Глава 17 — Шаг 2.6

Продолжение обратного отсчета до двух.Шаг 2.6 Люди не осознают, насколько громко стреляет оружие — Голливуд и телевидение не передают этого в полной мере. Каждый хлопок ощущался как укол иглой прямо в ухо. Боль была такой сильной, что на несколько секунд я впала в оцепенение. Я едва заметила, как мимо, визжа шинами, пронеслась машина и врезалась в припаркованный грузовик. Дверь со стороны водителя распахнулась; сидевший за рулем выскочил наружу и просто убежал. Выстрелы на мгновение стихли, сменившись звуками ломающихся костей, криками и руганью. Я вскочила на ноги — когда я только успела повалиться на землю? — и бросилась бежать. Не у всех бандитов было огнестрельное оружие. Некоторые размахивали битами, трубами и даже клюшками для гольфа. Я уклонилась от двух парней, избивающих друг друга, и чуть не влетела в еще одну пару, которая каталась по земле, нанося удары и кусаясь. Я едва через них не споткнулась. Удар в плечо сбил меня с курса и отбросил на машину. Я поползла прочь, пока двое мужчин ввязались в драку, перебирая ногами по асфальту за разбитым грузовиком. Снова затрещали выстрелы, и я опять закрыла голову руками. Стекло разлетелось вдребезги, осыпав меня осколками. Холод в груди усилился и пополз дальше. Казалось, тысячи пчел щекочут меня по всему телу. Раньше по мне никогда не стреляли. Дрожь грузовика заставила меня прижаться к земле. Трое бойцов АПП пробежали мимо моего убежища, спеша вступить в бой. Каждый шаг отзывался в моих пальцах, сильнее сжимавших рукоять сабли. Но ничего не произошло. Казалось, никому не было дела до моего присутствия. Осознание того, что я даже не была фактором в этой драке, помогло. Никто не хотел причинить мне вред намеренно, им просто было плевать, если это случится случайно. Это ведь немного лучше, да? Мне нужно было убраться с улицы. Пули и драки заставляли меня не поднимать головы, а маленькие пчелы щекотали всё сильнее с каждой секундой. Еще одно разбитое окно и пуля, ударившая в мостовую, заставили меня зашевелиться. Боль в ушах и впивающиеся в ладони осколки почти не ощущались. Я закатилась под грузовик и переползла на другую сторону улицы. Я увидела приоткрытую дверь всего в нескольких футах от себя, и всё остальное перестало иметь значение. Всё, кроме плачущей женщины, которую я заметила краем глаза. Члены АПП окружили ее, но, как и на меня, на нее им было наплевать. Они палили из пушек, пока один из них швырял Барыгу в стену позади нее. Их становилось больше. Тридцать или сорок. Откуда их столько взялось? Она забилась в угол прямо посреди этого хаоса, зажав уши руками; по щекам текла тушь. Мелкие крошки камня и стекла впивались в кожу, когда я поднималась. Я побежала; пули выбивали куски из стен и мостовой, пока в центре улицы кипела свалка. Каждый выстрел отзывался во мне дрожью. На обочинах громоздились машины: одни водители застыли за рулем, другие бросали авто и убегали. Кто-то попытался проскочить на скорости, но лишь врезался, как и тот первый парень. Я схватила женщину за руку и заставила ее подняться. Я крикнула ей следовать за мной, но не думаю, что она расслышала слова. Только сила, с которой я тянула ее за собой, заставила ее двигаться и не дала остановиться даже тогда, когда я замедлилась. Один из Барыг перепрыгнул через машину, замахнувшись в мою сторону трубой. Моя рука уже начала выхватывать саблю, но парня сбил с ног другой удар трубы. Азиат бросил на нас пренебрежительный взгляд и двинулся дальше. Труба с лязгом ударила о трубу, Барыга ударил его в бок, пока мы пробегали мимо. Я навалилась на дверь плечом, заставляя ее открыться. Тем самым плечом, которое всё еще ныло от случайного удара. Я резко выдохнула, когда мой скудный вес обрушился на преграду. Рама треснула, дверь с грохотом рухнула на пол, повиснув на одной петле. Витрина содрогнулась от звона разбитого стекла. Краем глаза я увидела неподвижное тело на полу. Я не останавливалась, пробегая между рядами, пока пакеты с чипсами и банки с газировкой взрывались вокруг. Молоко разлилось по полу. В витрине молочного отдела красовались три аккуратные дырки. В глубине магазина, в луже, пряталась группа подростков: две девочки и мальчик примерно моего возраста. Я рухнула на колени рядом с ними, тяжело дыша. Я отпустила женщину, и та принялась судорожно рыться в сумочке. Через пару секунд она достала телефон и начала набирать номер. «Может ли сердце биться так быстро?» Я прижала руку к груди, чтобы убедиться, что оно всё еще бьется. Одна из девочек по другую сторону от меня сжимала руку, кровь текла сквозь пальцы. Я сказала ей, что у нее кровь. Она посмотрела на меня пустым взглядом. Я похлопала себя по одежде. Я не чувствовала боли, кроме ломоты в плече, но всё равно обыскала себя. Я повторила сказанное, но не услышала собственного голоса. Только тонкий звон в ушах и звуки выстрелов. Сирены полиции вдалеке? Возможно, это просто очередной звон. Вместо слов я просто указала на ее руку. Она опустила взгляд, и ее глаза расширились. Не раздумывая, я оторвала свой рукав и быстро обмотала им рану, затем оторвала второй, скатала его и подложила под самодельную повязку. Я сжала ее руку. Она кивнула, но повязку перехватил и сжал один из ее друзей. Тот парень. Он взял ее за руку и прижал к себе. «Наверное, ее парень», — догадалась я. Я оглядела остальных, но, кроме порезов и ссадин, никто не выглядел серьезно раненым. Я постаралась успокоиться, вытесняя грохот стрельбы из мыслей. Медленно поднявшись, я заглянула поверх полок. Из окон мало что было видно. Я яснее разглядела тело в передней части магазина и снова пригнулась. Его глаза были открыты и смотрели в пустоту. На его месте могла быть я. У меня нет силы Бугая, может, под одеждой спрятана какая-то броня? Не сейчас. Главное — уйти с улицы. Время подумать. Вариантов было еще меньше, чем в прошлый раз, когда я оказывалась в центре заварушки. Эта женщина видела мое лицо, как и все остальные в глубине магазина. Даже если я найду самодельную маску и воспользуюсь саблей и пистолетом, семеро человек будут знать, как выглядит Ньютайп. Я пошарила в кармане, убеждаясь, что пистолет и лучевая сабля всё еще при мне. Если случится худшее, я смогу защитить себя и всех, кто находится здесь со мной. Но что потом? «Мне нужно добраться до гаража». Я вытащила телефон. sys.t// >> Ведаsys.t// >> Я зажата на углу в двух кварталах к югу sys.v// << ты ранена? sys.t// >> Я в порядке, но не могу выбраться Я проверила журнал сообщений Веды. Она быстро сообразила, что происходит, и сообщила о драке полиции и СКП. Одновременно она передала информацию о других столкновениях по всему южному концу Доков. Их было около дюжины. В основном пушки и биты… И Империя начала действовать? sys.t// >> Что делает Империя?sys.v// << Кайзер объявил о нарушении перемирия sys.v// << он призывает всех кейпов покарать обе стороны sys.t// >> Империя, АПП и Барыги сражаются sys.t// >> СКП? sys.v// << Команда Протектората отозвана «Наверное, это хорошо», — подумала я. Оружейник, Мисс Ополчение, Стратос и Скорость возвращаются в Броктон-Бей. Все шесть членов Протектората и Стражи. Может, если бы они раньше что-то сделали с бандами, этого бы не случилось, но, по крайней мере, они серьезно отнеслись к войне на улицах. Впрочем, в данный момент мне это никак не помогало. Стоять в стороне и ничего не делать — не вариант. Оглядев магазин, я спросила: — Тут есть черный ход? Похоже, никто не знал. Я проверю, а если нет, придется выходить через главный вход. Всего пятнадцать футов до угла, и я окажусь вне зоны досягаемости шальных пуль. Барыги и АПП, похоже, больше интересовались друг другом, чем чем-либо еще. Потом всего один квартал вверх и еще один поворот налево, чтобы добраться до мастерской. Пять минут туда, и еще пять обратно — уже в костюме и со светошумовыми гранатами. sys.t// >> Я попробую прорватьсяsys.t// >> Скоро буду sys.v// << пожалуйста, оставайся на месте sys.t// >> Я справлюсь sys.v// << в этом нет необходимости sys.v// << помощь прибыла Помощь? Какая еще помощь? В воздухе эхом отозвался громкий хлопок. Я снова выглянула из-за полки и увидела группу бойцов АПП на земле и маленький шар, смотрящий на меня. У меня отвисла челюсть. Оранжевый укатился прочь. Последовал еще один хлопок, сопровождаемый криками и руганью. Число выстрелов поубавилось, и в здание вкатился Зеленый. — Привет! Привет! Я — Харо! Все уставились на него, включая меня. Мой маленький робот просто крутанулся на месте и направился к двери. — Сюда! Сюда! Быстрее! Я поднялась, пошатываясь. Кажется, на этот раз моя нервозность пошла мне на пользу: все решили, что я просто напугана, пока я помогала им встать. — Идемте, — сказала я. — Живее! Улица определенно напоминала зону боевых действий. Повсюду дыры от пуль. На земле люди — окровавленные и избитые. Некоторые, вероятно, мертвы. Я не была до конца уверена, кто из них лежал там из-за драки, а кому мои Харо надирали задницы, разнимая потасовку. Пурпурная и Оранжевый нарезали круги вокруг тех немногих бойцов АПП и Барыг, что еще держались на ногах, в то время как Темно-синий и Красный связывали лежащих стяжками. Группа Барыг на дальней стороне улицы открыла огонь по Харо, но маленькие шары двигались слишком быстро. Пурпурная юркнула под машину, а Оранжевый подпрыгнул в воздух, чтобы спрятаться за гидрантом. Пули летели за ними обоими, а затем сосредоточились на Оранжевом, пока тот петлял по улице. Бандиты не заметили, как Пурпурная выкатилась из-под фургона прямо у них под ногами. Ее ушная створка распахнулась, и манипулятор внутри швырнул на землю цилиндр. Все пятеро рухнули как тряпичные куклы — воздух заметно содрогнулся от взрыва. Они кричали и брыкались, зажимая уши, пока оружие разлеталось вокруг них. Женщина бросилась бежать, как только увидела, что путь свободен, подростки последовали за ней. Харо лишь мельком взглянули на меня — «Надеюсь, не настолько выразительно, чтобы кто-то догадался о нашей связи». Пурпурная была занята тем, что прыгала на груди одного из Барыг, пока Красный подкатился, чтобы его связать. — Получай! Получай! Две патрульные машины выехали из-за угла как раз в тот момент, когда я его огибала. Офицеры вышли, и на их лицах отразилась смесь замешательства и удивления при виде четырех маленьких роботов, связывающих бандитов, пока пятый выводил людей из опасной зоны. Пятый… А где Розовая? Ответ нашелся через двадцать футов моего бега к гаражу. — Ньютайп! Ньютайп! Я замерла и осторожно огляделась. Никого достаточно близко, чтобы услышать этот писк. Розовая ждала меня за мусорным контейнером в переулке. Я немного удивилась, увидев, что один из Харо впервые использует свои лапки. Розовая держала в руках мою маску, а рядом на земле лежал рюкзак с моим костюмом, винтовкой и остальными гранатами. sys.t// >> хорошая работа, Ведаsys.v// << спасибо Я быстро переоделась. Зеленый и Оранжевый скользнули в переулок и ждали, пока я закончу. Я запихала свою одежду в рюкзак и закинула его на плечо. — Спасибо, ребята. Я погладила Розовую по голове, но этот жест предназначался им всем. — Помогаю! Помогаю! Признаться, идеи в моей голове рождались дюжинами. Я никогда не планировала использовать Харо как что-то большее, чем помощников по мастерской, но почему бы не задействовать их шире? Оснастить их полетным модулем, и они смогут работать как БПЛА. Пусть ведут разведку, наблюдение и разбираются с бандитами. Столько всего нужно сделать при первой же возможности. Я подняла винтовку и осмотрела ее. На моем визоре появилась шкала из десяти делений и красный круг. Маленькая камера под стволом винтовки синхронизировалась с разработанным мной программным обеспечением для прицеливания. Наведи и стреляй, всё просто. Надеюсь. — Веда, где СКП? — Новая Волна перехватывает силы Империи в Башнях. Неустрашимый, Эгида и Кид Вин выдвинулись в Доки впереди основных сил Протектората и Стражей. — Есть еще такие же крупные стычки, как та, в которую я попала? — Подтверждаю. Больше драк означало больше людей, попавших под перекрестный огонь… больше тел на земле. Я даже не знала, сколько человек осталось лежать позади меня — мертвых или просто слишком раненых, чтобы пошевелиться. Имело ли это значение? Я не хотела ввязываться в бандитскую войну. Я хотела спрятаться в своей мастерской и переждать. Я тряхнула головой. Нет смысла зацикливаться на этом. У меня есть костюм и снаряжение. Достаточно, чтобы что-то предпринять. Я взглянула на Харо. Они отлично справлялись с обычными бандитами. Простыми громилами… — А кейпы? — спросила я вслух. — Сообщений о появлении кейпов Барыг, АПП или Империи не поступало, — ответила Веда. Опять же, не то чтобы я хотела жаловаться, но: — Это не имеет смысла. А как же та штука? Та черная мгла, которую все приняли за Визгунью? — Она движется на север к Порту Лорд-стрит. Отец. Я выудила телефон и обнаружила дюжину пропущенных сообщений. Я отправила ему ответ. Никаких звонков. Я всё еще слышала выстрелы, какими бы далекими они ни казались. Стоит мне позвонить, и папа услышит стрельбу на фоне и поймет, что я лгу. Я в порядке, пап. Прячусь в библиотеке. Слава богу. Оставайся там. Я иду за тобой. «Нет. Нет-нет. Нет-нет-нет-нет НЕТ». Может, Барыги и затеяли драку в Доках, но если он будет разгуливать по улицам в поисках меня, его убьют. Нет. Папа, оставайся там, где ты есть. Со мной всё хорошо. Клянусь. Ты не можешь выходить и искать меня! Я продолжала обмениваться сообщениями, пока не убедилась, что он никуда не пойдет. Мне нужно было добраться до него. Убедиться, что он в порядке. Выстрелы звучали ближе, чем раньше, и отдавались эхом во всех направлениях. И пока я буду бегать за отцом, сколько еще людей пострадает? Вот уж точно — садистский выбор. «Буду пробиваться на восток, — решила я. — Разбираться со всеми бандитами, которых увижу». Я убрала телефон в куртку. — Всем держаться рядом, — скомандовала я. Они задвигались быстро. Темно-синий и Красный тащили в манипуляторах охапки стяжек. Остальным я раздала светошумовые гранаты. — Не используйте их, если не сможете накрыть сразу толпу, — сказала я. — И не заденьте случайных прохожих. Красный, Темно-синий — вяжите всех, кого сможете. Веда, отметь на моем ИЛС все стычки, о которых знаешь. — Отмечаю. Красные треугольники с цифрами, обозначающими расстояние, заполнили мой обзор. Дюжина штук, некоторые с вопросительными знаками — Веда знала о них немного. Разумно. Один черный треугольник отмечал положение «черной мглы». Глубокий вдох. Я кивнула Харо у своих ног. — Вы со мной? Зеленый слегка подпрыгнул. — Принято! Принято! Мне потребовалось несколько минут, чтобы настроиться. Лгала бы я, если бы сказала, что мне не страшно. Только я и шесть Харо против неизвестно скольких отморозков, при этом кейпов банд нигде не видно. Что может пойти не так? — Вперед. Поудобнее перехватив винтовку, я побежала, а Харо катились по периметру вокруг меня. В конце квартала я свернула направо. На восток к Набережной, а затем на север к Порту. Солнце окрасило небо в красный цвет, когда я бежала; уличные фонари начали зажигаться по мере того, как сгущалась тьма. Звуки стрельбы становились громче. Бой шел прямо впереди. Полицейские использовали патрульные машины как укрытие, офицеры хватали людей прямо на улице и уводили прочь от зоны огня. Один из них заметил мое приближение и попытался махнуть мне рукой. — Эй! Мисс… Я промчалась мимо него. — Пурпурная! Оранжевый! Вперед! Двое Харо прибавили скорости. Они двигались гораздо быстрее, чем я думала. Те несколько мгновений, пока они неслись впереди, показались мне вечностью. Я где-то читала, что нужно быть в определенной степени безумным, чтобы бежать навстречу пулям, а не от них. Никогда еще я не чувствовала себя такой неловко, разговаривая сама с собой, но это помогало мне не сойти с ума окончательно. Одно дело знать, что герои ввязываются в перестрелки, и совсем другое — на самом деле пойти и сделать это. «Я справлюсь». Я выбрала первую цель. Невысокий парень с битой избивал кого-то, кто не сопротивлялся. Красный круг замер на его теле, и я выстрелила. Белый луч вспыхнул красным по краям, осветив улицу яркой вспышкой. Разряд ударил цель в грудь, подбросив его в воздух и отшвырнув на пять футов назад. Как только он коснулся земли, из-под машины выкатилась Пурпурная. Последовал мягкий хлопок моей светошумовой гранаты, и группа мужчин по другую сторону автомобиля повалилась на землю. Секундой позже раздался еще один хлопок — Оранжевый перепрыгнул через капот фургона, чтобы бросить вторую гранату в гущу Барыг. Темно-синий и Красный последовали за ними, связывая обездвиженных мужчин по рукам и ногам. «Не останавливаться!» — Розовая! — я указала на группу Барыг на углу. У одного из них был дробовик, у другого — длинная винтовка. Розовая укатилась за ними, пока я выбирала новую цель и нажимала на спуск. Еще один. Затем следующий. Я указала на семью, прячущуюся в нише многоквартирного дома. — Зеленый! Снова. Новая цель. Новый выстрел. Взрывы гремели вокруг, и звуки стрельбы понемногу стихали. В центре улицы по-прежнему кипела драка. Я продолжала стрелять, пока батарея не села и не потребовала подзарядки. Зеленый прокатился мимо, ведя за собой мужчину и женщину, а Темно-синий на противоположной стороне улицы выводил пожилого человека из здания. — Пурпурная! Я указала рукой, и мой Харо ответил, подпрыгнув в воздух. Барыга, наставивший пушку на старика, тяжело рухнул на землю, и Пурпурная приземлилась прямо ему на голову для убедительности. — Лежать! Лежать! Таранить телом — такого определенно не было в первоначальной программе, но если это работает, значит, работает. У меня не было настроения жаловаться. Затем Пурпурная ударила его по колену, видимо, просто чтобы добавить. — Получай! Получай! «Ладно, возможно, мне стоит с этим что-то сделать». — Оставь его, Пурпурная! Я подозвала маленькую бестию, вручив ей еще две гранаты, а затем сделала то же самое для Оранжевого. Вдалеке стрельба продолжалась, но здесь всё стихло. Почти две дюжины бандитов АПП и Барыг лежали позади меня на земле. Полиция следовала за нами, забирая людей у Харо и отводя их в безопасное место, попутно собирая преступников. Я на мгновение остановилась, чтобы просто посмотреть. Месяцы издевательств Трио, месяцы мучительной неуверенности в том, смогу ли я когда-нибудь стать героем. И вот оно — доказательство. Куча людей, благополучно выведенных из зоны боевых действий, и схваченные бандиты — и всё это благодаря мне. «Я и правда могу это сделать». Улыбка коснулась моего лица, когда заряд винтовки восстановился. Резкая боль в животе стерла ее. Я рухнула на землю, меня вывернуло наизнанку; невообразимая боль пронзила всё тело. — Вон кейп! — Мочи сучку! Окно рядом со мной разлетелось, и я поползла в укрытие. Харо рванулись вперед. Темно-синий и Красный нарезали круги, отвлекая АПП и Барыг. Пули начали выбивать крошку из асфальта, и никто из них не заметил, как Оранжевый перепрыгнул через фургон и бросил гранату в самую гущу. С другой стороны Зеленый и Розовая устроили такое же отвлекающее маневрирование, а Пурпурная швырнула гранату и добавила таран телом ближайшей цели. Меня снова вывернуло желчью. Толчки плечом от Софии и рядом не стояли. Если только она не била меня битой — или сразу пятьюдесятью. Рука осторожно коснулась центра боли. На этот раз крови не было. Никаких дырок. Оказывается, мой костюм действительно останавливает пули. Если не считать того, что «черт возьми, как же больно», я была в порядке. Бита, свистнувшая у самого лица, заставила меня снова пригнуться. Я упала на спину, уклоняясь от замаха, а затем откатилась в сторону, когда нападавший ударил сверху вниз. Металлическая бита звякнула об асфальт, и я подняла винтовку, чтобы заблокировать следующий удар. После того как оружие выскользнуло из моих рук, я отползла, схватила саблю и включила ее как раз в тот момент, когда парень снова замахнулся. Лезвие полоснуло его по икре, одежда мгновенно сгорела, и сабля подсекла ему ногу. Изменение формы лезвия могло предотвратить расчленение, но жар частиц, собранных в поле, никуда не девался. — Хер! — взвизгнул бандит. Я пнула его прямо между ног — просто потому что пошел он. Парень попытался подняться, но Пурпурная с треском врезалась ему в затылок. Эта передышка позволила мне вскочить на ноги и вернуть винтовку. На шкале ИЛС над секциями, принявшими удар биты, замигала надпись «ошибка». Повернув оружие, я обнаружила огромную вмятину. Я отогнала мысль о необходимости более прочного дизайна на потом. Пурпурная снова врезалась в спину нападавшего, когда тот попытался встать. Она попрыгала на нем пару раз, чтобы он не дергался, пока Розовая подкатилась и связала ему лодыжки. Земля вздрогнула, и я резко обернулась. Неустрашимый поднялся из небольшого кратера, который он оставил на улице; азиат в зеленой куртке, отброшенный героем, пролетел над его головой и рухнул на землю. Щит героя вспыхнул светом, и он медленно двинулся в мою сторону, а за ним — дюжина оперативников СКП и полицейских. Этого, судя по всему, оказалось достаточно. Барыги бросились врассыпную, а АПП кинулись в противоположном направлении. Копы на другой стороне улицы перехватили часть из них, сбивая с ног или стреляя из тазеров. «Неустрашимый просто эффектно появляется, и они разбегаются? Ну да, я немного ревную, что они не бросились наутек, когда появилась я. Судите меня». — Ты в порядке? Я взглянула на героя. Он казался выше, чем по телевизору. Чем-то напоминал Оружейника. Крупный герой в броне и с древковым оружием. Его доспехи выглядели как нечто среднее между экипировкой спецназа и снаряжением древнегреческого воина. Бронзовые и серые цвета с металлическим блеском. Его копье, сапоги и диск на руке светились от переполнявшей их мощи. Многие говорили, что когда-нибудь он станет таким же сильным, как Триумвират. — Я в порядке. — Я поднялась на ноги. Мои Харо собрались вокруг, и все они выглядели не лучшим образом — грязные и помятые после катания по улицам. В Пурпурную, должно быть, попали. Я присела, открывая ушную створку робота, чтобы осмотреть его изнутри. Повреждений нет. Пуля просто прошла сквозь пустое пространство. Неустрашимый продолжил расспросы: — Я видел, как в тебя попали. Уверена, что всё нормально? — Костюм пуленепробиваемый. — Я снова коснулась живота. Ой. Всё еще больно. — «Пуленепробиваемый» чаще всего означает лишь отсутствие сквозных ранений, — заметил он. — Синяки наверняка остались. Может, даже внутреннее кровотечение. Но у меня не кружилась голова или что-то в этом роде. Просто было очень, очень сильно, до чертиков больно. Несколько глубоких, рваных вдохов на мгновение усилили боль, но после она немного притупилась. — Думаю, я в порядке. — Свои слова я подчеркнула тем, что вытерла немного рвоты с подбородка. Неустрашимый не стал спорить. — Хорошо. Полицейские и оперативники рассредоточились, собирая обездвиженных Барыг и бойцов АПП и выстраивая их в линию. Некоторые ругались, другие стонали. Несколько человек казались полностью отключившимися. «Похоже, эффект от гранат длится дольше, чем я думала». — Ноа! — Неустрашимый махнул одному из оперативников. Мужчина подошел, его лицо было скрыто шлемом. — Оставь отряд в помощь полиции, пусть уберут этих парней с улиц. Остальных грузи. Тот кивнул: — Есть, сэр. — Его внимание переключилось на меня, вернее, на сферы, ждущие у моих ног. — Классные роботы. Все Харо ответили в разных сочетаниях: — Привет! Привет! Мы — Харо! Харо! Неустрашимый наклонил голову вбок: — Они и должны так повторяться? Я нахмурилась. — Это глюк. — Хм. — Он еще раз наклонил голову. — Ладно. Я тебя услышал. — Он взглянул на Ноа. — Оружейник вернулся. Он берет на себя оперативное управление. — Понял, — ответил Ноа. Неустрашимый снова повернулся ко мне: — Оружейник ведет Протекторат на перехват танка. — Танка? — я моргнула. — Какого еще танка? — Танка Визгуньи. В своей обычной красноречивой манере я выпалила: — Откуда у Визгуньи танк?! — Построила, — ответил он. — Стражам не разрешено участвовать в таких боях. Мы направляем их разнимать стычки обычных людей… Да. Да, она сейчас здесь со мной. Хорошо. Оружейник хочет знать, что ты намерена делать. — Продолжу разнимать драки и выводить людей в безопасное место, — сказала я. «Пока не доберусь до здания Союза или пока всё не прекратится. Смотря что случится раньше». Неустрашимый кивнул: — Директор хочет локализовать конфликт. Желательно до того, как кейпы начнут сражаться друг с другом. Ты готова работать с нами? Я нахмурилась. — Работа с вами ребятами до сих пор не приносила плодов. — Я знаю. Я бы с удовольствием поговорил с тобой об этом когда-нибудь, но город важнее любых распрей. Мы надеемся, что как только Барыги заметят Оружейника с остальной командой, они отступят. А когда они отступят, мы сможем заставить АПП и Империю сделать то же самое. А пока нам нужно держать пожары под контролем. С одной стороны, я чувствовала облегчение от того, что Протекторат наконец-то проявляет инициативу. С другой — может, если бы они были активнее раньше, этого бы не произошло. Прямо на улице рядом со мной врач скорой помощи перевязывал мужчину с пулей в бедре. Я не забыла о мертвеце в магазине. Возможно, я в какой-то мере винила их в этом, но в данный момент? Погасить пламя драки. Заставить все стороны отступить. Идея была здравой. В ней был смысл. Я не хотела видеть, как людей расстреливают на улицах, и очевидно, что Протекторат оказывал на банды гораздо большее влияние, чем какой-то новый технарь. Я обдумала свои слова, прежде чем ответить. — Помогайте людям, и я помогу вам, — сказала я наконец. — Остановитесь — и я продолжу сама. Неустрашимый кивнул: — Помощь людям — это то, что мы стараемся делать. — Ага. Стараетесь. Я проигнорировала то, как Неустрашимый вздрогнул от моих слов. На этом вопрос закрыт, решила я. Забавно, как я разделяюсь на двух разных людей, Тейлор Эберт и Ньютайп, и обнаруживаю, что СКП подводит обе мои личности. Но я не могла вести с ними войну. Если наши цели совпадают — отлично. Я помогу. В противном случае они могут катиться ко всем чертям. Я отвернулась от них двоих и сосредоточилась на Харо. — Что у вас осталось? Пурпурная и Оранжевый открыли свои створки. У Зеленого и Темно-синего было по одной гранате, а Темно-синий и Красный тащили стяжки. Разделив содержимое сумки, которую они принесли, Оранжевый и Пурпурная получили еще гранаты — у меня осталась всего одна. Остальные забрали оставшиеся стяжки. Я запихала свою испорченную винтовку в рюкзак. Толку от нее больше нет. У меня остался пистолет в одной руке и сабля в другой. Нужно будет когда-нибудь разработать систему прицеливания для пистолета или просто попрактиковаться. — Звездочет, как дела? Всё в порядке? — Я координирую ответные действия с СКП, полицией и службами экстренной помощи. На данный момент остановлено три стычки, сорок один человек задержан. Я кивнула. Я не спрашивала подробностей, они и так легко рисовались в моем воображении. Веда указывает, где засели группы бандитов, сообщает о драках, предупреждает машины скорой помощи о пробках. Имея доступ к камерам дорожного движения, это было вполне в ее силах. — Хорошая работа. А что насчет Империи? — Новая Волна вступила в бой с Крюковолком, Цикадой, Штормтигром и Кригом в Даунтауне. — И это всё? — я попыталась осмыслить информацию. — Всего четверо? — Никаких следов остальной части их состава, — раздался голос Ноа позади меня. Я и не заметила, что он всё еще здесь, как и Неустрашимый. — Это странно, — признал Неустрашимый. — Обычно они используют свое численное преимущество, чтобы продавить ситуацию. Они выигрывают многие бои просто фактом своего появления. Кайзер объявляет, что Барыги и АПП нарушили перемирие, а затем вязнет в драке с Новой Волной. Я выбросила это из головы. Сейчас я ничего не могла с этим поделать. А вот то, что у Барыг по Докам разъезжает чертов танк, казалось куда более насущной проблемой. Понятия не имею, что я буду делать, если столкнусь с ним. Скорее всего, у меня не будет иного выбора, кроме как бежать. Я выпрямилась, гадая, уйдут ли Неустрашимый или Ноа. Они не ушли. — Что? — Мы так и не поняли, собираешься ты помогать или нет, — сказал Неустрашимый. — Я сказала, что буду. Ноа сухо добавил: — Ты сказала, что поможешь, если тебе это будет удобно. Я нахмурилась: — Я сказала, что помогу. А чего я не буду делать, так это разворачиваться и уходить, когда СКП решит, что помогать — неудобно. — «Это пустая трата времени. Какой это уже раз? София. Оружейник. Кукла. Да, уже в третий раз». — Доверие к вам, ребята, не принесло мне ничего хорошего. У меня нет желания пробовать еще раз. — Я отвернулась. — Звездочет, укажи мне следующую драку. Один из треугольников на моем ИЛС окрасился в желтый цвет. Я побежала, Харо покатились у моих ног. — Погоди! Я остановилась. Неустрашимый уже был в воздухе, улетая прочь. Ноа стоял там, где я его оставила, и качал головой. — Ты серьезно собираешься бежать туда на своих двоих? — спросил он. — Я еще не собрала свой реактивный ранец, — саркастично парировала я. Хотя реактивный ранец — это было бы весело. Ноа покачал головой: — Ты хотя бы примешь предложение подвезти тебя? Бронированный фургон СКП медленно подкатил к улице позади него. Моим первым порывом было отказаться. Что-то в правиле «не садиться в машины к незнакомцам» казалось на редкость уместным. С другой стороны, я не хотела быть такой мелочной, озлобленной особой, которая отвергает любую помощь. Не говоря уже о всё еще горящей боли в животе, которая пульсировала при каждом шаге. Почему всё не может быть просто? — Просто подбросите? — спросила я. — Просто подбросим, — ответил он. — Делай что хочешь, когда приедем. Ты не в моем подчинении. Я помедлила. Фургон остановился, и дюжина оперативников посыпалась из задней двери. Ноа протянул мне руку. Я обошла машину сзади и заглянула внутрь, прежде чем согласиться. Харо запрыгнули следом за мной. Они заняли центральный проход, а я уселась в самом конце. Ноа закрыл за собой двери и спросил: — Куда едем? — Четыре квартала на восток и один на юг. — Нас направляют на восток. Высадим тебя по пути. — А что на востоке? — Протекторат собирается атаковать танк и оттеснить его до появления Лунга или Они Ли. В любом случае нам нужно эвакуировать район. Неплохая идея, но: — А драками кто-нибудь занимается? — Стражи, оперативники и копы, но драк больше, чем всех нас вместе взятых, — объяснила другая оперативница. Ее табличка гласила «Мартинес», а на плече были сержантские нашивки. — Ты серьезно собираешься продолжать в одиночку? — Если придется, — ответила я. Поездка длилась недолго, но даже десять минут отдыха помогли мне почувствовать себя лучше. Фургон дернулся и остановился, Ноа распахнул заднюю дверь. — Удачи. Понятно. — Спасибо, что подвезли. Я выбралась наружу, Харо последовали за мной. Звуки выстрелов служили мне ориентиром, пока фургон уезжал. Я заметила камеру, висящую на фонарном столбе у перекрестка. — Веда, ты знаешь, сколько их там? — Восемнадцать активных участников боя, — ответила она. — В центре зажат автобус с гражданскими. Других не видно. Я оповестила полицию о твоем местоположении. — Они едут? — Направлено две машины. Что ж, ладно. Я выскочила из-за угла прямо в гущу сражения. Барыги и АПП оставили за собой след из разрушений по всей дороге; сейчас их драка переместилась на левый угол дальнего перекрестка. Посреди дороги застыл автобус, внутри двигались тени, пока пули барабанили по обшивке, а вокруг сцеплялись люди. — Оранжевый, Пурпурная! По одной гранате. Накройте как можно больше. Сначала тех, кто с пушками. Отведите их от автобуса! Оранжевый и Пурпурная вывели из строя две самые крупные группы. Красный и Темно-синий связали их, пока Розовая и Зеленый отвлекали и обезвреживали остальных. Мое прицеливание из пистолета оставляло желать лучшего, но он мне и не понадобился. Когда один из Барыг попер на меня с деревянным веслом, я прожгла его насквозь своей саблей. Оружие на самом деле вспыхнуло. Он с вскриком отбросил его, и я встретила его лицо следующим замахом. По его щекам расплылось красное пятно, когда он рухнул на землю. — Ах ты сучка! — Жить будешь, — отрезала я. Когда он попытался подняться, я выстрелила в него. Он снова закричал, а я парировала удар кулаком от другого Барыги. Зеленый поймал второго парня со спины, впечатав его в землю и превратив в легкую мишень. Те полицейские машины всё же появились. Они с визгом затормозили на пересекающей дорогу улице справа от меня, офицеры использовали их как прикрытие, начиная продвигаться вверх по улице. Впереди две группы стрелков уже валялись на земле. Оставшиеся на ногах бандиты повторили трюк из прошлого раза, ополчившись на меня, стоило мне приблизиться к автобусу. Я пригнулась, прячась за машиной и пропуская Харо вперед. Копы выдали только одно предупреждение, прежде чем открыть огонь. Как только они начали стрелять, всё оставшееся оружие повернулось в их сторону. Я выскочила из укрытия, пробежала по тротуару и достала ближайшего Барыгу саблей в бок и выстрелом из пистолета в ногу. Он упал, и я повернулась к следующему, когда звук расколол небо. Рев сотряс воздух, и на секунду мое сердце остановилось. Яркий свет залил ночное небо на севере. Через несколько секунд к реву присоединился громкий треск. Затем еще один. Фигура пролетела по воздуху, метая молнии в сторону земли. Неустрашимый? У меня не было времени гадать. Барыги дрогнули, АПП полностью переключились на меня и копов, только чтобы обнаружить, что все их дружки уже лежат. Оставшаяся троица среагировала по-разному. Один сбежал. Другой вскинул руки вверх, позволяя полицейским скрутить себя, а третий бросился вперед. — Пурпурная! В моем Харо появилась еще одна дырка, но Пурпурная всё равно ухитрилась врезаться парню в ногу и сбить его. Копы тут же подлетели и защелкнули на нем наручники. И в этот момент все уличные фонари погасли. На этом заканчивается эпизод «Харо-герой», настоящий американский герой. Всякое Эта глава отчасти является кульминацией событий, предвещавших появление Барыг. Барыга в этой временной линии куда более амбициозен, но не обязательно умнее, чем раньше. Империя наблюдала со стороны, выжидая шанса наказать Барыг, пока те пытались вклиниться на территорию АПП. Пасхалки Брайт Ноа появляется в этой главе в роли командира СКП.