попросту не было — по крайней мере, работающих. «Барыги собираются на войну? Сейчас?» — Ясно. Хорошо. Выйдя из автобуса, я пробежалась по списку. Мои сабли, пистолет, винтовка и несколько гранат. Достаточно ли этого, чтобы вмешаться в войну банд? Нет. Даже близко нет. Я позволила Калверту подтолкнуть меня к патрулированию, когда ничего не должно было случиться, но если АПП и Барыги собираются устроить перестрелку, это выходит за рамки моей подготовки. И всё же. Нет причин, по которым я не могла бы помочь. Обзор города у Веды ограничен, но она видит предостаточно. Помочь другим героям присмотреть за обстановкой и… Внимание привлекла реакция женщины, проходившей мимо. Она поспешно перешла дорогу. Осторожный взгляд через плечо объяснил причину. Дюжина мужчин с сальными волосами, в лохмотьях и с помутившимся взором. Мешковатые куртки скрывали их тела, но то, как они шли, кренясь на один бок, подсказало мне: я умудрилась оказаться всего в двадцати футах впереди банды громил, ищущих драки. На этой улице не было камер. Веда не могла меня предупредить. Я последовала примеру женщины и попыталась перейти дорогу, на мгновение за умедлив шаг, когда внедорожник прибавил скорость и свернул налево. Как только он проехал, я увидела ещё дюжину мужчин, в красном и зелёном, которые смотрели прямо мимо меня, вскинув оружие. Сзади раздался хриплый голос: — Прос’ прикончьте их. Ох, Барыга. Стоило мне сделать тебя чуть амбициознее, и посмотри, что вышло? Пасхалки Винтовка, которую построила Тейлор, основана на GN-пистолетах, используемых Гандамом Динамес в Gundam OO. В уменьшенном масштабе она размером с небольшую винтовку в руках Тейлор, но для костюма, который она строит, это большой пистолет.Светошумовая граната основана на модели M84, которая сама появлялась в Mobile Suit Gundam: The Origin.