Как долго они уже шли? Без солнечного света не было способа узнать.
Кажется, прошло почти полдня. Конечно, это было лишь ощущение, а не факт. Пламя, которое все еще горело, указывало на то, что полдня еще не прошло, так как мана еще не иссякла. Они явно зашли слишком глубоко, чтобы вернуться легко.
Дыхание стало странно тяжелым. Хотя пламя освещало окружающее, казалось, что оно тусклое, и было трудно что-то разглядеть. Голова была затуманена, и ему показалось, что он слышит странные звуки. Даже он понимал, что не все в порядке.
Даже наемники, пережившие немало трудностей, были на грани.
"Эй, если еще раз наступишь мне на ногу, отрежу тебе лодыжку."
"Попробуй."
Голос уже не был таким громким, как раньше; он был низким и угрожающим, что делало его еще более страшным.
Вдруг раздался шум с переднего края. Скоро один из наемников слегка повернул голову и сказал:
"Граф говорит, что мы почти на месте."
Рой широко улыбнулся от неожиданной хорошей новости. Это была первая улыбка с того момента, как они вошли сюда, и она придала ему силы.
После слов графа сражения постепенно усиливались. Теперь казалось, что они встречали гигантских муравьев на каждом шагу, что затрудняло продвижение вперед.
Женщина-наемник также выглядела усталой. Однако он не мог сказать ей, чтобы она отдохнула, ведь это могло бы повредить ее гордости. Несмотря на то, что она выглядела измученной, она, похоже, была в лучшей форме, чем другие наемники. Ее смена могла бы быть более опасной. Она, скорее всего, не заговорила бы первой, поэтому ему оставалось только надеяться, что она продержится до конца.
Помимо сражений, большая проблема заключалась в ухудшающемся пути.
Проход стал намного уже. Если бы он поднял руку вверх, то мог бы дотянуться до потолка. Некоторые наемники уже шли, опустив головы.
Склон также стал круче, требуя больше осторожности, чтобы не упасть, что ставило под угрозу всех.
Странный шум, который они слышали ранее, становился громче.
Сначала ему казалось, что это галлюцинация. Его уши и глаза были напряжены.
Теперь он был уверен, что это не галлюцинация. Он не только слышал это, но и чувствовал вибрации в воздухе и на земле.
Когда звук повторялся, наемники поднимали головы и оглядывались. Если бы это была галлюцинация, другие наемники тоже не слышали бы его.
По мере того как они двигались вперед, звук становился все громче.
Наконец, один из наемников не выдержал и заговорил.
"Вы слышали этот странный шум?"
"Да, я тоже слышал."
"Что это?"
Другой наемник сразу ответил.
"Думаю, это звук короля гигантских муравьев. Граф пришел, чтобы поймать короля."
Рой невольно кивнул. Слова наемника имели смысл. Мысль о борьбе с гигантским муравьем, которое издает такой громкий звук, была пугающей.
"Разве это не королева, а не король? У муравьев обычно есть королева."
"Что за разница?"
"Гигантские муравьи похожи на обычных. Поэтому их называют гигантскими муравьями."
"Король или королева, мне все равно, я просто хочу убить его и выбраться отсюда."
Все кивнули в знак согласия с последними словами наемника. Теперь одна золотая монета была для них не самой важной вещью. Все думали лишь о том, как вернуться домой.
Шум стал настолько громким, что его можно было почувствовать на коже. Напряжение среди наемников было ощутимым.
Вдруг кто-то крикнул с переднего края. Наемники ускорили шаг.
Рой тоже поспешил, проходя узким коридором.
"Боже мой."
Он не смог сдержать восклицания, выйдя на новое место. Пространство перед ними было гораздо больше, чем все, что они видели по пути. Оно было таким огромным и высоким, что свет факела не доходил до конца. Он не ожидал увидеть такое большое пространство глубоко под землей.
Он вскоре понял, почему наемник вскрикнул. Огромное существо занимало половину этого огромного пространства. Оно было настолько велико, что касалось потолка. Это, без сомнения, была королева гигантских муравьев — цель графа.
Наемники затаили дыхание, глядя на гигантское существо. Но вскоре они поняли, что оно просто огромное и не двигается. Королева, похоже, ничего не делала, кроме как дышала. Воздух дрожал от каждого ее дыхания, но на этом все.
Затем рыцарь закричал.
"Будьте осторожны. Здесь много гигантских муравьев."
Солдаты и наемники посмотрели вниз. Вокруг королевы были бесчисленные гигантские муравьи, явно охранявшие ее. Они так сосредоточились на королеве, что не заметили этого.
"Вот наша цель. Как только мы убьем ее, все закончится. Терпите немного."
Слова графа вдохновили наемников.
"Те, кто был в середине, выходите вперед. Пора показать свои умения."
Около десятка наемников, включая Тейлора, вытащили оружие и вышли вперед. Тейлор покрутил свое оружие, выплескивая накопленное раздражение.
Солдаты, которые очищали путь, и наемники, охраняющие тыл, отступили. Среди них были и женщина-наемник, и Рой. Хотя они не сражались по пути сюда, поддержание магии утомило их, так что они отступили и отменили заклинания. Факела солдат было достаточно.
Бой вскоре начался. Наемники пошли в атаку первыми.
"Умри!"
"Убейте их!"
"Аррр!"
Крики быстро сменились на вопли. Это был первый раз, когда они услышали вопли в гнезде гигантских муравьев.
"Осторожно! Эти твари сильные!"
Предупредил один из наемников. Было немного поздно. Несколько наемников уже упали.
Наемники быстро приняли боевую стойку. Они вскоре пришли в себя.
Бой продолжался дольше, чем ожидалось. И наемники, и гигантские муравьи были осторожными, не могли легко атаковать. Муравьи оставались рядом с королевой, и наемники не могли продвинуться. Они опасались действовать по одиночке, чтобы не быть атакованными. Муравьи были слишком сильны, чтобы с ними справиться в одиночку. Они были больше и с более прочными панцирями, которые отражали оружие наемников.
Из-за этого никто не мог легко шагнуть вперед.
Рой чувствовал, что должен что-то сделать. Хотя он и устал, у него еще была мана. Он не хотел больше ждать. Он хотел закончить быстрее и уйти.
Он медленно двинулся вперед к Тейлору.
"Тейлор!"
"Что?"
Тейлор ответил, не оборачиваясь.
"Если я скажу отступить, отойди!"
"Понял."
Тейлор сразу понял, так как они уже сражались вместе.
Слыша ответ Тейлора, Рой начал делать жесты руками. Заклинание было быстро завершено.
"Отходи!"
Тейлор отступил, и Рой двинулся вперед, увидев голову гигантского муравья в свете факела. Без колебаний он протянул руку.
"Флэр!"
Когда он выкрикнул заклинание, пламя вырвалось вперед, осветив все вокруг.
Пламя мгновенно поглотило двух гигантских муравьев. Они заверещали и начали метаться вперед.
Наемники с обеих сторон быстро расправились с атакующими муравьями.
Наемники воскликнули от восторга.
"Отлично!"
"Кто предложил взять мага? Молодец!"
Игнорируя аплодисменты, Рой продолжал творить заклинания. Он двигался туда-сюда, выполняя завершенные заклинания и уничтожая гигантских муравьев одного за другим.
К пятому заклинанию "Флэр" число охранников вокруг королевы значительно уменьшилось. Наемники, которые ждали, рванули вперед.
"Убейте их!"
Наемники начали истреблять гигантских муравьев. Под градом оружия их твердые панцири в конце концов лопнули. Муравьи отчаянно сопротивлялись, но были вскоре уничтожены. Под численным превосходством они не могли противостоять теперь уже осторожным наемникам.
Наконец, все гигантские муравьи были уничтожены. Осталась только королева. Наемники осторожно подошли к ней.
Королева все еще не двигалась. Или скорее, не могла двигаться. Хотя ее ноги были огромными, их было недостаточно, чтобы поддержать ее громадное тело. По сравнению с ее размером, ноги казались маленькими и хрупкими. Она не могла двигаться с такими ногами.
Зная это, наемники осторожно подошли к королеве. Некоторые посмотрели на графа, как бы ища разрешение.
Граф медленно шел к ней со своими солдатами.
"Вот наша цель."
Граф дал свое разрешение. Без колебаний наемники подняли оружие. Их оружие проникло в брюшко королевы.
Из королевы раздался пронзительный крик.
Звук был настолько громким, что наемники на мгновение остановились. Но лишь на мгновение. Они продолжили атаку без пощады. Они были покрыты ее жидкостями, но им было все равно.
Крик королевы постепенно затихал, пока не прекратился вовсе. Она была мертва.
Наемники воскликнули от радости, осознав, что они победили королеву.
Вдруг земля начала дрожать. Наемники прекратили веселиться и начали нервно оглядываться.
"Что происходит?"
"Не знаю, черт возьми."
Рой тоже был насторожен, постоянно оглядываясь.
Он узнал вибрацию. Она напоминала то, что происходило, когда сжигали траву закары, и гигантские муравьи начинали нападать. Это заставило его почувствовать себя еще более тревожно, как будто насекомые нападали со всех сторон.
Тем временем граф и его солдаты подошли к королеве. Рыцарь и солдаты вонзили свои мечи в грудь королевы. Наемники наблюдали.
Скоро рыцарь потянулся в грудь королевы и вытащил огромный камень. Он был больше, чем детская голова, и сверкал как драгоценный камень. Наемники, забыв о своем беспокойстве, пристально смотрели на него.
Рой инстинктивно понял, что это было. Хотя он никогда не видел его, он слышал о нем много раз. Это был Камень Зверя.
Но он никогда не слышал о таком огромном Камне Зверя. Говорили, что самые большие были только размером с кулак, и даже такие камни обеспечивали роскошную жизнь на всю жизнь.
Другие наемники тоже знали об этом. Шепот усилился.
Рыцарь передал камень графу, который удовлетворенно кивнул.
"Хорошо сделано. Ваши усилия не будут забыты."
Рыцарь и солдаты встали на колени, откладывая оружие.
"Для нас было честью служить вам, мой лорд."
"Пожалуйста, позаботьтесь о наших семьях."
Наемники вдруг охватила тревога. Несколько из них закричали.
"Остановите их!"
Граф вытащил что-то из кармана, похожее на свиток.
"Для Балтимора."
"Для Балтимора."
Граф разорвал свиток и исчез мгновенно.
В этот момент гигантские муравьи начали нападать со всех сторон.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
Обновлено: 16.01.2026