Прошло две недели с тех пор. Погода значительно смягчилась. Весна приближалась.
Охоты становились все более успешными. Рой привыкал использовать магию в реальных боях. Соответственно, количество зверей, которых он мог убить за один раз, увеличивалось. В последнем сражении ему удалось убить девятнадцать зверей за один бой.
Вслед за этим его заработки также росли. Рой теперь понимал, почему наемники так стремятся охотиться на гигантских муравьев и почему они так одержимы их антеннами. Дневной заработок от охоты был сопоставим с несколькими днями работы в замке Ахик. Опытные наемники могли заработать за один день столько, сколько обычно за две недели. Это стоило риска.
Проблема заключалась в том, что деньги, заработанные таким образом, быстро расходились. Быть наемником требовало больше денег, чем можно было бы подумать. Ремонт оружия, ремонт брони, расходы на зелья, плата за жилье, еда и даже проституция — было множество мест, где можно было потратить деньги.
Наемники не жалели эти деньги. Ремонт оружия и брони был напрямую связан с их выживанием. Экономить на этом было бы все равно что подписать себе смертный приговор. То же самое касалось зелий.
Что касается жилья, то, так как они постоянно находились в движении, часто использовали гостиницы, что, естественно, обходилось дороже, чем аренда дома на длительный срок.
То же самое касалось расходов на еду. Они ели что хотели. На еде они не экономили.
Значительные деньги они также тратили на женщин. Бедные наемники спали с дешевыми, старыми проститутками, а богатые — с молодыми и красивыми. Независимо от того, были ли у них деньги или нет, они не скупились на удовлетворение своих желаний.
Так как они никогда не знали, когда могут умереть, они не откладывали деньги. Они делали то, что хотели, когда хотели. Было ясно, откуда у наемников такие прямолинейные и раскованные личности.
Недавно самой популярной фигурой среди наемников был бард Элиал. После охоты они ужинали в ресторане и наслаждались напитками, что было их удовольствием. Благодаря этому атмосфера во время обедов и ужинов была совершенно разной. В ресторане днем занимали места дворяне, а вечером — наемники. Траты наемников ничем не уступали траты дворян.
Рой тоже немного поддался влиянию наемников. Он тратил часть своих заработков на прослушивание музыки и питье. После охоты музыка казалась ему своего рода исцелением для тела и души.
Однако недавно он перестал ходить слушать музыку. Причина была проста. Из-за нехватки денег ему пришлось экономить.
Не только Рой оказался в таком положении. Другие наемники тоже переживали то же самое.
Причина заключалась в дожде. Однажды вдруг пошел дождь. Он не прекращался несколько дней подряд. Вследствие этого охоты были приостановлены.
Охота под дождем была не невозможна, но никто не хотел охотиться в дождливые дни. Многие воздерживались, и остальные тоже по привычке отказывались от охоты. Когда людей становится меньше, риск возрастает. Даже если доходы могут быть выше, это не имеет смысла, если ты погибнешь.
С приостановкой охоты гигантские муравьи снова начали творить беспорядки. Деревни, удаленные от замка, снова стали страдать. Хотя замок настаивал на возобновлении охоты, это не происходило, пока дождь не прекратился.
Принужденный к перерыву, Рой все больше углублялся в магию.
Используя магию, он естественно понял кое-что. Заклинание «Пылающая рука» было очень похоже на синие пламя Огненной магии.
Прежде всего, пламя, создаваемое обоими заклинаниями, не было горячим. Ни синие пламя, ни «Пылающая рука» не являлись исключениями.
Движение маны, ощущаемое при использовании магии, также было очень похожим. Он интуитивно понимал, что принцип был одинаковым.
Рой задумался, почему это так. Он стал исследовать и экспериментировать.
В ходе этого процесса он достиг кое-чего. Это было то, что сейчас находилось у него в правой руке.
То, что было в его правой руке, безусловно, было заклинанием «Пылающая рука». Однако его цвет был другим. Вместо красного, оно приобрело синеватый оттенок.
Что это означало, было ясно. Оно было горячее. А более горячее значило, что оно обладало большей разрушительной силой.
В этот момент в нем зародилось желание испытать его мощь. Он взглянул в окно. Дождь все еще лился непрерывно. Земля, должно быть, была промочена дождями за последние дни. Похоже, лучше было не выходить. Но Рой, не раздумывая, встал и взял свою мантию.
Недавно, общаясь с наемниками, Рой научился не сдерживать свои желания. Он также понял, что так гораздо удобнее. Без колебаний он вышел из двери.
На первом этаже было многолюдно, благодаря дождю. Хозяин гостиницы был занят, перемещаясь туда-сюда с улыбкой на лице.
Когда Рой прошел через толпу, кто-то окликнул его.
«Рой, куда ты идешь в этом дожде?»
Это был наемник, с которым он познакомился в ходе охоты. Лицо наемника было покрасневшим, вероятно, от алкоголя, который он пил с полудня.
«У меня есть дела.»
«Можешь одолжить мне немного денег? Я давно не слышал музыки, и это убивает меня.»
«У меня тоже нет.»
Оставив ворчащего наемника позади, Рой покинул гостиницу.
Дождевые воды просочились в его обувь. Мантия тащилась по земле. Он не обращал внимания и продолжал идти.
Улицы были почти пусты. Казалось, дождь смыл не только мусор, но и людей.
Рой шел дальше, оставив за спиной ворота замка, пока не оказался в месте, где не было никого.
Он естественно пришел к тому месту, где впервые испытывал заклинание «Пылающая рука».
Он огляделся. Маленькая ветка привлекла его внимание. Ему нужна была более толстая ветка, хотя бы толще той, с которой он экспериментировал раньше.
Вдруг он заметил стоящее дерево.
Рой направился к нему.
Подойдя к дереву, он сложил печать.
«Пылающая рука.»
Его рука стала красной. Капли дождя превратились в пар и исчезли.
Он сосредоточил ум. Он представил, как пламя становится синим. Мана в его животе потекла. В ответ цвет пламени постепенно начал меняться. Появился синий оттенок.
Рой медленно протянул руку. Когда его рука приблизилась, запах горящего дерева усилился.
Его рука коснулась дерева. Постепенно она погрузилась в дерево. С этого момента пламя начало поглощать дерево. Оно стало черным, а потом стало белым.
Жара передалась и Рою. Он быстро убрал руку и отступил. Пламя постепенно угасло. Поднялся пар.
Он видел дерево, пораженное молнией. Дерево перед ним теперь выглядело точно так же.
На месте, где его рука вошла, образовалась дыра. Через дыру можно было увидеть другую сторону.
Вокруг все побелело. Внутри все еще горели пламя, пожирающее дерево. Это выглядело как маленькая печка.
Рой поднял руку. Пламя все еще мерцало на ней. Он отпустил фокус, и пламя исчезло.
Он оглядел дерево. Эксперимент был успешным. Сила была удовлетворительной.
Он пошел обратно в гостиницу. Хоть он и промок, а тело чувствовало себя сыростью, он не обращал внимания. В его разуме остался только образ дерева.
Войдя в гостиницу, вода капала на пол. Увидев это, хозяин принес ему полотенце.
Когда Рой вытирал волосы, один из наемников у входа сделал замечание.
«Почему ты так улыбаешься? Ты промок, как девчонка.»
«Что ты имеешь в виду?»
«Только девчонка будет радоваться, будучи промокшей…»
Это была грубая шутка. Рой бросил полотенце в наемника и пошел дальше. Он хотел как можно скорее погреться в теплой воде.
Дождь продолжался еще несколько дней, прежде чем наконец прекратился. Наемники снова начали двигаться.
Рой вернулся к своим товарищам и направился к охотничьим угодьям. Охотничьи угодья были пропитаны дождем и грязные повсюду.
Наемники уже установили палатки и сушили обувь у костра. Партия также поставила палатку и разожгла костер.
Нил нашел где-то приличную доску, а Тейлор разложил свой плащ и просто сел. Рико и Максим сидели на своих сумках.
После некоторого раздумья Рой сложил печать. Когда он произнес заклинание, его рука стала красной.
Он прижал руку к земле. Влага с земли мгновенно испарилась. Он стал двигать рукой, расширяя сухую зону. Скоро стало достаточно места, чтобы сесть. Он сел.
Тейлор, который наблюдал, нахмурился.
«Почему ты не сделал этого до того, как я сел?»
«Хочешь, я сделаю это для тебя?»
«Да.»
Тейлор встал. Рой подошел и создал для него сухое место, чтобы он мог сесть. Нил, Рико и Максим тоже попросили то же самое. Рой подготовил для них места.
Другие наемники, которые наблюдали, также попросили того же. Рой решительно отказал. Охота начнется скоро, и он не хотел тратить больше маны. Использование ее сейчас уменьшило бы количество гигантских муравьев, которых он мог поймать позже. Это означало бы меньше антенн, что было неприемлемо.
Партия сидела у костра, ожидая сигнала.
Скоро прозвучал сигнал. Партия встала и направилась к охотничьим угодьям.
Когда они пришли, они заметили что-то необычное. Наемники собрались в одном месте. Партия направилась туда тоже.
Рой пробрался через толпу и наконец увидел, что находится внутри. Он также понял, почему был подан сигнал.
Десятки солдат стояли, охраняя кого-то. В центре стоял человек в роскошных доспехах. Рой инстинктивно понял, что это был граф Балтимор.
Рой уставился на графа. Это был второй дворянин, которого он видел, кроме барона Ахика. Ему было любопытно, что это за человек.
Граф выглядел молодым. Он не казался старше пятидесяти. В отличие от барона Ахика, он не был толстым. Напротив, он был худощавым. Хотя его тело было покрыто броней, это было очевидно.
Он также был очень высоким, почти таким же ростом, как и крупные солдаты вокруг него.
Его осанка была прямой, взгляд был высокомерным. Хотя это был высокомерный поз, он подходил ему. Он больше походил на рыцаря, чем на дворянина.
Рой понял, что он не нервничал и не дрожал, глядя на графа, хотя граф был выше по званию, чем барон Ахик.
Он не знал почему. Может быть, это было потому, что он вырос в жизни наемника, или потому, что граф Балтимор не имел более впечатляющего замка, чем барон Ахик. Возможно, это также было связано с тем, что его окружали многие наемники.
Через некоторое время, когда собралось больше наемников, вперед вышел управляющий.
«Этот человек — правитель замка Балтимор, граф Гвин Балтимор. Все вы, поклонились.»
На это все наемники повернулись друг к другу и переглянулись. Несколько из них кивнули.
Увидев это, управляющий вспылил.
"Наглые болваны! Знаете ли вы, чьей благосклонностью вы живете...!"
"Хватит этого. Просто скажите, зачем вы нас вызвали."
Один из наемников заговорил, и другие кивнули. Рой был среди них. Они понимали, что их выживание зависит от их собственных усилий. Такие слова не имели для них значения, как для странников.
"Вы, вы!"
Управляющий топнул ногой, готовый накинуться. Тем временем солдаты оставались неподвижными.
В этот момент граф поднял руку.
"Хватит. Отойдите."
"Да, сэр."
Управляющий, словно не был зол, поклонился и отошел в сторону.
"Я пришел сюда, чтобы предложить вам хорошее предложение."
"Что это?"
Ответил один из наемников. Граф посмотрел в сторону голоса.
"Тот, кто заговорил, шагните вперед."
Наемники все повернулись и уставились. Один из наемников нерешительно шагнул вперед.
"Как вас зовут?"
"Ротрек."
Тон наемника стал почтительным. Никто не стал насмехаться. Кто бы не поступил так на его месте?
"Хорошо, Ротрек. Что вы здесь охотите?"
"Гигантских муравьев."
"Да, гигантских муравьев. Замок Балтимор понес большие потери из-за этих тварей. Я больше не могу сидеть сложа руки. Я решил, что мы не можем оставлять это дело только на долю наемников. Ситуация не улучшилась, а лишь ухудшилась. Пора положить конец этой борьбе."
"Как вы планируете это сделать?"
"Мы обнаружили гнездо гигантских муравьев благодаря жертвам нескольких преданных солдат. Мы собираемся уничтожить его. Именно поэтому я привел солдат сюда и вызвал вас. Я приму тех, кто захочет присоединиться к этой охоте."
Слова графа вызвали волнение среди наемников. Рой услышал шепот: "Кто добровольно пойдет туда?" Он разделял это мнение. Не было смысла добровольно соглашаться на столь опасное задание.
Затем граф продолжил.
"Будь то добровольцы или нет, охота начнется сегодня. Гнездо узкое, поэтому туда может войти ограниченное количество людей. Мы ограничиваем число до двадцати человек. Те, кто считают себя достаточно опытными, шагайте вперед. Награда — одна золотая монета."
Эти слова разжигали огонь в сердцах наемников.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
Обновлено: 16.01.2026