«Рыцарский безумец».
Ливи уже доводилось слышать это выражение. Так называли тех рыцарей, чьи тренировки привели к помешательству.
Теперь он сам ощутил это на себе: первобытную жажду превратиться в жуткого зверя, пожирать сырое мясо, впасть в неистовство Пожирателя.
Сердце его дрогнуло от потрясения. Он даже засомневался, правильный ли путь выбрал. Если судить по меркам романов о боевых искусствах из его прошлой жизни, методы дыхания рыцарей были чистой воды демоническими техниками. Стоит ли продолжать?
Но стоило ему вспомнить об ужасающих злых духах, о жадных и коварных аристократах-соседях и о бесконечных пожарах войн, терзающих королевство, как его решимость крепла. Путь рыцаря был единственным выходом.
В этом мире важнее всего вопрос жизни и смерти.
Пока ты жив, возможно всё!
А рыцарство – единственный доступный ему сейчас способ защитить себя.
— Я буду осторожен, благодарю за предупреждение, господин Фред, — с признательностью произнес Ливи.
Ему определенно нужно найти способ раздобыть денег. Если так пойдет и дальше, нищая долина Блэкуотер не прокормит двух рыцарей. Не хватало еще, чтобы они оба превратились в рыцарских безумцев и были уничтожены «рыцарями Сияния» из Церкви.
Фред кивнул и продолжил:
— С этого дня тебе нужно тренироваться в доспехах и со щитом. Утяжеление необходимо, чтобы повысить сложность. Только так ты сможешь раскрыть мощь метода дыхания в реальном бою, не позволяя броне сковывать движения.
— Кроме того, — напомнил рыцарь, — на наследном свитке был рецепт Тайного лекарства Черной Змеи. Надеюсь, молодой господин его запомнил?
Ливи кивнул. Практика любого метода дыхания достойного качества требовала соответствующих снадобий для ускорения прогресса.
Состав Тайного лекарства Черной Змеи не был слишком сложным: пятьдесят граммов змеиной крови, одна змеиная желчь, десять граммов порошка из панциря зеленой водной черепахи, десять граммов древесной золы, три лепестка мандрагоры, капля жидкого янтаря, сто миллилитров чистой воды и одна капля серой амбры.
Почти все ингредиенты, кроме серой амбры, было легко найти, и стоили они недорого.
Змеиная кровь и желчь подходили от любой змеи, хотя от вида пресмыкающегося зависела эффективность состава.
А вот с серой амброй возникла проблема.
В этом мире серая амбра вовсе не была продуктом из внутренностей кашалота.
Ее добывали из желез во рту сухопутного гиганта, именуемого «Земляной ящер».
В песнях бродячих бардов Земляной ящер считался одним из самых опасных существ в диких землях.
Обладающие невероятной силой и непробиваемой шкурой, эти твари были постоянными героями рыцарских хроник и баллад, занимая то же место, что и драконы в легендах о героях.
Была у них и еще одна особенность: Земляные ящеры обожали пожирать всё блестящее – золотые монеты и драгоценные камни.
Обычно, чтобы одолеть взрослую особь, требовался либо великий рыцарь, этакий «человек-тираннозавр» с лучшим оружием, либо отряд из пяти полноправных рыцарей с ловушками, ядами и тяжелыми бронебойными арбалетами.
Одним из подвигов легендарного рыцаря Львиное Сердце до того, как он обрел свой титул, была охота в одиночку на взрослого самца Земляного ящера, терроризировавшего север королевства.
До него трое великих рыцарей пытались убить зверя, но безуспешно, а один молодой мастер и вовсе погиб. Львиное Сердце не только победил, но и нашел в брюхе чудовища восемь тысяч золотых монет и бесценные украшения.
В эпоху холодного оружия охота на такого монстра была делом крайне трудным, поэтому цена на серую амбру всегда оставалась заоблачной.
Маленький флакон стоил сто золотых монет – за эти деньги можно было купить пять комплектов отличных рыцарских доспехов, двадцать крепких молодых рабов или сотню коров…
С нынешними финансами обедневшего лорда Ливи не смог бы купить ее, даже если бы пустил всё имущество с молотка и обобрал своих крестьян до нитки.
— Я только начал путь, так что пока обойдусь без лекарств. Поспешим медленно.
В последующее время Ливи планомерно «фармил» опыт, ничуть не тяготясь рутиной.
В перерывах между тренировками рыцарь Фред объяснял ему теоретические основы, что было крайне полезно.
Метод дыхания рыцаря – это техника закалки, которая через особый ритм вдохов и выдохов в сочетании с определенными позами пробуждает потенциал крови. Это укрепляет плоть, повышает выносливость, силу и скорость до пределов, недоступных обычному человеку.
Подобное развитие далеко превосходило обычные физические упражнения, поэтому после каждой тренировки требовалось поглощать огромное количество калорий. В конце концов, в этом мире не существовало никакой мистической «энергии Ци» в чистом виде.
Хотя атлетические показатели росли комплексно, у каждого метода был свой уклон.
Дыхание Черной Змеи делало упор на защиту.
Когда этот метод осваивался на базовом уровне, можно было попытаться сформировать семя жизни и стать полноправным рыцарем. После этого физические возможности совершали качественный скачок, а способность держать удар возрастала в разы.
Более того, на руках рыцаря появлялась тонкая пленка из слабо светящегося черного вещества, делающая кожу и мышцы прочными, словно закаленная резина.
Пусть это еще не была «Ваджра», способная отражать мечи, но такая защита гасила большую часть урона от тупого оружия.
Рыцари называли эту субстанцию «черная ци», в то время как официальная Церковь Святого Сияния именовала ее «священным пережитком силы», утверждая, что она исходит от Небесного Милосердного Отца.
В эпоху, когда власть монархов освящалась богами, за спиной каждого королевства стояла Церковь. Ливи считал подобные заявления обычным бахвальством, направленным на идеологическую обработку рыцарей. Если божество Церкви столь могущественно, почему храм охраняют не жрецы со своими чудесами, а Орден Рыцарей Сияния, состоящий из таких же воинов?
Как бы то ни было, черная ци рождалась не только от Дыхания Черной Змеи. Другие методы тоже давали ее, но иного качества, количества и свойств.
Например, в скоростных стилях черная ци могла концентрироваться в ногах, давая рыцарю взрывную мощь и маневренность, далеко за пределами способностей атлетов из прошлого мира Ливи.
В этом и заключалась истинная сила рыцарства. Это была не просто физкультура: с появлением черной ци рыцарь, по сути, вступал на путь сверхъестественного.
На уровне великого рыцаря черная ци Дыхания Черной Змеи покрывала уже всё тело и становилась еще прочнее.
За исключением глаз и нескольких уязвимых точек, великий рыцарь на короткое время становился практически неуязвимым для обычного оружия, сравниваясь по крепости с Земляным ящером.
В эпоху мечей и топоров это был настоящий супермен. С такой силой, в полной броне и на боевом коне, великий рыцарь благодаря своему опыту мог в одиночку сокрушить тысячу воинов, меняя исход небольших сражений.
Именно поэтому Ливи никогда не верил в байки о том, что его отец пал в обычном бою.
Как человек, достигший потолка человеческой мощи, мог просто погибнуть на поле брани? С его силой, даже если он не мог одолеть целую армию, отступить ему не составило бы труда – даже другому великому рыцарю было бы сложно его удержать.
Возможно, вмешался легендарный рыцарь, но это маловероятно: такие личности были подобны божествам, парящим над миром, ими трудно было командовать даже королям и Церкви.
Ливи был уверен: смерть отца – это заговор Церкви и короны.
А значит, ему нужно извлечь урок.
Пока он не обретет абсолютную, сокрушительную мощь, он будет сидеть тихо в своей долине Блэкуотер.
«Копи зерно, укрепляй стены и не спеши объявлять себя царем».
Мудрость древних работала и здесь. Только вот становиться царем он не хотел – его вполне устроила бы жизнь богатого лорда.
Игры престолов – не для обычных людей. Ливи трезво оценивал свои политические таланты.
Обновлено: 19.02.2026