Ливи покачал головой:
— Спешить не стоит. Сейчас дороги завалены снегом, и мы не знаем, не ловушка ли это Банды Дикого Кабана. Старина Тоби – ценный мастер, Рыцарь Дикий Кабан дорожит им. К тому же Тоби не из тех, кто пойдет на смерть ради верности: чтобы выжить, он наверняка подчинится и будет работать. Так что в ближайшее время его жизни ничто не угрожает. Сначала отправь людей успокоить маленького Тоби. А пока разузнай побольше о Банде Дикого Кабана, и тогда мы решим, как быть дальше.
— Хм, после смерти моего отца всякая шваль так и норовит наступить на хвост клану Черной Змеи. Просто головная боль.
— Господин Фред, можете идти отдыхать. Завтра обучите меня настоящим техникам меча – как раз испытаю тот славный клинок, что выковал юный кузнец Милан.
Ливи коснулся лба. В тусклом свете свечи его зрачки излучали леденящее величие. Это не была просто спесь благородного лорда – это была власть, выходящая за рамки человеческого, мощь легендарного существа, пришедшего из глубокой древности.
Встретившись с Ливи взглядом, рыцарь Фред ощутил мимолетное, пугающее чувство, будто на него смотрит свирепый хищник.
Он посмотрел на висевшую за спиной Ливи картину: черная змея, кольцом обвившая замок, держала в пасти горящую свечу. Ее взор был суров и полон мистической торжественности.
«Похоже, у молодого господина недюжинный талант, – прошептал про себя Фред, охваченный изумлением. – …С такой аурой он наверняка совершил прорыв в методе дыхания». В глазах Ливи он увидел отблески былой славы Рыцаря Черной Змеи.
Он помнил, что барону Черной Змеи после освоения азов дыхания потребовалось три месяца, чтобы стать меченосцем. Спустя год тот стал младшим рыцарем, через два – рыцарем, а через восемь лет достиг ранга великого рыцаря.
Молодой господин взялся за тренировки всего два месяца назад, и только полмесяца ушло на само понимание техники. Сначала такой талант не казался выдающимся, но кто же знал, что он начнет прогрессировать с такой скоростью, буквально наступая на пятки предшественникам.
Фред не мог найти этому объяснения и в итоге списал всё на невероятное усердие. Последние два месяца он видел, как Ливи выкладывается на износ, и искренне восхищался им. Даже среди простолюдинов редко встретишь такую самоотдачу, не говоря уже о дворянах.
— Господин, в рыцарских тренировках важен баланс между трудом и отдыхом. Не давите на себя слишком сильно, — сказав это, он медленно отступил и растворился в тени.
Ливи коснулся меча, глядя на панель мастерства в своем сознании, и тяжело вздохнул.
«Я всего лишь хотел спокойно тренироваться, быть тихим лордом на самообеспечении и жить в мире с собой. Но без силы всё это – лишь несбыточная мечта».
…
Второй день нового года, четыре часа утра. Пора долгих ночей, небо еще не начало светлеть.
В долине Блэкуотер все – и жители, и солдаты – еще были погружены в глубокий сон.
На тренировочной площадке Ливи, облаченный в тяжелые доспехи, сжимал в руке «Ледяную Скорбь». Так он назвал свой новый рыцарьский меч в память о мире, в который ему уже не суждено вернуться.
Рыцарь Фред обнажил свой клинок, Рассвет, и произнес:
— Техника, которой я обучу тебя сегодня, досталась мне случайно, когда я в юности странствовал по королевству. У нее не было названия, поэтому я зову ее «Золотой Крестообразный Разрез».
— По сути, это использование крайне сложного и тонкого навыка высвобождения силы. Вы наносите крестообразный удар такой мощи, которую трудно вообразить. И дело не только в мече: если ваше понимание достаточно глубоко, вы сможете применить это с тяжелым молотом, саблей, копьем или даже обычными вилами.
— У Золотого Крестообразного Разреза есть три ступени: Вибрирующий, Пульсирующий и, наконец, Крестообразный Разрез Вращения. Каждая следующая ступень в разы сложнее в освоении.
— Здесь используются три типа работы с силой. Самый простой – это вибрация. Затем идет продвинутая Сила Волны. И высшая форма – Сила вращения!
— Я практикую эту технику более двадцати лет и до сих пор полностью овладел лишь Силой Волны. Но даже в таком виде ее мощь сопоставима с лучшими техниками мастерского уровня. Качество этого искусства целиком зависит от понимания мастера. Если твой талант средний и ты постигнешь лишь вибрацию – это будет неплохая базовая техника. Но если ты одарен и достигнешь предела вращения, техника станет совершенной или даже легендарной.
Когда Фред закончил, Ливи не удержался от горькой усмешки:
— Если даже вы остановились на стадии Волны, то может ли кто-то, кроме создателя, действительно достичь предела вращения?
Рыцарь Фред улыбнулся:
— Не падай духом, господин. Тебе будет достаточно достичь второй стадии и освоить Пульсирующий Крестообразный Разрез. Твой отец тоже владел лишь Силой Волны, и этого хватало, чтобы считаться лучшим среди великих рыцарей.
Ливи кивнул. Конечно, он не собирался сдаваться. С панелью мастерства он рано или поздно «выгриндит» эту технику до самого пика.
Фред крепче сжал Рассвет. Его аура мгновенно преобразилась: всё его тело начало вибрировать так быстро, что очертания размылись, превращаясь в призрачное марево. Эта вибрация передалась клинку.
Вжух!
Вжух!
Вжух!
Меч отозвался низким, вибрирующим гулом.
Свет Рассвета раздвоился, формируя яростно дрожащий крестообразный росчерк.
Хрусть!
Тренировочное бревно из черного драконьего дерева – толщиной в ногу и твердое как скала – разлетелось на четыре части.
Рыцарь убрал меч в ножны одним слитным движением.
Ливи был потрясен. Драконье дерево уступало в твердости стали, но даже с местными технологиями ковки обычному человеку разрубить его было невозможно. Фред же сделал это играючи, просто передав мечу особую вибрацию.
В этом и заключалась мощь рыцаря, мощь истинной техники!
— Невероятно… — прошептал Ливи. Именно к этому он стремился.
На лице старого рыцаря промелькнула тень гордости. Он использовал едва ли треть своей силы.
Выложись он на полную, применив Силу Волны, он смог бы этим мечом прорубить даже рыцарский латный доспех. Но это слишком сильно портит клинок – расточительство, не иначе. Для большинства врагов силы вибрации более чем достаточно.
— В этом и кроется секрет высвобождения силы. Ты вряд ли уловил суть с первого раза, так что я покажу еще раз.
Фред понимал: даже гению меча трудно с первого взгляда понять механику Золотого Крестообразного Разреза.
Ливи кивнул. Всё произошло слишком быстро, он ничего не успел разобрать.
Тем более навык еще не отобразился на панели мастерства. Система могла лишь помогать ему кропотливо копить опыт, когда основы уже заложены, но она не превращала его в гения, который схватывает всё на лету.
Так, после бесчисленных демонстраций Фреда, Ливи постепенно начал понимать базовый принцип работы с телом.
Он начал пробовать сам.
Путь меча – это бесконечные повторения, учеба на ошибках и внезапные озарения. Стоило на долю дюйма сместить вектор усилия, и заветная вибрация тут же гасла.
Фред проявлял безграничное терпение, обучая Ливи снова и снова.
В следующие несколько дней Ливи даже забросил метод дыхания, полностью сосредоточившись на мече. Ему нужно было хотя бы зацепиться за основу, чтобы навык проявился на панели.
Зная о своем весьма заурядном таланте, Ливи приготовился к долгой и изнурительной осаде.
На третий день, во время очередной тренировки, Ливи внезапно почувствовал, как от «Ледяной Скорби» пошла слабая, ритмичная дрожь, похожая на человеческое дыхание.
Его лицо озарила радость. Он почувствовал это!
«Сила вибрации! Совсем слабая, но это она. Я вошел в ритм».
На панели мастерства в его сознании всплыла новая строка навыка.
Обновлено: 19.02.2026