В четыре часа утра небо еще было залито густой чернотой, лишь уличные фонари бросали на дорогу тусклые желтые полосы. Чэнь Чэнь бесшумно повернул ключ в замке, выходя из квартиры. За ним следовала Цзи Юньли с рюкзаком за плечами и двумя термосами в руках – горячую воду заготовили с вечера, чтобы не искать в пути. — Пойдем, лучше выехать пораньше, пока не начался утренний час пик, — Чэнь Чэнь перехватил у нее сумку, сунул ключи от машины во внутренний карман куртки, и они в слабом свете подъезда направились к фургону. Звук двигателя в тишине двора казался чересчур громким. Чэнь Чэнь глянул на часы: 04:05. — Господин Ё предупредил, что кухня начинает подготовку в шесть, надо успеть к этому времени, — он мельком взглянул на Юньли. Она терла глаза и зевала – последние дни они оба толком не спали.
В пять пятьдесят фургон припарковался в зоне разгрузки отеля. Оказалось, жизнь здесь уже била ключом: мастера в белых робах таскали ящики с овощами. Увидев машину Чэнь Чэня, один из знакомых работников заулыбался:
— О, мастер Чэнь прибыл! Господина Ё еще нет, но мастер Ли и менеджер Ли Хунфа ждут тебя внутри. — У приемщика в руках уже был чистый бланк накладной. На весовом складе мастер Ли уже выкатил напольные весы к дверям, а Ли Хунфа стоял наготове с ручкой. — Мясо такое же, как вчера? — Менеджер принял накладную. — Господин Ё велел провести вас по спецпроцедуре: бумаги принимаем сейчас, а как бухгалтерия придет к девяти, сразу переведут деньги, придет смс.
Чэнь Чэнь поблагодарил и с облегчением наблюдал, как туши перекочевывают на весы. В половине седьмого они выехали обратно. Стоило выбраться на главную дорогу, как движение замедлилось – город проснулся. Красные огни тормозов слились в бесконечную цепь, фургон полз улиткой. На самом тяжелом участке они потратили полчаса на один километр. Правая нога Чэнь Чэня, застывшая на педали тормоза, начала затекать. Сменив позу, он заметил, как Юньли с тоской смотрит на палатку с завтраками. — Забыл про завтрак, — он хлопнул себя по лбу. Вчерашние сборы затянулись до глубокой ночи. Юньли лишь покачала головой и протянула ему леденец:
— Пососи пока, выберемся из пробки – поедим.
Только к восьми часам они оставили затор позади. Чэнь Чэнь бросил машину на парковке, и они поспешили к угловой лавке, от которой валил пар. Юньли заказала две порции баоцзы со свининой и капустой и две миски пшенной каши. Чэнь Чэнь жадно проглотил три пирожка и только тогда набрал номер арендодателя. В трубке ответили бодрым голосом, который показался ему странно знакомым. «Наверное, просто местный акцент», – подумал он, договорился о встрече и повесил трубку. Через десять минут ожидания у подъезда перед ними затормозил серебристый седан. Из него вышел подтянутый мужчина в темно-синей куртке с аккуратной прической, а с пассажирского сиденья – женщина в бежевом тренче. Чэнь Чэнь и Юньли застыли в изумлении.
— Сестра Чжан? — Вырвалось у обоих разом. Чжан Сюэхуа со смехом подошла к ним:
— Я так и знала! Услышала голос в трубке и поняла – Чэнь. А вы меня, значит, не признали? — Она шутливо прищурилась. Чэнь Чэнь смущенно заулыбался: — Мы всё об адресе думали, даже в голову не пришло! — Чжан Сюэхуа представила им своего мужа: — Это мой супруг, Ё Цзяньго. Можете звать его просто старина У, он человек простой.
Ё Цзяньго протянул им бутылку воды:
— Жарко сегодня, попейте. Дом вон тот, пойдемте смотреть. — Оказалось, что здание стоит у широкой дороги, фасады выкрашены в серый цвет, всё выглядит очень опрятно. — Я купил этот участок земли много лет назад, а когда тут построили рынок, возвел три этажа. Раньше здесь был оптовый склад бакалеи, но хозяин уехал на родину, и место освободилось, — Чжан Сюэхуа открыла рольставни. Внутри были чистые бетонные полы, рабочая вентиляция и аккуратное освещение. Поднявшись на третий этаж, Юньли не сдержала восхищенного вздоха. Квартира на сто квадратов с гостиной под дерево, новенькой кухней и панорамными окнами в спальнях выглядела идеально. Но главным сокровищем была терраса – огромная площадка, выложенная палубной доской, с видом на крыши рынка.
— Прежние жильцы разводили тут розы и жасмин, — Чжан Сюэхуа вышла на балкон. — Если хотите, поставьте стеллажи для цветов или посадите мяту и лук – всегда под рукой для готовки. А придут друзья – поставите мангал, на воздухе посидеть милое дело. — У Юньли глаза загорелись как звезды. Чэнь Чэнь, поняв ее без слов, обратился к хозяйке:
— Сестра Чжан, мы берем! Когда подпишем контракт? — Сюэхуа улыбнулась: — Я знала, что вам понравится. Вообще я сдаю его за 480 тысяч в год, но раз вы такие работящие и честные, отдам за 380. Считайте эти 10 тысяч моей «поддержкой вашего дела». Если сразу тяжело, можете платить частями.
Чэнь Чэнь почувствовал, как к горлу подступил ком. Эта женщина помогала им делом, а не просто словами. — Сестра Чжан, спасибо вам. Насчет денег не волнуйтесь, заплачу за год вперед – отель как раз перевел средства. — Пока оформляли бумаги, Юньли бережно убрала свой экземпляр в холщовую сумку с вышитой маргариткой. Она уже представляла, как расставит на террасе цветочные полки и повесит кашпо с зеленью, чтобы больше не бегать на рынок за кинзой для мяса.
— Кстати, счетчики я проверила, всё работает, — Чжан Сюэхуа протянула Чэнь Чэню тяжелую связку ключей с медным брелоком-тыквой. — Это старина У в храме заговорил на удачу еще в молодости, пусть и вам приносит мир. — Когда они вышли на улицу, солнце было уже в зените. Проходя мимо цветочной лавки, Юньли замерла перед витриной с суккулентами. Чэнь Чэнь завел ее внутрь:
— Выбирай любые, в новом доме на террасе им будет самое место. — Юньли выбрала три горшочка и пакетик семян подсолнуха: — Я засажу там всё цветами, чтобы утром открывать окно и видеть сад.
Весь вечер они паковали вещи в старой квартире. Чэнь Чэнь убирал инструменты в железный ящик, а Юньли сортировала одежду. Она наткнулась на недовязанный серый шарф – подарок для Чэнь Чэня, который она забросила из-за вечной занятости. На сорока квадратах скопилось немало памяти: весы, с которых начинался бизнес, любимая кастрюля, папки с документами… К середине дня посреди комнаты выросли целые горы из коробок. Они сидели на полу среди этого скарба, глядя на опустевшие стены.
— Казалось, тут так тесно, а теперь уезжать даже немного грустно, — Юньли прижалась к плечу Чэнь Чэня. Он взял ее за руку, чувствуя мозоли на ладонях – след их общего труда. — Всё будет только лучше, — прошептал он. — В новом доме поставим проектор, будем кино смотреть по вечерам. — Они не стали звать грузчиков, перетаскивая всё сами. Когда на новом месте вещи были расставлены, а Юньли полила посаженные семена подсолнухов на террасе, закатное солнце окрасило ее волосы в золото. Чэнь Чэнь обнял ее сзади, глядя на горшки с землей. Он не стал говорить ей, что подсолнухи в холода не взойдут. Пускай. К следующему лету их терраса обязательно будет в цвету, как и их жизнь, полная надежд.
Обновлено: 20.02.2026