В этот момент кто-то шагнул вперед. Рой вытянул шею, чтобы увидеть, кто это был. Это оказалась женщина-наемник.
Шум в толпе усилился. Один человек уже шагнул вперед. Колебания среди наемников стали более заметными.
Рой огляделся. Нил, Максим и Рико, казалось, не проявляли интереса, их лица были безразличны. Тейлор был другим; он казался глубоко задумавшимся.
"Тейлор, ты идешь?" — тихо спросил Рой, чтобы никто не услышал.
"Я еще думаю."
"Одна золотая — это много, но не стоит рисковать своей жизнью."
"Не в этом дело."
"Тогда в чем?"
"Меня беспокоит то, что граф участвует в этом истреблении."
"Понял."
Рой понял беспокойство Тейлора. Он повернул голову и посмотрел вперед. Граф наблюдал за наемниками с безразличным выражением лица.
Тейлор был прав. Все так увлеклись одной золотой монетой и ограничением до двадцати человек, что забыли об одном важном факте: граф тоже участвует. Это было очевидно по его вооружению.
То, что граф участвует, означало, что это истребление было довольно безопасным. В противном случае он сам не принял бы участие.
Осознав это, Рой задал себе другой вопрос: почему тогда с собой взяли наемников, если все было так безопасно?
Если бы граф и его солдаты были достаточно сильны, не было бы нужды в наемниках. Если присутствие наемников было для повышения безопасности, это тоже не имело смысла. Было странно, что наемников принимали на основе принципа "первым пришел — первым обслужен", не проверяя их навыков. Разве они действительно думали, что смогут справиться сами? Тейлор, вероятно, размышлял об этом.
Рой потряс головой. Его мысли были в смятении.
Он взглянул на женщину-наемника. Интересно, знала ли она об этом? Возможно, она решила участвовать, потому что думала, что с графом все будет безопасно. Наверное, это и было причиной. Она не выглядела такой, чтобы участвовать, не подумав об этом.
В этот момент шагнули еще трое или четверо наемников. Это стало искрой. Наемники начали появляться повсюду.
Тейлор, стоящий рядом с Роем, похлопал его по плечу. Рой посмотрел на него.
"Я иду."
Тейлор сказал это и шагнул вперед.
Рой оглянулся на Нила, Максима и Рико. Они все еще выглядели равнодушными. Им было все равно, что Тейлор, их спутник, шел.
Тогда он понял. Решения принимались индивидуально, независимо от других.
Рой задумался, чего он сам хочет.
Вдруг кто-то громко крикнул:
"Стоп! Мы набрали двадцать!"
Один из наемников преградил путь тем, кто все еще шагал вперед. Поздние пришельцы усмехнулись. На шагнул вперед наемник с короткими волосами.
"Правда? Тогда если я вас убью, будет ровно двадцать."
"Что? Думаешь, это пройдет?"
Наемник, испугавшись, взглянул на графа. Граф оставался неподвижным, как будто давая понять, что они могут разбираться сами.
"Похоже, граф это позволяет. Слушайте! Я предпочитаю идти с опытными людьми. Это увеличивает шансы на выживание. Я не хочу идти с кучей любителей! Поняли?"
Шум в толпе усилился. Слова наемника с короткими волосами имели смысл.
Наемники, которые шагнули вперед, начали осматриваться, оценивая, кто рядом с ними.
Наемники, которые собирались сделать шаг, остановились. Они начали задумываться, достойны ли они быть впереди.
В головах всех начал формироваться свой собственный иерархический порядок.
Наемник с короткими волосами встал рядом с женщиной-наемником.
"Я выберу тех, кто пойдет. Эта женщина идет. Если не понимаете почему, отойдите. И я. Ты, ты и ты..."
"Подождите! Кто вы такой, чтобы решать за нас?"
"Если не нравится, давайте решим это сражением."
Два наемника вытащили оружие. Ситуация быстро скаталась в хаос.
Некоторые наемники уже начали сражаться. Звук металла о металл эхом раздавался вокруг.
Граф все еще не двигался. Солдаты лишь охраняли его.
Рой огляделся. Только те наемники, которые шагнули вперед, дрались. Окружающие наемники смотрели на это, как на чужую проблему. Некоторые даже начали делать ставки. Это была суматоха.
Удивительно, но Рой почувствовал облегчение. Правило "первым пришел — первым обслужен" уже не имело значения. Он снова начал думать. Участвовать ли или нет?
Решение не заставило себя долго ждать. Он решил участвовать. Причина не была особо значимой. Это не было из-за того, что граф участвовал, не из-за женщины-наемника или Тейлора, не из-за золотой монеты. Это оказало некоторое влияние, но не было главной причиной. Главной причиной была камень.
Он осознал что-то ранее. Когда камень дает новые силы? Всегда, когда ты двигаешься вперед, никогда, когда отступаешь.
Эта ситуация была такой же. Он чувствовал, что отступить было бы разочарованием для камня. Это может показаться нелепым, но он действительно так чувствовал.
Он снова поднял глаза. Ситуация значительно успокоилась. Впереди стояли около двадцати человек. Тейлор был среди них.
Некоторые лежали на земле, истекая кровью. Видно было, что никто не был мертв. Похоже, никто не решился убить перед графом.
Рой шагнул вперед. Его глаза встретились с глазами наемника с короткими волосами. Наемник глубоко вздохнул.
"Теперь даже мальчишка решил идти. Вытащи оружие. Я с тобой разберусь."
Наемник вытащил меч. Еще один наемник, стоящий рядом, заговорил.
"Знаешь, кто он?"
"Кто он?"
"Ты не узнаешь знаменитого человека?"
"Кто это?"
Голос наемника с короткими волосами был полон раздражения.
"Это маг."
"Ага."
Наемник с короткими волосами понял. Он снова посмотрел на Роя.
"Я видел его в бою несколько раз, и он не выглядит как свой здесь. Стоит ли брать его просто потому, что он маг?"
Наемник откинул голову назад, как бы ища мнения.
"Он маг. Нам может понадобиться он."
"Я думаю, что лучше взять его."
"Да, он маг."
Некоторые наемники высказали свое мнение. Наемник с короткими волосами кивнул.
"Хорошо, иди сюда."
Рой молча присоединился к ним. Хотя он ожидал этого, его сердце билось быстрее.
"Похоже, мы примерно выбрали людей. Нужно посчитать?"
"Двадцать два, включая только что присоединившегося мага."
Один из наемников быстро ответил. Наемник с короткими волосами нахмурился.
"Нужно убрать двоих?"
"Достаточно."
Голос прозвучал откуда-то сбоку. Это был граф. Наемники выпрямились.
"Мы пойдем с этим числом."
"Понял."
Наемник с короткими волосами ответил. С самого начала он вел себя как лидер, а теперь действительно стал лидером.
Граф шагнул вперед.
"Остальные могут вернуться. Охота приостановлена до возвращения группы."
Хотя оставалось много наемников, никто не осмелился возразить. Все направились обратно в свои палатки, выглядя как побежденные солдаты.
"Вы тоже, идите и пакуйте легкие вещи. Мы отправляемся сразу."
По словам графа, выбранные наемники также отправились к своим палаткам. Они вскоре вернулись с своим снаряжением, упакованным легким.
Рой доверил свой меч и арбалет Нилу и взял только сумку. Зная Нила, он знал, что тот не убежит с ними. Даже если и убежал бы, это не имело значения. Он воспринимал их как дар. Если истребление не удастся, он умрет. Если оно удастся — получит одну золотую монету. Меч и арбалет были не так важны.
Даже избавившись от них, он чувствовал себя намного легче. Он знал, что сможет использовать магию, даже если будет носить сумку.
Когда наемники вернулись, слуга принес что-то. Это был большой мешок. Слуга вытащил что-то из мешка. Это был зелье.
"Сами ухаживайте за своими ранами."
Слуга раздал зелья наемникам.
Рой получил зелье. Он сразу достал одно из своей сумки для сравнения. Цвета совпали. Это означало, что это зелье среднего уровня.
Шум в толпе усилился. Наемники обрадовались этому неожиданному подарку. Их шансы на выживание увеличились.
Когда невыбранные наемники полностью исчезли, граф снова заговорил.
"Продолжу то, что я говорил раньше. Есть два гнезда гигантских муравьев, которые солдаты нашли. Мы разделим силы и пойдем в оба."
Наемники нахмурились, но их выражения скоро изменились, когда граф продолжил.
"Так как наемников мало, сэр Жером, несколько солдат и я присоединимся, чтобы сбалансировать силы. Сэр Карло, веди оставшихся солдат."
"Понял."
Рыцарь поклонился.
Выражения наемников изменились. Они задавались вопросом, не рассматривают ли их как расходный материал, но так как граф идет с ними, у них не было претензий. Их лица посветлели.
Граф, вместе с рыцарем и несколькими солдатами, присоединился к наемникам. Остальные солдаты пошли за другими рыцарями.
"Сюда."
Граф вел впереди. Рыцарь и солдаты следовали за ним, а наемники шли позади.
Идти по лесу, Рой естественным образом оказался рядом с Тейлором.
"Тейлор."
"Рой."
"Почему ты идешь?"
"А ты?"
"Ну..."
Рой замолчал. Он не мог сказать, что это из-за камня.
"Это потому, что ты сказал раньше, Тейлор. Граф участвует лично."
Он понизил голос, упоминая графа. Выражение лица Тейлора стало серьезным.
"Не слушай других. Решай сам. Даже если умрешь, это не моя вина."
"Я знаю."
Рой кивнул. Он мог с уверенностью сказать, что это решение было принято им самостоятельно.
Он огляделся. Другие наемники разговаривали небольшими группами по два-три человека. Только женщина-наемник шла одна. Поскольку она не могла говорить, она выглядела несколько одинокой.
Рой подумал о том, чтобы заговорить с ней, но передумал. Он не хотел выглядеть слишком навязчивым ни для неё, ни для других наемников.
После долгой ходьбы они вошли в лес.
Внезапно почувствовалась неизвестная вибрация. Рой напрягся. Он точно знал, что это за ощущение. Он пережил его не раз, когда охотился на гигантских муравьев.
Другие наемники тоже почувствовали это. Все насторожились, начали оглядываться. Некоторые даже вытащили оружие.
Рой, напряжённый, смотрел вокруг. Казалось, что гигантский муравей вот-вот выскочит и нападёт. Воспоминания о том, как он входил в Лес Зверей в Охотничьей деревне, воскресли в его памяти, заставив его вздрогнуть.
Он посмотрел вперёд. Солдаты расчищали траву мечами, прокладывая путь. Граф шёл уверенно по тропе, которую они прокладывали, не замедляя шага. Казалось, он знал, что это место безопасно, или ему было всё равно, если муравей появится. По какой-то причине это успокоило Роя.
Через некоторое время группа остановилась. Наемники вытянули шеи, пытаясь разглядеть, что происходит. Граф обернулся и показал огромную яму позади себя.
"Это гнездо гигантских муравьев."
Они посмотрели в яму. Это был широкий туннель, уходящий вниз. Он был настолько глубок, что не было видно дна.
Гнездо было ближе, чем они ожидали. Теперь они поняли, почему гигантские муравьи так быстро появлялись, когда сжигали траву Закары.
Рой удивился, что, несмотря на то, что они стояли прямо у гнезда, гигантских муравьев не было видно.
Как будто читая его мысли, граф снова заговорил.
"Солдаты с другой стороны отвлекают гигантских муравьев. Здесь сейчас нет монстров."
"А, понятно."
Наемники, в том числе Рой, поняли, почему они почувствовали вибрации раньше, и расслабились.
Тем временем солдаты подготовили факелы. Несколько из них пошли вперёд, в туннель.
"Пойдём."
Граф последовал за ними. По его сигналу наемники начали двигаться вперёд один за другим.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
Обновлено: 16.01.2026