В глубине леса собралась группа воров, обсуждая свой следующий набег. Их голоса были приглушены, в тенях зрел заговор. Внезапно из темноты леса донесся звук, заставивший их замереть. Один из бандитов схватил факел и осторожно двинулся к источнику шума.
Когда он углубился в чернильную тьму, вязкая черная жидкость, окутанная темным дымом с отблесками пурпурной энергии, выстрелила из мрака. Она обвилась вокруг ног первого бандита, который испустил душераздирающий крик, когда его насильно утащило во тьму. Паника и страх охватили оставшихся воров, и они обнажили мечи, нервно озираясь по сторонам.
— Выходи, кто здесь? — закричал предводитель бандитов.
Затем из теней появилась Рейвен Цепеш. Ее глаза стали полностью черными, но зрачки светились ярким, злобным красным светом, а от глаз расходились темные вены. Бандиты дрожали от ужаса, один из них пробормотал: "Рейвен Цепеш", но прежде чем они успели среагировать, проявилась истинная форма Рейвен.
Вязкая черная жидкость, кружащаяся с темным дымом и прожилками пурпурной энергии, напоминала крылья ворона на ее спине. Со своими новыми способностями она создала ярко-пурпурную, похожую на жидкость энергию, окутанную черным дымом. Она потрескивала пурпурными искрами, когда Рейвен превратила ее в грозный хлыст, готовясь противостоять приближающимся ворам.
С решительным взглядом Рейвен взмахнула телекинетическим хлыстом, схватив одного из воров и швырнув его через лес. Сила ее удара отправила его в полет, завершившийся столкновением с деревом. Влад наблюдал за всем издалека с восхищением, его сердце наполнялось гордостью за ее контроль и точность. "Вот моя маленькая девочка", — подумал он.
Способности Рейвен не ограничивались простым манипулированием; она обладала способностью разрушать сами молекулы своих противников, уничтожая их телекинетической силой. Сосредоточив взгляд, она сконцентрировала свою силу, заставив одного из бандитов рассыпаться в ничто, оставив после себя лишь облако дыма.
— Монстр! — закричал в страхе третий бандит и повернулся, чтобы в ужасе убежать. Влад, наблюдавший за всем этим издалека, не мог не восхищаться силой и решимостью своей дочери.
Когда оставшиеся воры заколебались, Рейвен выпустила взрывную волну телекинетической силы, которая сотрясла землю, пронеслась сквозь близлежащие деревья и заставила бандитов в страхе разбежаться.
Но убегающие воры не успели уйти далеко, поскольку их ждал Люциан. Его черные одежды развевались позади него, оставляя в воздухе скульптурный след. Ткань, искусно выполненная и сочетающаяся с цветами его доспехов, извивалась и кружилась, создавая эфемерный гобелен черного и красного. Она рассекала воздух, бросая вызов гравитации, словно движимая невидимой силой.
Затем он появился прямо над бандитами, его меч описал дугу вниз и поразил их, снеся головы одним взмахом.
Люциан застыл, все еще крепко сжимая дрожащей рукой меч. Он смотрел на безжизненное тело, распростертое перед ним, осознавая реальность того, что они только что сделали. Его глаза были широко раскрыты, наполнены смесью шока, страха и толикой болезненного любопытства.
Рейвен, его сестра, была столь же ошеломлена, ее лицо побледнело, когда она смотрела на сцену. Она была в трансе, когда убивала тех бандитов, и теперь медленно осознавала все произошедшее.
Ее руки были запятнаны кровью их жертвы, и ей было трудно осмыслить тяжесть их действий. Она тяжело сглотнула, ее дыхание стало поверхностным, когда осознание того, что она лишила кого-то жизни, медленно накатывало на нее.
— Это отличается от разрезания манекена, верно? — произнес Влад.
— Это совсем не похоже на тренировку, отец. Я не... не могу поверить, что мы это сделали, — голос Люциана дрожал, когда он отвечал на слова отца.
Взгляд Рейвен переместился с безжизненных тел бандитов. Она кивнула, ее голос дрожал, когда она признала:
— Ты был прав, отец. Это другое, и это ужасает.
Люциан и Рейвен кивнули, а Влад добавил:
— В этом мире излишняя мягкость приведет вас к смерти.
Следующие слова их отца навсегда остались в их головах: "Люди боятся не мечей. Они боятся монстров. Иногда миру нужен не очередной герой, иногда ему нужен монстр".
Это был урок, который они с сестрой хорошо усвоили.
Недалеко от Валирии мрачное ущелье стояло как свидетельство древней и таинственной природы этого места. Две колоссальные статуи драконов, высеченные из скал, возвышались посреди быстротекущей реки. Статуи с их изъеденными непогодой чертами выглядели одновременно величественно и зловеще.
Узкое ущелье было окружено отвесными скалами с обеих сторон, их внушительное присутствие отбрасывало глубокие тени. Река внизу была широкой и бурной, ее воды кипели среди камней и валунов, делая навигацию опасным делом.
Вечнозеленые деревья на заднем плане добавляли немного цвета в иначе мрачную сцену, их темно-зеленые иглы резко контрастировали с окружающей серостью.
Наверху пасмурное небо предвещало надвигающуюся бурю, темные тучи зловеще кружились.
На корабле, несущем эмблему Веларионов, Персей, молодой наследник дома, стоял на носу. Его сердце было легким, несмотря на трудное путешествие, поскольку среди его команды не было потерь. Когда он смотрел на грозный валирийский пейзаж, в его разуме эхом звучал голос отца: "Хорошая работа, сын. Ты сделал меня и твою мать гордыми".
Сияющая улыбка озарила лицо Персея, согретого словами отца. Он продолжил путь вниз по реке, корабль ловко маневрировал через опасные воды, пока не достиг приветливых объятий валирийских портов.
Грандиозная встречающая делегация ожидала его, и когда корабль пришвартовался, Персей увидел свою мать и деда, ожидающих на пирсе. Его сердце наполнилось радостью, когда он поспешил обнять мать, ее улыбка отражала ее гордость, и она прошептала:
— Я так горжусь тобой.
Персей ответил улыбкой, его дед одобрительно кивнул, но затем серьезно сказал:
— Это только начало, Гискари мобилизуют свою армию. Война только начинается.
Персей кивнул и твердым тоном произнес:
— Не беспокойся, дед, я буду защищать Валирию всем сердцем.
Аэрион улыбнулся, видя преданность внука Валирии.
Чего он не знал, так это того, что сила и растущее влияние Персея представляли угрозу для многих других старших домов. Среди тех, кто видел возвышение Персея как вызов, был другой внук Аэриона по имени Эйринарр. Эйринарр был известен своими знаниями и хитростью, но его таланты постоянно оставались в тени способностей и достижений Персея. Это породило глубоко укоренившуюся зависть и обиду в Эйринарре.
Аэрион, изначально видевший Персея наследником трона, вскоре понял, что Персей не желает этой позиции. Вместо того чтобы давить на него, Аэрион перенес свои надежды на Эйринарра, веря, что его внуки смогут работать вместе на благо Валирии.
Аэрион не знал, что недооценил глубину амбиций Эйринарра и не ведал о внутренних волнениях, бурлящих в молодых людях. Только в загробной жизни он пожалел о своем решении сделать Эйринарра своим преемником.
С завистливым взглядом и сжатыми кулаками Эйринарр наблюдал, как Персей получает похвалы и обожание.
Обновлено: 16.02.2026