Глава 14 — Шаг 2.3

Шаг 2.3 Дорога до штаб-квартиры СКП в Даунтауне заняла не меньше сорока пяти минут от моей мастерской. Вопреки здравому смыслу, я провела всю ночь за подготовкой. Потребовались часы, чтобы понять, как собрать де-усилитель, позволяющий беспроводному сигналу проходить сквозь качественную клетку Фарадея. Секрет заключался в том, чтобы позволить сигналу слиться с электромагнитным полем Земли, оставаясь при этом различимым для приемника. Само собой, устройство требовало доработки. — Ты... собираешься... встретиться... СКП? — Дракон попросила, — ответила я. — Отказываться как-то неудобно, а если банды и впрямь что-то затеют, я в одиночку мало что смогу сделать, чтобы их остановить. Костюм стоял позади меня — он был готов чуть больше, чем вчера, но прогресс шел медленно. Без GN-драйва я мало что могла сделать. Харо вовсю возились, устанавливая GN-компрессоры на каркас. Я собрала около тридцати штук, так что у меня было двадцать запасных для испытаний или ремонта. — Я... омогу... — Не обязательно, — сказала я. — Здесь и так полно работы, и я не знаю, насколько ты сможешь быть полезна там. Большинство банд не особо-то жалуют высокие технологии. — Я помогу. Я прервала работу и посмотрела в ближайшую камеру. Возможно, сейчас было не самое подходящее время, чтобы поднимать эту тему, но она меня беспокоила. Завести разговор казалось делом тонким. Веда в некотором смысле просто делала то, на что я её запрограммировала — «хм, похоже, „она“ всё же прижилось», — помогать. Быть для других. Быть самоотверженной. Помогать. Я думала, что обошла все потенциальные проблемы этой короткой строчкой инсайта, но какой здоровый человек не делает ничего, кроме помощи другим? Люди должны помогать и себе тоже. Как мне это исправить, если это вообще проблема? «Может, я просто слишком остро реагирую». — Что ж, теперь я слышу тебя отчетливо, — сказала я, отбросив лишние мысли. — Остается только надеяться, что связь не прервется внутри здания СКП. Я проворчала что-то себе под нос, убирая Маску в рюкзак к остальным частям костюма и оружию. — А теперь мы отправляемся на следующую неловкую встречу на этой неделе. «Это становится традицией». Я вышла из гаража в обычной одежде. Как я и подозревала после инцидента в торговом центре, надеть костюм проще, чем снять. В паре кварталов от здания СКП на меня никто не обратил внимания, когда я юркнула в переулок. Переодеваться на глазах у всех было совершенно дико. Мусорный бак и баки для отходов полностью скрывали меня, но стоять в одних трусиках, когда в десятке футов от тебя проходят десятки людей — ощущение невероятно нервное. Как только я вернулась на улицу в маске и костюме, я решила, что лучше бы я была голой, но вне поля зрения. Так было бы куда спокойнее. Теперь же каждая голова поворачивалась в мою сторону. Несколько человек вскинули телефоны, делая снимки. Чувство неловкости накрыло меня быстро и сильно. «Одна нога перед другой», — твердила я про себя. «Левой. Правой. Левой. Правой». Я заставляла себя идти вперед. Я не смогу прятаться в костюме двадцать четыре часа в сутки даже после того, как соберу его. Семифутовая машина просто не сможет пройти везде. Людям придется видеть меня, или, вернее, Ньютайп. Лучше привыкнуть к этому сейчас. Когда я подходила к зданию, на меня обратили уже совсем другой вид внимания. Они стояли непринужденно, но один за другим поворачивали головы в мою сторону. «Голубой Космос» объявил о своих протестах на три часа дня, но, похоже, некоторые пришли пораньше. Около дюжины человек уже выстроились в ряд через дорогу от штаб-квартиры СКП с плакатами в руках. Я чувствовала себя слишком неуютно, глядя на здание СКП, чтобы беспокоиться о них. Мысль повернуть назад преследовала меня почти всю дорогу, но особенно сильно она кольнула, когда я остановилась у подножия лестницы. Все мои смешанные чувства всплыли на поверхность. Чувство предательства, гнев и отвращение. В прошлый раз я уходила отсюда, смеясь как сумасшедшая. «Я не могу уйти. Не так, как они». Не могла. Именно так поступают герои. Откладывают эгоизм ради общего блага. Что-то в этом роде. Ньютайп — герой. Может, Протекторат и делал недостаточно, но они либо удерживали город от полного самосожжения, либо злодеи были куда милее, чем я думала. Если вся команда уехала в Курдистан, то кто остался? Новая Волна и кучка независимых героев-одиночек? Я сделала глубокий вдох и решительно шагнула вперед. Определенно упрямство. Нельзя вечно бежать от всего. Тейлор Эберт прожила свою жизнь в страхе, и что ей это дало? Ньютайп не будет таким человеком. «Это просто встреча. Я уйду, если мне не понравится, к чему всё идет». По крайней мере, когда я вошла, никто не одарил меня гневным взглядом, а секретарша улыбнулась теплее, чем предыдущая. — Здравствуйте, мисс. Могу я вам чем-нибудь помочь? — Троянский конь улетел с моей сестрой. — О, как прискорбно, — сказала она с явным сочувствием. — Пройдите вон в те двери, — она указала на знакомую пару дверей, по бокам от которых стояли двое спецназовцев, — к вам сейчас кто-нибудь выйдет, чтобы составить отчет. Прежде чем идти дальше, я на мгновение задержалась, осматривая вестибюль. Несмотря на растущую толпу снаружи, у входа в музей формировалась экскурсионная группа, а по сувенирному магазину носилась стайка школьников под присмотром утомленного пожилого мужчины. — Троянские кони не летают, — раздался в ухе голос Веды. — Ведь так? — Нет, — прошептала я. Вся фраза была бессмыслицей. Вероятно, в этом и был смысл. Кто еще в здравом уме подойдет к зданию СКП и скажет такое, кроме человека, которому велели это сказать? По ту сторону двери меня ждали маленькая девочка и двое спецназовцев. Невысокая, с каштановыми волосами до плеч, в зеленом платье с бронированным нагрудником и визором на глазах. Я не могла не заметить, что у двенадцатилетнего Стража фигура была получше моей. — Виста, — представилась она с улыбкой. — Я помню. Ньютайп. При этом имени на её лице промелькнула тень замешательства. Неужели я сказала ей что-то пугающее в прошлый раз? Тогда она казалась дружелюбной. Разве что мой безумный уход показался ей диким и странным — в таком случае, поздравляю себя. «Отличный способ заводить друзей, Тейлор». Впрочем, это было несправедливо. Что бы ни натворили герои, я сомневалась, что мнение Висты в её возрасте кто-то учитывал. — Ты на собрание? — Да. Дракон рассказала мне о нем. Она немного запнулась. — Дракон? Прямо та самая Дракон? — Эм. Разве их несколько? — Хм, — она взглянула на мой пояс и отступила на шаг. — Тебе нужно сдать всё оружие. Получишь его назад, когда будешь уходить. Я напряглась. Спецназовцы за её спиной замерли как изваяния. Шлемы полностью скрывали их лица, и когда Виста протянула пластиковый пакет, я поняла, что выбора особо нет. Пистолет я оставила в мастерской, но взяла с собой две лучевые сабли. Одну она получила. Вторая осталась в разобранном виде в моих карманах. Я сочла это победой для всех. Они получили свою символическую дань, а я оставила при себе кое-что для защиты. Виста запечатала пакет и написала на нем мое имя. — Собрание за второй дверью справа. Я кивнула и пошла по коридору. Паранойя снова проснулась, когда я приоткрыла дверь и заглянула внутрь. Однако вместо ловушки я увидела кого-то в свободном бежевом одеянии и гладкой белой маске. Он бросил мне простое: — Привет. — Привет? — Суховей. — Ньютайп. Когда дверь закрылась, со своего места поднялась женщина в сине-серебристом наряде. — Призма, — представилась она. — Спасибо, что пришла. Рядом с ней Эгида кивнул и вежливо помахал мне рукой. Нервозность в его глазах говорила о том, что он помнит нашу последнюю встречу. «Ну, я тоже помню». А вот Призму я увидеть не ожидала. — Я думала, Протекторат всё еще в Курдистане? — Мы с Неустрашимым вернулись после того, как «Голубой Космос» объявил о своих протестах. Оружейник хочет, чтобы в городе были «глаза», а в Курдистане сейчас делать особо нечего, кроме как выглядеть устрашающе, — она посмотрела мне за спину, на дверь. — Звездочет к нам присоединится? — Она не очень ладит с людьми, — ответила я. Эгида вскинул голову. — Значит, вас и впрямь двое? — Дракон упоминала, что вы это обсуждали, — пробормотала я вслух. Эгида и Призма изобразили такое же удивление, как и Виста. — Что? Это так странно? — Она — величайший Технарь в мире, — сказал Эгида. — Даже Герою не удалось заполучить этот титул. Так что... да? Я пожала плечами и прислонилась к стене на полпути между Суховеем и дверью. В конце концов, я не придавала этому большого значения. Подумаешь, один раз поговорила с Драконом, а мой ИИ играет с ней в настолки... «Ладно, да, это странно». Кид Вин поздоровался с Эгидой и Призмой, прежде чем представиться Суховею и мне. С нашей прошлой встречи он сменил броню или достаточно натренировался, чтобы заметно раздаться в плечах. Кажется, ему потребовалось мгновение, чтобы вспомнить высокую тощую девчонку в худи, но осознание накрыло его как волна. — Эм. А-а, — он выдал еще несколько нечленораздельных звуков, пытаясь придумать, что сказать, но в итоге сдался. Вместо этого он повернулся к Призме и спросил: — Кто еще придет? — Ждем Новую Волну, — ответила героиня. «Новая Волна на самом деле выйдет в костюмах?» — Сколько их будет? — Леди Фотон и Панацея отправились в Курдистан добровольцами, но остальная часть команды всё еще в городе. — Остальные Стражи тоже скоро должны быть здесь, — добавил Эгида. Он взглянул на меня. — Возможно, кто-то из местных дружинников и Броубит, — он на секунду замолчал и повернулся к Суховею: — Ослепительница? Тот покачал головой. — Она не ходит на собрания. О дружинниках я знала мало, не считая Теневого Сталкера. Я знала, что на ПХО многие спорят, есть ли у некоторых из них вообще силы или это просто психи с пушками, палящие по преступникам. Броубит. Я видела что-то о кейпе с таким именем, когда в прошлый раз просматривала «Иголку в стоге сена». Но первая часть фразы... — Придут все Стражи? Эгида кивнул. Блять. С этого момента моя спина становилась прямой как струна каждый раз, когда открывалась дверь. Первыми прибыли Валиант и Стояк. Пересекая комнату, они почти не обратили на меня внимания. Стояк похлопал Кид Вина по спине и поздоровался с Эгидой. Все четверо на удивление гармонично смотрелись вместе. Эгида в ржаво-красном, Кид Вин в своей красно-белой броне, Стояк в белом, с движущимися часами по всему костюму, и Валиант в полном облачении сияющего рыцаря. Некоторые любили шутить, что из-за Мисс Ополчение, Стратоса, Неустрашимого и Оружейника местный Протекторат похож на спецназ из комиксов. Стражи же, напротив, вполне соответствовали своему амплуа юных искателей приключений в научно-фантастическом стиле... и мой костюм к этому подходил, хотя я даже не была в Стражах. Валиант откинулся на спинку стула с телефоном, играя в какую-то игру. Он ни с кем не разговаривал. Зато Стояк... Он из тех парней, чью улыбку слышно в голосе. — Ты ведь Рубашколицая, да? Я нахмурилась. — Это не мое имя. — Серьёзно?! Это же круто! Какой злодей захочет признать, что его сделала героиня по имени Рубашколицая? У которой костюм — это рубашка вокруг лица?! Готов поспорить, Убер и Элит не возвращаются, потому что умерли от стыда! — Стояк, — предостерег Эгида. Кид Вин выглядел так, будто хотел забиться в угол, но Стояка было не остановить. — Ты могла бы провернуть фишку в духе Мыши-Защитницы. Просто позорь всех плохих парней, пока они не сдадутся. У неё это отлично работает... Эгида прикрикнул чуть громче: — Стояк! — Что? Призма покачала головой. — Не смей фанатеть до начала собрания. — Я и не фанатею! — Просто радуйся, что она не видит, как он краснеет, — вставил Валиант. — Чувак! — Стояк повернулся к напарнику. — Я не краснею! — Он взглянул на меня. — Я не краснею. Честное слово. — Ты слишком громко протестуешь, — невозмутимо процитировал Валиант. Эгида, казалось, готов был застонать, в то время как Призма наблюдала за всей этой сценой с усталым хмурым видом. Кид Вин еще внимательнее присматривался к углу. Я тем временем обдумывала наличие у меня «фаната» и размышляла о том, что Убер и Элит могут прийти за местью. В каком-то смысле я ведь подставила их, а потом обнесла мастерскую Элита. Они сбежали несколько недель назад, и я совершенно об этом не думала. Что, если я пропустила маячок, или одна из деталей, которые я использовала, содержала софт, выдающий местоположение мастерской и серверов Веды? «Теперь я вернусь и проверю всё еще раз. Снова». — Извини, — продолжил Стояк. — Я просто подумал, что вся эта тема со взломом камер, чтобы скрыть лицо, издевательством над вещами Убера и Элита, а потом и ограблением лаборатории Элита — это было чертовски круто. Я пытался найти тебя на ПХО, но у тебя нет аккаунта, и ты ни с кем особо не общаешься, так что... Я немного растерялась. — Ты ведь знаешь, что мы уже встречались, верно? — Да? — Я заходила к вам несколько месяцев назад. Ему всё еще потребовалось несколько секунд, чтобы выдать: — О-о-о-о. Ты та девчонка-Технарь. Прости. Прости. Весь тот день как в тумане, — он указал на свой шлем. — В закрытом шлеме очень легко вздремнуть. — Призма нахмурилась еще сильнее. — Кажется, я немного прикорнул после твоего прихода, а когда проснулся, тебя уже не было. ... — Красиво, Стояк. — Что? Валиант повернул голову. — Просто сказал, что ты её усыпил. — Нет, не усыпляла! — Он повернулся ко мне. — Ты же не усыпляла! Эгида снова покачал головой. — Тебе обязательно рыть себе яму прямо перед ним? Бронированный Страж пожал плечами. — Я хочу знать, сможет ли он добраться до КИТ. Я окончательно запуталась. Наблюдение за тем, как они шутят и подкалывают друг друга, совершенно не вязалось с образом кейпов в моей голове. Дурачиться в такое время? Я скрестила руки на груди и просто наблюдала за происходящим. Стояк продолжал оправдываться, а Валиант находил способы обернуть его слова против него самого. Эгида изредка вставлял свои замечания, а Призма выглядела так, будто вот-вот всех их отчитает. «Это то, чем они занимаются, когда не патрулируют?» Я узнала следующих прибывших кейпов. Все они были в белых нарядах с собственными логотипами. Их костюмы задели во мне какую-то струну. Белый в сочетании с красным, синим и золотым. Обычно белый — основной, и какой-то из остальных как дополнение. Любой бы признал в них семью. У всех женщин — Брандиш, Лазершоу и Славы — были лица сердечком и светлые волосы. Мужчины отличались широкими плечами и мощным телосложением. Особенно Мегаватт. Он оправдывал свое имя, и «хер мой, я в одной комнате с Новой Волной». Пытаясь осознать это, я пропустила момент, когда ко мне подошел синеволосый член команды. — Ты Девочка-сабля? — Ньютайп, — поправила я. — Ньютайп, значит? Новый тип чего... — Эрик. — Мегаватт положил руку ему на плечо и помахал мне. — Прости. Он фанат. — Я тоже! — крикнул Стояк из-за стола. «Каким образом у меня появились фанаты?» — Я ведь толком ничего не сделала. — Ты украла вещи Убера и Элита, — сказала Лазершоу. — На ПХО это оценили. — Она кивнула в сторону Барьера. — Ему тоже понравилось. — Гневная тирада Элита была эпичной, — заявил Стояк. — Тирада? — Барьер рассмеялся. — Да он там в теории заговора ударился! Стояку это показалось настолько забавным, что он несколько раз хлопнул ладонью по столу. — У него что, серьезно был технарский пистолет с горячим клеем? И снова. Образ кейпов в моем сознании конфликтовал с картиной перед глазами, оставляя меня в полной растерянности. То ли я слишком долго была наедине с Ведой, что буквально забыла, как взаимодействовать с группами людей. «Это серьезное собрание или конвент кейпов?» — Это было уморительно. — Слава скорее парила, чем шла, и я старалась не думать о том, что никогда не буду такой красавицей. — Правда, что ты суперкомпьютерный хакер и обрушила все серверы Убера и Элита? — Это была В-Звездочет, — ответила я. — Она занимается всем этим. Не я. — О? — Слава огляделась. — А где она? — Не любит толпу. — Хм-м-м. — Странное ощущение исчезло, как только она отлетела назад. Я заметила это, но оно смешалось с остальным моим растущим замешательством. — Жаль. Не то чтобы я собираюсь жаловаться на свои силы, они крутые, но я всегд... Я не дослушала. Дверь открылась, и не только мой позвоночник стал прямым как струна. София даже не взглянула на меня, когда вошла. Она посмотрела на всех присутствующих, конечно, но её взгляд скользнул мимо меня так же, как и мимо всех остальных. Даже за маской я узнала этот ореол презрения, и то, как Кид Вин немного выпрямился и стал избегать взгляда на неё. Я могла бы поразмыслить над этим, если бы не прилив страха. Я даже не побежала, боясь, что она ударит меня сзади. Прошли месяцы с нашей последней встречи, но стоило оказаться в одной комнате с Софией Хесс, как всё вернулось. Ньютайп, кем бы она ни была, исчезла в одно мгновение, и на её месте оказалась Тейлор Эберт. Я заставила плечи расслабиться и опустила руки по швам. Казалось, вся комната и так знает о моем страхе. Мои глаза забегали, ища повод отвлечься — всегда был какой-то отвлекающий маневр — прежде чем она ударит или толкнет меня. Какой-то способ убедиться, что я не смогу сказать, будто «видела», как она это делает. Веда как-то заметила это. — Тейлор? Ты в порядке? Я покачала головой, не в силах ответить так, чтобы никто не услышал. К счастью, визор скрывал мои глаза, иначе все увидели бы, как я слежу за Теневым Сталкером, словно ястреб. Она знала? Тейлор Эберт исчезла примерно в то же время, когда появилась Маска. Сколько высоких тощих девчонок с длинными темными волосами и широким ртом могло быть в заливе? «Надо было сделать маску, закрывающую рот». — Эй? Ты в норме? — Слава наклонилась ко мне, и я резко отпрянула. — О, прости. Ты просто стояла и смотрела в пустоту. — Я в порядке. Просто... я тоже не очень хорошо чувствую себя в толпе. — О, извини. — Она отлетела назад и помахала рукой, пока Новая Волна занимала места напротив Призмы и Стражей. Слава, Барьер и Стояк продолжали вовлекать меня в разговор. Я участвовала в нем только для того, чтобы отвлечься от присутствия Софии. В конце концов всё свелось к одному и тому же. — Можно мне световой меч? — Лучевую саблю, — поправила я. Стояк кивнул. — Так можно мне тогда лучевую саблю? — Нет, — отрезала Призма. — Хватит паясничать. Всё серьезно. — Я просто разряжаю обстановку. Вошла Виста в сопровождении нескольких парней в костюмах, на фоне которых «Рубашколицая» казалась верхом мастерства. Футбольные щитки и пейнтбольные маски? Один из них даже нарисовал аляповатый череп на груди, как у того старого героя комиксов из времен, когда кейпы еще не были реальностью. Сразу за ними вошел крупный мальчик в сине-желтом трико. Он поздоровался с Эгидой и Стояком, после чего занял место у стены рядом со мной. — Броубит, — представился он. — Ньютайп. Каким-то образом я упустила собственное чувство одиночества. Уинслоу научил меня чувствовать себя одинокой в комнате, полной людей. Я отчасти пожалела, что пришла на встречу — хотя бы потому, что она напомнила об этом ужасном чувстве и о том, как оно загоняет меня вглубь себя. — Думаю, это все, — сказала Виста, садясь в конце стола вместе со Стражами. Призма кивнула. — Неустрашимый сейчас работает с командами СКП и полицией, чтобы присматривать за порядком. Заместитель директора Калверт должен быть здесь в люб... — Дверь скрипнула. — Вот и он. Подонок, который покрывал то, что София сделала со мной, оказался высоким костлявым мужчиной. «Тонкий» — это слово описывало в нем всё. Тонкие брови, тонкие губы, тонкая линия волос и подбородок с ямочкой в виде тонкой линии. Он возвышался надо мной, когда входил, да и почти над всей комнатой, кроме Мегаватта. Признаюсь, во мне проснулось болезненное любопытство. Я знала лицо Софии. Знала, что она за человек. В том же ключе — кем был Томас Калверт? Некомпетентным бюрократом, коррумпированным придурком, лакеем системы? Я хотела знать, в чем причина. Почему человек, работающий в организации, которая якобы защищает людей от паралюдей, подставляет кого-то, чтобы выгородить психопатку вроде Софии? Ярость помогла справиться со страхом. Помогла сосредоточиться. — Сейчас примерно четверть первого, — произнёс он, оглядывая комнату. — Буду считать, что прибыли все, кто намеревался. Вижу несколько незнакомых лиц. — Сэр. — Призма кивнула ему, когда он сел. — Суховей — независимый из пригорода. — Она указала на группу парней в пейнтбольных масках. — «Люди Хаоса» — группа дружинников из Спрингбрука, что недалеко от города. — Её рука повернулась в мою сторону. — Ньютайп, ранее известная как Маска и Девочка-сабля. И это Броубит. Он кивнул каждому по очереди, но его взгляд задержался на мне. — А Звездочет к нам не присоединится? — Она не очень ладит с людьми, — повторила я в третий раз. — Понимаю. Я надеялся извиниться перед ней. Она продолжает присылать нам отличную информацию о деятельности банд в городе, но у нас не нашлось времени, чтобы принять по ней меры. «Нашли достаточно времени, чтобы пофотографироваться после атаки Губителя». — Что ж. Уверен, вы передадите ей мои соболезнования, верно? — Да, — твердо ответила я. — Благодарю всех за то, что пришли. На фоне опасений, что ситуация в Курдистане может перерасти в войну, достигнуто единогласное соглашение. НАТО и главы СКП, МИ-6, Интерпола, Протектората, «Людей Короля» и «Интернационала» считают, что уход из региона в данный момент просто приведет к войне. Есть надежда, что присутствие героев на месте заставит все стороны остаться за столом переговоров. Обстановка в комнате изменилась, как только Калверт начал свою речь. Все стали серьезнее. Спины выпрямились, руки по швам или сложены на столе. Я едва слышала дыхание. Это больше соответствовало моим ожиданиям. Серьезное дело. Кучка кейпов в ряд обсуждают нечто важное. И надо отдать должное Калверту — он умел держать аудиторию. — Вероятно, это поглотит значительную часть сил Протектората, возможно, на несколько недель. Стандартный протокол предписывает вернуться по одному члену от каждой команды, но из-за демарша «Голубого Космоса» вернулись и Призма, и Неустрашимый. Сохраняются опасения по поводу сдерживания криминального элемента. По этой причине я пригласил местное сообщество независимых, чтобы мы могли обсудить сотрудничество. Брандиш встала перед остальными членами Новой Волны и спросила: — Есть ощущение, что перемирие не выдержит? — Кайзер будет его придерживаться. Никаких проблем во время атаки Губителя или сразу после неё. Любые выгоды, которые он получит, пока Протекторат отсутствует, могут быть легко сведены на нет, если он будет давить слишком сильно. Выверт, по всей вероятности, тоже. Он осторожен и предпочитает не высовываться. АПП и Барыги — совсем другое дело, не говоря уже о Неформалах. Брандиш почему-то не понравился ответ Калверта. — Что конкретно вам от нас нужно? — Единый фронт, — ответил Калверт. — Демонстрация солидарности всем, что в заливе по-прежнему есть герои, и что криминальные элементы не вольны делать всё, что им вздумается. — Вам нужен пиар-ход, — резким голосом произнес один из «Хаосов». Он был выше двух других и толще. Не «расплывшийся» жир — на руках у него явно были нехилые бицепсы, но живот всё равно выпирал. «Похоже, я не одинока в своей злости на героев». — Связи с общественностью важны, — ответил Калверт. — Без заверений общественность легко впадает в панику. Брандиш бросила на «Хаосов» такой же неприязненный взгляд, какой до этого подарила Калверту. — И в какой форме должна выражаться эта солидарность? — Патрули, — ответила Призма. Она взглянула на Стражей, а затем на меня и Броубита. — Не обязательно совместные, но публичные, чтобы нас видели. Дайте всем знать, что мы наблюдаем. — Мы будем это делать, — сказал самый высокий из «Людей Хаоса». — Но мы не собираемся игнорировать преступления. — Мы этого и не ждем, — плавно парировал Калверт. Он вынул из кармана сложенный листок бумаги. Протянул его Призме, та передала его Стражам, пока Виста не отдала его Суховею. Он оглядел комнату, на секунду задержав взгляд на мне. Когда очередь дошла до меня, я всё еще колебалась. Веда создала фальшивую почту и вывела её на визор. Я её записала. С одной стороны, именно так и поступают герои, верно? Следят за порядком, защищают людей и не дают плохим парням победить. С другой стороны — СКП и Протекторат. Ни те, ни другие не вызывали у меня симпатии, о чем свидетельствовал мой взгляд, постоянно косившийся на Софию. В худшем случае я просто запрусь в мастерской и не буду делать ничего из того, что они пришлют. — Я также хочу прояснить, — продолжил Калверт. — Как бы это ни было неприятно, «Голубой Космос» имеет право на протест. Ни СКП, ни полиция, ни кто-либо здесь присутствующий не имеет полномочий вмешиваться. Радикальные члены «Голубого Космоса» любят конфронтацию. Пока вы будете на виду, они будут пытаться вас спровоцировать. Не поддавайтесь. И без того плохо, что они собираются антагонизировать банды. — Мы скоординируем патрули, используя контактные данные из списка, — пояснила Призма. — Если все готовы подождать, мы бы хотели составить предварительный график, чтобы успеть до начала протестов «Голубого Космоса». Никто не ушел, хотя мне очень хотелось. Мне нужно было поспать и избавиться от личного дискомфорта. Но что это скажет обо мне, если я буду единственной, кто уйдет? Снова... Призма и Калверт просматривали бумаги и начали шептаться между собой. Стражи по одну сторону стола сидели по струнке, за исключением Валианта. Тот откинулся на спинку и смотрел в пустоту. Напротив него Барьер, казалось, делал то же самое, пока Слава и Лазершоу переговаривались. Брандиш, Мегаватт и Бризант беседовали между собой. — Странно всё это, да? — Хм? — Это всё. — Броубит пожал плечами. — Я имею в виду, выглядит как-то нормально. Я прикусила язык. — Мне тоже пришла в голову эта мысль. — Так значит, ты уделала Убера и Элита? Как это было? Я пожала плечами. — Было и было. — Ну, надеюсь, это выглядело изящнее, чем моя первая встреча со злодеем. Я попыталась вспомнить встречу с прихлебателями, угон «хенчмобиля» и ограбление Элита. Да уж. Изящно. — Суверен и Адская Гончая надрали мне задницу, — сказал он. — Адская Гончая и Суверен? — О последней я знала немного. Почти никто не знал, кроме её облегающего платья в викторианском стиле и маски. — Как ты умудрился с ними ввязаться в драку? — Просто во время патрулирования. Пытался нащупать свои пределы. Эти собаки чертовски больно кусаются. Хорошее напоминание. — Я избегаю всего этого, пока не буду готова. — Разумно. Оглядываясь назад, я понимаю, что многое мог бы выяснить и без патрулирования. Немного жалею, что не взял темп поспокойнее. «И это кажется нормальным». Броубит казался приятным, Суховей тоже. И Новая Волна. Может, они уже не были такими активными, но я не могла сказать, что затаила на них обиду. Группа, на которую я действительно злилась... я чувствовала, как враждебность колеблется. Она всё еще была в моей голове, но все они казались слишком уж обычными. Более того, и Кид Вину, и Висте явно было не по себе рядом с Софией. «Всё слишком нормально. Почему?» Может, я просто забыла, что такое «нормально»... — Итак. — Призма встала, привлекая всеобщее внимание. — Мы не видим причин нарушать динамику Новой Волны. Трое из вас могут выйти в патруль прямо сейчас? Желательно в воздухе. Лазершоу и Слава кивнули. Барьер сказал, что тоже пойдет. — Мы работаем по ночам, — заявил высокий из «Хаоса». — Мы можем подстроить график под это, — ответил Калверт. — Что касается героев-одиночек, мы бы хотели поставить вас в пары с членами Стражей и Протектората. Броубит кивнул. — Сегодня? — Если вы готовы. Броубит с Эгидой и Теневым Сталкером. — Я постаралась не выдать своего облегчения при этих словах. — Стояк и Виста с Суховеем. Кид Вин и Валиант с Ньютайп. — Его глаза на секунду сузились. — Стояк и Виста могут занять пульт прямо сейчас. — Если все согласны? — Калверт мог бы и не спрашивать, так как ответов он ждать не стал. Призма обошла стол и заговорила с Новой Волной. — Через пятнадцать минут мы встретимся с лидером местного отделения «Голубого Космоса». Попробуем прийти к какому-то соглашению, чтобы всё прошло спокойно, хотя проку от этого будет мало. — Совсем мало, — бросила Слава, поднимаясь со стула. Я беспокойно переступила с ноги на ногу. Последний шанс отказаться. Просто уйти, придумав какую-нибудь отговорку о делах и нехватке времени на прогулки по городу. — Ньютайп. — Калверт взмахнул рукой в мою сторону. — Если можно, на пару слов. Остальные быстро покинули комнату. Сначала «Люди Хаоса», затем Новая Волна и большинство Стражей. Эгида, Кид Вин, Валиант и Теневой Сталкер остались, как и Броубит рядом со мной. И все они смотрели на меня. Попытка вербовки? Еще одна жалкая попытка загладить наше «недопонимание»? Я ждала, когда же наконец захлопнется ловушка. Та маленькая западня, которую они все заботливо подготовили, пригласив меня сюда. — В чем дело? Вместо этого Калверт спросил: — Насколько хорошо Звездочет ладит с компьютерами? Можете ли вы рассказать что-нибудь о её способностях, что могло бы нам помочь? Бровь под визором дернулась. Совсем не тот вопрос, к которому я готовилась. — Например? — Может ли она получать удаленный доступ к сетям? — уточнил Кид Вин. — Нужна ли ей физическая линия? Она Умник, Технарь или Эпицентр? Мы понятия не имеем, как работает её сила. Призма кивнула. — Мы бы хотели, чтобы вы согласились на тесты си... Калверт поднял руку, останавливая её. — Мы бы очень хотели, чтобы вы оба прошли тесты и зарегистрировались как независимые, но сейчас нас заботят более насущные дела. Не то, чего я ожидала. Это заставило меня искать подвох. Я не забыла о предложении Дракона пройти тесты. Скорее, я его проигнорировала. Мои силы — не дело СКП, и я не хотела, чтобы они выслеживали всё, что я соберу, и пытались давить на меня. Поиски «Ящика игрушек» выдали массу неприятных историй о том, как СКП подходит к Технарям, и я легко могла представить, как они объявят GN-драйв какой-нибудь угрозой общественному здоровью, чтобы прижать меня к ногтю. — Если бы мы предоставили доступ к городским камерам видеонаблюдения, смогла бы она следить за ними и оповещать нас о проблемах? — Ч-что? — Городские дорожные камеры, — повторил Калверт. — Если мы сделаем их доступными, сможет ли она ими пользоваться? «Вот он, подвох», — подумала я. — Смогла бы, — осторожно ответила я. Отследить соединение до серверов Веды? Не выйдет. Даже если они начнут отслеживать через VPN, Веда может менять путь соединения так быстро, что они никогда не поспеют. Хотят получить информацию о её предполагаемых силах? Возможно, но информация, которую я получу, имея доступ к дорожным камерам на несколько часов, перевесит всё, что они узнают. Калверт улыбнулся. — Мы можем это устроить. Возможность видеть, что происходит в городе, всегда была одной из самых больших трудностей в борьбе с бандами. — Ладно... — Мы уладим формальности со своей стороны и пришлем вам IP-адрес, — сказал он. — А пока, не согласитесь ли вы принять участие в первых патрулях? Уверен, и у Кид Вина, и у вас есть проекты. — Еще одна улыбка. — Я знаю, как Технари уходят в работу с головой. — Я не готова патрулировать, — ответила я настолько твердо, насколько смогла. — Я пришла только потому, что Дракон попросила. — Ничего страшного, если у вас мало оборудования, — сказала Призма. — Всё, чего мы хотим, это чтобы героев видели на улицах. Напомнить людям, что мы всё еще здесь. Калверт вставил слово прежде, чем я успела заговорить: — Всего час вашего времени. Прогуляйтесь немного с Кид Вином и Валиантом. — Я бы предпочла... — Очевидно, что на каком-то этапе были допущены ошибки. Мне хотелось бы верить, что мы достаточно взрослые люди, чтобы оставить их в прошлом. Город важнее, чем вражда между вами и нами. Быть «лучшим человеком» — чертовски паршиво. Особенно когда кто-то, кого ты ненавидишь, тычет этим тебе прямо в лицо. Я вышла из комнаты в полнейшем замешательстве. Он подкупил меня дорожными камерами, убедил своей разумностью или спровоцировал, нажав на нужную кнопку? Я не могла понять. Ощущение было странным. Словно дежавю, но без самой картинки. Он был совсем не тем человеком, которого я ожидала найти за этой историей с покрывательством. Он не казался таким уж скользким типом. На выходе я забрала свою саблю. Один из тех двух спецназовцев протянул мне пакет. Краткий осмотр не выявил следов вскрытия. Кид Вин и Валиант последовали за мной; первый явно всё еще хотел что-то сказать. Валиант, думаю, тоже это заметил. Он покачал головой. Выудил телефон из кармана брони и снова включил игру. — Просто выложи уже, — подтолкнул его Валиант. — У нас не весь день в запасе. Кид Вин вздрогнул. — Ну. Я... эм... — Что? — спросила я. — Что такое? — Я, — он глубоко вздохнул и наконец начал говорить, — просто хочу знать, не сделал ли я чего. Или сказал? Ты просто вылетела из здания, а когда Мисс Ополчение вернулась, она выглядела очень обеспокоенной. Теперь все думают, что ты расистка или... — Кто это думает, что я расистка?! Звук игры Валианта на секунду смолк. — Сталкер. «София, ты сука!» — Я не расистка. — О-о. Кажется, нажали на больную мозоль. — Валиант усмехнулся позади нас. Он стоял лицом к входным дверям, пока мы с Кид Вином шли под лестничным пролетом. — Я не расистка, — повторила я. — Ладно, — сказал Кид Вин. — Я подумал... ну, может, я был слишком назойлив со своими... Я глубоко вздохнула и покачала головой. Почему я снова чувствую себя виноватой? Кид Вин определенно выглядел моложе меня. Ненамного. Может, тринадцать или четырнадцать лет. Мальчишка думал, что напортачил, а я... я знала, каково это. Винить себя в том, чего не делала. Гнобить себя за это, пока другие издеваются. «Он едва ли старше Висты. Не на него мне стоит злиться... Что за день сегодня такой?» Как только мы вышли за дверь, я отвела его в сторону. — Послушай, ты ни в чем не виноват, ясно? Я даже была рада познакомиться с тобой и Стражами, пока... Это мое дело, понятно? Но дело не в тебе. Ты не проблема. Кид Вин кивнул. — Ладно. Валиант, стоя позади, спросил: — А в чем проблема? — Валиант. — Что? — Он отмахнулся от беспокойства Кид Вина. — Это же она вылетела отсюда на глазах у всей толпы, отчитав Алебардщика и Эгиду. Мне любопытно. — Он повернул шлем ко мне. — Сталкер пнула твоего щенка, да? Она всегда казалась мне любительницей попинать щенков. Я не хотела признавать, насколько он был близок к истине... А он ведь был близок, так? Мои глаза сузились под маской. Сколько из них на самом деле понимали, кто такая София? — Валиант. — Кид Вин обошел меня. — Извини. Мы всё собираемся купить ему намордник. — Только если сначала сводишь меня в кино и накормишь ужином, — парировал Валиант. Лицо Кид Вина покраснело, а я попыталась сообразить, как, черт возьми, он получил имя Валиант. — Пиар-отдел выбрал. — А? — Мое имя. Пиарщики выбрали, а мне было всё равно, так что... — Он замолчал и пожал плечами. «Я сказала это вслух». — Остальные думают, что они пытались иронизировать, — сказал Кид Вин. Он оглядел вестибюль. — Эм. Нам, наверное, пора. Виста только что села за пульт. Она загружает маршрут в мой визор. И снова я вскинула бровь. — Вот так просто? — Просто что? — Мы просто пойдем? Никаких вербовочных речей? Никаких лекций о том, что я безрассудный подросток? — Эм. Нет? — Свинка запретила вербовку, — выдал Валиант. Кид Вин прошипел «не называй её так», но Валиант продолжал: — Все знают, что ты из-за чего-то не в духе. Я нахмурилась, услышав, что я «не в духе». — Эй. Это их слова, не мои. Кид Вин вздохнул. — Все просто боятся спугнуть тебя в третий раз. — Они думают, ты образумишься, — добавил Валиант. — Но ты не образумишься. «Чертовски верно, не образумлюсь». Я отступила на шаг, искренне жалея, что его шлем закрывает лицо. — И откуда тебе это знать? — Я знаток людей, — протянул он с густым налетом сарказма. Он убрал телефон в карман брони. — Мы идем или как? У меня сегодня рейд. «Последний-препоследний шанс просто уйти». Но я пошла следом. Я ведь возвращалась в Уинслоу и долго терпела. Потому что не хотела сдаваться? Отступать? Узнав, что София — это Сталкер, я потеряла всякое желание даже пытаться, но, может быть, я чувствовала, как эта решимость возвращается ко мне в образе Ньютайп. Никто не заставит меня бросить геройство. Мы вместе вышли из здания; спецназовец придержал нам дверь, пока сам заходил внутрь. Я почти споткнулась, когда на меня обрушилась стена шума. Никогда не видела столько людей в одном месте, а ведь я выросла в городе. — Хватит героев! Слова сливались воедино. Если бы не плакаты, я бы никогда их не разобрала. Зажатая между баррикадами и полицейскими машинами, толпа растянулась вдоль улицы, насколько хватало глаз, скандируя какой-то нечленораздельный визг. — Долой маски! К людям, заполняющим всё пространство до горизонта, можно привыкнуть, но видеть их сбитыми в кучу, как сардины, кричащими и вскидывающими кулаки... — Равенство для всех! Десятки. — Справедливость по закону! Сотни. — За чистый синий мир! Тысячи, орущие во всю глотку. Да уж. Совсем другой опыт. Пасхалки Пароль СКП — это отсылка к Сейле Масс из Mobile Suit Gundam 0079. Она служила медиком на борту «Белой базы» и была тайной сестрой главного антагониста серии, Шара Азнавура.