Рой медленно последовал за наемниками в пещеру.
Пещера была внутри шире, чем он ожидал. Даже стоя прямо, он не касался потолка. Путь продолжался глубоко под землю.
Идучи, он касался стен. Они были крепкими. Казалось, что они не обрушатся, если только не начнется беспорядок.
Как далеко они ушли? Становилось всё темнее. Там, где не доходил свет факела, была кромешная тьма.
Рой всё время оглядывался с беспокойством. Вход уже не был виден, и даже слабый свет, который проникал раньше, исчез. Без факелов они оказались бы в полной темноте.
Его сердце стало биться быстрее. Было темно и узко. Он слышал неясные звуки откуда-то. Это наверняка были звуки гигантских муравьев. Его тревога усилилась.
Наемник сзади пробормотал ругательство. Рой не был единственным, кто чувствовал беспокойство. Остальные наемники были такими же.
Рой почти пожелал, чтобы гигантские муравьи появились. Слышать их звуки, не видя их, сводило его с ума.
Как будто в ответ на его желание, солдат из передней части группы крикнул.
"Гигантские муравьи!"
Наемники один за другим вытащили оружие. Узкая пещера означала, что солдаты впереди будут справляться с ситуацией, но это было неопределенно.
Звуки борьбы достигали их. Наемники вытягивали шеи, пытаясь разглядеть, что происходит. Рой сделал то же самое, но видимость была плохой. До них доходили только звуки сражения.
Бой продолжался. По звукам было ясно, что они не продвигаются вперёд.
"Это бесит, не зная, что происходит впереди. Надо было мне возглавить эту группу."
Проговорил один наемник. Никто не ответил. Все были напряжены.
Через некоторое время звуки борьбы стихли. Они снова начали двигаться.
Рой проверил землю под собой. Трупы гигантских муравьев были разбросаны по бокам. Их убили и оттащили в сторону.
Тела были полностью обезглавлены. Насекомые не умирают от потери части тела. Они не умирают сразу после обезглавливания. Видимо, прошло время, чтобы они точно погибли.
Трупов было немного. Похоже, их заманивали с противоположной стороны. Это объясняло, почему граф мог войти.
Группа шла и сражалась, снова и снова. Это в основном касалось солдат в передней части.
Жалобы наемников начали расти.
"Мы не можем даже сражаться, потому что слишком узко. Зачем нас сюда привели?"
"Наверное, я с ума сошел, что настоял на том, чтобы прийти сюда."
Голоса наемников становились громче. Замкнутая пещера усиливала звук.
Рой боялся, что граф услышит их разговоры. Он не мог сказать наемникам, чтобы те заткнулись или прекратили болтать. Это могло бы разозлить их ещё больше, а они были правы.
Внезапно произошел переполох впереди. Рой напрягся, пытаясь понять, что происходит.
Они прошли немного и увидели немного большее пространство сбоку. Там ничего не было. Возможно, это место, где сражались с гигантскими муравьями.
Группа проигнорировала это место и продолжила путь.
Шагать становилось всё сложнее. Пещера не была такой извилистой, как ожидалось, но и не была прямой, как искусственный путь. Неровный грунт заставлял спотыкаться. Слышались ругательства наемников, когда они падали.
Вскоре снова произошел переполох впереди. Рой снова напрягся, пытаясь понять, что случилось.
Внезапно путь значительно расширился. Они вошли в пространство, достаточно большое для того, чтобы вся группа могла собраться. Вокруг послышались вздохи облегчения.
Рой тоже глубоко вздохнул. Было всё ещё темно, но гораздо лучше, чем на узком пути.
Группа остановилась. Несколько туннелей отходили в разные направления, включая вниз.
"Осторожно с гигантскими муравьями. Они могут напасть из любого туннеля."
По приказу рыцаря солдаты и наемники начали блокировать туннели один за другим. Туннелей было много. Было понятно, что если гигантские муравьи атакуют сейчас, это будет опасно. Именно поэтому их привели сюда.
Тейлор заблокировал один туннель. Рой стоял за ним. Если гигантские муравьи появятся, он вряд ли сможет помочь, но и не мог просто стоять без дела.
Он взглянул в сторону, где стоял граф. Рыцарь и граф разговаривали. Граф, похоже, что-то держал в руках, но из-за темноты было трудно разглядеть.
Затем граф указал на один из туннелей.
"Сюда. Будьте осторожны и сзади."
Наемники, блокировавшие туннель, отступили. Рыцарь, граф и солдаты пошли впереди, за ними быстро последовали наемники.
Так как Рой и Тейлор охраняли туннель в самом конце, они оказались в самом хвосте.
"Чёрт."
Тейлор выругался. Рой чувствовал то же самое. Почему им пришлось быть сзади?
Кроме того, было очень темно, так как все наемники с факелами пошли вперед. Это было раздражающе.
Рой быстро сложил руки в печать.
"Огонь."
Когда он произнес заклинание, в воздухе появился огонь. Вокруг мгновенно стало светлее, намного ярче, чем от факелов. Он почувствовал себя спокойнее.
"О!"
Наемники вокруг него зашептали с восхищением.
"Я собирался попросить факел, но, похоже, нам это не нужно. Рой, держи свет сзади, если начнется бой."
"Понял."
Группа поспешила дальше. Рой в основном шёл назад, постоянно следя за задним проходом. Он не хотел, чтобы ему откусили лодыжку в случае внезапной атаки гигантских муравьев. Склонность дороги заставляла его несколько раз споткнуться.
Как далеко они ушли? Снова раздались звуки борьбы с передней части. Рой боялся, что эти звуки привлекут больше гигантских муравьев.
Его страхи оправдались. Он услышал тревожный шум сзади. Тейлор приготовил оружие.
Внезапно из темноты выскочила тёмная фигура. Рой едва не парализовался от страха. Гигантский муравей висел вниз головой с потолка.
Он быстро отступил, врезавшись в наемника перед собой.
Тейлор почти рефлекторно замахнулся своим оружием. Железный шар на конце его цепи вонзился в голову гигантского муравья, раздавив её полностью. Муравей упал с потолка, извиваясь.
Но это было не конец. Еще один муравей выскочил из-за падшего. Он снова забрался на потолок и стены. Тейлор продолжал размахивать оружием.
Задняя часть группы погрузилась в хаос. Наемники отступали, стараясь избежать оружия Тейлора, боясь его больше, чем гигантских муравьев.
В то время как сражение продолжалось впереди, группа не могла двигаться. Задняя часть пыталась продвигаться вперёд, пытаясь избежать гигантских муравьев и оружия Тейлора. Наемники в середине оказались в хаосе.
"Не толкать! Чёрт!"
"Эй! Кто несёт обнажённое оружие? Я порезался!"
Это был полный беспорядок.
Рой тоже боролся. Тейлор продолжал размахивать своим оружием, крича.
"Рой! Иди вперёд! Я не вижу!"
"Я не могу идти вперёд из-за твоего оружия!"
Он говорил правду. Оружие Тейлора делало невозможным движение вперёд, не получив травму.
Рой хотел бы отправить огонь вперёд, но не мог. Хаос мешал сосредоточиться. Просто поддержание огня было сложной задачей.
Тейлор продолжал размахивать оружием по невидимому врагу. Каждый раз, когда звучал удар, он размахивал ещё яростнее.
В конце концов, все гигантские муравьи были убиты. Тейлор тяжело дышал. Рой, хотя ничего не сделал, тоже запыхался от напряжения.
Как только бой завершился, несколько наемников почти набросились на Тейлора.
"Эй, ты сумасшедший ублюдок! Убирайся!"
"Мы чуть не погибли!"
"Кто привел этого идиота?"
"Чёрт, надо было подумать о его оружии."
Наемники громко ругались, не обращая внимания на присутствие графа или возможность того, что их шум привлекёт новых гигантских муравьев.
Они вытолкали Тейлора и заменили его другим наемником, женщиной. Те, кто пережил этот хаос, решили, что лучше, чтобы самую надёжную личность поставили охранять тыл. На кону стояли их жизни, не было места гордости.
Рой бессознательно кивнул женщине-наемнице. Она ответила кивком, что немного удивило его.
Когда ситуация успокоилась, они снова начали двигаться. Но вскоре началась новая битва. Их атаковали одновременно спереди и сзади.
Рой внимательно наблюдал, как сражается женщина-наемница. В отличие от Тейлора, она мастерски владела двумя мечами. Один меч она вонзила в пасть муравья, а другим срезала ему ноги, быстро закончив с ним.
Рой почувствовал облегчение, видя её действия. Он был уверен, что гигантские муравьи не смогут прорваться через её защиту. Это было успокаивающе.
С чувством уверенности Рой мог полностью сосредоточиться на своей магии. Он переместил огонь на потолок между наемницей и муравьями, не давая им продвигаться. Казалось, они боялись огня.
Исследование продолжалось гладко, как только и спереди, и сзади стало безопасно. Они прошли через несколько больших пространств, ведомые графом.
Каждый раз, входя в более просторное место, граф быстро принимал решение, куда идти. Казалось, у него был какой-то магический прибор.
По мере того как исследование продолжалось без происшествий, тревога наемников снова возросла. Некоторые начали тихо бурчать.
"Мы зашли слишком глубоко. Как мы вернемся?"
"Чёрт… Я уже не понимаю, где вверх, а где вниз."
"Не лучше ли так? По крайней мере, здесь не вертикально, как в муравейнике, и путь относительно прямой."
"Ты так оптимистичен, черт."
Оскорблённый наемник замолчал.
У Роя были похожие мысли. Изначально он доверял графу, что тот позаботится обо всем, включая путь назад.
Теперь ему стало тревожно. Он хотел бы посчитать путь, который они прошли, но было слишком поздно. Это нужно было сделать с самого начала. Сейчас он мог только полагаться на графа. Точнее, ему нужно было верить, что граф не ведет их на самоубийственную миссию, и беззаветно следовать за ним.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
Обновлено: 16.01.2026