На границе Доролес царила суматоха. Наемники, с лицами, искаженными страхом, наперегонки возвращались назад. Многие видели тела наемников из "Золотой Лихорадки" недалеко от Северной границы города.
Один из стражников на границе Доролес остановил одного из беглецов:
– Почему вы бежите, как перепуганные кролики? Призрак увидели?
Наемник, человек из небольшой организации, тяжело дышал. Он бросил раздраженный взгляд на стражника.
– Там какие-то люди... Они убивают всех остальных наемников к северу от Доролес, – заговорил он. – Некоторые из "Золотой Лихорадки" говорят, что это армия графа Джона начала набеги. Там есть демон по имени Вечнопылающий Анак, он возглавляет нападения на наемников на границе. Он убивает всех, кто попадается на его пути, по крайней мере наемников точно не щадит. Он никого не пощадил до сих пор, кроме нескольких человек из "Золотой Лихорадки", которым удалось сбежать. Все наемники, которые с ним столкнулись, были убиты жестоко, без малейшей пощады. Этот Анак... он не демон, но он точно помесь демона и дьявола. Этот ублюдок не оставил в живых ни одного наемника. Насколько нам известно, он командующий сухопутными войсками Северной границы. У него внешность дьявола, он носит маскарадную маску, которая с одной стороны черная, а с другой – белая. Там уже гора трупов у границы Северной границы. И кто знает, может он собирается использовать эти тела для жертвоприношения душ.
Стражник был сильно удивлен услышанным. Однако он отмахнулся от преувеличенных ужасов, сразу переходя к делу.
– Какова их численность? – серьезно спросил он.
Наемник вздохнул и промолвил:
- Немного, около тысячи магических рыцарей с баллистами. У многих наших даже тел не осталось, их разнесли баллисты. Некоторые наемники пытались перегруппироваться и дать бой, но их встретили как крупные, так и малые баллисты. Этот парень – реинкарнация Темного Бога. Мы слышали много ударных волн в лесу сегодня, уверенность, там произошла большая битва. Второй самой большой урон понесли "Доблестные исследователи", так как "Старатели" сразу же сбежали, узнав о их судьбе от своих товарищей.
Стражник немедленно записал и решил передать текущие новости вышестоящему начальству.
- Вам не о чем беспокоиться. Мы немедленно сообщим об этом нашему лорду.
Примерно через четыре часа 19 отрядов наемников попали под удар к югу от Северной приграничной крепости. Это была полная бойня, от которой не осталось ни одного живого наемника. Из 19 отрядов 11 принадлежали "Старателям", которые стали целью Джона и его людей. Джон и его люди напали на других наемников после того, как до "Старателей" дошли слухи об атаках, и те начали бежать, пытаясь перегруппироваться и спасти свои жизни.
Один из выживших, обращаясь к другим командирам перед отступлением к базе, сказал:
- Уходим! Мы не сможем с ними сражаться. У этих парней огромное преимущество в численности и они вооружены баллистами. Этот Демонический Генерал никого не оставил в живых. Мы едва смогли ускользнуть от той бойни.
Остальные 4 отряда "Старателей" немедленно сбежали, узнав о участи своих товарищей.
Из 19 отрядов 3 принадлежали "Доблестным исследователям", а остальные были независимыми группами, желавшими получить свою долю в торговле Северной приграничной крепости. Среди них был и отряд варваров.
Один из очевидцев, увидев гору тел, произнес:
- Поговаривают, граф наконец-то вступил в дело сегодня. Ни единого выжившего, кроме тех троих парней. Что ты думаешь об этой резне?
— Ничего особенного. Просто кому-то пришлось расхлёбывать последствия недавнего объявления королевской семьи для графа Джона, — сказал глава небольшой группы наёмников. — Максимум, что мы можем сделать, это объединиться с как можно большим количеством ребят. Полагаю, этот новый генерал очень зол, раз не оставил в живых никого из них.
Глава усмехнулся и добавил:
— Может, он потерял кого-то в деревне Гринвудс. В любом случае, давайте возвращаться. У меня встреча с Джоссом. Пока мы держимся подальше от Золотоискателей.
В это время в определённой штаб-квартире в Долорес проходило совещание.
Джосс, глава «Славных Исследователей», кипел от негодования, глядя на других глав наёмников, которые даже не обращали на него внимания.
— Эй, это серьёзно! Сначала были наёмники «Золотая Лихорадка». Затем мы. Кто знает, в следующий раз достанется вам. Разве вас совсем не беспокоят действия этого выскочки?
Лиам улыбнулся и ответил:
— Ну, «Золотоискатели» сами напросились после того инцидента. Видишь ли, этот граф не так прост, как кажется людям. По крайней мере, не для наёмников. Этот граф в бешенстве потому, что наёмники Золотая Лихорадка напрямую затронули интересы графа Джона, сотрудничая в резне в деревне Гринвудс. Я уверен, у него будет больше политических проблем, поскольку недавно я видел крупный батальон из двадцати тысяч королевских солдат, направляющихся в Долорес или Гритос. А что до того, чтобы присоединиться к вам? Я пас. У меня есть свои способы разобраться с этим графом или любым другим, кто встанет у нас на пути.
Услышав об инциденте, Лиам подумал: "Как я и предполагал, граф не прост. У них определённо есть толковый генерал, который их сейчас возглавляет, судя по тому, как он преследует своих врагов. Хорошо, что я ушёл раньше. Я уверен, следующие, на кого он нацелится, будут те, кого финансирует Церковь Сияния."
Уилкинс, глава наёмников «Варваров», засмеялся и произнёс:
— Хм, эти «Золотоискатели» пустое место, просто новички, которые недавно к нам примкнули. Думаешь, я не знаю, что и тебя, и «Золотоискателей» финансирует Фьорд? Он, безусловно, рад был бы войне здесь, чтобы ослабить давление на море. Вы просто хотите поменьше потерять, объединившись с другими. Запомни, «Варвары» заберут себе всё самое ценное из Северного города, будь то богатства, технологии или люди.
«Варвары» были второй по величине группой наёмников. Уилкинс был огромным мужчиной, ростом семь футов, с бугристыми мышцами. У него были большие усы, и он сражался булавой. Его коричневые доспехи были сделаны специально для него Королевским Кузнецом.
Глава «Опустошителей», Сандро, насмешливо посмотрел на Джосса и самодовольно произнёс:
— Ты его слышал, да? Что касается мер предосторожности, «Опустошители» и «Варвары» уже решили объединиться с завтрашнего дня. Посмотрим, как он справится с более крупными силами. А вы можете идти куда подальше.
Он был главой третьей по величине группы наёмников, «Опустошителей». Сандро был худым, но проворным мужчиной, искусным в использовании ядов и ловушек. То же самое можно было сказать и о его людях, среди которых были самые разные необычные личности.
Джосс вздохнул и подумал: «Похоже, у них самих тут внутренние разборки, если они так соперничают с Лиамом. Этот Лиам весьма хитёр, раз уже успел отойти к Гритосу. Видимо, он предвидел эту атаку. Похоже, я не смогу заставить их забыть разногласия и поделить добычу из-за их соперничества. Семь бед – один ответ в мире наёмников. Думаю, мне стоит попробовать объединить другие, более мелкие группы и противостоять армии графа Джона. Колокола войны уже зазвенели. Похоже, прибытие Королевской Армии подняло им дух».
Уилкинс и Сандро ушли, смеясь и радуясь несчастью «Золотоискателей», которых разгромили как раз сегодня.
Джим, в ярости читая отчет, взглянул на трех оборванных головорезов, едва спасшихся с поля боя. Он заревел, гневно обращаясь к своим людям:
- Какого хера стряслось? Как мы потеряли больше восьмисот человек за один день, и только троим из вас удалось уйти? Что с остальными? Там что, была огромная армия в три тысячи человек? Почему меня не проинформировали раньше? Какие наемники начали нас атаковать? Думаю, это может быть "Игровые площадки Ада", они могли нацелиться на нас за захват их территорий.
Один из наемников "Золотой Лихорадки" ответил в их базе на северо-западе Долорес:
- Нет, это были всего лишь небольшие группы по 50-200 человек. Думаю, их было около тысячи. Это были люди графа Джона. Возгласлял их некто по имени Неугасимый Анак. Один из парней, сбежавших после первого штурма, сказал нам, что их генерал очень силен, он буквально играл с нашим командующим во время битвы. Судя по всему, они нацелились на нас за наше сотрудничество с принцем Гектором в инциденте с деревней Гринвудс. Но ситуация серьезная, похоже, они атакуют наших людей даже внутри владений герцога Нормана и барона Мендеса. Что нам делать, сэр? Мы в безопасности только здесь, так как находимся в регионе принца Гектора, у него есть катапульты.
Джим швырнул бокал с вином, услышав о Джоне:
- Черт, опять этот граф! А я было обрадовался прибытию королевской армии. Я даже собирался поприветствовать генерала Ирвина. Кто, черт возьми, этот парень по имени Анак? Почему я о нем не слышал? Думал, ими командует тот охотник по имени Джей?
Заместитель Джима, человек с хриплым голосом, проговорил:
- Полагаю, он из подразделения Призраков, присоединившийся к ним недавно, после предыдущего нападения. По этому парню нет никаких записей. Именно поэтому в районе их границ наблюдается усиленное передвижение войск, они готовились к этой миссии. Все наемники, на которых он до сих пор нападал, им же и были убиты. Только этим троим удалось сбежать после первого боя. "Славные исследователи" тоже потеряли все три свои компании на юге, когда сражались с ними. Тем временем "Адская площадка" даже не появилась на южных границах. Похоже, Лиам предсказал весь этот бардак.
Джим, выслушав доклад, тяжело произнес:
- Этот Анак кажется нам скверной новостью. Всего троим удалось спастись в его первой битве. Какова его история? Нам нужно поговорить со "Славными исследователями". Что касается Лиама, он может прикидываться невинной жертвой хоть целый день. Хм-м... этот парень, скорее всего, спас свою задницу вместе с добычей, он грабил больше всех в последние дни. Пойдем, пока встретимся с Ирвином. Стратегию продумаем потом. Герцог Фьорд в любом случае готов к сотрудничеству с принцем Гектором. Принц Гектор хочет, чтобы королевская семья участвовала, что хорошо для нас обоих, но для грабежа... Ну, нельзя получить и то, и другое. Здесь нам не о чем беспокоиться, раз у принца Гектора есть баллисты, и скоро подойдут новые.
-
Влад вздохнул, глядя, как Джон ведет свою армию обратно к границе.
- Кажется, наконец-то началось. Как мне попросить его об этом, когда он отправляется на такое задание?
Мелани, услышав его удрученный тон, спросила:
- В чем твоя проблема? Ты вздыхаешь уже целый чертов день.
Влад вздохнул и сказал:
- Ну, герцог Фридрихг хочет, чтобы я привел Джона в королевство Огненной Бездны. Он хочет с ним встретиться. Он был очень удивлен храброй позицией Джона против семьи Аэлиус и хотел лично увидеть его.
Мелани почувствовала неладное, как только услышала Влада:
– Тут что-то нечисто. Насколько я знаю, Фридрих, если хочет с кем-то встретиться, просто приходит сюда без всяких церемоний. А тут он приглашает Джона через тебя – это странно. Если бы это была официальная встреча, он бы напрямую написал Джону письмо. Насколько я знаю, он пишет тебе, только когда хочет, чтобы ты сделал за него грязную работу.
Она задумалась, выслушав его: «Может, придется пустить в ход мой последний козырь. Да, я не могу отдать моего ученика в руки этого любителя дочки из-за каких-то жалких принципов. Да, Джон поймет».
Влад тоже кивнул и сказал:
– Да, я тоже почувствовал что-то неладное. Хотя госпожа Диана выглядела весьма счастливой, прочитав письмо. Наверное, это первый раз, когда я не смог понять смысла письма.
Мелани встревожилась и подумала: «Теперь я уверена. Фридрих просто стыдится, раз нацелился на твоего ученика. Теперь жди, пока я не пущу в ход мой последний козырь. Если рис сварился, его уже не рассыпать. Этот Фридрих станет для меня большой помехой, если я не потороплюсь».
Мелани ответила с улыбкой:
– Ну что ты, ты перегибаешь. А как думаешь, что будет с армией Джона или с этими наемниками?
Влад улыбнулся и засмеялся:
– Думаю, бунт. Но нам не стоит о них волноваться. Эти двадцать «Призраков» я тренировал лично, когда обучал Джейка. Сейчас Джон просто хищник среди стада овец. Добавь к этому новые доспехи и инструменты, которые увеличили шансы на выживание и интенсивность атак против врагов, так что результат очевиден, если только не произойдет что-то серьезное. Ах да, я забыл, что он еще освоил эту чудовищную способность – телепортацию в пространстве, так что я за него не беспокоюсь.
Мелани была поражена, услышав его:
– Ух ты, серьезно? Разве это не очень сложно освоить? Я слышала, даже у талантливых людей уходило не меньше пятнадцати лет только на освоение основ пространственной телепортации.
Влад улыбнулся и с гордостью за свой выбор проговорил:
- Да, как я и сказал, он чудовище, и именно поэтому я выбрал его своим учеником. Королевская семья сейчас была бы в ярости, если бы узнала о его личной силе и силе его Владения. Хорошо, что не так много людей знают о его личности как Анаке, включая мою госпожу.
Мелани, вспомнив о своей недавней встрече с Евой и Дианой, спросила:
- Говоря о твоей госпоже, мне кажется, она слишком много общается с моей внучкой и этими другими сорванцами.
"Эта демоница, конечно, пытается подлизаться ко мне, чтобы заполучить моего ученика", - пронеслось в мыслях Мелани.
Влад нахмурился, услышав упрек Мелани в адрес его госпожи, и ответил:
- Это твоя внучка и эти сорванцы пытаются пообщаться с моей госпожой, а не наоборот. Насколько мне известно, все они недавно открыли новый магазин по дизайну одежды, когда у Джона внезапно появились новые идеи одежды, но он был занят и хотел принять решения с Тейлором, отсюда и причина их недавнего общения. Почему ты выглядишь раздраженной?
"Как мне не быть раздраженной, когда она каждый день приближается все ближе к моему ученику, цепляясь за мою внучку", - с гневом подумала Мелани.
Мелани вздохнула и, не став препираться, задала важный вопрос:
- Что насчет Грея? Я сейчас ничего о нем не слышала.
Влад улыбнулся и дал небольшой намек:
- Сейчас он занимается Призраками в Элиусе вместе с Арленом, так как Джейк сейчас в Авроре. По приказу Герцога мы решили сотрудничать с Призраками, и поэтому Грей им помогает. Что касается острова Аврора, я уверен, что Росс сейчас объезжает этих новых лошадей. Я бы хотел когда-нибудь посетить это место, чтобы покататься на них.
Послушав про совместную работу, Мелани окончательно убедилась в одном:
– Уверена, Фридрих что-то затевает. Насколько я его знаю, он не так щедр просто так, если только дело не касается его дочери. Нужно действовать быстро, пока этот хитрец Лукав вообще не отвечает на мои письма. Придётся брать дело в свои руки.
В это время в Западном Имперском замке Лукав вдруг чихнул, разбирая какие-то бумаги.
– Кто это меня там вспоминает? Наверное, этот проклятый старик, как всегда, проклинает.
Обновлено: 12.02.2026