Глава 15 — Шаг 2.4

Читайте до самого конца, там будет поворот... шокирующий финал? Впрочем, просто читайте. Пожалуйста?Шаг 2.4 По крайней мере, они ничего в нас не кинули. Не уверена, насколько легко чистится мой костюм. Казалось, что со спины толпа выглядит еще внушительнее. Полицейские выстроились вдоль улиц, а перед зданием СКП бойцы в броне за своими баррикадами держали наготове распылители изолирующей пены. Мои претензии к местным героям внезапно показались совсем незначительными. — Ты в порядке? — почти крикнул Кид Вин, стараясь перекрыть шум лозунгов. — В норме! — крикнула я в ответ. Я снова обвела взглядом толпу. — Я и не знала... — Да, их тут полно, — просто ответил Валиант. Он продолжал идти. Я последовала за ним. Чем дальше мы уходили от протестующих, тем лучше. — В городе около двадцати тысяч членов этой организации, — сообщил Кид Вин, пока мы шли. — Это не так много, как кажется со стороны. «Все равно больше, чем я думала». Это немного удручало. Я росла с прогрессивными родителями и друзьями и привыкла считать расистов и фанатиков какими-то редкими исключениями. А потом ты выходишь на улицу, заполненную ими до отказа, и начинаешь гадать, сколько же их на самом деле. В новостях говорили, что протесты идут по всей стране. Нью-Йорк, Бостон, Вашингтон. Их, должно быть, миллионы. По крайней мере, выглядело всё именно так. Кид Вин прижал руку к шлему сбоку. Чем дальше мы продвигались, тем тише становилось вокруг. — Да. Мы в порядке. Оставили толпу в квартале позади... Понял. Сейчас выходим на Первую улицу. — Он начал опускать руку, но, заметив мой взгляд, указал на свое ухо. — Виста слушает эфир. — Ясно. Миновав толпы, мы оказались на вполне знакомой улице. Кое-кто поглядывал в сторону шума, но в остальном? Машины ехали по дороге. Люди шли по тротуарам. На углу в патрульной машине спал полицейский. Обычная жизнь. Чем вообще занимаются герои в патруле? Кроме очевидного. Глядя на прохожих, я мало что понимала. Как выглядит наркодилер в Даунтауне? Доки я знала достаточно хорошо, но в Даунтауне не было бандитских граффити. Все были одеты в приличную одежду и, похоже, не беспокоились о цветах банд. Мы прошли мимо темнокожего парня в красной футболке и белого парня в зеленом худи. В Доках никто не надел бы зеленое или красное, если только он не азиат. — А что именно мы ищем? — Абсолютное ничего, — ответил Валиант. Кид Вин спросил: — Ты раньше когда-нибудь патрулировала? Я покачала головой. — Всё довольно просто. Стражам не положено ввязываться в драки кейпов, так что нас стараются держать на относительно спокойных маршрутах. Мы просто идем по маршруту, каждые пятнадцать минут связываемся с пультом и поглядываем по сторонам. Главное — чтобы нас видели. Так я и узнала, что патрулирование — это скука смертная. Не то чтобы я была против скуки в данный момент. Если бы что-то случилось, я мало что могла бы сделать. И нас определенно видели. Дети тыкали в мою сторону пальцами, прохожие оборачивались нам вслед, и как минимум две машины внезапно замерли на зеленый свет. Тишина длилась недолго. После первого доклада Кид Вина на пульт он повернулся ко мне и спросил: — Так как работает твой меч? — А как работает всё, что делают технари? — Ты понимаешь, о чем я. Я как-то пытался сделать нечто подобное, но пиар-отдел завернул проект. Сказали, никаких потрошений. — Скорее, никакого веселья, — прошептал Валиант. Я вскинула бровь: — Пиарщики говорят вам, что можно строить, а что нельзя? — Ну, они просто хотят, чтобы все были в безопасности. — Запрещая тебе создавать вещи? Мне это показалось попыткой подрезать ему крылья. Если Софии и не удалось убедить меня не вступать в Стражи, то это точно сработало. Я думала, что в СКП хотя бы опытные герои или настоящие инженеры решают, какая технарская поделка безопасна, а какая нет. Что в этом смыслят ребята, которые рисуют плакаты для вестибюля? — Ну, оглядываясь назад, он мне не очень-то и нужен был. — Он достал пистолет — маленький, с большой линзой на дуле. — Это куда практичнее. Я осмотрела его броню с ног до головы. — И откуда он взялся? — О. — Он указал на свой пояс. — Кобура. Внутри она больше, чем снаружи. Почти незаметно, правда? Я подсмотрел эту идею у Висты. Сейчас работаю над телепортацией, чтобы переправлять вещи из лаборатории и обратно, но... последняя попытка взорвалась, и Оружейник сказал: «Больше никаких экспериментов». На какое-то время. Он показал мне «карманы» вдоль пояса и описал снаряжение: обычные вещи вроде ракетницы, мультитула и лазерных пистолетов, а также запасные маски, энергоблоки и сотовый телефон. Признаюсь, я почувствовала укол зависти. Я пыталась провернуть штуку с телепортацией и карманным пространством после того, как увидела зомботов Убера и Элита, но мои способности ничего не выдали. Видимо, один из тех лимитов, о которых упоминала Дракон. Увидев, как это работает, я взглянула на Валианта. — Как тебе его карманы? — Ага, — сказал Кид Вин. — Я встроил их, когда проектировал броню. — Я думала, Валиант тоже технарь. — Тогда бы я был задротом, — отозвался Валиант. — Он просто завидует, — парировал Кид Вин. — Валиант — Властелин. По спине пробежал холодок. Можете винить меня, но Симург только что подтолкнула Ближний Восток к войне. — И что он делает? — спросила я. — Ничего особенного, — ответил Валиант. — Я заставляю людей дергаться. — Дергаться? — Не такая уж и крутая способность. — Она полезнее, чем кажется, — вставил Кид Вин. — Удачи тебе в попытке сбежать, когда ноги внезапно решают пойти в разные стороны. Я подумала об этом и, признаться, это действительно полезно. — Значит, никакого контроля разума? В ответ на мой вопрос Валиант поднял руки и пошевелил пальцами: — Власть Валианта повелевает тобой, у-у-у-у-у-у! Мы остановились в ожидании зеленого света на переходе. Валиант нажал на кнопку. Я не видела его глаз, но по тому, как он держал шлем повернутым ко мне, я чувствовала их взгляд. Я не удержалась и спросила: — Тебе точно не двенадцать? Он фыркнул: — Если бы. Висте вон разрешают сидеть за столом большую часть времени. — Он не может копаться в головах, — сказал Кид Вин. — В вегетативной нервной системе тоже. — Жаль. Удушение Силой звучало бы чертовски мило... Эй, а можно мне световой меч? Мне захотелось сделать «фейспалм», но это показалось слишком драматичным. Я была уверена, что он спросил это просто чтобы меня позлить. — Почему все хотят световой меч? Валиант оглянулся через плечо: — Потому что они крутые? — И я всё еще хочу знать, как он работает. Я проверила время на проекционном дисплее. Нам еще долго быть вместе, так почему бы и нет? Я начала объяснять, что лезвие не столько проецируется, сколько удерживается в электромагнитном поле соответствующей формы. — Я модифицировала его так, чтобы он работал скорее как дубинка, чем как клинок, — сказала я. — Никаких потрошений. Кид Вин ухмыльнулся: — Директору бы это не понравилось. А какой источник питания? Валиант простонал: — И так будет весь следующий час, да? — Именно так, — ответила я. — Проклятье. Мы шли по довольно прямому маршруту. На восток, к Набережной. Профессиональные разговоры помогали скоротать время. У Кид Вина были интересные идеи насчет гравитации, хотя он и не называл её так. Возможно, Дракон была права насчет того, что в моих способностях есть компонент Умника, потому что, когда он произнес «антигравитация», мой мозг сразу подумал: «гравитон». — А что если тебя перевернет вверх тормашками? Доска же не впечатает тебя в землю? Кид Вин покачал шлемом: — В той модели, что я строю, диски работают в обе стороны и перенаправляют импульс в направлении гравитации. Я кивнула. Моя сила выдала нечто совсем иное. Своего рода систему отталкивания, которая не позволяла подниматься высоко, но обеспечивала подобие парения. Но в обе стороны она не работала. — А как насчет баланса? Ты сможешь сделать достаточно маленький гироскоп? — Я думал о жидкостном, — ответил он. — С магнитным зарядом, чтобы верх всегда был четко определен. «Хорошая идея». — Можно пустить его по всей длине доски, но как ты собираешься поддерживать стабильность раствора со временем? — Я всё еще над этим работаю. Я снова кивнула. — Чего я не понимаю, так это механизма подъема. Технически нельзя свести гравитацию к нулю, но ослабить её можно кучей способов. «И откуда-то я это знаю...» — Потому что технари — это сплошное надувательство, — подал голос Валиант. — Он просто завидует, — сказал Кид Вин. — Едва ли. Если бы я тратил столько времени на постройку всякой фигни, как ты, я бы никогда не смог играть в игры. Скандирования толпы почти не было слышно. Лишь изредка в затишье между проезжающими машинами доносились обрывки слов. Шум набегающих волн помогал заглушить остальное. Когда мы добрались до Набережной, всё вокруг казалось почти нормальным. У меня были смешанные чувства по поводу этого места. С одной стороны, дела у местного бизнеса шли достаточно хорошо, чтобы нанимать частную охрану для защиты от банд. Само по себе это впечатляло. Жаль только, что все магазины были ориентированы скорее на туристов, чем на жителей, а Силовики сами походили на банду. Но всё же это было в сто раз лучше, чем толпа перед зданием СКП. — Мы только что вышли на Набережную, пульт. — Кид кивнул в ответ на слова Висты, а затем повернулся к Валианту. — Эгида говорит не возвращаться в штаб СКП. Толпа перекрыла улицы. Они не хотят устраивать сцену. Это заставило меня вздрогнуть. — Она стала больше? Он кивнул: — Ага. «Куда уж больше?» Мы отошли в сторону и сгрудились у одного из магазинов. — И что вы будете делать? — спросила я. — Закончим обход и отправимся на Риг. Там для нас есть всё необходимое. — СКП не может заставить протестующих освободить улицу? — «Голубой космос» — это не организация паралюдей. СКП ничего не может сделать. — Тогда кто... — Полиция. — Ну, удачи с этим, — фыркнул Валиант. — А ты как? — Кид Вин огляделся. — Ты не против не возвращаться в штаб? — Со мной всё будет в порядке, — сказала я. — Сколько еще осталось патрулировать? — Только пройти через Набережную, а потом круг по южной части Доков. Я кивнула. — Я смогу пойти своей дорогой после Доков. — И поспешно добавила: — Если вы не против? — Думаю, без проблем. Кид Вин подтвердил информацию Висте и кивнул. Мы продолжили путь. На Набережной толпа уделяла нам гораздо больше внимания, чем в Даунтауне. Люди чаще фотографировали нас и, вместо того чтобы просто идти мимо, останавливались и шептались. — Ты действительно не любишь толпу. Я взглянула на Кид Вина. — Нет... — Я поначалу тоже жутко нервничал. Привыкнешь. — Полагаю, что так. «Почти закончили». Всё оказалось не так плохо, как я боялась. Валиант был... чем-то средним между придурком и чудиком, но Кид Вин казался нормальным парнем. Совсем не похожим на тех злобных, коварных девчонок, что увивались вокруг Трио в школе. Я вспомнила тот случай, когда кто-то притворился моим другом только для того, чтобы потом поиздеваться, но, оглядываясь назад, я, кажется, всё понимала с самого начала, просто игнорировала это. От этих двух Стражей я не чувствовала подобной фальши. И это было еще страннее. «Я могла бы спросить». Но я не хотела раскрывать свою тайную личность, а вопросы о Теневом Сталкере почти наверняка привели бы к этому. Может, они уже всё поняли, но неужели никто, кроме Калверта, не знает, что натворила София? Если они не знают... ну, как так? Я надеялась прояснить это к концу дня, но нет. Я чувствовала себя еще более запутанной. И сонной. Завалиться в постель и вздремнуть пару часиков — звучало просто чудесно. Если бы не тот факт, что папа вернется с работы и удивится, почему я легла так рано. Отлично. И завтра они могут снова попросить меня выйти на патруль. «Просто придумаю оправдание». Мне было интересно, как Протекторат вообще рассчитывает чего-то добиться, действуя подобным образом. Логику патрулей я понимала: если тебя где-то видят, преступники будут держаться подальше. Но это лишь означает, что они не будут совершать преступления там, где находятся люди, способные их остановить. Они просто уйдут в другое место или дождутся, когда герои уйдут. Связывать ограниченное число героев простой профилактикой? Напрашивается слово «расточительство». Слава Веде за проект «Иголка в стоге сена». Если Протекторат хочет патрулировать — ладно. Как только я закончу костюм, я буду тратить время на что-то более продуктивное. — ...Синий мир! Слова вырвали меня из раздумий. Скандирование вернулось и становилось всё громче. Я оглянулась через плечо, чтобы проверить, не идет ли за нами какая-то группа протестующих, но звук доносился с другой стороны. Повернувшись вперед, я первым делом увидела плакаты. Группа растянулась почти по всей ширине Набережной, оставив лишь узкий проход между собой и зданиями. Прохожие и туристы толпились по краям, кто-то просто стоял и смотрел, другие разворачивались и уходили назад. Группа мужчин в костюмах и солнцезащитных очках околачивалась неподалеку, все они держались на приличном расстоянии от двух десятков скандирующих людей. Валиант и Кид Вин остановились задолго до этого места, а я — всего через пару шагов. — Пульт. У нас группа протестующих на Набережной... Не знаю. В брифинге этого не было, верно? Я взглянула на здания, гадая, что же, черт возьми, выманило «Голубой космос» на Набережную в день их важного мероприятия. Протестующие выстроились своего рода изогнутой линией, края которой обрамляли один магазин. Милый бутик, в витрине которого красовались разнообразные платья, а также всевозможный антиквариат и старинные куклы. Буквы над дверью были выписаны в викторианском стиле. «Кукольный домик». И тут я вспомнила. — Кукла. — Кукла? — Кид Вин взглянул на меня. — Что с ней? — На днях был парень, — сказала я. — Он раздавал листовки о протесте на одном из шоу Куклы. — Они протестуют против девчонки с куклами? — Валиант хмыкнул. — Можно было подумать... — И мне такая мысль в голову приходила. — Что нам делать, пульт? Ну да, но мы пройдем буквально на расстоянии вытянутой руки. Да, они настолько близко... Силовиков вижу, да, но они ничего не делают. «Силовики?» Я взглянула на мужчин в костюмах. Пятерых я видела, может, были и другие. За все годы я ни разу не видела Силовиков в деле. — Почему они это не прекратят? — Потому что юристы — это сплошное надувательство, — ответил Валиант. — Это детское кукольное шоу, — возразила я. — Они протестуют против детского шоу. — Пульт. У нас есть инфа о том, что Кукла проводит шоу для детей? Сейчас? «Сейчас?» Моё сердце пропустило удар. Меньше фута между толпой и дверью, внутри дети, и... Сможет ли дверь вообще открыться настолько, чтобы выпустить всех наружу? Я не особо присматривалась к группе перед зданием СКП, но к этой присмотрелась внимательно. В толпе впереди я увидела огромного мужчину с багровым от крика лицом. Женщину, которая выглядела пьяной. Парня в задних рядах, который просто молча наблюдал за всем острым взглядом. Число Силовиков росло. Еще двое подошли сзади, мазнув по нашей маленькой группе мимолетными взглядами. Они присоединились к одному из уже дежуривших Силовиков и начали шептаться. — Пульт говорит, нам нужно идти в обход, — сказал Кид Вин. — Заместитель директора не хочет, чтобы мы что-то спровоцировали, подойдя слишком близко. Валиант пожал плечами и отступил. Кид Вин последовал за ним, но мои ноги словно приросли к месту. Я не могла в это поверить. Нет. Я как раз-таки в это верила. — Вы просто уйдете? — Э-эм. Так нам пульт сказал сделать? Я прошипела: — И вы просто послушаетесь?! Уйти. Уйти и оставить всё на волю случая, бросить тех детей, запертых внутри, одних. — Пусть Силовики разбираются, — бросил Валиант. — Не наше дело. Сердце начало бешено колотиться. Опять. — Это происходит прямо у вас на глазах! Валиант посмотрел прямо на меня и спросил: — И что? — И что?! — Ага. И что? «Голубой космос» — обычные люди. Пока они не совершают преступление, это не наше дело, а если бы и совершали — ловить членов «Голубого космоса» для кейпов обернется большими проблемами, чем мне хотелось бы. Он продолжил идти. Кид Вин стоял между нами, оглядываясь то направо, то налево. — Э-э... Пульт. Ньютайп хочет остаться. Д-да, я так и сказал, но... — Он нахмурился и, повернувшись ко мне, произнес: — Виста говорит, нам пора возвращаться. Эгида тоже так считает. — Вот и возвращайтесь, — огрызнулась я. Развернувшись на каблуках, я нашла место, которое позволяло наблюдать, но при этом скрывало меня в толпе. Я не хотела спугнуть фанатиков, но и бросить детей внутри тоже не могла. Сжав в руке одну лучевую саблю, я стала ждать. Кид Вин и Валиант скрылись там, откуда мы пришли, и я почувствовала знакомое разочарование в этих «героях». Моя рука слегка скользнула по рукояти сабли. Может быть, потому что я чувствовала себя более вовлеченной, или потому что группа казалась менее безликой, но они пугали меня больше, чем огромная толпа у штаба СКП. Я всё гадала, заметят ли они меня и переключат ли внимание. «Я здесь только для того, чтобы убедиться, что с детьми всё в порядке». — Собираешься вмешаться? Рядом со мной стояла девушка. Высокая и худая, хотя и не такая щепка, как я, в модном топе и дизайнерских джинсах. Волосы темные, с одной окрашенной красной прядью. Симпатичная. Не ослепительная красавица, как Эмма, а просто симпатичная в обычном девчачьем смысле. — Только если дети окажутся в беде, — сказала я. — Это всё, что меня волнует. — Не очень-то героично со стороны тех двоих — просто бросить тебя. — Она улыбнулась точь-в-точь как Эмма. Словно знала какой-то секрет. «Она не Эмма, Тейлор, хватит паранойи». Я решила прикинуться благоразумной, просто чтобы избежать любой сцены, которая могла бы привлечь ко мне лишние взгляды. — Им босс приказал. Это не их вина. Слова удивили меня саму. Неужели я в это верила? Им сказали уйти — и они ушли. Мне это не нравилось, но такова была реальность. — Ну, не обращай на меня внимания, — сказала она. Она отошла в сторону и улыбнулась. — Я здесь просто ради шоу. «Это было странно». Она казалась достаточно милой, поэтому я просто пожала плечами. Девушка отошла подальше, заняв место поближе к пляжу. Она смотрела на протестующих пристальным взглядом. Казалось, её действительно интересовало шоу. Шоу? «Радикальные члены „Голубого космоса“ любят конфронтацию». Калверт говорил это, и я, черт возьми, верила в это, пока сцена разворачивалась передо мной. Я узнавала весь этот ансамбль. Задиры, выстроившиеся с одной стороны, жертва, загнанная в угол, и все эти прохожие, от которых ждут, что они просто будут стоять и наслаждаться зрелищем. Представители власти, стоящие в стороне и не делающие ничего, чтобы это остановить. «Постановка. Прямо как в Уинслоу». Я первым делом обдумала худшие варианты развития событий. Скандирование переходит в насилие, и ублюдки штурмуют магазин. Ранят детей. От этой мысли я начала закипать. Сердце забилось чаще, когда я поняла, что не смогу это предотвратить. Отбиться от них всех лучевой саблей казалось сомнительной перспективой. Я придумала дизайн светошумовой гранаты, но для него нужны были химикаты, которых у меня не было. Если бы я взяла с собой пистолет, то, возможно, смогла бы использовать его, чтобы распугать их. Я начала метаться между «драться» и «не драться». Мышцы ног напряглись, готовые к бегу, и расслабились лишь тогда, когда я заставила себя успокоиться. Если я брошусь туда сейчас, это может спровоцировать именно то, чего я боялась, но они просто приводили меня в такую ярость. Я не могла выкинуть из головы образ разбитого стекла и крови. Пальцы впились в рукоять сабли так, что костяшки побелели. Притаившись в своем укрытии, я ждала. Некоторые лица при ближайшем рассмотрении не выглядели такими уж воодушевленными. Кое-кто даже казался раздраженным. Они бросали на особо крикливых членов группы злобные взгляды. Словно им претило их присутствие. «Может, они и не полезут в драку?» План сформировался. Налететь на группу, распугать тех, кто не хочет там находиться, и... Дверь приоткрылась. Сердце задергалось, как двигатель в папином грузовике, когда худшие мысли снова заполнили разум. Я начала движение, остановившись только тогда, когда в дверях показалась маленькая фигурка. Название «Кукольный домик» идеально подходило. Кукла была невысокого роста, вьющиеся светлые волосы были завязаны в хвостики, обрамлявшие белую фарфоровую маску. На ней было бежево-кремовое платье в викторианском стиле с множеством расшитых оборок, длинные чулки и сапоги для верховой езды до колен. Скандирование резко прекратилось, когда она закрыла дверь и повернулась к толпе. Сцена поразила меня. Маленькая девочка в красивом костюме стоит меньше чем в футе от толпы людей, которые её ненавидят. Она не дрожала. Почти. — Я могу вам чем-то помочь? «Когда это стало так тихо?» Она говорила спокойным, почти приветливым тоном. Толпа напротив неё, казалось, не знала, как на это реагировать. Её голова слегка повернулась. Пожилой лысеющий мужчина, один из Силовиков, едва заметно покачал головой, и Кукла заметно напряглась. «Они ничего не собираются делать». Переключив внимание обратно на толпу, Кукла продолжила: — Что ж, если я ничем не могу быть вам полезна в данный момент, не могли бы вы немного отойти? Школьники внутри хотят уйти... — Мы бы предпочли, чтобы ушла ТЫ! Волна шока прокатилась по всем наблюдавшим. Это можно было увидеть, услышать презрение и злобу в этих словах. Тот парень в задних рядах. Странно серьезный, которого я заметила раньше. Он был красный как свекла, а когда он поднял руку, в ней оказалась бутылка. «Пьяный?» Силовики начали незаметно пробираться сквозь толпу. — Я вернусь внутрь, как только дети уйдут. — Думаешь, ты намного лучше нас?! Даже протестующие из «Голубого космоса» начали отходить от этого парня. Он выглядел помешанным, безумным. Я подобралась ближе, используя других прохожих, чтобы меня не заметили. Кукла запнулась на полуслове: — Я так не думаю. — Конечно, нет! — выкрикнул кто-то другой. Еще один парень в рядах протестующих. Он не выглядел таким безумным, как первый, но почти. — Ты же ГЕРОЙ. — Сарказм так и сквозил в последнем слове. — Я не герой, я вольный делец. — Один черт! — раздался другой голос. — Я не... Хор криков заглушил ответ Куклы. — Хватит с нас кейпов! — Сними маску! — Моя сестра погибла из-за таких говнюков, как вы! Это последнее заявление меня не на шутку разозлило. Словно каждый кейп был в ответе за то, что творили банды. Я держала саблю наготове. Силовики подошли достаточно близко, и я пересмотрела ситуацию, уверенная, что они вмешаются, если протестующие перейдут к насилию, но те стояли меньше чем в футе от Куклы. Они разорвут её на куски прежде, чем кто-то успеет их остановить. Прохожие шептались. Некоторые уже держали наготове телефоны с гребаными ухмылками на лицах. Я заметила девушку с красной прядью, наблюдавшую со своего места с улыбкой, которую я могла назвать только садистской. — Ты просто хочешь подчинить их себе! — Я не из таких... Кто-то выкрикнул: — Нелюди! Кукла не выдержала. — Хотите протестовать против насилия со стороны кейпов — пригласите меня, и я приду, — сказала она с усталостью в голосе. — Хотите протестовать против людей только за то, что они другие — знайте, я буду стоять по другую сторону баррикад! Внезапная вспышка ярости удивила меня настолько, что я даже не заметила бутылку. Я увидела только, как осколки осыпали голову Куклы после того, как она разбилась прямо об её маску. Она пошатнулась и ударилась о витрину своего магазина, после чего сползла на землю. Силовики волной хлынули со всех сторон. Краснолицего в задних рядах повалили на землю и завалили телами. Остальные протестующие разделились. Кое-кто пытался драться с мужчинами в костюмах, которые набросились на них, но в итоге все оказались на земле в удушающих захватах. Другие подняли руки и отступили. К чести одной девушки, она посмотрела на Куклу и спросила, всё ли с ней в порядке. Я даже не заметила, как мои ноги застучали по земле, пока не добежала до неё. Колени скользнули по каменной плитке тротуара, и я быстро перевернула Куклу на спину. Она застонала, одна рука слабо потянулась к маске. Я остановила её прежде, чем она успела её снять. — Кто... — Ньютайп. — Ей удалось сесть самостоятельно. Я смахнула с неё несколько осколков, но мелкие кусочки застряли в волосах и в вышивке. — Ты в порядке? — Уберите их отсюда! — крикнул лысый Силовик. Кто-то попытался возразить: — У нас есть право на про... — А это бунт. Вас всех убирают отсюда в целях общественной безопасности! Взглянув назад на толпу, я увидела, что Силовики со всем разобрались. Трое мужчин лежали на животе, руки закованы в наручники за спиной. Силовики разделились: одни разгоняли толпу, другие выстроили оставшихся протестующих вдоль стены, как для опознания. — Она в порядке? — Лысый Силовик подошел и присел на корточки. — Простите. Ассоциация говорит, что мы не можем разгонять протесты без причины, пока разрешение действительно. — В нор-рме, — проворчала Кукла. — Думаю, я в порядке. Просто голова гудит. — Она действительно звучала так, будто была не в себе. Смазанные слова и неровная громкость. Она коснулась маски и вздрогнула. Через прорези в маске я увидела пару темно-карих глаз, которые с благодарностью смотрели на меня. — Не стоит благодарности, — сказала я. Хороший удар по голове, и я могла бы инстинктивно попытаться снять маску, не подумав. Несложно представить. — Я связалась с властями. Голос Веды в ухе заставил меня немного подпрыгнуть. За всей этой суматохой она была такой тихой. Я кивнула и помогла Кукле подняться на ноги. Внутри магазин Куклы выглядел отчасти как модный бутик, отчасти как магазин игрушек. Подходяще для названия, полагаю. На манекенах красовались платья в разных стилях, а полки вдоль стен были заставлены куклами и мягкими игрушками. Дети забились внутрь с перепуганными лицами, за исключением одной пожилой женщины, которая, казалось, отрешенно смотрела в пустоту. Пара Силовиков последовала за нами, когда мы вошли. Одна из них, женщина, посмотрела на сопровождающую и сказала: — Простите за беспокойство. Толпу разгоняют, и как только протестующих уберут, мы проводим вас до остановки автобуса. Сопровождающая кивнула и привлекла к себе всё внимание детей. Все они были совсем маленькими. Пять-шесть лет. Наверное, детский сад или первый класс. — С Куклой всё хорошо? — спросил один. — Я в пор-рядке, — ответила Кукла со слабой улыбкой в голосе. — Простите, что конец шоу был испорчен. То одно, то другое странное слово в её речи, похоже, не расстроило детей. Они расслабились, и через пятнадцать минут двое Силовиков вывели их за дверь. Я осталась и ждала. Красная пелена гнева, которую я испытывала, стоя снаружи, полностью исчезла. На её месте я чувствовала только изнеможение. — А почему ты была рядом? — спросила Кукла. — Хм? О. Я была в патруле с Кид Вином и Валиантом. СКП хотела устроить что-то вроде «герои всё еще на посту», пока Протекторат в отъезде. — Понятно. А они... — Они ушли. Не хотели ввязываться в конфликт с «Голубым космосом». Не то чтобы я в итоге много сделала. Силовики со всем справились. Всё, что мне удалось сделать в конце — это помешать Кукле снять маску, не подумав. — Еще раз спасибо... Мне казалось, что я не могу дышать, и... — Всё в порядке. — Мы посидели в тишине секунду или две, и я добавила: — Я подумала, что это было действительно смело, как ты противостояла им. — Правда? Я была напугана до смерти. — Она покачала головой. По крайней мере, голос прояснился. — Ко мне время от времени заглядывают ребята «не из Империи», но «Голубой космос» раньше никогда меня не беспокоил. — Да. Я тоже не знаю, о чем они думали... Не то чтобы я когда-нибудь знала. — Это точно. — Хочешь поехать в больницу? — Нет. Нет, думаю, я в порядке. — У тебя может быть сотрясение мозга. — Я... — Она вздохнула и кивнула. — Я об этом позабочусь. — Тебе нужна помощь, чтобы добраться туда? — Нет. Я позвоню... у меня есть подруга. Она может заехать за мной. Наверное, мне не стоит садиться за руль. Оглядевшись по сторонам, я почувствовала себя совсем не к месту. Куча милых платьев и кукол, а я выгляжу как подражательница Александрии в куртке. Она встала и сделала телефонный звонок. Я осталась после того, как Веда напомнила мне, что нельзя оставлять кого-то одного с возможным сотрясением мозга. Если они упадут или закроют глаза, могут возникнуть осложнения. Мы поболтали о пустяках. — Я сама её сделала, — сказала я о своей маске. — Заказала детали в интернете, а остальное сделала на принтере, который сама собрала. — Выглядит неплохо. Называй меня странной, но я всегда хотела поговорить с технарем. Большинство кейпов сами ничего не собирают. — А ты шьешь костюмы? Она покачала головой. — Если бы я шила костюмы, банды могли бы связать меня с героями, а я не хочу, чтобы они вынюхивали. Пока я веду себя нейтрально, я могу оставаться нейтральной. В этом был смысл. — Хотя это было бы весело, — добавила она. — Каждый раз, когда я вижу героя в новостях, у меня появляется куча идей. Обидно, что я не могу с ними ничего сделать. Мне это было знакомо. — Они просто застревают у тебя в голове? — Ага. Бубнят, как моя тетка. Колокольчик у двери зазвонил минут через десять. Довольно быстро, подумала я. Симпатичная блондинка ворвалась в магазин как вихрь, чуть ли не напевая: «Тр-рям-здравствуйте, Кукла». Она даже не взглянула на меня, остановившись рядом с кейпом. На ней была юбка с высокими сапогами, свитер, повязанный вокруг талии, и топ с широким воротником, свисающим с плеч. Она в панике осматривала Куклу, спрашивая: — Ты в порядке?! — Я в норме, Луиза. Просто получила пивной бутылкой по голове. — Вот же ублюдки! Она вскинула руку в одном из самых преувеличенных жестов, которые я видела со времен... Ну, я видела Валианта около часа назад. Самый преувеличенный жест, который я видела за последний час. — Мы подадим в суд! — объявила она. Она повернулась ко мне. — Ты кто такая? — Ньютайп. Я герой. Она кивнула, снова повернулась к Кукле и повторила: — Мы подадим в суд и... Кукла подняла руки: — Конечно, Луиза. Мы подадим в суд. Но, может, отвезешь меня в больницу? У меня до сих пор голова кружится. — О. Да. Точно, я одолжила машину Саджи. — Почему ты не взяла свою? — Потому что у Саджи она круче? Кукла покачала головой, вставая со стула. Луиза помогла ей подняться. — Спасибо, что не ушла, — сказала Кукла. — Прости, но я собираюсь переодеться из костюма, прежде чем... Грустно признавать, но мне потребовалась секунда, чтобы понять, что она имеет в виду. — Точно. Прости. Я, пожалуй, пойду. — Спасибо за помощь. — Если хочешь, я могу заглядывать к тебе в ближайшие несколько дней. Проверю, не достают ли тебя эти фанатики. Она махнула рукой: — Не надо. Лучше оставить всё как есть и надеяться, что они не вернутся. Луиза поблагодарила меня, и я вышла из магазина. Набережная выглядела абсолютно спокойной, словно ничего и не случилось. Даже осколки стекла подмели. Было еще страннее ходить без Кид Вина и Валианта рядом, как-то одиноко. Решив, что патруль окончен, я двинулась дальше. Я покинула Набережную по Северной улице, а затем свернула обратно к гаражу. Если поспешу, у меня хватит времени переодеться и вернуться домой до того, как папа задастся вопросом, где я была. Сирены замигали, когда я подошла к концу Набережной. Полдесятка Силовиков держали часть бывших протестующих в оцеплении с одной стороны, а пара полицейских надевали наручники на парня, который бросил пивную бутылку, и на другого, который пытался драться с Силовиками. Все они стояли вокруг одной из патрульных машин, дверь которой была распахнута настежь, а пожилая женщина кричала на них. Я чуть не упала и не ударилась о землю, когда мои ноги внезапно остановились. — О чем вы все думали?! Я же говорила вам: «Нет». Все, от мистера Стэнсфилда до заместителя казначея, говорили вам отменить это! Даже когда я медленно пошла вперед, я не могла поверить, что она здесь. — Если в мире и должны быть паралюди, то она — именно тот тип парачеловека, который нам нужен! Тот, кто занимается своими делами и не причиняет никому беспокойства! Она развлекает детей кукольными постановками про Питера Пэна! — Но миссис К... — Не дерзи мне! Я знаю, что ты расстроен из-за сестры, и мне жаль тебя, но Кукла не имеет отношения к «Барыгам», и брошенная пивная бутылка ничего не изменит! Что, черт возьми, на тебя нашло?! — Я... я... — У парня был совершенно подавленный вид. — Не знаю. Она просто стояла там, словно ей не было страшно, и я так разозлился, думая о Сиерре... Простите. — Надеюсь, время в камере научит тебя уму-разуму. А когда выйдешь, я жду от тебя два письма. Одно — с извинениями перед мистером Стэнсфилдом за неподчинение, а другое — Кукле за то, что ударил её по голове. Она не неуязвима, Брайс, ты мог её убить! — Да, мэм. — Можете забирать их, офицеры. Я сказала всё, что хотела. Мой голос дрогнул, когда я спросила: — Что вы здесь делаете? Миссис Нотт отвернулась от двоих мужчин, которых полицейские заталкивали на заднее сиденье патрульной машины. Она оглядела меня, её плечи слегка расслабились. — Я слышала, что случилось, и мистер Стэнсфилд попросил меня прийти и посмотреть. Мы очень разочарованы в мистере Кайли... Ты тот новый кейп, из торгового центра? — Да. Я не особо следила за разговором. Мой рот выдавал ответы, но разум пытался осознать то, что было передо мной. — Я слышала, кто-то видел тебя здесь. Ты помогла Кукле, верно? Она ранена? — Подруга везет её в больницу. Она нахмурилась. — Я бы и сама извинилась, но не думаю, что она оценит визит. — Она улыбнулась, что только усилило моё замешательство. — Я читала о том, что вы сделали в торговом центре. Очень благородно — ждать с той бедной женщиной, пока придет помощь. Большинство кейпов просто погнались бы за теми хулиганами, чтобы подраться. «Это... комплимент?» — Удивлена? Я не ненавижу кейпов, дорогая. Я ненавижу особые правила, которые позволяют им причинять вред другим без последствий. Насколько я могу судить, ты пока ничего подобного не сделала. Она взяла меня за руку и улыбнулась. — Знаю, это, наверное, странно, но не могла бы ты передать Кукле, как мне жаль? Местное отделение не поддерживает то, что сделали сегодня некоторые наши члены, и нам очень жаль, что она пострадала. Я прослежу, чтобы Брайс прислал искренние извинения, даже если мне придется ловить его и заставлять писать их собственноручно. — Х-хорошо. Она кивнула и отпустила мою руку. Её улыбка стала теплее, а взгляд — серьезным. — Мне так жаль. Мои глаза расширились за визором. Она узнала меня? Миссис Нотт развернулась и пошла прочь. Она подошла к группе протестующих, стоявших вдоль улицы под охраной Силовиков, и немедленно принялась отчитывать их точно так же, как отчитывала тех двоих. Я развернулась и ушла, пока полицейские машины отъезжали. Я нашла переулок и рухнула на землю.