[Мастерство Дыхания Черной Змеи +3]
[Мастерство Дыхания Черной Змеи +2]
…
[Дыхание Черной Змеи: первый ранг (233/1000)]
Благодаря положительной отдаче от панели мастерства, Ливи день за днем упорно оттачивал метод дыхания.
За вычетом времени на еду и сон, все свободные часы он посвящал тренировкам. Можно сказать, он довел себя до предела: пока жив – паши до седьмого пота.
Слуги почти перестали видеть Ливи в замке. Если лорд и попадался им на глаза, то он либо причудливо изгибался всем телом, либо, облаченный в тяжелые доспехи и со щитом в руках, отражал яростный, подобно шторму, натиск Рыцаря-Змееяда.
— Наш лорд так молод, а трудится не покладая рук. Мне даже как-то совестно, — переговаривались ополченцы.
Видя, что Ливи тренируется усерднее них самих, солдаты устыдились своей лени. В самом деле, разве гоже подчиненным бить баклуши, когда хозяин вкалывает? Так и до увольнения недалеко.
В ополчении началось негласное соревнование.
— Что? Лорд еще на тренировке? Тогда и я спать не лягу. Если он закончит и увидит моё рвение, завтра утром мне, глядишь, перепадет лишний кусок хлеба.
Но как бы ни старались ополченцы, они не могли тягаться с лордом, который, подобно неутомимому механизму, не ведал усталости. В конце концов они смирились.
Фред был искренне рад такому усердию. Пока Ливи тренировался, рыцарь вместе с управляющим взял на себя все заботы по владениям, чтобы никакая рутина не отвлекала молодого господина.
Впрочем, в спорах между жителями Ливи все же приходилось участвовать лично. Судебная власть была необходима, чтобы не растерять авторитет и достоинство лорда. В прошлой жизни он был адвокатом, так что это оказалось едва ли не единственным делом после перерождения, в котором он хоть немного разбирался профессионально.
Месяц Северного Ветра пролетел в трудах.
Незаметно наступил Месяц Лютой Зимы – самый холодный в году.
Для северных земель вроде долины Блэкуотер это означало, что волны холода станут еще суровее, а метели – неистовее.
Ветхие хижины многих крепостных не выдержали натиска стихии. Снег завалил горные тропы, и в такие холода о восстановлении жилья не могло быть и речи.
Добрый лорд Ливи велел Фреду временно разместить несчастных в замке. Мужчинам и женщинам нашли работу: девушек и молодых женщин Ливи определил в служанки, чтобы они помогали по хозяйству ему и рыцарю.
Из крепких мужчин он отобрал пополнение для ополчения, и теперь число его бойцов достигло небывалых пятидесяти человек.
Фред взял их под свое начало и обучал базовым боевым приемам. В свободное от муштры время они ремонтировали постройки замка, занимались тяжелым физическим трудом, пасли скот и возделывали землю. Они не были профессиональными солдатами – нынешний Блэкуотер просто не прокормил бы полностью освобожденное от труда войско.
Старикам и детям поручили работу полегче. Каждый мог внести свой вклад в развитие владения и получить за это еду согласно труду: кусок серого хлеба и миску похлебки вроде фасолевого супа.
Серый хлеб был получше черного, но все же уступал в мягкости и аромате белому.
На самом деле, ресурсов долины едва хватало на то, чтобы обеспечивать белым хлебом Ливи и Фреда. Мощный организм рыцаря требовал колоссального количества калорий.
Сейчас Ливи съедал в пять, а то и в восемь раз больше обычного человека. Большая часть этой энергии благодаря методу дыхания эффективно шла на укрепление плоти, и лишь малая часть выходила естественным путем. Впрочем, даже этого «малого» хватало, чтобы Ливи посещал уборную трижды в день.
Фред же, миновав стадию бурного роста, ел как три обычных человека, если не использовал дыхание намеренно.
Щедрость Ливи вызвала у крепостных глубокую благодарность к своему молодому, доброму и статному господину.
Сам же Ливи с головой ушел в тренировки.
Наблюдая за тем, как с каждым днем растет мастерство Дыхания Черной Змеи, он испытывал огромное удовлетворение. При этом он не забывал о бдительности: в пустошах могли рыскать странствующие рыцари или банды разбойников.
Для таких «бездомных псов» слабый лорд вроде Ливи был лакомой добычей.
Конечно, пока рядом был Фред, о заурядных врагах можно было не беспокоиться. Верный соратник Рыцаря Черной Змеи редко пускал в ход оружие, но имя Рыцаря-Змееяда все еще внушало страх в округе.
В перерывах между занятиями Ливи наблюдал за успехами ополченцев. Из неотесанной толпы они постепенно превращались в подобие боевой единицы. Под руководством опытного рыцаря их прогресс был очевиден.
В будущем они должны были стать опорой его власти.
Честно говоря, население земель Ливи оставалось ничтожным, а производительность была худшей среди баронств. В конце концов, он вернулся в долину Блэкуотер почти с пустыми руками.
Для слабого тогда Ливи это был вынужденный шаг.
Время в тренировках летело незаметно. Пока лорд наслаждался покоем, самый суровый месяц на севере подошел к концу.
Первый день Месяца Истока 1004 года по календарю Святого Сияния.
Это был день рождения Небесного Милосердного Отца и Новый год в Изумрудном Королевстве.
По счастливому совпадению, в этот же день родился и сам Ливи.
Барону долины Блэкуотер, графу Тюльпанового владения и хозяину Штормового владения Ливи Снейку исполнилось тринадцать лет.
В долине все еще выл холодный ветер. В замке Ливи, завершив цикл причудливых упражнений, потянулся всем своим телом. При росте в сто восемьдесят сантиметров он замер в эффектной позе на втором этаже замка, бросив глубокий взгляд на своих подданных.
Его облик за месяц разительно изменился. За лицом симпатичного юноши скрывалась змеиная мрачность, а тело, покрытое жесткими линиями литых мышц, напоминало совершенную античную статую.
Глядя на него, любой бы невольно воскликнул: «И это, черт возьми, тринадцатилетний пацан?»
Вид заснеженных просторов наполнял его душу радостью.
Наступил Новый год. Замок украсили, юные веснушчатые служанки хлопотали по хозяйству. Их щеки раскраснелись на морозе, и они, весело пересмеиваясь, готовили праздничный ужин в честь Нового года и именин лорда.
Солдаты тоже получили редкую возможность выпить Крепкого Алкоголя. Они пировали вместе с Фредом, благодаря рыцаря и лорда за милости прошедшего года.
Крепостные несли в замок ароматную ветчину, сыр, орехи и плодово-ягодное вино, желая выразить Ливи свою признательность.
Ливи, пришедший из современного мира, относился к своим людям в тысячи раз лучше, чем любой местный феодал к своим «ресурсам».
Поэтому крепостные Блэкуотера, хоть и жили бедно, чувствовали удовлетворение. Здесь они могли ощутить человеческое достоинство и находиться под защитой лорда и рыцаря Фреда.
Конечно, Ливи был в прекрасном настроении не только из-за праздника.
Главное – после двух месяцев неистовой, изнурительной пахоты его Дыхание Черной Змеи наконец прорвалось на второй ранг.
Обновлено: 19.02.2026