В поместье царил хаос. Земля была залита кровью, повсюду лежали трупы скота, людей, но больше всего – серых хищников. Настоящее поле брани.
Ливи убрал Ледяную Скорбь в ножны, лицо его было суровым.
— Похороните погибших со всеми почестями, раненых немедленно доставьте к доктору Джорджу. Остатки туш коров, овец и волчье мясо отправьте в мой замок. Волчьи шкуры снимите и продайте меховщикам. Теперь я намерен вырвать проблему с корнем и навсегда избавить наши земли от этой угрозы, — распорядился Ливи, обращаясь к старому управляющему Альфу.
— Будет исполнено, милорд, — ответил Аль, всё ещё не в силах прийти в себя после пережитого ужаса.
Эта кровожадная стая возникла словно из ниоткуда, заполонив всё вокруг.
Но юный лорд, которому не было и двадцати, держался в самой гуще боя с ледяным спокойствием, методично истребляя зверей.
Глядя на него, старик невольно вспомнил холодного и строгого Рыцаря Черной Змеи – барона Сода.
«Всё больше походит на отца», – пробормотал Аль и поспешил исполнять поручение.
Ливи и рыцарь Фред вернулись в замок.
— Фред, дай этим троим почуять кровь вожака на твоём мече, — позвал Ливи, выходя во внутренний двор. Там резвились три молодых северных гигантских медведя, размером уже не уступавших амурским тиграм.
— Уайт, Грей, Пухляш, ко мне!
Троица тут же радостно примчалась на зов.
За последний год расходы на их содержание выросли многократно. Ливи и Фред ели немало, но по сравнению с этими обжорами, поглощавшими по десять килограммов мяса в день, они были просто малоежками.
А ведь медведи ещё не выросли. Взрослой особи потребуется почти центнер мяса ежедневно, чтобы поддерживать такую массу тела.
Ливи растил их не ради забавы. В эти суровые времена такая роскошь, как просто домашний любимец, могла только присниться.
— Хр-р-р! — Медвежата весело повалились на Ливи, вставая на задние лапы, а рыцарь Фред тем временем поднёс меч к их носам.
Благодаря тренировкам и навыку Сердце Дикой Природы Ливи отчётливо ощущал их мысли. Едва учуяв запах крови, медведи пришли в ярость.
Ливи сразу понял, в чём дело.
— Вы хотите сказать, что это он… убил вашу мать? — Спросил он.
Медведи были самцами, и Ливи привык называть их братьями. Троица согласно закивала, точа когти о землю и выказывая явное нетерпение.
Сейчас, хоть они и не достигли зрелости, обычный горный волк был им уже не соперник.
— Хорошо. Тогда ведите меня к нему.
— Сегодня мы отомстим за вашу мать, за моих людей и моих солдат, — холодно отрезал Ливи.
— Я ранил вожака в заднюю лапу, использовав Силу Волны, — добавил Фред. — …Двигаться ему тяжело, далеко не уйдёт. Сейчас он слаб, и это лучший шанс добить гада. Если он успеет восстановиться, выследить его будет куда сложнее.
— Тогда не будем медлить. Соберите десяток лучших воинов, господин Фред. Мы идем в горы… на охоту.
Завершив дела в поселении, отряд под предводительством медведей двинулся вглубь леса.
Раненая лапа вожака постоянно кровоточила, оставляя чёткий след, по которому уверенно шли братья-медведи.
По пути Ливи заметил, насколько умён был этот зверь: он постоянно петлял и путал следы, несколько раз заводя преследователей в тупик.
Однако, сочетая мастерство охотника и звериный нюх медведей, отряд всё же добрался до логова вожака на Черной горе.
На огромном валуне сидел гигантский волк и яростно терзал тушу своего сородича. Зачуяв приближение людей, он замер. Огласив окрестности гулким воем, он собрал вокруг себя несколько десятков выживших горных волков.
Глаза вожака налились кровью. Он с ненавистью уставился на Ливи и медвежат, сразу сообразив, кто приютил сирот.
— Красивая тварь, — негромко произнёс Ливи, глядя на хищника. — Жаль, что тебе пора подыхать.
Он вскинул лук, и железная стрела со свистом прошила воздух!
Раздался глухой удар. Один из горных волков прыгнул наперерез, заслонив вожака собой, и пал замертво.
Вожак не сводил с Ливи ледяного взгляда. Ливи показалось, что он смотрит не в глаза зверю, а в глаза разумному существу.
По команде вожака израненная стая вновь бросилась в атаку.
— Рыцарь Фред, бери вожака на себя, я разберусь с остальными!
Фред рванулся вперёд. Вожак попытался вскочить, но пошатнулся – раздробленная лапа не давала опоры. Обычный меч вряд ли нанёс бы такой урон шкуре зверя, но Сила Волны Фреда сокрушила кость изнутри.
Месть свершалась стремительно.
Вскоре все горные волки были перебиты ценой ранения четверых солдат. Ливи подготовился основательно: запас стрел был велик, а солдаты обеспечивали ему прикрытие.
Медвежья троица в этом бою впервые показала свою истинную мощь. В свои два года они уже играючи расправлялись с волками.
Схватка Фреда с вожаком тоже близилась к финалу. Ослабленный зверь не мог противостоять опытному рыцарю, особенно когда Ливи постоянно донимал его стрелами.
Наконец, Фред нанёс решающий удар – Пульсирующий Крестообразный Разрез!
Ливи на мгновение показалось, что воздух вокруг клинка пошёл рябью, словно поверхность воды.
Огромная голова вожака покатилась по камням. Даже в миг смерти его глаза смотрели на Ливи с затаённой угрозой, от которой по спине пробегал холодок.
— Хех, ну и чего ты уставился? — Ливи наступил сапогом на голову зверя.
— Такая первоклассная шкура потянет минимум на пять золотых, если продать какому-нибудь вельможе.
Ливи приказал немедленно снять шкуру – деньги на ветер бросать не стоило.
— Слава богу! Эти твари погубили наших товарищей, теперь мы в расчёте!
— Сложите все туши на сани, спускаем их вниз, — скомандовал Ливи. Волчье мясо и мех помогут хоть немного возместить убытки.
В этот момент Пухляш подбежал к Ливи и начал настойчиво тереться головой о его руку, негромко рыча.
Ливи сразу понял: медведь что-то нашёл.
Исследуя логово вожака, Пухляш наткнулся на пещеру, в глубине которой белел странный человеческий скелет.
Обновлено: 19.02.2026