Ливи не придал этому особого значения, решив, что вожак волков просто время от времени лакомился останками незадачливых охотников, забредавших в горы.
Он вошел в пещеру. Она оказалась неглубокой, но костей внутри было предостаточно: большинство принадлежало обычным людям, попадались даже детские скелеты. Проклятая тварь сожрала немало народу – теперь понятно, почему в его владениях раз в несколько лет бесследно исчезали люди.
Троица медведей тем временем окружила один из скелетов, с любопытством его разглядывая.
Ливи подошел ближе и обнаружил, что эти останки необычайно велики – на вид больше трех метров в высоту. Но важнее было другое: в отличие от остальных костей, разбросанных по полу и явно обглоданных стаей, этот скелет был целым. Черепа и ребра других жертв валялись в беспорядке, а этот мертвец сидел, прислонившись к стене пещеры. Его руки замерли, словно сжимая невидимый меч. Даже обратившись в прах, он сохранял величие короля, а исходящая от него аура невольно внушала трепет.
Никто не знал, как долго он просидел здесь в этой позе.
«Какой высокий… Один только скелет три метра, какого же роста он был при жизни?»
Ливи был поражен, хотя, если подумать, в этом мире существовало такое чудо, как Метод дыхания, меняющее саму природу человека. Многие воины были необычайно рослыми. Сам Ливи в свои четырнадцать уже вытянулся до ста восьмидесяти сантиметров; когда он окончательно повзрослеет, то наверняка достигнет метра девяноста, а то и двух.
Так что, скорее всего, это был рыцарь, погибший здесь по неизвестной причине. Причем умер он естественной смертью, а не от клыков волков.
Более того, волки, похоже, панически боялись этих костей. Несмотря на прошедшие годы, скелет остался нетронутым, сохранив лишь следы времени.
Ливи заметил на мизинце правой руки покойника старинное железное кольцо. На нем виднелась надпись на языке Изумрудного Королевства: «Меллон».
С одной стороны, Ливи не терял бдительности, опасаясь, как бы скелет не превратился в какого-нибудь злого духа, но с другой – втайне надеялся найти при нем что-то ценное, например, карту сокровищ.
К сожалению, его ждало разочарование. После долгого осмотра, кроме кольца с именем Меллон, он так ничего и не обнаружил.
В пещеру вошел рыцарь Фред. Он бегло осмотрел останки.
— Похоже на скелет рыцаря, — произнес он. — Судя по тому, что даже после смерти он внушает такое благоговение, при жизни это был могущественный великий рыцарь.
Фред добавил:
— Полагаю, кто-то побывал здесь очень давно и снял с него доспехи и меч.
— А кости великого рыцаря чего-нибудь стоят? — Выпалил Ливи.
Он был настолько стеснен в средствах, что готов был пустить в оборот что угодно.
Фред сокрушенно покачал головой:
— Такое лучше не продавать. Кто знает, какие влиятельные силы или опасные тайны стоят за этим скелетом.
Ливи и сам это понимал, вопрос был скорее риторическим.
— Хотя, постойте, — вдруг вспомнил Фред. — В истории Изумрудного Королевства, если мне не изменяет память, Рыцарь Черной Змеи упоминал некий клан Меллон. Их называли Кланом Великанов. Гербом их семьи был Морозный Великан, а практиковали они Дыхание Великана отличного качества. Вот только восемьсот лет назад этот клан был уничтожен Орденом Рыцарей Сияния по обвинению в святотатстве. Неужели этот великий рыцарь принадлежал к Меллонам?
— Очень вероятно, — Ливи осенило. — Великий рыцарь, кольцо с именем… всё сходится. А восемьсот лет назад эти земли еще не были нашим поместьем. Наш клан стал лордами долины Блэкуотер всего два века назад.
— Возможно, ему удалось спастись от карающего меча Ордена Сияния, и он скрылся в этих горах, не смея показаться на глаза миру до самой смерти, — предположил Фред.
— Тогда я просто обязан проверить, не оставил ли он после себя каких-нибудь сокровищ, — заявил Ливи и принялся тщательно обыскивать всё вокруг.
В конце концов, убедившись, что, кроме принадлежности к клану Меллон, в скелете нет ничего особенного, Ливи потерял интерес. Он решил уйти, а позже изучить исторические хроники.
Однако Пухляш, похоже, что-то почуял. Он непрестанно водил носом по воздуху.
Выбрав место, медведь начал азартно рыть землю рядом со скелетом. Уайт и Грей, хоть и не понимали, в чем дело, тут же присоединились к нему.
Ливи заинтригованно остановился. Фред, увидев это, лишь с улыбкой покачал головой и вышел наружу, чтобы продолжить караул.
Вскоре троица выкопала глубокую яму. Глядя на них, Ливи подумал, что эти северные гигантские медведи больше похожи на сурков, чем на грозных хищников.
Раздался резкий звук – когти скрежетнули по чему-то твердому.
Внимание Ливи тут же переключилось на находку.
На дне ямы лежал железный сундук размером примерно метр на метр.
Пухляш с довольным видом уставился на хозяина, явно ожидая похвалы.
— А это любопытно.
Ливи и не подозревал, что северный гигантский медведь может быть полезен в таком деле.
Он потрепал медведей по головам, наградил их вяленым мясом, которое всегда носил с собой, и позвал нескольких солдат. Опасаясь ловушек или скрытых механизмов, он отвел Фреда и питомцев подальше, приказав людям взломать сундук.
— Что там? — Спросил Ливи.
— Господин, кажется, внутри доспехи… Ого! Господин, под доспехами золотые монеты! Мы богаты! Мы богаты! — Радостно закричал солдат.
Ливи тоже обрадовался. Похоже, это место действительно стало последним убежищем великого рыцаря Меллона. Он бежал сюда с семейными сокровищами и скончался – возможно, от ран, а может, от старости.
Только Ливи собрался подойти и лично оценить добычу, как из пещеры донесся вопль:
— А-а-а! Дьявольщина! Доспех ожил! Он дерется! Больно же!
Солдаты, прикрывая головы руками, в ужасе бросились вон.
Следом за ними показались пустые латы. Железная перчатка сжимала рыцарский меч одного из воинов. Используя безупречную технику фехтования, пустой доспех в пух и прах громил незадачливых солдат.
— Я сам! — Фред, не тратя времени на раздумья о том, как доспех может двигаться сам по себе, мгновенно обнажил меч и вступил в схватку.
Человек и сталь сошлись в яростном поединке.
Ливи первым делом подумал о злых духах – ему уже доводилось сталкиваться с подобным, и другого объяснения одушевленному доспеху он не находил.
Но тут он заметил на нагруднике гравировку: величественный Морозный Великан, изрыгающий холод. Чуть ниже виднелось слово: «Меллон».
Сердце Ливи екнуло. Пока Фред был занят боем, юноша проскользнул в пещеру к скелету. Взгляд его упал на кольцо, которое он снял с мизинца мертвеца – на нем была точно такая же надпись.
В голове мелькнула дерзкая догадка. Он внимательно осмотрел внутреннюю сторону кольца и заметил цепочку крошечных букв:
«Магический доспех: Ледяной великан. Работа ведьмы Гулльвейг».
Обновлено: 19.02.2026