1006 год по календарю Святого Сияния, Месяц Жизни. Наступила очередная весна – время, когда прорастает трава, поют птицы и всё живое пробуждается от спячки.
С тех пор как долина Блэкуотер пережила нашествие волков, прошло несколько месяцев, и жизнь подданных вернулась в привычное русло.
После истребления стаи под предводительством короля горных волков следы хищников стали встречаться крайне редко.
Ливи пришел к выводу, что в этой части Черных гор обитала всего одна такая стая.
Пусть его политика полного уничтожения и могла нарушить экологический баланс этой небольшой территории, Ливи было не до того.
В конце концов, даже если расплодятся снежные олени или дикие кролики, для него с его доведенным до предела мастерством стрельбы из лука они станут лишь легкодоступной дичью.
В тот день Ливи надел легкую кольчугу, поверх которой набросил холщовый плащ.
Во всей долине Блэкуотер кольчуги были только у него и рыцаря Фреда.
Такой сложный в изготовлении доспех стоил дорого, и на данный момент не было возможности обеспечить им всех солдат.
— Господин Ливи, берегите себя, — наставлял его рыцарь Фред с серьезным видом, причитая, словно мать, провожающая ребенка в дальний путь. — На Севере народ суровый, а в королевстве сейчас не утихает пламя войны. Разбойников и странствующих рыцарей, лишившихся земель, становится всё больше. Хоть вы и стали младшим рыцарем, будьте предельно осторожны. Не вступайте в разговоры с незнакомцами, а если запахнет жареным – бегите. Деньги – дело наживное, ведь вы – последняя надежда клана Черной Змеи.
Ливи улыбнулся:
— Не волнуйтесь, господин Фред. Мне уже пятнадцать, я справлюсь. Пока меня не будет, прошу вас взять на себя заботы о делах во владении.
Рыцарь Фред кивнул. Ливи махнул рукой на прощание и под покровом тихой ночи, закинув за спину тяжелый сверток, тайно покинул свои земли.
Скорость его культивации в последнее время замедлилась, а ресурсов для тренировок требовалось всё больше. В этой поездке ему нужно было решить четыре задачи.
Во-первых, закупить серую амбру, необходимую для приготовления Тайного лекарства Черной Змеи.
Во-вторых, найти покупателей для оружия и доспехов собственного изготовления – в идеале надежных партнеров для долгосрочного сотрудничества.
В-третьих, собрать как можно больше Методов дыхания, особенно тех, что связаны с родословной. Ливи хотел проверить, сможет ли он практиковать несколько техник одновременно. Если получится, то ему останется лишь разыскать Дыхание Великана, чтобы использовать магический доспех «Ледяной великан». Тогда его сила изменится качественно!
И в-четвертых, если повезет, попытаться найти хоть какие-то зацепки, касающиеся волшебников.
Решив первые три задачи, Ливи смог бы спокойно практиковать Метод дыхания, не отвлекаясь на заботы. Четвертый пункт зависел от удачи: получится найти – хорошо, нет – значит, еще не время. Одной лишь стези рыцаря ему хватит надолго.
Целью путешествия был Фростхейвен, расположенный в паре сотен миль к востоку от долины Блэкуотер. Этот город, находящийся во владении Фростхейвен графа Серебряных Гор, был крупнейшим в округе и входил в четверку главных городов Севера.
Купить такую редкость, как серая амбра, можно было только в большом городе. Ливи не решался доверить это дело кому-то другому и, поразмыслив, решил отправиться сам.
Во-первых, его личная сила возросла многократно. Он уже какое-то время пребывал в ранге младшего рыцаря, а в сочетании с Золотым Крестообразным Разрезом на стадии высшей вибрации и мастерской стрельбой из лука мог потягаться даже с полноценным рыцарем. Случись что – он должен был справиться.
К тому же он шел за покупками, а не на войну, так что при обычном раскладе серьезная опасность ему не грозила.
Тем не менее, на всякий случай Ливи основательно подготовился: взял несколько десятков фунтов вяленого мяса и провизии, а также пятьдесят стрел с оперением. Железные стрелы были слишком тяжелыми для долгого пути.
Кроме того, в его тюке лежало несколько рыцарских мечей отличного качества, которые он выковал сам. С их помощью он планировал выйти на рынок Севера.
Разумеется, лучшие образцы он оставил своим солдатам. Пока у него есть железо, в оружии недостатка не будет.
Ливи не помышлял о мировом господстве. Ему было достаточно иметь в долине Блэкуотер хорошо снаряженный отряд из нескольких сотен человек для самообороны, чтобы всякое отребье вроде Банды Дикого Кабана не смело его притеснять.
Главным приоритетом оставалась культивация, всё остальное – лишь второстепенные задачи.
Ливи шел пешком. С его нынешней выносливостью младшего рыцаря лошадь не дала бы большого преимущества в скорости, зато наверняка привлекла бы лишнее внимание. В эти времена всадник – человек непростой.
Он шел день и ночь по раскисшим от подтаявшего снега дорогам. Больше всего он опасался злых духов, но те, к его облегчению, не показались. Ливи не горел желанием встречаться с призрачными тварями, против которых бессильна грубая физическая сила.
Однако на второй день пути, у горного прохода, ведущего в земли Фростхейвена, неприятности всё же его настигли.
Дорогу ему преградила шайка изнуренных, но свирепых на вид разбойников. Возглавлял их здоровяк в матерчатом доспехе с широким тесаком в руке.
— Малыш, если не хочешь предстать перед Небесным Милосердным Отцом, живо бросай свои пожитки, клади оружие на землю и поднимай руки, — велел вожак.
— Точно! Мы из банды Сорняков, убиваем не моргнув глазом, хе-хе-хе! — Хохотнул стоявший рядом грабитель.
Ливи окинул взглядом окрестности: в поле зрения было тринадцать человек. Судя по их жалкому виду, обноскам и признакам недоедания, дела у «банды» шли неважно.
А вот вожак кое-что из себя представлял. Ливи чувствовал едва заметную белую дымку, окутывающую его тело – признак того, что Метод дыхания в действии. По уровню тот явно приближался к младшему рыцарю.
Ливи бросил вещи на землю и в то же мгновение вскинул лук!
Тетива хлопнула.
Стрела рассекла воздух, устремившись прямо в вожака, но тот, видимо, ожидал сопротивления и успел уклониться.
— Отлично. Значит, ты выбрал смерть, — прорычал здоровяк, натягивая железный шлем. Это был его единственный трофейный кусок рыцарского снаряжения, способный защитить голову от меткого выстрела.
Снова свист тетивы! И еще раз!
За те мгновения, что вожак возился со шлемом, Ливи выпустил еще две стрелы. Но целью был уже не предводитель. При его уровне мастерства Ливи почти не нужно было целиться.
Два безупречных, выверенных выстрела – и двум обычным разбойникам пробило головы. У них не было никакой брони. По правде говоря, они и представить не могли, что кто-то способен довести искусство стрельбы до такого пугающего совершенства. Даже лучшие лучники королевства признали бы себя побежденными.
— Проклятье! — Взревел здоровяк и бросился в атаку, занося тесак для удара.
Остальные бандиты тоже кинулись к парню со всех сторон. Против мастера-лучника нужно было как можно скорее сократить дистанцию, иначе он перестреляет их всех в одиночку.
Увидев это, Ливи лишь слегка улыбнулся. Он обнажил Ледяную Скорбь, и по его телу потянулись струйки белого пара.
Обновлено: 19.02.2026