Глава 36: «Артас, поднявший Ледяную Скорбь»
— Кел'Тузад уже мертв, ты следующий! — Голос Артаса звучал сухо, а взгляд становился все холоднее.
Его желания были просты: он просто хотел жить, любить своих женщин, наслаждаться покоем и, если повезет, завести детей. Обычное человеческое счастье – вот и всё, к чему он стремился. Это было так понятно, так естественно… Так почему же его вынуждают кромсать эту проклятую Плеть?!
Если не истребить их всех, они уничтожат его королевство. И как тогда он будет наслаждаться жизнью? Почему эти твари не могли смирно сидеть на своем ледяном, продуваемом всеми ветрами материке – в Нордсколе? Нет, им обязательно нужно было прийти сюда за смертью!
Одним выпадом Артас пронзил голову вурдалака, а ответным взмахом снес череп другому. Две банши – некогда женщины-маги – разинули пасти, исторгая пронзительный, бьющий прямо по душе визг. Любое живое существо, услышав этот крик, на мгновение теряло волю, и этого мига обычно хватало, чтобы море вурдалаков захлестнуло жертву.
Несмотря на то что запас сил Артаса изрядно истощился, его взгляд оставался ясным. Проклятый крик не возымел эффекта.
Разрубив наседающее Поганище, он вскинул левую руку в сторону банши. Из его ладони вырвалась Тёмная стая, сотканная из Скверны, заставив призрачных дев содрогнуться в агонии. Разъедающая мощь Скверны была невыносима; следом с небес обрушился столб Света, и пораженная банши с воплем рассыпалась в прах. Вторая замерла, и в её пустых глазницах впервые отразился ужас. Энергия Скверны внушала трепет любому существу.
Вжих! Вжих! Вжих!
Могильщики – омерзительные гибриды пауков и муравьев – выстрелили клейкой паутиной. Сети одна за другой накрывали Артаса, пока он не оказался полностью обездвижен.
— Кхе-кхе-кхе… Ваше Высочество принц, признаю, деретесь вы отменно. — Барон Ривендер, восседая на костяном скакуне, медленно выехал вперед. Он смотрел на связанного принца – своего бывшего господина – свысока. — Но какая польза от умения махать мечом?! На войне личная доблесть ничего не значит, здесь нужны мозги!
С этими словами он постучал костлявым пальцем по своему шлему, явно насмехаясь над «безрассудством» принца. Одна сеть – не проблема, но когда на тебя наваливают десяток этих липких, почти неразрезаемых пут, даже один их зловонный запах способен довести до дурноты.
Решив, что с издевками покончено и пора завершать этот фарс, барон скомандовал:
— Взять его! Убить!
Но едва Ривендер договорил, его веки отяжелели. Сознание стремительно провалилось в Сон. Базовое умение Повелителя ужаса – «Сон» – было поистине божественным навыком контроля. Неважно, рядовой ты боец или великий герой: одна вспышка – и изволь закрыть глазки и баиньки!
Навык казался непобедимым, но разрушить его было просто: достаточно союзнику нанести удар «спящему», и тот мгновенно очнется. Беда была в том, что без команды командира нежить не смела даже коснуться своего предводителя. Десяти секунд забытья Артасу вполне хватило, чтобы разорвать паутину.
Он высоко вскинул Ледяную Скорбь, и небеса над ними исказились. Огромная глыба, объятая зеленым пламенем Скверны, рухнула вниз.
Грохот!
Удар метеорита не только повторно оглушил спящего барона, но и нанес ему тяжкие раны. Выбравшийся из кратера инфернал мощными ударами разорвал остатки паутины, а затем по приказу Артаса бросился на могильщиков.
Артас тяжело выдохнул. Этот инцидент стал для него уроком: он мог одолеть любого врага в открытом бою, но против таких коварных приемов нужно быть настороже. — Так вот она какая, настоящая война… Одна ошибка – и ты труп. Что ж, в качестве благодарности я лично снесу тебе голову!
Острое лезвие меча разрубило барона Ривендера надвое, от макушки до седла. Вернувшийся инфернал довершил дело, испепелив его останки Скверной. Теперь, даже если некроманты попытаются его воскресить, это будет лишь хрупкий, бесполезный скелет.
Освободившись, Артас ураганом пронесся по полю боя, уделяя особое внимание могильщикам. Видя его ярость, некоторые пауки инстинктивно пытались зарыться в землю, надеясь спастись. Но на магической панели Артаса они светились ярко-красными метками. Свет обрушивался с небес, выжигая нежить прямо под слоем почвы.
В другой стороне Синестра без труда перебила охрану одного из магических сфер и легким движением раздавила артефакт. Джайна призвала трех элементалей воды, чтобы сдержать натиск вурдалаков, одновременно замедляя их заклинаниями льда. Она выигрывала время.
— Почти всё? Я долго не продержусь! — Крикнула Сильвана. Она была полностью сосредоточена. Натягивая тетиву, она внезапно ощутила смутно знакомое дыхание смерти. Стрела, подобно падающей звезде, прошила воздух, мгновенно оборвав существование охранявшей сферу банши.
Несколькими прыжками, используя всю свою эльфийскую ловкость, предводительница следопытов оказалась у цели. Она сжала сферу в руке, и после того как скорлупа лопнула, её окутали нити некромантии. Магическая энергия начала впитываться в её Лук Ветрокрылых. В голове Сильвы вспыхнуло озарение: она вдруг поняла, как именно работает магия смерти.
Перед её внутренним взором пронеслись видения: то, как она становится банши, как овладевает искусством некромантии, и как они с Артасом сражаются, любя и ненавидя друг друга одновременно.
— Осторожно! — Вскрикнула Джайна. Она не понимала, почему Сильвана вдруг замерла на месте, уставившись в пустоту. В отчаянии Джайна воздвигла вокруг подруги ледяную стену, едва успев преградить путь когтям нежити. Но созданная в спешке преграда была слишком тонкой – еще пара ударов, и она рухнет.
Плеск крови! Артас подоспел вовремя. Его меч кромсал и пронзал, отбрасывая мертвецов назад. Он подхватил Сильвану на плечо и в мгновение ока оказался подле Джайны. Не долго думая, он сгрёб и её, прижав к Сильване, и бросился на прорыв к собору.
— Э-э… Можешь меня опустить, я в порядке, — пробормотала Джайна. В её душе разлилось тепло. Опасности не было, но ощущение того, что любимый оберегает и спасает тебя, было чертовски приятным. Кто не мечтает о мужчине, который всегда прикроет? Тем более что её сердце принадлежало другу детства без остатка.
— С Сильвой что-то не так, присмотри за ней. Я пойду внутрь, прикончу Тохондрия и вычищу город от этой падали. — Артас передал эльфийку стоявшей рядом королеве драконов, которая с легкой улыбкой наблюдала за этой сценой, и, покрепче перехватив Ледяную Скорбь, вошел в храм.
— Артас, береги себя! Нежити еще много, и войскам нужно твое командование, — напомнила Джайна. Она боялась, что он утонет в своей ненависти. Мстить можно, но нельзя позволять мести ослеплять себя.
Внутри часовня была перестроена в подобие алтаря. Несколько аколитов Плети при виде незваного гостя пришли в ужас и лихорадочно ускорили ритуал. Потоки душ всасывались в зиккураты и через них направлялись к алтарю. Плоть и кости обретали форму по мере того, как прекращался приток душ. Демоническое тело наконец сформировалось. Открыв глаза, чудовище схватило ближайшего прислужника и одним укусом оторвало ему голову. Демон с видимым наслаждением поглотил его душу.
— Человеческий принц, мы снова встретились. Я же говорил – меня не убить! — Заметив в руках Артаса Ледяную Скорбь, Тихондрий заметно оживился. — Похоже, Нер'зул всё-таки тебя убедил? Превосходно! Идем со мной, превратим всех смертных Лордерона в нежить! Легион вернется, и этот мир станет руинами!
Взявший в руки Ледяную Скорбь должен был пасть жертвой рун господства, превратившись в марионетку. И раз смертный, способный убить демона, теперь владеет этим оружием – значит, он стал своим! Тихондрийу было неприятно вспоминать о собственной смерти от руки Артаса, но с другой стороны: иметь такого бойца в авангарде… Это же как восемьсот тысяч против шестисот тысяч – перевес на нашей стороне!
Обновлено: 23.01.2026