— Высшая вибрация… Ха-ха-ха, это и есть высшая вибрация!
— Первая стадия Золотого Крестообразного Разреза, Вибрирующий Крест, освоена в совершенстве.
Приятное чувство от роста сил заставило Ливи довольно рассмеяться.
— С такой мощью я смогу на равных биться с младшим рыцарем. Жаль только, испытать не на ком: Золотой Крестообразный Разрез – техника убийства, обнажишь клинок – прольешь кровь.
Ливи убрал меч в ножны. Прошел год с тех пор, как он начал практиковать Дыхание Черной Змеи. Сейчас он был уже близок к третьему рангу и рассчитывал достичь его к концу года.
Тогда он станет младшим рыцарем в полном смысле этого слова.
Останется лишь сформировать семя жизни, чтобы стать полноправным рыцарем.
А статус полноправного рыцаря будет означать, что он наконец обрел силу для самозащиты в этом мире и вошел в число мастеров среднего и высшего звена.
В целом освоение Метода дыхания давалось куда сложнее, чем первая стадия Золотого Крестообразного Разреза.
Впрочем, Ливи подозревал, что дело могло быть в его природном таланте к фехтованию.
— Теперь все силы на Дыхание Черной Змеи. Нужно прорваться к третьему рангу как можно скорее.
Поставив цель, Ливи снова погрузился в изнурительные тренировки.
Жизнь лорда такова: повторение, скука, рутина. Но каждый раз, когда перед глазами всплывало уведомление «Мастерство +1», Ливи чувствовал – оно того стоит.
…
Календарь Святого Сияния, 1004 год, Месяц Лютой Зимы.
Шел третий год после окончания тысячелетней Священной войны между Изумрудным Королевством и Империей Тува.
Хотя масштабные сражения прекратились, мелкие стычки вспыхивали постоянно.
На самом деле все понимали: это не просто война двух государств.
Это была битва стоящих за ними церквей.
Церковь Святого Сияния, почитающая Небесного Милосердного Отца, и Церковь Шторма, верная Владыке Штормов, жаждали расширить свое влияние, стремясь подчинить своей вере весь мир.
Конечно, добиться этого было невероятно трудно.
В нынешнем мире существовало семь великих королевств и империй, и в каждом из них у народа и знати была своя вера в Истинных Богов.
Тайная и явная борьба за власть не утихала ни на миг. Нетрудно представить, как сложно сокрушить другие шесть стран и их церкви, чтобы объединить земли под одним началом.
Но семь великих церквей с самого своего основания видели смысл существования лишь в распространении веры.
Поэтому было очевидно, что в будущем развитие цивилизации будет неразрывно связано с этими религиозными распрями.
Если оставить в стороне войны государств, в горах, где раскинулась долина Блэкуотер, тоже кипела битва.
В густых лесах сотня горных волков окружила серебристо-белого гиганта, едва очнувшегося от зимней спячки.
Серебристая туша высотой метр восемьдесят в холке и длиной более четырех метров.
Это был один из самых грозных хищников Севера – северный гигантский медведь.
Взрослая особь по силе не уступает рыцарю, а лучшие из них обладают мощью рыцаря высокого ранга, способного без труда завалить гигантского слона.
Размеры этого зверя были чуть меньше обычного, так как это была медведица.
Взрослый самец обычно обладал силой рыцаря пика.
Против северного гиганта выступила целая стая под предводительством короля горных волков.
Горный волк – самый кошмарный обитатель Чернолесья. В одиночку он намного слабее медведя, но их преимущество – в командной работе и огромной численности.
Обычно даже стая из сотни голов не решается нападать на такого грозного противника.
Но волков стало слишком много, а еды в этом году катастрофически не хватало.
Эти земли исконно принадлежали королю горных волков, но весной медведица вторглась в его владения. Она отнимала и без того скудную добычу, а время от времени не гнушалась охотиться и на самих волков.
Сегодня, воспользовавшись тем, что медведица еще не оправилась от спячки, король волков решился покончить с ней и заодно устроить пир.
Медведица оказалась чуткой: она издалека почуяла приближение врагов и попыталась уйти, но стая во главе с вожаком настигла её.
Поняв, что окружена, она перестала бежать. В скорости и выносливости ей не тягаться с горными волками.
Это были самые терпеливые охотники, одни из немногих существ, способных соревноваться в изморе с охотниками-людьми.
Медведице нужно было покончить с этим быстро. Издав оглушительный рев, она поднялась на задние лапы, представ перед врагами подобно жуткому демону высотой почти в два этажа.
Рядовые волки в ужасе попятились. Видя это, король горных волков задрал морду и завыл, воодушевляя стаю. Он был редким мутантом, чья сила была сопоставима с рыцарской. И хотя один на один он бы проиграл, он был не один.
Так в долине началась кровавая бойня.
Десятки волков, презирая смерть, бросались на медведицу. Она отвечала сокрушительными ударами лап – те, кто не успевал увернуться, мгновенно превращались в кровавое месиво.
Даже рыцарь в доспехах, если только это не тяжелые латы, не выдержал бы такого удара. А латы, хоть и спасли бы от прямого разрыва, не уберегли бы от чудовищной инерции, способной раздробить кости и превратить внутренности в кашу, если рыцарь не владеет защитным Методом дыхания.
Ради выживания обе стороны бились на пределе возможностей.
Здесь не было правых и виноватых. Было лишь желание… жить.
К концу битвы медведица была буквально облеплена волками. Её густая шкура превратилась в лохмотья, а снег вокруг окрасился в ярко-алый цвет.
Она смертельно устала, но не сдавалась, продолжая свой последний бой.
Наконец, потеряв треть стаи, волки довели медведицу до изнеможения. Она едва дышала.
Только тогда осторожный король горных волков нанес решающий удар. Его острые клыки вонзились в шею жертвы, а остальные волки принялись рвать ей брюхо.
Пронзительный, полный боли предсмертный рев разнесся по лесу, заставив птиц и зверей в страхе бежать.
Властелин этих лесов пал.
В этих краях может быть только один хозяин – король горных волков.
Вскоре медведица затихла. Битва была окончена.
Король волков приступил к трапезе. Этой туши и тел павших сородичей стае должно было хватить на месяц.
Он не ведал жалости к погибшим волкам: пока есть еда, в стае быстро появится свежая кровь.
Вожак не знал, что в десяти милях отсюда, в медвежьем логове, трое медвежат размером с телят тоскливо смотрели в ту сторону, где погибла их мать. В ужасе и растерянности они бросились бежать куда глаза глядят.
Они родились только этой весной. Чтобы повзрослеть, северному гигантскому медведю нужно больше семи лет. Этим малышам не было и года – хоть они и выглядели крупными, охотиться они еще не умели.
Инстинкт подсказывал им: спасение можно найти лишь там, где дикие горы встречаются с землями людей. Там, у человеческих поселений, они могли бы по ночам питаться отбросами, подальше от опасных волчьих стай.
Три пухлых медвежонка: один сероватый, другой белоснежный – вылитая мать, а третий – странный плод мутации, черно-белый. Неуклюжие и толстенькие, они совсем не походили на грозную медведицу.
Цепляясь друг за друга, троица ковыляла в сторону долины Блэкуотер, навстречу неизвестности.
Без навыков охоты и должной силы они, скорее всего, были обречены и не должны были увидеть завтрашний рассвет. Но таков этот жестокий мир.
Жизнь – это борьба, не так ли?
Обновлено: 19.02.2026