Глава 189 — Глава 189

В тот же день, спустя несколько часов, были объявлены новые королевские указы, которые немедленно вызвали панику по всему королевству. Некоторые аристократы были встревожены из-за прекращения торговли шелковицей и продовольствием, что недавно значительно пополнило их казну. Один из маркизов из северных земель негодовал, так как недавно получил хорошую прибыль от торговли с Северо-пограничным городом: - Какого хрена? Что это за бредовые приказы из имперской столицы? У нас даже в разгар войны, когда герцог Блэквулф и герцог Сапфир сражались пять лет назад, не было таких санкций. Разве они не понимают последствий такого запрета? Черт с ним, я буду контрабандой провозить товары, если понадобится. Я не могу допустить, чтобы мои владения снова оказались в дефиците из-за этой дурацкой политики. Я уже был под огромными займами у герцога Нормана, и наконец они были погашены в этом квартале. Я не могу допустить, чтобы такая ситуация повторилась. Похоже, мне нужно связаться с теми «призраками» для решения. Я уверен, король нацелился на графа из-за популярности этих новых вин и снижения продаж королевских вин, что напрямую задело его интересы. Мне нужно немедленно связаться с Кейси и другими, кто получает прямую выгоду от торговли с владениями графа Джона. Маркиз Руссо позвал своих слуг и приготовился отправиться во владения Кейси: - Ганс, приготовь карету во владения графа Кейси. В Северо-пограничном городе среди простого населения царила еще большая паника после известия о новых санкциях. Один из мужчин высказался: - Что, черт возьми, это такое? Запрет на экспорт и импорт продуктов питания и всех необходимых вещей из-за инфляции, вызванной нашими постоянными покупками? Эта причина явно взята с потолка имперскими придворными. Они явно нацелены на простолюдинов. И что это за развертывание двадцати тысяч солдат для слежки за наемниками? Эти дворяне и королевская семья явно заодно и смотрят на нас, как голодные волки. - Хмф, да, эти наемники обосновались на землях Мендеса, - высказал старую обиду один из присутствовавших юных чиновников. - И они хотят, чтобы я поверил их россказням о том, что армия прибыла сюда для предотвращения инцидентов, подобных тому, что произошел в Зеленолесье? При этом они якобы ничего не знают об этих базах? Язвительно! Их ждет грубое пробуждение. Посмотрим, что они предпримут, когда мы начнем действовать против наемников. Скоро вы услышите хорошие новости. На этот раз наши границы будет охранять специалист. С границами больше не будет проблем. В настоящее время основная проблема – запрет на торговлю продовольствием. Ну, его все еще можно контрабандно ввозить, если предложить хорошую сумму профессиональным контрабандистам. Думаю, Лорд и его придворные уже все спланировали с приходом эльфов. Недавно министр внешних сношений Королевства Аянандора, господин Элисон, применил магию природы на некоторых наших фермах. Урожай на этот раз будет огромным, в этом можно быть уверенным. - Однако самое тревожное, - мрачно произнес пожилой мужчина, - это запрет на торговлю продовольствием, поскольку у нас нет порта, а также блокада сухопутных путей. Это очень тревожит. Они явно заглядываются на Северный Приграничный город, пользуясь нашей малочисленностью. Надеюсь, урожай на этот раз будет лучше, чем предсказывают. Эта санкция, скорее всего, заставит Лорда вторгнуться в Восточный Порт, и это вполне может стать пороховой бочкой для всего региона. - Вам не стоит так сильно беспокоиться о продовольствии, - подошел и сказал один из старших чиновников. - Мы уже планировали подобную ситуацию. Лорд принял меры предосторожности, устраивая закупки в последние несколько месяцев. Так что не нужно создавать лишнюю панику. Старший чиновник, услышав сплетни младшего, перевёл на него взгляд: – А ты, прекрати панику! Как чиновник, ты обязан доверять нашей политике. Руководство предвидело подобную ситуацию с того момента, как мы показали наши баллисты, и мы готовы. С нового урожая нам не о чем беспокоиться – в Авроре всё уже спланировано. Многие рабы недавно переселились, чего вы не заметили. Вы многого не знаете о нашей подготовке против всех сторон. Он улыбнулся, впервые публично упомянув Аврору, но никто из присутствующих его не понял. Он ушёл, не развеяв их сомнений. Младший чиновник, услышав слова начальника, вспомнил кое-что: – Кажется, я действительно припоминаю, как в порт переезжали какие-то рабы и простые люди. Да уж, когда он говорит намёками, ничего не поймёшь. Тейлор улыбнулся, узнав об официальных санкциях и прибытии генерала Ирвина. "Похоже, они ждали, пока их армия подойдёт к нашим границам. Что ж, это прекрасно. Теперь мы покажем всем наши козыри. Им придётся заключить с нами мир или погибнуть вместе с мечтами о вторжении. Посмотрим, как они справятся с нашими баллистами". Тейлор тут же позвал Билла и отдал приказ: – Билл, немедленно объяви о назначении генерала Анака в Административном центре, а также в издательстве "Чёрное и Белое". Кроме того, объяви о начале наших операций против наёмников, чтобы успокоить торговцев и население. Эта новость их обрадует. И ещё, позови господина Грея на встречу. Я хочу обсудить с ним важные дела. Не забудь принести отчёт о шпионах и их действиях. – Хорошо, господин, – кивнул Билл. Билл был очень доволен в эти дни из-за своего повышения. Через час Грей прибыл точно в назначенное время. Грей ответил серьезным тоном, продолжая наблюдать за городом в поисках подозрительных личностей: - Надеюсь, это важный разговор. Тейлор кивнул и усадил его: - Конечно, Грей. Перейду сразу к делу. Я хотел бы узнать, можешь ли ты связаться с наемниками? Я хочу предложить им сделку. Грей задумался о своих шпионах и ответил: - Что ж, я смогу установить контакт через наших людей. Но мне нужно что-то существенное, если мы хотим заключить с ними выгодную сделку. Тейлор кивнул и откровенно изложил свой план: - Я хочу предложить им перевозить еду из других владений к нам в течение следующих двух месяцев. Уверен, многие из этих наемников понесли большие потери за последний месяц и жаждут их возместить. Мы будем платить им в пять раз больше за контрабанду продовольствия. Хотя у нас нет недостатка в еде, и благодаря нашим мерам предосторожности его и не будет. Лорд предвидел подобную ситуацию и подготовил эти планы. Замысел в том, чтобы создать у посторонних иллюзию, будто нам из-за растущего населения нужна еда. Это впоследствии столкнет аристократов и наемников, когда знать начнет нападать на последних за предательство – за то, что те приняли наш контракт. Внутренний конфликт через использование денег обойдется нам дешевле в плане людских ресурсов. Грей улыбнулся и подумал: - Хм… Лорд весьма хитер, раз придумал такое. Эта сделка кажется выгодной для обеих сторон. Те самые наемники, которых приютили Король и прочие, могут принести нам пользу, когда понесут серьезные потери. Это также поможет нам получить важную информацию о передвижениях наших врагов. Хорошо, я согласен с этим планом. Постараюсь связаться со своими шпионами сегодня же и заключить с ними сделку. Перед уходом Тейлор передал Грею документ с печатью и жетон: - Хорошо, возьми этот указ и жетон как доказательство намерений Лорда заключить эту сделку. Лорд уже вернулся с операции? Грей кивнул, получив сведения от своих лазутчиков у границы. - Да, они в пяти километрах от города. Возвращение ожидается с минуты на минуту. Судя по всему, вылазка прошла успешно, потерь почти нет. Тейлор кивнул и тут же принялся за дело, услышав о возвращении лорда. - Хорошо, можете возвращаться. Мне надо подготовиться. *** Через несколько часов… Наконец Грею удалось выйти на одного из главарей наёмников. В сарае близ границы между Северным пограничным городом и Долоресом. Грей со своими людьми зашел в сарай со вздохом. - Что ж, хоть эта встреча лучше, чем ничего. Я не ожидал, что он вот так рано с нами встретится. Перед тем как войти, Грей отдал приказы. - Вы стойте начеку. Маски не снимать, чтобы никто вас не опознал. - Слушаюсь, сэр. Внутри собрались какие-то люди. Грей спросил человека у стола. - Так что вы думаете о нашем предложении? Лиам потягивал вино и расслабленно ответил. - Ну, я готов работать с вами при условии, что получу доступ к вашей броне и этой тутовой резине. Формулы, конечно, мне не нужны. Я просто хочу их покупать, если возможно, то и баллисты тоже. Я, в общем-то, понимаю, почему вы это делаете, но от такого предложения слишком сложно отказаться, а уж установить связь с лордом Джоном для будущих сделок просто необходимо. Он меня очень заинтересовал с тех пор, как вошел в аристократический мир, отсюда и мой интерес к ведению дел с ним. Грей понял его рассуждения и спросил. - Ладно, с этим проблем не будет. Мне вот интересно, почему именно вы хотите с нами работать. Насколько я знаю, большинство крупных наёмничьих групп нам отказали. Лиам пил вино, улыбаясь и говоря: - Ну, кто же откажется от легких денег при такой прибыли? Что до другой причины? Мое чутье подсказывает. Несколько дней назад именно оно спасло сегодня задницы моих людей. Я слышал, ваш новый генерал перебил всех наемников, и этот парень не кажется мне хорошим знаком. А граф Джон – не тот, кто принимает легкие решения в таких вопросах. Грей улыбнулся и, закончив встречу, ушел: - Хорошо, я сообщу о вашей просьбе и попытаюсь прийти к соглашению. Однако я не думаю, что мы предоставим вам доступ к нашим баллистам. Как только Грей собирался уходить, Лиам посоветовал ему: - Все в порядке. Просто совет: не пытайтесь связаться с другими, у вас ничего не получится. Глава «Славных исследователей» уже сотрудничает с другими мелкими группами наемников и, возможно, уже раскрыл ваши планы всем. А командующий Ирвин из королевской семьи, насколько мне известно, только что прибыл в Северные казармы. Скорее всего, им известен ваш план натравить наемников на дворян. Ваша самая большая ошибка в том, что вы забыли: многие группы наемников финансируются самими аристократами, поэтому ваш план обречен на провал. Только мы не получаем от них финансирования. Мою группу я начинал с нуля, и, конечно, по личным причинам. Как обычно, Грей кивнул и ушел со своими людьми под прикрытием. Грей задумался, уходя: «Этот парень, скорее всего, хочет монополизировать рынок продовольствия. Я все еще могу попытаться связаться с другими наемниками». Эд обеспокоенно спросил Лиама после того, как все ушли: - Босс, не возникнет ли проблем с Сияющей церковью, если мы будем незаконно поставлять им еду? Лиам улыбнулся и произнес: - Парень, ты же не хочешь умереть, верно? Если бы я тогда не принял решение отступить, кто знает, какое из наших подразделений они атаковали бы сегодня. Этот граф довольно хитер, пытаясь натравить наемников на дворян. Ну что же, мне это даже нравится. Теперь, когда королевская семья объявила о своих указах, мои настоящие планы могут начаться. Выражение лица Лиама стало мрачным, а в последних словах звучали одновременно радость и жестокость. У Эда по спине пробежали мурашки, когда он услышал своего босса. «Почему босс кажется таким другим по сравнению с обычными временами, когда он шутит?» - подумал Эд, видя выражение его лица. - «Лучше не буду спрашивать его о планах, а то могу разозлить его». Лиам заметил Эда и спросил: - Почему ты так напуган, парень? Иди и потренируйся с остальными. Эд инстинктивно ответил: - Ничего. А, да, мне лучше пойти начать сегодняшнюю тренировку, босс. «Наверное, я потерял контроль над эмоциями», - подумал Лиам, когда Эд удалился. - «Этот парень, вероятно, испугался».