Рыцарь Фред замер, его лицо сделалось предельно серьезным. Облаченный в доспехи, он перехватил меч обеими руками, принимая атакующую стойку.
С другой стороны король горных волков одним прыжком преодолел больше десяти метров: огромная когтистая лапа, размером с тигриную, обрушилась на Фреда.
Рыцарь Фред кувыркнулся по земле, уходя от удара, и тут же выпаднул мечом, целясь зверю в брюхо. Однако король горных волков, проявив кошачью гибкость, извернулся прямо в воздухе и уклонился от клинка.
— Черт возьми, это точно горный волк? — Фред был ошеломлен.
За всю свою жизнь он повидал немало мест, но никогда не встречал столь сильного зверя, обладающего такими отточенными боевыми навыками. Это был уровень рыцаря – а горные волки попросту не могли достичь такой мощи, если только не произошла какая-то редкая мутация.
Раздался глухой удар!
Волчья лапа столкнулась с рыцарским мечом.
Взвыв от боли, вожак отпрянул. От клинка рыцаря исходила мощная вибрация, от которой лапа онемела. Поняв, что человек перед ним не так прост, зверь больше не решался идти на прямой размен силой. Вместо этого он начал использовать свое преимущество в скорости и ловкости, кружа вокруг и изматывая Фреда постоянными выпадами.
Рыцарь Фред разгадал этот замысел. Он замер, пристально следя за врагом. В глазах волка он видел не только непоколебимую жажду крови, но и проблески разума.
— Умри! — Фред сам перешел в наступление. Он не мог допустить мысли, что благородный рыцарь проиграет какой-то скотине.
Тем временем Ливи понимал, что с его нынешними силами вступать в схватку с вожаком бессмысленно. Чтобы минимизировать потери среди людей и защитить имущество, он решил сначала зачистить территорию от обычных горных волков. План был прост: перебить стаю, а затем навалиться на вожака толпой – тогда у того не останется шансов.
Под прикрытием ополченцев мастерство стрельбы Ливи, достигшее предела, раскрылось во всей красе. Хотя ему очень хотелось опробовать в деле свои навыки фехтования, сейчас было явно не время для тренировок. Стрелы Ливи, словно метки самой смерти, одна за другой обрывали жизни лесных хищников.
Вскоре запас железных стрел подошел к концу.
Если не считать того выстрела в вожака, все остальные тридцать шесть стрел достигли цели, уложив на месте двадцать пять зверей. Столь невероятная точность повергла ополченцев в шок. Благодаря поддержке Ливи, ставшего своего рода живой системой наведения, люди, едва не павшие под натиском стаи, наконец смогли вздохнуть свободнее.
Оставшись без стрел, Ливи, как и остальные, выхватил меч. Облаченный в броню, он мог не опасаться смертельных ран в ближнем бою, пока его не окружило слишком много волков. Однако простым ополченцам приходилось туго: их плетеные доспехи не могли сдержать чудовищную силу челюстей горных волков.
Ливи видел, как падают раненые, видел, как волки рвут на части тела павших бойцов и начинают их пожирать.
Глаза Ливи налились кровью, ярость вскипела в жилах!
На пределе сил он запустил Метод дыхания и бросился на зверей.
[Мастерство Золотого Крестообразного Разреза +3]
[Мастерство Золотого Крестообразного Разреза +2]
[Мастерство Золотого Крестообразного Разреза +4]
Каждое чистое убийство сопровождалось ростом опыта на панели мастерства. Ливи рубил и колол, давно потеряв счет жертвам. Его доспехи полностью покрылись волчьей кровью.
Пусть эти солдаты были лишь крепостными, товаром, не имеющим ценности в глазах этой эпохи… Но для него они были людьми! Чьими-то сыновьями и отцами. Видя, сколько жизней оборвалось в клыках хищников, Ливи впервые за годы после перерождения так остро почувствовал, насколько дешево стоит человеческая жизнь в этом мире.
Войны, злые духи и даже дикое зверье – всё это могло забрать её в любой миг.
«Я должен стать сильнее. Этого всё еще недостаточно!»
Внутри него всё кричало от ярости, а в животе внезапно заурчало от невыносимого голода. Ливи знал: на его нынешнем уровне он не может долго поддерживать Метод дыхания на полную мощь. Столь бешеная трата энергии требовала немедленного восполнения.
— У вас есть еда? — Глухо спросил он. От терзающего голода его голос стал похож на рычание голодного зверя.
Ополченцы вздрогнули. Глядя в его безумные, налитые кровью глаза, один из них дрожащим голосом ответил:
— Н-нет… господин Ливи. Я сейчас… я схожу за припасами…
— Не нужно, — Ливи просто схватил заднюю лапу убитого волка, оторвал кусок мяса и, не заботясь ни о паразитах, ни о микробах, принялся жадно жевать прямо на месте. С Методом дыхания никакие паразиты не должны были стать проблемой. Главным сейчас было заглушить этот голод, иначе он всерьез опасался сорваться и потерять рассудок.
Раз или два это могло пройти бесследно, но если это войдет в привычку, однажды он рухнет в бездну, из которой нет возврата. Ливи твердо решил впредь не допускать подобного; эта вылазка была слишком поспешной, и нехватка провизии стала для него уроком.
Съев половину волчьей ноги, он почувствовал, что ему стало легче. И тут же поймал себя на мысли, что мгновение назад почти не отличался от тех самых голодных хищников.
«Будь это боевик из прошлой жизни, я бы наверняка стал тем самым жутким злодеем, который ради силы готов жрать сырое мясо», – горько усмехнулся он про себя.
В конце концов, под яростным натиском Ливи и ополченцев большая часть стаи была истреблена – по грубым прикидкам, более шестидесяти особей. Оставшиеся несколько десятков волков, бросив своего вожака, в ужасе бежали обратно в лесную глушь.
Для Ливи же цена победы оказалась высокой: семь павших ополченцев, двенадцать крепостных, двадцать коров и тридцать овец… Для и без того бедной долины Блэкуотер это был тяжелый удар. Ведь во всем владении насчитывалось чуть больше трехсот дворов – менее тысячи душ.
«Когда я стану рыцарем, нужно будет зачистить все окрестности от зверья. В это дикое время такие хищники – постоянная угроза для поселения».
Жаль, что здесь нет огнестрела. С помощью панели мастерства он бы довел навык стрельбы до идеала и щелкал бы этих волков как орехи. Даже вожака бы с одного выстрела приложил.
Между тем король горных волков, сражавшийся с рыцарем Фредом, понял, что дело дрянь. Он не ожидал, что стрельба юноши окажется настолько смертоносной: за считанные минуты он потерял большую часть стаи. Видя, что его выжившие сородичи дезертировали, он понял – оставаться здесь значит погибнуть.
Извернувшись и чудом уйдя от очередного выпада Фреда, он всё же получил глубокий порез мечом по задней лапе. Хромая, вожак рванул прочь с такой скоростью, что рыцарь Фред даже не пытался его преследовать.
— Ушла тварь, — нахмурился Фред. Волк был слишком умен; теперь, когда он затаил обиду, покончить с ним будет куда сложнее.
— Ничего страшного. У нас есть его кровь. Стоит дать след Пухляшу и остальным, и этому королю не скрыться, — холодно произнес Ливи.
В нюхе северных гигантских медведей он был уверен на все сто.
Обновлено: 19.02.2026