Глава 25 — Глава 25. Трактир «Сияние»

Белый пар поднялся дымкой, Ливи топнул – и всё его тело мгновенно взорвалось мощью! Словно стрела, спущенная с тетивы, рыцарский меч пронзил пустоту. Золотой Крестообразный Разрез! Сила вибрации! Хрусть! Крепкий верзила с тесаком в тот же миг почувствовал, как ладонь прошила резкая боль – кожа между большим и указательным пальцами лопнула. От яростной дрожи, передавшейся в руку, он чуть не выронил оружие. — Это же… младший рыцарь! — Ты тоже младший рыцарь?! — Невероятно… откуда в такой глуши взяться столь юному младшему рыцарю? Здоровяк не верил своим глазам. Хотя юноша был крепкого телосложения, по лицу было видно: он совсем молод, лет семнадцать-восемнадцать от силы. Такие юные младшие рыцари были либо учениками великих аристократов, не знавшими недостатка в ресурсах, либо истинными гениями, одаренными самой природой. — А разве ты не такой же? Испугался? — Ливи оскалился в усмешке. Обратный взмах меча – и клинок с легкостью перерубил и без того дрянной, покрытый ржавчиной тесак. Лезвие разлетелось на куски. Разбойник остолбенел, глядя на оставшийся в руке обломок. Пока он пребывал в оцепенении, меч Ливи уже пронзил его примитивный тканевый доспех, вошел в грудь и провернулся, превращая сердце в кровавое месиво. Ливи выдернул клинок и замер. Всё произошло в мгновение ока. Остальные грабители не ожидали, что Ливи так быстро разделается с их главарем. Сила вожака была у всех на виду: под его началом они уже совершили несколько успешных набегов. И пусть это были мелкие грабежи бедных крестьян, с которых и взять-то нечего, в их глазах главарь казался непобедимым. Поэтому, когда тот решил основать банду «Сорняков» и закрепиться в этих краях, они согласились без раздумий. Но теперь, когда труп вожака растянулся в талом снегу, их охватил ужас. Банда бросилась врассыпную. Ливи, разумеется, не собирался их отпускать. Раз уж посмели напасть, должны иметь мужество принять смерть. Свистнуло несколько стрел – все беглецы пали замертво, уткнувшись лицами в снег. Те, кто остался в живых, поняв, что скрыться не удастся, рухнули на колени и принялись молить о пощаде. — Господин рыцарь, не убивайте нас! Мы простые люди, просто хотели раздобыть кусок хлеба! — Я не хотел вас убивать, только забрать припасы из мешка, чтобы набить брюхо! Честное слово, клянусь Небесным Милосердным Отцом, поверьте мне! — Вы не можете меня убить! У меня дома слепая жена, мне нужно кормить её, умоляю! Они перебивали друг друга, и в их глазах читалась отчаянная жажда жизни. Семнадцатилетний юноша казался им теперь самим воплощением смерти. — Уходите, — спокойно произнес Ливи, и в его глазах что-то мелькнуло. — Спасибо! Вы добрый человек! — Мы больше не посмеем, никогда! Люди, не веря своему счастью, вскочили и припустили прочь. Ливи проводил их холодным взглядом и начал натягивать тетиву. … На заснеженной пустоши Ливи собрал сухой валежник, свалил тринадцать тел в одну кучу и с помощью огнива разжег погребальный костер. — Пусть это пламя согреет вас в мире ином, — негромко пробормотал он спокойным, почти нежным голосом. Самому младшему из тринадцати разбойников было примерно столько же, сколько и ему самому, – совсем еще ребенок. Ливи верил, что большинство из них перед смертью говорили правду: когда человек объят запредельным ужасом, ему трудно лгать. Но какое ему до этого дело? Не обладай он силой, сейчас его собственный труп гнил бы где-нибудь в канаве, заметаемый снегом. То, что эти люди стали бандитами, имело множество причин, и главная из них – эта хаотичная, темная эпоха. Но причина их смерти была лишь одна: они покусились на жизнь Ливи. Собрав с этих бедолаг десяток серебряных монет, он продолжил свой путь. Вскоре впереди показался Фростхейвен. Издалека он увидел этот величественный серебристо-белый город, вставший исполином среди гор, и самую заметную постройку в его центре – белоснежную церковь Святого Сияния, выдержанную в строгом готическом стиле. «Впечатляет. Ничуть не уступает Флауэрграду в Тюльпановом владении моего отца. Но если Флауэрград изящен и пышен, то Фростхейвен суров и грандиозен – истинный дух Севера». Предъявив пропуск, Ливи без труда вошел в город. По сравнению с его безлюдной долиной Блэкуотер, где население едва дотягивало до тысячи человек, во Фростхейвене жизнь била ключом. По неполным официальным данным, здесь проживало около ста тысяч душ. А если прибавить к ним нелегалов, бродячих торговцев и путешественников, население города было куда больше. Конечно, это не шло в сравнение с мегаполисами его прошлой жизни, где счет шел на миллионы, но для уровня развития, близкого к раннему европейскому средневековью, это был колоссальный показатель. Впрочем, и Изумрудное Королевство по площади во много раз превосходило всю Европу. Ливи не стал терять времени и, подхватив багаж, направился прямиком к самому крупному торговому объединению города – Изумрудной торговой палате. Само название говорило за себя: за палатой стояли тени королевской семьи и нескольких великих герцогов, включая герцога Блэкмаунтин. Чтобы стать пайщиком этой организации, нужно было иметь титул как минимум графа. Это была супермонополия, созданная высшей аристократией и прибравшая к рукам почти все сферы деятельности в королевстве. Во Фростхейвене располагался лишь филиал, штаб-квартира же находилась в столице. Ливи коснулся тяжелого кошеля с золотыми у него на груди – это придало уверенности. С парой сотен золотых он по местным меркам считался богачом. — Здравствуйте, скажите, есть ли у вас серая амбра? — Спросил он. Ливи не боялся, что его узнают. Он всего лишь мелкий, ничем не примечательный лорд с далекого севера. В эту эпоху не было интернета, а сам он еще не успел заявить о себе миру. Кому до него дело? Сотрудник палаты, услышав вопрос об амбре, сразу понял: перед ним денежный клиент, и, скорее всего, рыцарь, практикующий Метод дыхания. Подобное здесь не было редкостью. — Прошу прощения, сударь, но сейчас серой амбры в наличии нет. Если вы… Эй, постойте, не уходите! Посмотрите другие товары! Но фигура Ливи уже скрылась в толпе на главной улице. «Ничего, я был готов к такому. Если серой амбры нет даже в Изумрудной торговой палате, то во всем Фростхейвене остается лишь одно место, где её можно найти. А если и там не повезет, вернусь домой и буду развиваться медленно. Просто потрачу больше времени». По пути Ливи заглянул в сувенирную лавку и купил маску Белого Волка. Надев её, он начал петлять по переулкам и закоулкам. Наконец, под звуки певучей арфы, задорный свист и хриплый мужской смех, он вышел к уютному трактиру. В сгущающихся сумерках окна светились теплым желтым светом, внутри ярко пылал очаг. Над дверью висела деревянная вывеска: «Трактир „Сияние“». «Сегодняшний входной билет: Крепкий эль Льва». — Заходи, друг, заходи! Испив нашего эля, ты будешь сиять так же ярко, как сам Рыцарь Львиное Сердце! У входа стоял здоровенный детина. Каждый входящий был обязан заплатить один золотой за чарку этого баснословно дорогого напитка и осушить её на месте, доказывая тем самым свою состоятельность и смелость. Ведь трактир «Сияние» лишь на первый взгляд казался обычным заведением. На деле же он служил прикрытием для подпольного рынка. Проще говоря – черного рынка. — …