Глава 30: «Чуму можно победить, но время упущено»
В этот момент из окружения вышли две прекрасные дамы.
Одна была увешана драгоценностями, с ярким макияжем – от нее веяло духом аристократии и легким налетом кокетства. Другая же, в магическом венце и с роскошным посохом за спиной, выглядела величественно, спокойно и мудро.
— Приветствуем вас, Ваше Высочество.
— О, баронесса Аннастария, — отозвался Артас. — Почему вы решили помочь Фордрингу и остальным бежать? Культ Проклятых обычно обещает то, перед чем люди не могут устоять – бессмертие.
Артасу было любопытно. В его «видениях» будущего эта баронесса превращалась в призрачную банши и становилась одним из чудовищ в подземельях города.
Баронесса взглянула на свою подругу и едва заметно подмигнула.
— Госпожа Джандис – моя близкая подруга, она предупредила меня с помощью магии. Я – баронесса Лордерона и не желаю превращаться в уродливый труп. Даже если это принесет вечную жизнь. Какая женщина согласится стать монстром?
Женская тяга к красоте… Джайна и Сильвана понимающе кивнули. Вечная жизнь ценой уродства их точно не прельщала.
Но Утер не мог допустить мысли о резне. Догматы Света, жившие в его сердце, запрещали подобное, даже если жители вот-вот станут нежитью. Пока человек не обратился, он не поднимет руку на безоружного.
— Принц, мы не можем под предлогом «очищения» вырезать население Стратхольма. Это противоречит учению Света!
— Фордринг, — обратился Утер к соратнику, — неужели твой Свет позволяет тебе убивать невинных?
Фордринг горько усмехнулся. Если бы он сам не прошел через ад Стратхольма и не спасся чудом, он бы первым пресек подобные речи. Будь это прежний Артас, Фордринг, пожалуй, просто переломал бы принцу ноги и отвез его в Столицу Лордерона каяться перед королем. Но сейчас он колебался.
— Утер, ты не видел, как быстро происходит превращение. Это не занимает и секунды: человек становится вурдалаком с острыми когтями. Тогда потери среди наших солдат будут куда страшнее.
— Я не сторонник резни, — продолжал Тирион, — но проблема уже здесь. Ты не должен оставлять принца одного перед этим выбором. Ты – его наставник, и ты должен разделить это бремя!
Последствия будут ужасными. И смогут ли солдаты поднять меч на своих близких, которые еще выглядят как люди? Но Артас прав: если не остановить заразу здесь, она захлестнет весь Иствельд. И тогда мертвецов будет уже не двести тысяч, а триста или пятьсот!
Кто остановит такую армию Плети? Каждый убитый врагом солдат или крестьянин тут же пополнит их ряды. Даже на одного вурдалака солдату нужно потратить немало сил. А ведь некроманты могут поднимать павших снова и снова в виде скелетов.
Догматы Света вступили в конфликт с вопросом выживания расы. Даже Фордринг был в смятении.
— Всегда есть выход, — упрямо твердил Утер. — Мы можем держать оборону здесь и принимать тех жителей, кто еще не заражен. Плеть выйдет из города только через мой труп!
В этом был весь Утер – истинный паладин, верный своим идеалам. Но он был не только паладином, но и командующим Серебряной Длани, учителем принца. И такая позиция сейчас казалась безответственной.
Джайна, не желая, чтобы ее возлюбленный шел на крайние меры, тоже вмешалась:
— Артас, может быть, дашь мне день или два? Я могу телепортироваться в Даларан.
— Я найду своего учителя, Антонидаса, и созову совет. Образцы, которые ты присылал, помогут найти решение. Эта чума вызвана магией, и магией же ее лучше всего лечить. В городе наверняка остались те, кто не ел зерно. Мы не знаем точной ситуации, и поспешная атака может быть именно тем, чего ждет нежить.
— Любимый, я не хочу, чтобы ты ступал на этот путь, — добавила она тише. — Но если ты решишь, что иного способа нет… я пойду за тобой. Я буду сражаться рядом до самого конца.
Она видела ужасы Дольного Очага и понимала его чувства. Близость последних дней и девичья привязанность не позволяли ей бросить его. Он был ее первой и единственной любовью.
Сильвана слушала это признание, и ее золотистые брови едва заметно дрогнули. Она молча встала за спиной Артаса, выражая свою поддержку делом.
— Маленький принц, не забудь, что ты обещал помочь мне в Кель'Таласе, — напомнила она. — Ты – командующий союзными силами. Я доверяю тебе и подчинюсь любому твоему решению.
Обе женщины встали на его сторону. Осада или зачистка – они будут рядом. Путь может быть мучительным, но в их глазах он того стоил.
Лиадрин, жрица высших эльфов, пришедшая на подмогу, с удивлением посмотрела на предводительницу следопытов. Неужели эльфийка влюбилась в человека?
— Ваше Высочество, только скажите слово, — прогудел старый Могрейн. — Я лично возглавлю атаку. Вам не нужно пачкать руки. Мы просто отправим зараженных в лучший мир. Обещаю, они не почувствуют боли. Они поймут.
Александрос Могрейн был человеком дела – решительным и прямым. С точки зрения монарха, такие вассалы были самыми надежными.
На самом деле, хаос Плети мог принести и свою пользу: он ломал старые порядки, позволяя короне вернуть контроль над землями и перейти к прямому управлению. Вассал моего вассала – не мой вассал, а вот дочь моей дочери… Хватит, об этом лучше не рассуждать!
Госпожа Джандис пояснила ситуацию:
— Принц, создание противоядия требует времени. Сейчас это выше наших сил. Я обнаружила, что даже если жители съели зерно, но еще не умерли, их всё равно можно обратить в нежить магией.
— В Стратхольме сейчас нет простого решения. Но если вы поддержите мои исследования, через три дня я смогу создать состав, нейтрализующий чуму.
Как маг-исследователь, она уже видела путь к решению. Но время… именно времени им не хватало катастрофически.
— Джандис, я поддержу тебя, — торжественно пообещал Артас. — Если ты победишь чуму, я назначу тебя своим личным советником по магии, а в Лордероне воздвигнут твою статую. Твое имя будет прославлено в веках, и ты станешь верховным магом королевского двора со всеми почестями.
Помимо личного обаяния этой зрелой красавицы, Артас ценил в ней выдающийся талант, который был ему крайне необходим.
Пока они спорили, у городских ворот возник Повелитель ужаса. Его огромные крылья источали запах смерти.
— Принц Артас, наконец-то ты здесь, — проскрежетал демон. — Кхе-кхе… Твое сопротивление бесполезно. Ты и твой народ станете моими рабами!
— Я хочу сыграть с тобой в игру, — продолжал Тихондрий. — Посмотрим, кто быстрее: я – обращая твоих подданных в слуг, или ты – убивая их собственными руками?
— Игра начинается! Давай же, развлеки меня, жалкий смертный! Кхе-кхе-кхе!
Не дожидаясь ответа, он взмахнул Ледяной Скорбью, сразив стражников у ворот, и на глазах у всех поднял их в виде нежити. От этого зрелища даже старый Утер впал в ярость. Это было уже не просто оскорбление – демон буквально вытирал о них ноги!
Обновлено: 23.01.2026