Глава 187 — Глава 187

- Джон спросил Арлена, вернувшегося после разведки окрестностей со своими людьми: - Какова ситуация? Вы что-нибудь нашли? Арлен кивнул и доложил: - Милорд, в восьми километрах к западу расположена небольшая группа наемников "Золотой лихорадки". Они разбиты на отряды по пятьдесят человек, и не менее двадцати таких отрядов находятся недалеко от Северной пограничной крепости. В основном они нападают на небольшие караваны, идущие из города и в город. Однако есть там и другие наемники. Но во время разведки мы подметили кое-что особенное. Джон нахмурился, не желая менять свои планы. - Что именно? Арлен кивнул и серьезным тоном произнес: - Сегодня нам не удалось обнаружить самую крупную группу наемников возле Северной пограничной крепости. Это весьма озадачило нас, поскольку никто из наших людей не смог их найти. Джон задумался, вспоминая о наемниках, о которых ему рассказывал Тейлор, и уточнил: - Наемники из "Игровой площадки Ада"? Арлен подтвердил: - Именно так. Арлен продолжил: - И еще один любопытный доклад я только что получил от наших шпионов: к Долорес выдвинулись королевские отряды с большим количеством баллист. Однако пока их истинные намерения нам неизвестны. Джон улыбнулся, поняв происходящее. - Судя по всему, наемники из "Игровой площадки Ада" отступили после произошедшего инцидента. Кажется, они довольно осторожны по сравнению с другими. Неудивительно, что они — наемная группа номер один во всем королевстве. Что до королевских отрядов, то, похоже, король наконец решил двинуться против меня. Хорошо, в этой первой битве мы не будем использовать пушки, только после того, как он займет публичную позицию. Я бы хотел увидеть их лица, когда они увидят это оружие после того, как бросят мне вызов. Джон позвал Джея и спросил: - Джей, люди готовы? Джей ответил: - Да, мы готовы. Полторы тысячи наших магических рыцарей готовы выступить в любой момент. Джон кивнул и громко обратился ко всем солдатам: – Отлично. Выступаем, парни. Надеюсь, все заточили оружие? Солдаты хором ответили: – Так точно, командир Анак. Мы готовы к операции. В их голосах на этот раз звучало уважение, особенно после того, как они увидели предыдущую битву, когда Анак без труда справился с Амбером, даже не вспотев. Джон кивнул и отдал распоряжение Джею: – Марш и Амбер, вы пойдете за мной на передовой. Джей, ты будешь охранять границы, пока меня нет. Понятно? Марш, Амбер и Джей согласились: – Так точно. Джон посмотрел на полторы тысячи воинов и приказал: – За мной, парни! Сначала мы ударим по наемникам из "Золотой лихорадки". Возьмите баллисты на повозках на всякий случай. *** Тем временем в императорской столице король Львиное Сердце выступал перед огромной толпой. Он как раз объявил о важных решениях семьи Элиус, и народ приветствовал его величество, радуясь улучшению экономики в этом году. Однако поднялся и сильный ропот из-за введенных санкций против Северно-Пограничного города. Новость разлетелась мгновенно. – Посмотрим, долго ли продержится этот граф, когда я пришлю туда магические баллисты вместе с Ирвином. С Ирвином я уверен, что люди графа обязательно его спровоцируют, и это только увеличит наши шансы вторгнуться. Если я получу в свои руки все их технологии, я наверняка смогу осуществить свою мечту о великой Империи. Их экспорт уже повысил стоимость наших золотых монет благодаря товарам из Северно-Пограничного города. Этот маленький город стал настоящей головной болью. Уже сам факт, что люди там живут лучше, чем в императорской столице, – это позор. К тому же это пограничный город. В последнее время на границах участились нападения на торговцев. Особо отличилась группа наемников из "Золотой лихорадки" – пять отрядов по пятьдесят человек каждый поджидали караваны, покидающие Северный город. Джон и его отряд двигались именно по тому пути, который им указали Арлен и его люди. Один из командиров пяти отрядов сказал: – На этот раз мы нападем на караван Джозефа Моргана. Сейчас он возит в королевство какую-то ерунду с высокими налогами. Он близок к графу Джону, и это будет сильный удар по графу. Посмотрим, как он справится с таким количеством наемников, которые будут докучать ему каждый день. Один из его помощников спросил: – Да, но кое-что меня смущает. – Что? – Это наемники из «Игры ада». Они вдруг затихли. Это как-то жутко и зловеще. Командир кивнул, соглашаясь, и с досадой сказал: – Да, меня это тоже удивляет, но ты же знаешь, что Лиам тот еще чудак. Впрочем, им же хуже. Из-за своей осторожности он уже упускал много возможностей. Хотя иногда он бывает смелым, но на этот раз ему сам бог велел быть осторожным. Мы неплохо поживились на торговцах в последнее время. Торговцы каждый день только и делают, что жалуются. Думаю, ситуация в городе будет медленно, но верно ухудшаться, а вместе с ней и большая торговля. Не важно, вы должны радоваться бонусам, а этот парень Антонио все равно дал нам, наемникам, полную свободу действий. Он не похож на барона Мендеса, который беспокоится о том, как мы обращаемся с крестьянами. И это хорошо для нас. Один из солдат усмехнулся: – Ха-ха-ха, это отличная новость, командир! Я уже несколько дней присматриваюсь к одной девушке в деревне, где мы остановились. Теперь будет весело. - Эй, посмотрите, сюда движется патруль из пятидесяти человек, - сказал один из людей, подолгу разглядывая доспехи. - Почему бы нам не устроить им засаду и не забрать их броню? Нас уже двести пятьдесят человек для этого нападения. Такое нападение принесёт больше выгоды, чем набег на торговцев. К тому же, это одновременно подорвёт боевой дух их пограничных войск. Командиры посмотрели на доспехи и задумались. Один из них согласился и сказал: - Хм... Да, эти люди довольно высокомерны в последнее время. Стоило бы проучить их, да и эти доспехи все равно стоят немалых денег. Даже мне пришлось заплатить немало, чтобы достать один на чёрном рынке. Джон уже заметил их в подзорную трубу. Он улыбнулся, наблюдая за движением листьев в лесу и слушая крики: - Похоже, они попались на приманку. За мной! Атакуем на запад, убивайте без пощады, стреляйте из луков в течение пятнадцати секунд с интервалом в три секунды в западном направлении, они примерно в полутора милях от нас. Подайте сигнал остальным, что они клюнули. Вскоре в небо поднялся столб красного дыма, когда отряд из пятидесяти магических рыцарей без каких-либо опасений ринулся на своих конях. Эмбер взревел, наконец почувствовав освобождение от оков: - Наконец-то дело! Вперёд, парни! Покажите этим мерзавцам, что значит убивать наших товарищей! Никакой пощады этим отбросам! Все они дружно скандировали, мчась на своих лошадях: - Никакой пощады этим отбросам! Повсюду раздавался громкий стук копыт, возвещая о начале войны. Джон и Арлен возглавляли лучших людей, и они немедленно задействовали свои мини-баллисты. Арлен заметил: - Эти сёдла и стремена весьма полезны, когда дело доходит до использования дальнобойного оружия верхом на лошади. Марш, который научился ездить на лошади только в армии, сразу с седлами, подковами и стременами, спросил: - А разве это не естественно? Арлен покачал головой и сказал: – Нет, ты увидишь разницу в этой битве, где у наших врагов нет таких приспособлений, а у нас есть. Это одна из причин, по которой мы не показываем эти штуки публично. В общем, начинай стрелять стрелами направо, под углом одиннадцати часов. Марш кивнул и начал стрелять в указанном направлении: – Ага, понял. Множество стрел с магическими рунами обрушилось на наемников «Золотая лихорадка», которые готовились к засаде. Командир услышал крики боевого клича и подумал: «Ага, это, должно быть, наши парни». Он увидел стрелы, падающие на его отряд, и заметил людей Джона всего в миле от себя. – Эй, эй, как они смогли заметить нашу засаду? В атаку, ребята, в атаку! Не ждите, иначе нас разгромят! В первом столкновении стрел погибло сто наемников «Золотая лихорадка». Во время первой атаки Эмбер не стал медлить, понимая, что в битве нельзя сдерживаться, и сразу пустил в ход огненную магию вместе с мечом против врагов. Многие последовали его примеру. Когда обе стороны сошлись в бою, люди Анака взяли верх с первой же атаки. Наемники «Золотая лихорадка» даже не смогли пробить броню людей Джона в первой стычке. Один из тех, кто раньше заглядывался на жителей деревни, закричал, когда Марш пронзил его грудь: – Какого черта их броня такая прочная?! Моим огненным мечом я только царапаю ее! Черт, как вы предлагаете мне сопротивляться?! Эмбер убил одного из командиров роты огненным ударом. Их армия была в смятении, потеряв двух командиров в первой же атаке. Один из командиров злобно посмотрел на Эмбера, убившего его товарища: – Этот мальчишка не должен жить. В таком юном возрасте уже такой талант убивать людей. В первой стычке наемники из «Золотой лихорадки» потеряли восемьдесят человек убитыми и множество раненых. Более того, командир наемников лишился своего меча – Джон намеренно сломал его. Джон усмехнулся, небрежно поднял обломок меча, показал его противникам, а затем отбросил в сторону. Все, кто был на поле, мгновенно поняли, к чему это. Командир в маске изумленно смотрел на Джона. Глава наемников, видя, как тот развлекается посреди битвы, подумал: «Этот парень опасен». Он спросил человека в маске: – Кто ты? Джон с усмешкой указал мечом на вражеское войско: – Просто солдат графа Джона. А мое имя? Можешь звать меня Вечнопылающий, Анак. В АТАКУ! НИКОГО НЕ ЩАДИТЬ! ЭТО БУДЕТ НАКАЗАНИЕМ ДЛЯ ВСЕХ НАЕМНИКОВ, ЧТО ШНЫРЯЮТ У НАШИХ ГРАНИЦ И УНИЧТОЖИЛИ ДЕРЕВНЮ ГРИНВУД! НИ ЕДИНОГО ИЗ НИХ НЕЛЬЗЯ ОСТАВЛЯТЬ В ЖИВЫХ! Лицо командира исказилось от шока, когда он посмотрел на Джона. Джон не стал ходить вокруг да около и тут же бросился в атаку. Не медля ни секунды, вся армия Джона ринулась за ним. Джон, как хищник, не сводил глаз с командира и скакал прямо на него. В этом бою командир наемников лишился уха. Командир смотрел на Джона с ужасом и злостью. Видя, как Джон всего лишь играет с ними, он хрипло проговорил: – Вы поплатитесь за то, что напали на наемников «Золотой лихорадки». Думаете, вы в безопасности? Вы не знаете, что ожидает вашего лорда. Ха-ха-ха, вы просто сдохнете, как те псы из деревни Гринвуд! Джон улыбнулся, поняв угрозу командира, и произнес: - Вы говорите о королевской армии? Мы уже знаем о них. Никто в нашей армии и гроша ломаного за них не даст. Мы убьем любого, кто станет нашим врагом. Видим людей - убиваем людей, видим демонов - убиваем демонов, видим бога - убиваем бога. Мы верим только в себя. Вы поняли? Верно, ребята? Все взревели в унисон, заставив дрожать врагов до мозга костей: - Да, генерал Анак! Джон улыбнулся и указал мечом в сторону своей армии: - Видите? Каждый здесь верит в лорда Джона. Командир был ошеломлен, услышав такое заявление от Анака, и хотел было что-то сказать. Но, не дожидаясь ни секунды, Джон вонзил ему меч в сердце, убив на месте. - Слишком много болтовни, - пробормотал Джон, отбрасывая тело. Во время второй атаки все наемники из «Золотой лихорадки» погибли, лишь немногим удалось спастись от резни. В этой битве Амбер сумел убить двух вражеских командиров, получив лишь легкое ранение в правую руку. В предыдущей атаке потерь не было, только несколько раненых. В это время оставшиеся беглецы были добиты резервными отрядами, находившимися в засаде. Однако троим все же удалось ускользнуть от бойни. Джон улыбнулся, глядя на двести пятьдесят трупов наемников «Золотой лихорадки»: - Похоже, пара крыс все же сбежала. Ничего, почти идеальная битва. То, что мне нравится. Идем, теперь займемся другими ротами. Позаботьтесь о раненых. Вызовите рыцарей-световых магов и залечите их раны. Мы только начинаем, и это была лишь закуска. Основная операция будет проводиться в ближайшие дни. Я не потерплю, чтобы кто-то ленился. Джон исцелил рану Амбера с помощью магии света, готовясь к следующей битве. Амбер был немало удивлен, поскольку в прошлой битве Джон уже демонстрировал магию ветра. Эмбер подумал: «Генерал, конечно, очень талантливый человек. Интересно, почему он недооценивает свою магию?». Джон, увидев, что Эмбер просто смотрит на него в оцепенении, заметил: – На что уставился, парень? Я нормальный мужик, понял? Иди и готовься со своими соплеменниками. Эмбер вышел из размышлений и сказал: – Извините, генерал, ничего подобного. Я просто думаю, что вы тоже хорошо владеете магией, и вспомнил ваше предыдущее замечание о том, что вы слабы в магии. Джон вздохнул и отмахнулся от него.