Вернувшись в свои владения, Ливи подвёл итоги охоты на вожака стаи. Добыча оказалась весьма внушительной.
С учётом тех зверей, что были убиты ещё в поселении, в распоряжении Ливи оказалось сто восемь туш горных волков. Шкура горного волка – самый желанный мех среди аристократов Севера. Обычно одна такая шкура стоит около десяти серебряных монет. В этом мире один золотой равен сотне серебряных, а значит, только на продаже меха Ливи мог выручить десять золотых – сумма, сопоставимая с двухмесячным доходом всей долины Блэкуотер.
Что касается волчьего мяса, часть Ливи раздал семьям погибших в качестве помощи, а остальное сложил в замке. Зимой долина Блэкуотер превращалась в гигантский природный холодильник, так что за сохранность продуктов можно было не переживать.
Ливи решил, что если запасы не иссякнут до наступления тепла, он сделает из остатков солонину или вяленое мясо.
Троица медведей была невероятно прожорливой. Содержать трёх северных гигантских медведей – задача почти непосильная для обычного баронства, и волчатина пришлась как нельзя кстати.
В дикой природе охотничьи угодья таких хищников могли раскинуться на десятки тысяч квадратных километров.
Впрочем, ценность самих волков меркла по сравнению с тем, что Ливи нашёл в железном сундуке в пещере.
Дно сундука было устлано золотыми монетами. Пересчитав их, Ливи обнаружил ровно триста двадцать семь штук!
Более того, поскольку монеты были отчеканены восемьсот лет назад, они оказались гораздо тяжелее нынешних. Ливи прикинул, что если их переплавить, получится около пятисот стандартных золотых – доход его владений за семь-восемь лет.
В нынешнюю эпоху многие крупные лорды обладали правом чеканки собственной монеты, однако для удобства торговли королевство и дворяне придерживались единого стандарта, так что вес обращающегося золота был примерно одинаков.
«Конечно, по сравнению с кланом Меллон это сущие крохи, капля в море. Скорее всего, мне досталась лишь малая часть их богатств», – подумал Ливи.
Он не был жадным. Этого золота хватит, чтобы купить пять порций серой амбры – вполне достаточно для прорыва на уровень рыцаря!
Несмотря на нежданное богатство, Ливи не собирался бросать кузнечное дело. Для долгой и стабильной культивации нужен постоянный источник дохода; нельзя вечно полагаться на подарки судьбы.
Но больше всего Ливи дорожил доспехами, спрятанными в сундуке.
Их называли «магической бронёй». Вероятно, этот доспех создали волшебники, и после нескольких дней изучения Ливи наконец начал понимать, как он устроен.
На внутренней стороне пластин он обнаружил странные узоры. Ливи предположил, что это магические контуры или массивы волшебников.
Там же нашлась и заботливо оставленная памятка от создательницы – ведьмы Гулльвейг. Она предназначалась для владельца доспеха, того самого великого рыцаря из клана Меллон.
К счастью, письменность волшебников мало чем отличалась от современной. Видимо, ведьма специально использовала понятный язык, чтобы великий рыцарь не запутался в инструкциях.
Так Ливи узнал, как пользоваться артефактом.
«Внимание! [Ледяной великан] – это индивидуальный заказ госпожи Гулльвейг. Активация возможна только при наличии крови клана Меллон или при владении Дыханием Великана».
«Доспех Ледяной великан целиком отлит из митрила, на него наложены следующие закреплённые заклинания:»
«1. Фокус нулевого круга [Автоматическая сборка]: по команде владельца части брони сами смыкаются вокруг его тела, подстраиваясь под нужный размер. Фокус не требует затрат камней эфира, так как черпает энергию из свободного эфира в окружающей среде. Время перезарядки – одни сутки».
«2. Фокус нулевого круга [Мастер зеркал]: если после команды владельца надеть доспех и выполнить серию боевых приёмов, броня запомнит эти движения. Закреплённый в памяти доспеха боевой массив позволит броне защищать хозяина автоматически, если тот потеряет дееспособность. Однако помните: имитация будет грубой, её эффективность в бою ниже, чем у самого мастера. Не полагайтесь на неё слишком сильно. Время перезарядки – семь дней».
«3. Заклинание первого круга [Вздох Морозного Великана]: данная магия создана мною специально для господина Меллона. Доступно только для носителей крови Меллон или практиков Дыхания Великана. При активации мгновенно понижает температуру в радиусе десяти метров, сковывая врагов льдом. Время перезарядки – тридцать дней. При использовании камней эфира ограничение по времени снимается, однако количество применений не может превышать одного раза в день».
«И последнее: магическая броня по индивидуальному заказу возврату и обмену не подлежит. Изделия от Гулльвейг – это всегда знак качества».
Дочитав до конца, Ливи испытал смешанные чувства.
С одной стороны, перед ним приоткрылась завеса тайны настоящего, живого и пугающе технологичного мира магии. С другой – этот невероятный артефакт, превосходящий любые земные технологии, был для него бесполезен.
«Кольцо было лишь переключателем. Настоящий Ключ – это кровь клана Меллон. Похоже, тот великий рыцарь отдал ведьме нечто ценное взамен на этот доспех, надеясь защитить свой род. Но в итоге даже это не помогло. Перед смертью он зарыл сокровище глубоко в землю, возможно, мечтая, что потомки найдут его и вернут былое величие. Для любого другого эта броня – просто груда металлолома».
Ливи не сдавался. Он попробовал активировать доспех ещё несколько раз, но тщетно – ведьма не лгала.
Что касается Дыхания Великана, то здесь ситуация была не лучше. Как и Дыхание Черной Змеи в его собственном клане, это был типичный метод культивации, привязанный к крови. Без нужной родословной практиковать его невозможно.
А раздобыть кровь Меллонов теперь было неоткуда – весь клан давно истребили.
— Твою мать… Божественный артефакт в руках, а толку ноль, — выругался Ливи.
— Впрочем, надежда есть. У меня ведь есть панель мастерства. Другие, может, и ограничены своей кровью, но не факт, что это касается меня. Надо будет проверить. Если получится обойти ограничение, я из кожи вон лезть буду, но найду это Дыхание Великана.
И дело было не только в броне. Ливи понимал, что в будущем, когда он отправится на поиски следов настоящих волшебников, такой доспех станет его главным козырем.
— Стоит изучить историю клана Меллон. Возможно, в пыли веков я найду что-то полезное.
Ливи тщательно спрятал доспех. Инцидент с горными волками оказался скрытым благословением: он не только покрыл все убытки, но и дал зацепку в поисках магии. Это лишь укрепило решимость Ливи продолжать путь.
Но сейчас первоочередной задачей оставалось Дыхание Черной Змеи – фундамент его силы.
«Пора покупать серую амбру», – решил Ливи. Настало время выйти за пределы своих земель и собрать ингредиенты для Тайного лекарства Черной Змеи.
Обновлено: 19.02.2026