Никто точно не знал, когда трактир «Сияние» начал открываться в крупнейших городах Изумрудного Королевства. Более того, некоторые странники встречали его следы и в других шести странах.
Эта организация раскинула сети по всему континенту, объединяя в себе функции черного рынка, места для тайных сделок и доски объявлений о наградах.
В глазах обычных людей, которых отпугивала заоблачная цена в один золото за выпивку, это было лишь вертепом для разврата богачей и аристократии. Место, где повсюду мелькают полуобнаженные красавицы, изгибающиеся в танце, словно водяные змеи, – многие из них были чужестранками, что лишь добавляло им экзотического шарма.
Внутри трактира и снаружи лежали два совершенно разных мира.
Ливи, чей отец был великим рыцарем, разумеется, знал о «Сиянии».
Если бы была возможность, он бы ни за что сюда не вошел.
Но в Изумрудной торговой палате товар закончился, так что оставалось попытать удачу здесь.
— Одну порцию Крепкого эля Льва, — Ливи со скрежетом в сердце достал золотой и протянул его дюжему детине, обладавшему силой на уровне рыцаря.
Тот факт, что на дверях стоял боец рыцарского ранга, лишний раз подтверждал необычность этого заведения.
«Сияние» было странным местом, стоящим особняком, вне влияния дворянства, королевской власти и даже божественной власти церкви.
За один золото можно было купить целого быка, добротный рыцарский меч или заставить высокомерного пастора из Церкви Святого Сияния во Фростхейвене провести для тебя молитву. Но здесь этого хватало лишь на один бокал.
Впрочем, это было еще и платой за вход.
Верзила протянул кубок с напитком, мерцающим бледным золотом.
— Выпей это, и можешь входить.
Это и был Крепкий эль Льва, созданный в память о Рыцаре Львиное Сердце – могучем легендарном рыцаре.
Во всем трактире «Сияние» подавали лишь семь сортов спиртного, которые сменяли друг друга каждый день недели. Все они служили входными билетами и стоили ровно по одному золотому: Крепкий эль Льва, Кровавое вино, Медовуха Сотни Цветов, пиво «Снежинка», черный ром, Золотой эль и вино «Безымянное».
Другой выпивки здесь просто не существовало.
Говорили, что эти семь напитков посвящены семи ушедшим легендарным рыцарям: Рыцарю Львиное Сердце Райну, Кровавому Рыцарю Бладу, Рыцарю Сотни Цветов Елене, Рыцарю Снежинке Флёру, Черному Рыцарю Блэку, Золотому Рыцарю Годрику и Многоликому Рыцарю по прозвищу Безымянный, чьего истинного имени никто не знал.
Многие из-за этого предполагали, что за «Сиянием» стоит кто-то из великих легендарных рыцарей прошлого. Иначе как бы им удалось развернуть сеть в семи королевствах и содержать черные рынки прямо под носом у знати и монархов?
Ливи не боялся яда: репутация «Сияния» в подпольном мире была безупречной.
Осушив кубок, он вошел внутрь. На него тут же обрушился гомон и шум разгульного веселья.
Воздух, пропитанный густым запахом спиртного, буквально искрился от витавших в нем гормонов. У барной стойки эффектная хозяйка трактира неспешно потягивала Медовуху Сотни Цветов.
В зале было много людей в масках, как и сам Ливи, но хватало и тех, кто, уверенный в своих силах, не скрывал лица.
Грубые мужики горланили тосты и задирали служанок, за что получали суровый нагоняй от хозяйки, но никто не смел огрызаться ей в ответ.
Всем было известно: те, кто рискнул поднять руку на персонал «Сияния», кончали плохо.
Ливи пробрался сквозь шумную толпу в заднюю часть здания, где под высоким сводом располагался просторный зал. Именно здесь находился рынок.
У простых прилавков люди торговали товарами, а рядом висела огромная деревянная доска, на которой мелом были выведены условия всевозможных поручений.
Заказы были частными, трактир выступал лишь посредником. Разнообразие запросов породило целую профессию людей, живущих за счет наград – охотников за головами. Многие странствующие рыцари в итоге становились именно ими.
Обойдя рынок, Ливи наконец с облегчением замер перед человеком, облаченным в полный латный доспех.
На его прилавке стоял маленький черный флакон. Содержимое, даже будучи запечатанным, источало странный, манящий аромат, который Ливи не раз вдыхал в детстве, когда отец готовил снадобья.
Серая амбра.
— Двести золотых за флакон. Без торга, — глухо произнес человек в доспехах. Ливи чувствовал исходящую от него мощную ауру – это был полноправный рыцарь. Пусть он и не шел в сравнение с Фредом, но для Ливи его сила сияла так же ярко, как пламя.
— Серая амбра всегда стоила по сотне за флакон, цена была стабильной. Кто у тебя ее купит за двести? — Не удержался от возражения Ливи.
Рыцарь холодно усмехнулся:
— Хочешь найти ее по сотне? Мечтай. Сходи в Изумрудную торговую палату и посмотри, удастся ли тебе купить хоть каплю. Сейчас Рыцарь на Белом Коне из королевской семьи готовится стать великим рыцарем и скупил почти все запасы палаты в королевстве. На рынке ее почти не осталось. Берешь или нет? Не мешай торговать.
Характер у рыцаря был не из лучших. Ливи мысленно вздохнул – вот почему у палаты не было товара: все заграбастал Рыцарь на Белом Коне.
Ливи знал это имя. Его называли величайшим гением Изумрудного Королевства за последние тысячу лет – сильнейшим из всех, кто стоял на пороге ранга легендарный рыцарь.
Выбора не было. Ждать, пока цена упадет, можно было до морковкина заговенья.
— Сколько флаконов у тебя есть? — Спросил Ливи.
— А сколько тебе нужно? — Рыцарь пронзительно на него посмотрел.
— Два.
У Ливи было пятьсот золотых, взятых специально для этой покупки. Как бы ни кусалась цена, брать придется. Двух порций амбры для Тайного лекарства Черной Змеи должно хватить, чтобы он смог пробиться в ранг полноправный рыцарь.
— Идет. Не думал, что при такой слабой подготовке ты окажешься столь богат. Должно быть, сынок какого-то северного дворянина, — пробормотал рыцарь себе под нос.
Ливи не стал отвечать, и тот не навязывался.
Приняв два флакона и убедившись в качестве товара, Ливи отдал четыре сотни золотых – доход его земель за пять с лишним лет. Сердце обливалось кровью.
— Тебе повезло. Если бы мне не были срочно нужны деньги, я бы выставил их на послезавтрашний «Сияющий аукцион» и выручил бы на сотню больше. Если понадобится еще серая амбра, ищи меня в трактире, — бросил напоследок рыцарь и поспешно скрылся с деньгами.
Судя по всему, у этого парня был свой канал поставок.
Главная цель была достигнута. С остатком в сотню золотых Ливи решил поискать какой-нибудь дыхательный метод без родословной – он хотел проверить, поможет ли панель мастерства обойти ограничения крови и позволит ли практиковать техники чужих кланов.
Обойдя рынок еще раз и не найдя ничего подходящего, он понял, что придется ждать послезавтра. В последний день каждого месяца в заведении проводился «Сияющий аукцион», – небольшие торги, где выставляли редкие вещи.
Методы дыхания там точно бывают. В детстве Ливи вместе с отцом посещал такой аукцион во Флауэрграде – тогда редчайший дыхательный метод без родословной превосходного качества ушел за баснословные пять тысяч золотых!
Обновлено: 19.02.2026