Глава 13 — Этап 2.2

Этап 2.2 Я дошла до самого Кладбища кораблей, прежде чем остановиться. Городские огни подсвечивали силуэты, но вокруг все равно было слишком темно, чтобы что-то по-настоящему разглядеть. Впереди расстилалась неопределенная черная ширь, полная темных бесформенных теней, стонущих под тяжестью волн, уходящих до самого горизонта. Лишь свет Рига в заливе прорезал тьму, что почему-то делало обстановку еще более жуткой. С одной стороны — Кладбище кораблей. С другой — заброшенные склады. Всего несколько работающих уличных фонарей. В такой атмосфере я чувствовала себя героиней какого-нибудь нуарного детектива. Для полноты образа не хватало только сигареты и какого-нибудь мрачного внутреннего монолога о городе… Ладно, пожалуй, хватило бы и одной сигареты. Место подходило. Я не думала, что Дракон захочет меня выследить, но зачем рисковать? Сделаю звонок подальше от мастерской, и не нужно будет беспокоиться. Я устроилась в удобном местечке у стены склада. Отсюда открывался хороший обзор, а отсутствие света позволяло мне оставаться незамеченной. Как и большинство складов в Доках, этот выглядел заброшенным, но технически все еще принадлежал Портовым рабочим. Наверное, это было формальностью, но мой отец возглавлял профсоюз, так что считалось ли это вообще незаконным проникновением? Я в последний раз взглянула на часы и кивнула. «04:39» — Хорошо, Веда. Говорить буду я... Нам нужно раздобыть тебе голос. — Голос? — Ну, понимаешь. Такой, чтобы не было сразу ясно, что он идет из синтезатора. — Принято. Связываюсь с Драконом для назначенной встречи. Я глубоко вдохнула, напоминая себе, что Дракон не сидит без дела, ожидая возможности поболтать с Тейлор Эберт. У Дракона назначена встреча с Ньютайп, а Ньютайп не должна нервничать как школьница рядом с величайшим технарем в мире. Так я себя успокаивала. Паранойя и жуткий антураж не особо помогали справиться с волнением. Сотрудничество с людьми, которые продают лучевые пушки злодеям, не добавляло уверенности в себе, но мир не изобиловал решениями моей проблемы. Кто бы не заподозрил неладное, когда сама Дракон вдруг выходит на связь? Может, это ловушка, чтобы арестовать меня, или чтобы заманить, или чтобы шпионить за мной. Я ненавидела это чувство. Раньше я никогда не шла по жизни, боясь всего на свете. Я слишком остро отреагировала с Диной, слишком остро — когда Дракон заговорила со мной в первый раз. Я проклинала Трио, Уинслоу, героев и даже собственного отца за это. В итоге я разрывалась между глупым упрямством и слепой паранойей. Я твердо решила, что, по крайней мере, поговорю с Драконом лучше, чем с Оружейником. Никаких повторений того момента с предложением переделать его броню. Никаких криков, воплей... и ухода в слезах, как ребенок; черт, чем больше я об этом думала, тем хуже все звучало. — Соединение установлено, — произнесла Веда. Последняя проверка показала, что на улицах тихо и в темноте никто не таится. Видимо, сейчас я была в максимально возможной безопасности. Я взяла пистолет и на всякий случай зарядила его. Моя сила, казалось, так и норовила превратить эту штуку в ручную пушку, так что потребовалось время, чтобы снизить мощность. В итоге я сделала три настройки. «Больно», «Больно для Бугая» и «Больно для Лунга». Примерно так. — Я готова. Наверное. На моем визоре появилось маленькое окошко с изображением головы красного дракона и зеленой точкой, сигнализирующей о том, что связь установлена. — Ньютайп. Звездочет. Я не ожидала ничего конкретного. О Драконе мало кто знал за пределами ее геройской деятельности. Я не ожидала, что ее голос будет звучать так... обычно. Кажется, небольшой канадский акцент, но не слишком сильный. Голос звучал тепло и приветливо. — Добрый вечер, Дракон, — сказала я. — Доброе утро, — ответила она. «Проклятье». — Извини, если буду отвечать с задержками. Атака Губителя ожидается со дня на день. Подготовка — это всегда суматоха. Я попыталась вспомнить. Бегемот напал зимой, как раз перед началом учебного года. Около Нового года или чуть раньше. Прошло уже четыре месяца? И вот я отвлекаю ее внимание на свои мелкие проблемы. — Я не хочу отрывать тебя от чего-то важного, — устало проговорила я. — Не беспокойся, — я почувствовала улыбку в ее голосе. — Сейчас затишье. К тому же я превосходно справляюсь с несколькими задачами одновременно. — Эм. Ладно. Спасибо, что уделила время. — Броктон-Бею нужна любая помощь, и всему миру тоже. Последовало короткое молчание. — Звездочет присоединится к нам? — спросила Дракон. — Эм, — я не думала, что она спросит об этом, за что мысленно себя отругала. — Сейчас неподходящее время. Она... ей трудно с другими людьми. Я имею в виду — лицом к лицу. Одно дело переписываться в чате, но на самом деле разговаривать... — «И нужно помнить, что Веда теперь, судя по всему, девочка». — Она сильно заикается. — Какое-то расстройство? — Д-да. Что-то вроде того. — Я тебя понимаю, — сказала Дракон. — Агорафобия. — Прости? Должно быть, они пользуются одним и тем же словарем. Веда и Дракон выдали одинаковое определение слово в слово: «Агорафобия — боязнь открытых пространств и ситуаций, которые могут вызвать панику, чувство беспомощности или неловкости». Закончив с определением, Дракон добавила: — Большинство людей считают это просто страхом перед открытыми пространствами, но это не совсем верно. — Я этого не знала. Ну, про агорафобию. — Я это не афиширую. Вот почему меня так редко видят лично. Если бы я знала, что у Звездочета похожая ситуация, я бы не так сильно давила во время игры. — Нет. Не думаю, что она была против. Но почему ты пригласила нас? Это показалось немного... странным. — Я помню, как одиноко может быть в самом начале, — сказала Дракон. — Игры — это мой способ составить небольшую компанию героям, которые в противном случае были бы изолированы. Я единственная, кого все знают по имени, но остальные — это люди, которые выслушают, если тебе или Звездочету когда-нибудь понадобится поговорить. — Оу. А все игроки — герои-одиночки? — Не все. Нарвал иногда играет, и Кадзэ тоже. И тут до меня дошло, кем, скорее всего, был «1Рог», и — святое дерьмо — мой ИИ играет в RPG с Драконом, Нарвал и Кадзэ. «Как, черт возьми, это вообще произошло?» — Что ж. Она... эм, ценит это. Я как раз собиралась почаще выводить ее в свет. — Рада помочь. Молодые герои склонны забывать, что все мы когда-то были на их месте, а старые любят притворяться, что никогда там не были. Есть пара вещей, которые я хотела бы уточнить... Если я могу задать вопрос? Я неловко переступила с ноги на ногу. — Ладно. — Ты в курсе неписаных правил? — Я слышала о них. — Я считаю, что лучшее эмпирическое правило — просто не допускать эскалации. Звучало довольно просто. — Я справлюсь с этим. — Не спеши. Слишком много героев пытаются сделать слишком много и слишком быстро, и страдают от этого. Ты молода. Впереди еще полно времени, чтобы спасти мир! — Эм. Верно. «Так вот как звучат напутствия?» Я и не помнила, когда меня в последний раз кто-то подбадривал. Кроме Веды, конечно. Экран изменился: аватар Дракона сменила схема устройства, которую я отправила несколько дней назад. — Перейдем к делу, — сказала она. — Я впечатлена. Большинство новых технарей не создают ничего настолько сложного самостоятельно. «Не я это создала». — Ты разобралась в схеме? — Расшифровка чужих чертежей не всегда ведет к полному пониманию. Вспоминая некоторые поделки Элита, я согласилась. Что-то доходило быстро, но даже понимание функций не означало, что я смогу построить это сама. Дрон силового поля все еще ускользал от моего понимания, не говоря уже о Грувитроне. — Некоторые из этих компонентов довольно странные, а физика, стоящая за самим устройством, гораздо сложнее той, к которой я привыкла. Я не могу это построить, но способна разглядеть достаточно, чтобы понять его функцию и то, что оно может работать. Признаюсь, я почувствовала легкий прилив гордости от мысли, что моя сила позволила мне сделать то, чего не смогла Дракон. — Оно определенно работает, — заявила я. — Я узнала о проблеме с частицами во время первого испытания на раскрутку. — И ты его выключила? — Как только симуляция показала риск токсичности. — Звездочет говорила об этом довольно туманно. — Клеточные повреждения, — пояснила я. — Не знаю, насколько серьезные. Мне показалось, что это не то, что стоит проверять на практике. — Склонна согласиться, — сказала Дракон. — Мне любопытно, знаешь ли ты свою специализацию? Или хотя бы понимаешь, что я имею в виду? — Я не знаю своей. Я занимаюсь всем понемногу. Робототехника. Физика. Код. — «Искусственный интеллект». — Способности технарей часто бывают шире до того, как они узнают свою специализацию. Одна из причуд нашего клуба. — Погоди, я стану менее способной, когда узнаю свою специализацию? — «Более сфокусированной» — так будет точнее. — Хм. — Если будет возможность, я бы посоветовала тебе посетить занятия по теории паралюдей. В колледже Броктон-Бея есть такой курс. Боюсь, механика сил плохо изучена даже исследователями, особенно в случае с технарями, но ты могла бы извлечь некоторую пользу из этого опыта. Она не могла меня видеть, но я кивнула. Это не звучало как плохая идея. Мама преподавала в колледже, и кампус с персоналом были тесным сообществом. В детстве мы ходили на их мероприятия. Кто-нибудь там мог бы мне помочь. Может, я просто запишусь туда на первом курсе после получения GED. Технический колледж Броктон-Бея не был какой-то свалкой, но и престижным его не назовешь. Вступительные стандарты не были непреодолимым препятствием. — Что более важно, — продолжила она, — я почерпнула из чертежа достаточно, чтобы быть уверенной: ты не пытаешься взорвать Луну. — Взорвать Лу... Разве это не то, что... — я попыталась вспомнить имя, но оно не сразу пришло на ум. — Теория Струн пыталась сделать? — Теория Струн. Да. Я бы очень не хотела иметь с этим дело снова. — Эм. Да. Точно. Могла ли я взорвать Луну? Моя сила подкинула мне чертеж пушки, но требования к энергии превышали возможности любого GN-компрессора, который я спроектировала до сих пор. Я отогнала эту мысль прежде, чем начала думать, как это исправить. Взрывать Луну — плохо, и я не хотела знать, как именно. Я снова переключила внимание на Дракон. — Так ты готова помочь? — Да. Потенциал этого устройства для обеспечения дешевой энергией исключителен. В чем именно заключается твоя трудность? — У меня есть идея использовать топологические дефекты, чтобы взять стабильность под контроль и повысить выходную мощность. — Топологические дефекты? — переспросила она. — Ага. Мне удалось набросать общую схему детали, но когда я попыталась ее собрать, моя способность... не знаю. В голове все есть, но я не могу соединить части воедино. — Хм. Вполне вероятно, что это либо лежит за пределами твоей специализации, либо ты наткнулась на предел. Первый вариант я рассматривала, но второй? — Предел? — Развитие теории эффекта Мантона, — пояснила Дракон. — Недавние исследования предполагают, что у всех сил есть врожденные ограничения. Возможно, ты столкнулась с одним из них. — Это нормально? — Весьма распространено, хотя технари сталкиваются с этим реже. Не буду гадать, в чем проблема между тобой и местным СКП, но Кид Вин мог бы поговорить с тобой об этом. За последний год он часто натыкался на блоки. — Ясно... Ты знаешь Кид Вина? — Мы с Оружейником работаем вместе над несколькими проектами. То да се. Общаемся. Я постаралась не выдать своего дискомфорта. Дракон работает с Оружейником? Еще одна вещь, которую я не продумала. Если Дракон была номером один, то Оружейник определенно входил в пятерку лучших. Может, даже в тройку — сразу после Героя. Конечно, они знают друг друга, но болтать о Страже? Это не похоже на обычный рабочий разговор. Ощущение тревоги вернулось, но я подавила его и сосредоточилась. Мои глаза сканировали улицу. Глупый страх. Худший вариант для ловушки, и зачем им это? Может, я немного переборщила, угнав фургон Ларри, но я не была злодейкой. «Ньютайп уже здесь, Тейлор». — Ты можешь помочь с этой проблемой? Дракон, должно быть, заметила перемену в моем тоне, потому что ответила лишь через несколько секунд. — Я не могу. Я подавила крик, вспомнив, что не хочу заканчивать так же, как с Оружейником. В душе поднялось чувство предательства. Она пытается украсть мою идею? Унизить меня? «Она не Эмма, черт возьми!» — Это не входит в сферу моей компетенции, — призналась она прежде, чем я успела заговорить. — Робототехника, компьютерные системы, автоматизация, обратная инженерия. В этих вещах я разбираюсь, но воссоздание инородных сред... Я бы посоветовала Алана, но... его больше нет с нами. Скорбь в ее словах немного поубавила мою агрессию, но не до конца. — Я не знаю, кто это. — Прости. Потерянный друг, — на моем визоре всплыл номер телефона и несколько имен пользователей, а также ссылки на сайты. — Что я могу сделать, так это связать тебя с группой, которая сможет помочь. На визоре появился список имен и номеров, и я наклонила голову, просматривая их. Имена были странными, мягко говоря. Доктор Джей. Мастер О? Это кейпы или рэп-группа? — Фонд — это независимая команда технарей и мыслителей, — продолжила Дракон. — Доктор Джей, Профессор Джи и Мастер О могли бы предоставить тебе то, что нужно, но они потребуют обмена. — Они герои? — Роуги. Они помогают Гильдии и Протекторату в ряде программ, и взамен мы обеспечиваем их ресурсами, но они помогают и независимым. Я кивнула. Тот же Ящик игрушек, только без продажи оружия злодеям. С этим я могла смириться. — Какой обмен? Я не богата, и большая часть моих материалов уходит на собственные проекты. — Зная их, они, скорее всего, помогут тебе в обмен на данные. Солнечный горн — это проект того типа, в котором им нравится участвовать, и, ну... Доктор Джей и Оружейник не ладят. — Эм. Ладно? — Я просто скажу, что некоторые люди, кажется, рождены для того, чтобы ненавидеть друг друга. «Радостная мысль». Если они помогут, мне было все равно. Волны гнева улеглись, и я снова почувствовала себя глупо. Будто у Дракон было время просто издеваться надо мной, когда приближается Губитель. — Что ж. Эм. Спасибо. Эта проблема действительно стопорила мой прогресс. — Рада помочь. Если ты не против, я хотела бы знать о твоих успехах. До массового производства технарских технологий еще далеко, но даже несколько десятков твоих солнечных горнов, увеличенных в размере, могли бы обеспечить энергией все восточное побережье. Признаю, это мне никогда не приходило в голову. С того момента, как я его спроектировала, GN-драйв был энергетическим ядром для моего костюма. Использовать его, чтобы зажечь свет в домах? Я снова почувствовала себя дурой. Как я об этом не подумала? Построить драйв побольше и основать свою энергетическую компанию. Позволено ли мне такое? Если я дам бесплатное электричество всему Броктон-Бею, экономика может реально восстановиться, если никому не придется беспокоиться о счетах за свет. — Это... масштабно. — Технари могут делать больше, чем просто сражаться с плохими парнями, — сказала Дракон. Я узнала цитату — это были слова Героя. Видимо, даже величайший технарь в мире брал с него пример. — Я буду иметь это в виду. — Если у тебя есть время, кое-что привлекло мое внимание. — Что? — Топологические дефекты? Ты знаешь, что это такое? — Эм, да? — Ты читаешь много учебников по физике для аспирантов? — ...Нет. — Интересно. Я не поняла. — И что в этом интересного? — Насколько можно судить, тебе не больше шестнадцати. Я вздрогнула. — Т-ты пытаешься выяснить, кто я? — Конечно нет, но СКП расследует всех паралюдей и составляет психологические профили. Оценки показывают, что ты хорошо образована, но не настолько, чтобы понимать топологические решения. Это тема, о которой выпускники колледжей даже не слышат за пределами специфических областей. Я хотела поспорить насчет «шпионажа за мной», но, вспоминая, я и правда знала много вещей, которых не знала раньше... — Разве это не нормально для технаря? Нельзя построить технарскую штуку, если даже понятия не имеешь, как. — Нет. Это не нормально. Если они не изучают это сами, большинство технарей не получают вместе с силой никаких глубоких познаний в науке. Мы просто способны строить вещи. — Оу. Я знала, что большинство технарей не понимают науки, стоящей за их изобретениями, но я не осознавала, что это значит, будто они не знают науки вообще. Когда в голове всплывали такие вещи, как «гравитационное отрицание» и «топологический дефект», я просто предполагала, что все технари получают такие крупицы информации. — Это значит, что я не технарь? — Возможно, в твоей силе есть компонент Умника, о котором ты не подозреваешь. Тестирование сил в СКП могло бы помочь это выяснить. «Математические задачи». Сила подкидывала мне ответ, или я просто решала их в уме? Это не было похоже на то, как идеи для чертежей и кода приходят со вспышкой молнии в мозгу или звоночком, возвещающим о работе силы. Я просто думала о них, и приходил ответ… — В этом нет ничего сверхтревожного, — добавила Дракон. Ее голос был спокойным и умиротворяющим, что действительно помогало. — Смею сказать, что большинство паралюдей плохо понимают свою силу в первые несколько лет. Я снова кивнула, пока она говорила. — А теперь давай сосредоточимся н… Внезапная тишина напугала меня. — Дракон? — Нет ответа. — Дракон? Что-то случилось? — Симург спускается. Зиз, Убийца Надежды, Смурфик. Множество имен для существа, которое раз в пару лет уничтожает страну и просто улетает прочь. Почему-то в тот момент я не могла вспомнить ничего из этого. Я услышала «Симург» и «спускается», и в голове стало пусто. — Мне пора. — Т-точно... — я не смогла выдавить ни слова больше. — Мне жаль. Свяжись с Фондом. Мне пора. Связь оборвалась, и я осталась одна. — Тейлор грустно. Тейлор грустно. Розовая и Красный подкатились к моим ногам. Я совсем не помнила дорогу назад в мастерскую. Зеленый, Оранжевый и Пурпурная наблюдали за мной, а Темно-синий подошел с бутылкой воды в своих маленьких ручках. — Спасибо... Я почти не пила. Села за станцию управления и открыла новости. — Ты в порядке, Тейлор? — Просто в небольшом шоке, — ответила я. — Что происходит? Где? — Репортажей минимум. — Они не любят сообщать об атаках, пока те не закончатся, — осознала я. — Особенно об атаках Симург. Только герои — и злодеи, — сражавшиеся с ней, знали, как звучит крик, но о нем знали все. Звук, который сводил с ума тех, кто слушал его слишком долго, или заставлял людей спустя годы совершать безумства. С момента своего первого появления Симург уничтожила три страны и оставила еще две в руинах. Никто не показывал по телевизору ни крик, ни ее саму, опасаясь, что эффект может передаться через трансляцию. «Что ж, по крайней мере, я не единственная параноичка». Через пятнадцать минут Веда объявила: — Симург атакует Независимый Курдистан в Ираке. Помощь Протектората была запрошена местным губернатором тридцать три минуты назад. «Ирак». — У Ирака есть ядерное оружие. — Подозревается, что Ирак обладает таким оружием, — отозвалась Веда. — Это плохо? — В прошлый раз, когда Симург атаковала страну с бомбами, все закончилось очень плохо. — Поиск. Турция, 2005 год. Анталья. — Да. Я немного это помню. Люди сходили с ума. Они захватили армейскую базу за городом и пытались запустить кучу ракет. Мама и папа весь день сидели в гостиной перед телевизором, а я закатила истерику... — «И это счастливое воспоминание?» — ...потому что мы должны были пойти в парк. Это продолжалось несколько дней. Протекторат не возвращался в США почти две недели, пытаясь сдержать кризис и предотвратить начало гражданской войны. Соседние страны угрожали вторжением, ООН угрожала санкциями любому, кто вторгнется, а Армения действительно вторглась, чтобы «защитить интересы армянского народа в Турции». — Протекторат и Королевская рать вмешались, взяв под контроль базу и убрав ракеты. — Ага. Я ходила с мамой на парад. Ополченка прославилась после этого. Первые Стражи были частью отряда, отбивавшего базу, и Шевалье с Ополченкой получили за это медали. Несколько месяцев спустя она перевелась в Броктон-Бей вместе со Стратосом и Претендентом. И что с ним вообще стало? Несколько базовых пресс-релизов дали мне общее представление. Симург сместилась с орбиты и начала медленно спускаться на столицу Курдистана. Протекторат и Гильдия рассчитывали прибыть раньше нее, используя Попутчика, независимого телепортера, который мог перемещать большие группы людей. Веда сохранила имена ученых и контактную информацию. У Дракона, скорее всего, все равно не было времени сообщить им обо мне, и я не знала, помогут они или нет. Лучше не мешать. В любом случае, я не смогла бы сосредоточиться, ожидая новостей о том, не проснется ли мир завтра без еще одной страны. Я посмотрела на часы. «06:17» — Мне нужно на пробежку, а потом домой. Отложив костюм, я переоделась в спортивную одежду в шкафу. Харо хоть и роботы, но мне не хотелось раздеваться у кого-либо на виду. Когда я вышла на улицу, солнце только показалось над горизонтом, отбрасывая длинные тени и окрашивая облака в красный. Атака занимала все мои мысли. Я чуть не выбежала прямо под колеса. Я выбрала место у Набережной, чтобы прийти в себя. Губители нападали и раньше, и я никогда не паниковала, но тогда я и не была кейпом. «Как мне остановить Левиафана?» — подумала я, будто вопрос был проще решения. Как это по-детски. Я застала отца смотрящим телевизор в халате. Он смотрел на экран усталыми глазами, руки безвольно лежали по бокам. Я взяла себя в руки, прежде чем закрыть дверь, и притворилась, что ничего не знаю. — Что случилось, пап? — Симург атаковала Курдистан, — сказал он. — Оу. Я подошла к нему и уставилась в новости. Репортер объявил результат. Диктор говорил, а в углу в маленьком окошке мелькали картинки. Кейпы стоят среди руин. На одной я увидела Ополченку рядом с Оружейником и Шевалье. Александрия и Герой на горизонте, и вспышка света, которую я приняла за Легенду. На нескольких фото была Эйдолон с тем золотистым сиянием, которое всегда ее окружало, парящая над разрушенной церковью или мечетью. От некоторых снимков во рту оставался неприятный привкус. Фото самой Симург не было. Я не знала, как она выглядит, кроме того, что говорили люди. Красивая женщина, белая как снег, со множеством крыльев. Выше любого человека. Когда она впервые появилась годы назад после Золотой войны, люди приняли ее за парачеловека, пока она не начала чередовать свои атаки с Бегемотом и Левиафаном. — Возвращаясь к нашему последнему репортажу: Симург покинула атмосферу после атаки на Эрбиль в Курдистане. Столица региона подвергалась нападению в течение двадцати девяти минут, едва избежав тридцатиминутного порога, после которого город был бы закрыт на карантин. Битва закончилась, когда Эйдолон уничтожила устройство, построенное в центре города. Убийца Надежды спокойно улетела после того, как ее план провалился. «Двадцать девять минут?» Это казалось слишком простым. Несколько экспертов обсуждали то немногое, что мир знал о Симург. Мастер-пророк с технарскими способностями и мощным телекинезом. Почему она напала? Почему ей нужно тридцать минут, чтобы взять кого-то под контроль? Вопросы звучали для меня как-то фальшиво, но я продолжала смотреть. — Ты можешь сегодня не ходить в школу, — сказал папа. — Ладно. Обычно я ложилась спать после того, как отец уходил на работу. Но после новостей об атаке сна не было ни в одном глазу. Я приняла душ, переоделась и снова села к нему на диван. В эфире появилось изображение пожилого мужчины в костюме. Подпись под ним гласила: «директор Армстронг отдает дань уважения Бастиону». Один репортер спросил: — Кто возглавит Протекторат Бостона? — На данный момент временные обязанности возьмет на себя Стиль, — ответил директор Армстронг. — Что касается постоянного лидера, это решение примут Легенда и главный директор Коста-Браун после рекомендаций от Героя, Александрии и меня самого. — Есть ли краткий список кандидатов? — Никакого выбора не будет сделано, пока операции по очистке в Курдистане не будут завершены и регион не стабилизируется. Аналитики все равно это обсуждали. Если можно назвать аналитиками кучку гиков в костюмах, помешанных на кейпах. Большинство героев в бостонской команде были моложе и не готовы занять место Бастиона. Кто-то предложил Изморозь как обладающую скрытым потенциалом и недостаточно используемую в качестве заместителя Александрии. Некоторые предлагали перевести Шевалье из Филадельфии. Последовали другие сообщения. Чикаго потерял Стража. Воробей вызвалась пойти добровольцем, хотя от Стражей не ожидали участия в боях с Губителями. Мирддина позволил ей, потому что ее сила помогала вытаскивать людей из разрушенных зданий. Погибли и несколько злодеев, новости быстро сообщили о смерти Виндиканта, линчевателя из Нью-Йорка. Имена Бастиона и Воробья назвали первыми. Джеффри Хайнс и Наоми Рэндал. Их личности будут официально раскрыты на мемориале, и, полагаю, никто не видел смысла это скрывать. После этого новости успокоились. Каждый канал все еще вещал об атаке, но, думаю, после того как видишь лицо улыбающейся семнадцатилетней девушки, погибшей в битве с монстром, все остальное кажется гораздо менее трагичным. Мы поздно позавтракали. Скорее даже пообедали. Легенда произнес речь, посвященную памяти павших, и объявил, что Протекторат вместе с Интернационалами из Европейского союза и Королевской ратью из Британии останутся в Курдистане, чтобы помочь стабилизировать регион и поддерживать мир в Эрбиле. Правительство Ирака требовало их ухода. Несмотря на то что весь мир считал Курдистан в основном независимым, Ирак все еще видел в нем часть своей страны. Мне пришло в голову, что Курдистан стал независимым после того, как Симург атаковала Турцию в 2005 году. Тогда никто не стал за него сражаться. Слишком много других проблем... но это казалось странным. Симург атакует одну страну, Курдистан объявляет независимость, а потом Симург атакует Курдистан? Говорят, она видит будущее. Совершила ли она одно нападение только для того, чтобы подготовить другое, или Курдистан был лишь первым шагом в чем-то еще? Не знаю, когда я заснула. Около полудня, кажется. — Это просто безобразие, — произнес мужчина. Голос вырвал меня из дремы. Резкий и обвиняющий, чем-то похожий на Блэкуэлл. — Одно дело отправиться и помочь при атаке Губителя. Немногим странам удается обуздать своих паралюдей так же успешно, как Соединенным Штатам. Мы вполне можем использовать их возможности. Но оставаться и вмешиваться в дела другой страны — это нелепо. Хуже того, пока Протекторат разъезжает на другом конце света, злодеи предоставлены сами себе. Мурута Азраил — не верю, что это его настоящее имя — был мне знаком лишь смутно. Он мелькал в новостях достаточно часто, чтобы я удивилась, если бы кто-то не знал его в лицо. Красивый мужчина, — не слишком приятно это признавать, — в нарядном белом костюме и с синим галстуком. Он сидел в удобном мягком кресле на одном из тех ток-шоу. Ведущий, человек заурядной внешности, если не считать широкого лба, напомнил о Перемирии Губителей. Зная о неписаных правилах, это обретало еще больше смысла. «Не затевай проблем, пока идет атака Губителя». Я всегда гадала, зачем злодеям помогать, даже тем, кто из далеких городов или других стран. Азраил в ответ лишь махнул рукой. — Ах да, перемирие между кейпами. Милый набор правил, который они придумали для самих себя. Вот только их правила не распространяются на всех остальных, не так ли? Кто-то правда думает, что Девятку или Мясника это заботит? Или Элиту? — О. Ты проснулась. Папа зашел в комнату, все еще в халате, со стаканом воды. Я взяла его и жадно выпила, не сводя глаз с экрана. — Что ж, я не думаю, что это справедливо, — продолжал Азраил. — Власть закона должна быть единственным правилом, которое имеет значение. Никаких особых правил для особых людей. Могу заверить вас, что моя организация не будет благосклонно смотреть на то, как так называемые герои тянут время, пока такие, как Элита, бесчинствуют. — Ваша организация — это «Голубой Космос»? — Вы произносите это название так, будто это ругательство. Признаю, некоторые из наших членов проявили излишнее рвение… — «Голубой Космос» был замешан в ряде насильственных нападений, мистер Азраил. — Абсурд. Я имею в виду — сами нападения. Не стану их отрицать. В моей группе кипят страсти. Многие вступают к нам, потому что их близкие погибли от рук кейпов или их банд, а некоторые — несправедливо — от рук СКП и Протектората. Он покачал головой. — Трагично. Но честно, можно ли их винить? Куча взрослых мужчин и женщин бегают и играют в комиксы, пока города разрушаются, а преступность процветает. И от нас ждут спокойствия? Я думаю, вот это гораздо более абсурдно. Как можно ожидать, что человечество будет двигаться в будущее при таком раскладе? Правительство не станет призывать кейпов к порядку, так что, конечно, некоторые люди возьмут дело в свои… Папа покачал головой. — Он звучит как Кайзер. — Откуда ты знаешь, как звучит Кайзер? — Потому что он раньше выступал с речами в кампусе. В костюме и все такое. Он и Люструм как-то чуть не подрались. — Что? Ты никогда мне об этом не рассказывал. — Это было давно, детка. Еще когда Всеотец возглавлял Империю, а у Протектората даже не было команды в Броктон-Бее. Раньше злодеям сходило с рук гораздо больше. Он переключил канал на репортаж о Курдистане. Я смотрела, но было очевидно, что несколько важных вещей произошли, пока я спала. — Что я пропустила? — Иракские солдаты стягиваются к границе, — напряженно произнес папа. — Герой и Александрия пытаются вести переговоры с правительством. — Оу. — Знаешь, это странно звучит, детка, но мне было приятно, что ты сегодня дома. Когда папа прав, он прав. Это действительно звучало странно. — Почему? Его торжественная улыбка стала напряженнее. — Просто приятно. «Черт». — Эм. Да. Наверное. Папа явно хотел сказать что-то еще. Я хотела, чтобы он просто выложил это, что бы там ни было. Это не могло быть хуже, чем наблюдать, как он нервно подбирает слова, решает встать, но останавливается, и ловить его постоянные нервные взгляды в мою сторону. Как трудно просто сказать это? Дома неловко. Неловко с тех пор, как умерла мама, и еще неловче — после шкафчика. Я это знала, он это знал, и я не знала, что сказать. Разве не задача родителя — сдвинуть дело с мертвой точки? Избегание. Проверенная временем стратегия. — Хочешь приготовить ужин? — спросила я. — Ладно. Мы приготовили ужин. — Срочные новости: «Голубой Космос» только что объявил о протестах в тридцати крупных городах США. Мы с папой оба вернулись в гостиную, бросив посуду, чтобы посмотреть телевизор. Местная новостная станция, которая обычно сообщала только о деятельности Протектората и Стражей, по словам Веды. — Начиная с завтрашнего дня Мурута Азраил призывает всех членов «Голубого Космоса», движения против паралюдей, выступить против продолжающихся усилий Протектората по поддержанию мира в Курдистане после недавней атаки Симург. Лорд Джибрил, лидер европейского отделения группы, объявил о протестах по всему Европейскому союзу. — Это вторая организация массового протеста в истории группы после международных митингов, прошедших в прошлом году после нападения Трех Богохульств на Париж. Это следует за годами роста влияния движения «Голубой Космос» со времен Золотой войны. Многие были шокированы тем, что десятки миллионов вышли на улицы по всему миру — разительный контраст с первыми годами, когда «Голубой Космос» состоял из нескольких тысяч разрозненных членов. — В Броктон-Бее протесты запланированы у библиотеки Броктон-Бея, мэрии и Старшей школы Аркадия... Репортер продолжал говорить, но я перестала слушать. Это не укладывалось у меня в голове. Протестовать против кейпов сразу после Симург? Это казалось... неблагодарным. Эгоистичным. Немного тупым. Мир пытался сражаться с Губителями танками и пушками. Это не сработало. Хуже того, это заставило меня волноваться. Этот ублюдок был не совсем неправ. Что помешает Мяснику, или Лунгу, или Девятке делать все, что им вздумается, пока чуть ли не половина Протектората находится на другом конце света, пытаясь предотвратить войну? — Только не снова, — пробормотал папа. — Прошлый год был таким кошмаром. — Неужели? Было трудно следить за повседневными событиями, когда Трио превращало мою жизнь в ад. Я помнила что-то о каких-то сборищах. — Да, — сказал папа. — Кучу народа чуть не поджарил Лунг. Они решили собраться у некоторых его борделей, чтобы выразить протест против бездействия полиции. Ах. Это задело за живое. Веда начала присылать наводки несколько недель назад, и на десятки сообщений полиция Броктон-Бея ответила лишь парой рейдов по притонам. Протекторат, к моему разочарованию, похоже, вообще меня игнорировал. — Тейлор. Я подскочила от голоса, резко оглянувшись на отца. Он вернулся на кухню и не обернулся на голос Веды. Я шмыгнула наверх и закрыла дверь. — Веда? Что случилось? — Я получила сообщение от Дракона. — Она в порядке? — Она здорова. Она хотела сообщить нам, что Стражи Броктон-Бея и заместитель директора Калверт хотят встретиться со всеми независимыми героями для координации действий. Она заявила, что присутствие не обязательно, но надеется, что мы поможем обеспечить безопасность города, пока Оружейник и Протекторат отсутствуют. Информация появилась на моем телефоне. Штаб-квартира СКП, завтра в полдень и пароль для администратора. Сказать, что мои чувства были смешанными, — значит ничего не сказать. Это было цунами из гнева, недоверия и неуверенности. Протекторат даже не удосужился проверить мои наводки, а теперь СКП хочет встретиться со мной, чтобы я делала работу Протектората? Протекторат сам не делает свою работу! Все то время, что они позируют для фото после атаки Губителя, они не могут потратить на то, чтобы прикрыть пару наркопритонов? Или хотя бы бордели? Поразмыслив о том, как Протекторат ведет дела, я решила, что они хотя бы ухватятся за легкую возможность для пиара. Они хотя бы любили играть в героев. Вот только Дракон помогла мне, а теперь она хотела, чтобы я помогла защитить город. И у этого светловолосого фанатика был резон. Когда Протекторат на другом конце света, кто будет держать злодеев в узде? Разве я не хотела быть лучше людей, которые позволили моей жизни превратиться в ад? Я застонала и рухнула на кровать. — И когда это я успела стать плохим парнем? Пасхалки Фонд — это команда роугов, основанная на ученых из Gundam Wing. Они названы в честь Фонда Бартона, организации, стоящей за операцией «Метеор» в Gundam Wing. Если кто и может помочь Тейлор преодолеть ее блок, так это эти сумасшедшие ублюдки! Немного удивлен, что люди думали, будто помогать будет Дракон. Воссоздание атмосферы Юпитера, на мой взгляд, находится далеко за пределами ее возможностей.Цель Симург в Курдистане — это отсылка к Кругису, эквиваленту Курдистана в Gundam 00 и родине Сэцуны Ф. Сэйэя. Мурута Азраил и Лорд Джибрил были лидерами «Голубого Космоса» и «Логоса» в Gundam SEED и SEED Destiny.