Глава 18 — Глава 18. Волки пришли!

— Волки! Волки пришли! — Волки! Бегите скорее! — Волки! На помощь! Крики один за другим разносились по долине Блэкуотер. Костлявые, изголодавшиеся горные волки рыскали в полях и огородах, врываясь в загоны для скота за домами. Разве домашняя скотина могла совладать с этими свирепыми хищниками? — Будьте вы прокляты! — Сдохните, твари! Ополченцы, вооруженные длинными мечами и прикрытые плетеными из лозы доспехами и деревянными щитами, вступили в схватку, но многие из них уже были до смерти напуганы этой жуткой стаей. Сэм, молодой парень, только в этом году вступивший в ополчение, дрожащими руками сжимал рыцарский меч. Его конечности ходили ходуном. Хотя он и освоил базовые приемы боя, а на тренировках был среди лучших, сейчас, когда он оказался лицом к лицу с кошмарным горным волком, навалившееся давление и запах крови заставили его оцепенеть. — Сэм, ты чего застыл? Сражайся! — Рявкнул издалека командир отряда. — Командир… я… ноги не слушаются, — всхлипнул юноша. Штаны его промокли и на зимнем холоде быстро превратились в лед – парня парализовало от ужаса в самом прямом смысле. Подобно птицам, которые, чудом вырвавшись из когтей хищника, замирают на земле от шока, люди, столкнувшись с внезапным кошмаром, впадают в ступор. Это древний страх перед кровожадными зверями, впечатанный в кости еще до зари цивилизации. Один из горных волков, сверкая зелеными глазами, с рычанием бросился на Сэма. Зверь голодал целый месяц. Мучимый голодом, он забыл о страхе перед сталью и огнем, которые несет человек. Он хотел только плоти – неважно, животной или человеческой. «Мама, кажется, я скоро окажусь в объятиях Небесного Милосердного Отца», – Сэм зажмурился, в голове воцарился хаос. В этот миг раздался свист рассекаемого воздуха. Стрела промелькнула над полем боя и молниеносно вонзилась в голову прыгнувшего волка. Зверь жалобно взвизгнул, повалился на землю и, недолго подергавшись в агонии, издох. Сэм все еще стоял в оцепенении, не понимая, жив он или нет, пока широкая и сильная ладонь не легла ему на плечо. — Небесный Милосердный Отец не принимает трусов, бросивших борьбу. Вставай, сожми меч и следуй за своим лордом! — Ливи, подошедший сзади, привел в чувство ошалевшего солдата. В душе Ливи вздохнул: как такие солдаты будут воевать на настоящем поле брани? Им катастрофически не хватает боевого опыта. Сказав это, Ливи рванулся вперед, оказываясь перед другим горным волком. Его рука двигалась так быстро, что казалась призрачной тенью. Клинок покинул ножны: Золотой Крестообразный Разрез! Сработал эффект высшей вибрации. Сухой хруст – и голова волка слетела с плеч, срезанная сияющим росчерком стали. Струя крови брызнула вверх, залив лицо Ливи. [Мастерство владения техникой Золотой Крестообразный Разрез +3] Он слизнул кровь с губ, снова вскинул лук и точным выстрелом оборвал жизнь еще одного волка, который в пятидесяти метрах от него уже начал кромсать брюхо корове. — Сэм, не бойся. Какой бы острой ни была волчья пасть, она не острее твоего меча. Продолжай бой, — подоспевший рыцарь Фред похлопал парня по плечу, подбадривая его. Сэм утер слезы. Он смотрел на своего маленького лорда, который только что одним ударом обезглавил хищника. Ливи всего четырнадцать лет, он на пять лет младше самого Сэма, по сути – еще ребенок. Но та доблесть и бесстрашие, которые проявил юный господин, заставили Сэма почувствовать себя ничтожеством. «Сэм! Ну что ты за мужчина после этого?!» — Убью! — Выкрикнул Сэм и на подкашивающихся ногах бросился к волкам, окружившим его товарищей. Тем временем рыцарь Фред, видя, что Ливи вошел в боевой раж, поспешил за ним. У такой огромной стаи обязательно должен быть вожак. И раз он смог объединить столько зверей, его сила наверняка велика. Хотя следов вожака пока не было видно, Фред не сомневался: тот следит за битвой из тени. И действительно – с косогора донесся протяжный вой. Король горных волков размером со взрослого северного гигантского медведя холодным взором наблюдал за тем, как Ливи и Фред устраивают кровавую баню его сородичам. Звериное чутье подсказывало вожаку, что эти двое очень сильны, особенно зрелый мужчина. Если не разделаться с ними, потери стаи могут стать тяжелее, чем после битвы с северным гигантским медведем. В конце концов, человеческую мудрость и оружие нельзя сравнивать с дикой силой зверя. Более того, от юноши пахло северным гигантским медведем, а еще его запах остался на телах павших сородичей волка. Поэтому этот мутировавший вожак, обладающий зачатками разума, твердо решил: эти двое должны умереть любой ценой. Он сорвался с места, подобно белому призраку, стремительно несясь вниз. Даже гепард в рывке не сравнился бы в скорости с этим королем волков. В каком-то смысле этот странно мутировавший зверь уже не был обычным животным. Как и рыцари, он преодолел пределы своего вида и перестал быть просто волком. Внизу, вокруг Ливи, уже громоздились туши горных волков. Заметив этого свирепого врага, они не разбежались, а наоборот – яростно окружили его, пытаясь задавить числом. Но Фред неотступно следовал за Ливи. Как вассал клана Черной Змеи, он считал своим долгом оберегать безопасность лорда. Столкнувшись с наседающей стаей, Фред впервые показал Ливи свою истинную мощь. Его меч превратился в непроницаемую стену. Любой горный волк, пытавшийся напасть, мгновенно погибал от его клинка. Ни один из них не мог выдержать и одного удара рыцаря. Однако Ливи заметил, что Фред задействовал силу метода дыхания. Тот глубоко и часто дышал, и на морозном воздухе от его тела валил густой белый пар, а взгляд из мягкого стал пугающе жестким. — Господин, приближается сильный враг. Я встречу его во всеоружии, а вы берегите себя, — холодно произнес Фред, приказав пятерым ополченцам встать в кольцо вокруг Ливи. Ливи кивнул. Он и сам видел быстро приближающуюся белую полосу. Словно вспышка молнии, снежно-белый гигантский волк ворвался на поле боя. Троих ополченцев, стоявших у него на пути, он просто смел в сторону. Одного из них волк ударом лапы буквально разорвал надвое – смерть была мгновенной и ужасной. — Король волков! — Процедил Ливи. Пользуясь защитой ополченцев, он натянул лук и, используя все свое мастерство, пустил стрелу в вожака. Ливи всегда бил без промаха, даже по движущейся цели. Но на этот раз король волков просто отмахнулся от стрелы когтями. — Что за скорость?! — Ливи был поражен. — Мастер Фред, осторожнее! Этот волк не так прост! — Выкрикнул он. Сила этого вожака явно превосходила возможности обычного рыцаря. Для Ливи он был опаснее, чем сотня рядовых горных волков.