Глава 37: «Пиррова победа в Стратхольме»
— Как пожелаешь! — Артас поднял голову, и от его улыбки у Тохондрия екнуло сердце.
В следующую секунду Ледяная Скорбь пронзила грудь демона. Он почувствовал, как сама суть его души высасывается клинком. Это означало не просто слабость, а невозможность возродиться – даже в Круговерти Пустоты!
— Почему?! — Прохрипел демон.
Артас схватил его за горло, придавил ногой к полу и с силой провернул меч. — Потому что Нер'зул вас предал!
Неважно, сможет ли этот гад воскреснуть или нет, стоило заложить семя раздора. Если сработает – отлично. Нет – тоже не беда, он ничего не теряет.
Тихондрий умер, полный жгучей ненависти и раскаяния. Перед самой смертью он успел отправить весточку назад: он обязательно вернется и отомстит! Но как только клинок поглотил эссенцию души Повелителя ужаса, подавляющая темная мощь внутри самого меча подверглась очищению. Череп на гарде был стерт, и на его месте расцвели лепестки. Мрачная, ледяная аура исчезла. Но ей на смену пришел не Свет – Свет никого не мог спасти. Душа породила иную энергию: она не принадлежала ни Свету, ни Смерти, в ней не было ни Арканы, ни льда. Это была чистая Энергия души.
«Задание выполнено. Награда: Очищенная Ледяная Скорбь активирована».
«Очищенная Ледяная Скорбь: магическое оружие, требующее поглощения душ для разблокировки способностей. Текущая Анима: 0».
«1. Нет бонуса к атаке. Удваивает все характеристики владельца. (Требуется 1000 Анимы)».
«2. Разрушитель заклинаний: тратит Аниму на уничтожение любой магии. (Требуется 2000 Анимы)».
«3. Самовосстановление: тратит Аниму на ремонт оружия. (Требуется 3000 Анимы)».
«4. Контроль душ: тратит Аниму на воскрешение павших, которые будут преданы вам. (Требуется 5000 Анимы)».
Нет бонуса к атаке? Не страшно. Удвоение характеристик – это куда мощнее фиксированного урона. Да и три последующих навыка выглядят многообещающе.
— Синестра, в Стратхольме остались другие алтари? — Артас вышел из собора. Сильвана всё еще была без сознания, и он не понимал, что с ней произошло.
— Ваше Высочество, в городе больше нет строений, способных воскрешать мертвых. Остатки нежити грузятся на корабли и уходят на север, — доложила королева драконов. Она стояла, сложив руки на животе. В облике прекрасной эльфийки она выглядела элегантно и величественно, сохраняя аристократическую осанку даже среди крови и нечистот.
— Позаботься о ней. Джайна, замедляй нежить магией льда, убивать не обязательно, я сам с ними разберусь. — Артас передал Сильву на руки драконице и посмотрел на обезумевшую нежить, потерявшую управление. Всё это – его будущая Анима! Мертвецы – это просто трупы, но это не значит, что у них нет остатков души.
— Будет исполнено, принц.
— Предоставь это мне.
Сейчас ему нужно было добить еще пять сотен зараженных зомби, чтобы закрыть задание, а об остальном он подумает позже.
Тем временем Король-лич запустил запасной план. Используя влияние дома Баровых и скрытых адептов Культа Проклятых, он спровоцировал чумные восстания. Большая часть жителей Стромгарда превратилась в нежить и двинулась на Гилнеас. Дворфы Гнездовья грифонов также понесли потери и не могли оказать поддержку Альянсу. Даже в Столице Лордерона вспыхнули очаги заражения, но, к счастью, их удалось быстро подавить. Скрытые культисты могли бы нанести куда больший вред, действуя из тени, но теперь, когда они обнаружили себя, их истребление стало лишь вопросом времени.
Однако Иствельд пострадал сильнее всего. Кроме Часовни Последней Надежды и Дарроушира, почти весь регион пал. Нежить, вырезав мирное население и пополнив свои ряды, двинулась на север – прямиком к королевству высших эльфов. Это было единственной доброй вестью: уход зомби позволял надеяться на восстановление этого аграрного края.
Очистка Стратхольма завершилась лишь на рассвете следующего дня. Повсюду полыхали дома, земля была усеяна костями мертвецов, а выжившие оплакивали своих близких. Рыцарский орден был залит кровью: из трех тысяч бойцов уцелело меньше трехсот. Всего за одну ночь орден потерял девять десятых своего состава. И даже выжившие были сплошь изранены или искалечены.
Фордринг преследовал врага до самой гавани, где перебил последних мертвецов, прежде чем рухнуть от истощения. Утер потерял руку; жрецы пытались пришить её на место, используя Свет для сращивания тканей. Нежить не была разбита – она отступила организованно, оставив на растерзание лишь обезумевших одиночек. Если бы они не ушли сами, Серебряная Длань прекратила бы свое существование в ту ночь.
К Утеру подошел солдат из личной гвардии принца и, отсалютовав, доложил:
— Принц приказал собрать все останки нежити и сжечь их, чтобы избежать повторного воскрешения.
— Я понял… Как Его Высочество принц? — Утер чувствовал горечь. Он ошибался, и ошибался фатально. Еще вчера он думал, что нежить не представляет угрозы – мол, сколько придет, столько и положим. Но увидев скорость обращения и тактику «мясных волн», он понял: не будь здесь элиты, он бы уже погиб.
— Его Высочество в порядке, не беспокойтесь.
В жилом квартале Артас прикончил последнего мертвеца и помог выбраться семье, прятавшейся в подвале. Люди пали перед ним на колени, в их глазах читалось фанатичное обожание. — Спасибо, принц! Если бы не вы, эти уроды сожрали бы нас!
Семье из пяти человек несказанно повезло пережить эту ночь в Стратхольме.
— Вы мои подданные. Защищать вас – мой долг. — Артас увидел подошедшую Джайну и, собрав остатки сил, поднялся. — Не ешьте и не пейте ничего, что не проверено армией. Чума распространяется через зерно. Живите. Вы понадобитесь мне, чтобы возродить этот город.
Люди смотрели вслед уходящим Артасу и Джайне – паладину и волшебнице. Потрясающая пара! Салли Вайтмейн, сложив руки в молитве, провожала принца взглядом. — Ваше Высочество, спасибо… Я клянусь, что буду усердно учиться, стану жрицей и отдам все свои скромные силы служению вам.
Её вера была столь искренней, что в этот миг на нее снизошел столп Света. Она стала проводником небесной силы! Свету не нужна религия, ему нужна лишь непоколебимая убежденность. Даже чудовище может использовать Свет, если свято верит в правоту своего дела. Артас и не догадывался, что случайно спас будущую Салли Вайтмейн – Верховного инквизитора Алого Ордена. Ту самую красавицу из Монастыря, чей облик когда-то будоражил умы стольких искателей приключений.
Обновлено: 23.01.2026