— Дирижабль готовится к посадке! Всем ученикам запрещено находиться в помещениях!
— Дирижабль готовится к посадке! Всем ученикам запрещено находиться в помещениях!
Жуткий голос автомата-разносчика пищи эхом разнёсся по всему Летучему Дирижаблю. Почти месяц в небе — и вот, наконец, группа учеников прибыла к месту назначения: Академия Магов Чёрной Башни.
Ричард тихо сидел на своей койке. Десяти дней восстановления было достаточно, чтобы его магическая энергия полностью восстановилась. **Эли** за это время успела завершить создание магического отражателя и выучила все заклинания Нулевого Круга.
После вербовки Кевина стало ясно: если действовать в одиночку, то в испытании шансов у них почти нет.
Так что как только **Эли** закончила работу над отражателем, они с Ричардом тут же заключили союз — нападение и защита, рука об руку.
— Ричард, а что мы будем делать, когда окажемся там? — спросила **Эли**, сжав в побелевших от напряжения пальцах сумку, выданную магом-наставником.
Предстоящее смертельное испытание пугало девушку. Она, что и курицы-то ни разу не зарезала, теперь должна… убивать?
И пусть теперь она уже ученик-мага.
— А что нам остаётся? Убивать, — ответил Ричард. Его голос звучал спокойно, будто предстоящее кровопролитие — не больше чем обычный обед в таверне.
Как только он это сказал, комната содрогнулась, и по всему судну прокатился грохот — дирижабль сел.
— Посадка завершена. Все ученики, возьмите свои вещи и покиньте дирижабль в порядке установленной очереди.
Ричард с **Эли** собрали пожитки и вышли в коридор. Согласно указаниям мага-наставника, выстроились в шеренгу и один за другим начали сходить на землю. У выхода их встречал скелетообразный маг, раздавая личные сумки. К тому же каждому выдали пояс с пробирками — большинство из них были заполнены изумрудной жидкостью.
— Похоже, это питательное зелье, — подумал Ричард.
За пределами дирижабля простиралась тускло освещённая равнина. В небе — десятки волшебных судов, заслоняющих солнце. Их тени падали на тысячи учеников, стоящих плотным строем на огромной площади.
Ричард двигался в колонне, пока не оказался на площади. Над скоплением учеников, в воздухе, завис седобородый маг в чёрной мантии и очках — казался неподвижным, как статуя.
— Дирижабль номер 050, тип Цеппелин, прибыл. 198 кандидатов в ученики, — с почтительным поклоном доложил глава отряда, Тейлор.
Парящий маг чуть кивнул, и Тейлор сразу же отошёл в сторону.
Голос мага был негромким, но его услышал каждый ученик.
Ричард смотрел на него и внезапно ощутил холод, поднимающийся из самых глубин души.
Он не чувствовал от мага никакой ауры — но всё его существо подсказывало: перед ним стоит существо иного порядка. Настоящий маг.
— Добро пожаловать на 432-е вступительное испытание Академии Магов Чёрной Башни, — произнёс маг. — Я — Алекс, ваш заместитель декана и экзаменатор.
— Всего будет десять арен. В каждой — тысяча человек. Там вас ждут по десять магических тварей. Эти существа оснащены артефактами, предоставленными Академией. Любой, кто обладает достаточной силой, может охотиться на них.
— Прочие правила изложены на странице тридцать второй регламента испытания. Те, кто не ознакомился — могут сделать это позже.
— А теперь — начнём испытание.
Заместитель декана Алекс взмахнул рукой — под ногами учеников вспыхнули лучи света, переплетаясь в сложную геометрическую схему.
Ричард посмотрел под ноги и внезапно ощутил тревогу.
Неужели всех учеников сейчас разбросает по разным местам?
В ушах зазвенело. Мир перед глазами распался на цветные пятна, будто его превратили в абстрактную картину. Закружилась голова.
— Что за… — пробормотал Ричард, чувствуя, как к горлу подступает тошнота.
Через несколько секунд зрение прояснилось, и он оказался среди зелёного, влажного, полного жизни первобытного леса.
Он опёрся на дерево и вырвал желчь. Телепортация — отвратительная штука.
— Проклятые аристократы… ничего не знали об испытании, только болтали, — пробурчал он. — Надеюсь, **Эли** справится.
Подняв голову, он увидел в небе мощные световые столбы — даже днём они были ослепительно яркими.
Туда и нужно было добраться за 14 дней.
Ричард пристегнул пояс с зельями и, не теряя ни секунды, направился к ближайшему световому столбу.
По правилам Академии, прибыть на место можно раньше установленного срока — и чем раньше сдашь испытание, тем быстрее обретёшь безопасность. Это Ричард понимал и без подсказок.
Как только закончилась телепортация, лес, до того молчаливый, наполнился шумом. Испытание началось. Десятки тысяч учеников начали движение. Среди них были рыцари, маги-ученики, сильные и слабые — каждый со своими приёмами, каждый шёл к свету.
Райли пробирался сквозь чащу. Как оруженосец с необычным даром, он отличался крепким телом и быстро восстановился благодаря зельям. Но теперь, когда их эффект прошёл, боль в паху вновь вернулась — резкая, мучительная, не отпускающая.
Будто само тело напоминало ему: *"Ты больше не мужчина."*
— Сволочь, гад, вот доберусь до магии — изнасилую, убью, на куски порву! — захрипел он, прислонившись к дереву.
Глаза налились кровью. Зубы сжаты. Ненависть одурманивала, словно яд. Он даже начал видеть галлюцинации.
Ему показалось, будто из леса выходит тот самый человек, что сделал с ним это.
— О, кого я вижу! — произнёс тот. — Значит, Хрустальный Шар теперь знает, куда идти.
Он поднял руку — и Райли снова увидел голубое свечение.
Тот самый свет, что обрёк его на вечную муку!
Это был он. Он действительно здесь.
В ужасе Райли бросился бежать. Он проклинал Ричарда каждую ночь — но и просыпался в холодном поту от кошмаров, в которых видел его и этот синий свет.
Ричард стал его ночным кошмаром.
И вот — кошмар стал реальностью.
Сошедший с дирижабля, Ричард больше не сдерживался. Из его пальцев сорвалась Магическая Ракета, расчертив воздух прямой линией и попав точно в затылок Райли.
Череп с треском проломился, разлетаясь красно-белыми ошмётками.
Ричард отшатнулся и тут же вырвал.
Кто убивал — знает: впервые стошнит почти всегда. Это не от страха, а от запаха крови. Нормальная реакция.
Хотя страха он не чувствовал, кровь — особенно её запах — давила на горло.
Оправившись, он снял с трупа Хрустальный Шар и питательные зелья.
Теперь можно было сосредоточиться на пути.
Обыскивая карманы, Ричард нашёл чёрный, в форме ромба кристалл. От него исходила мощная магическая энергия.
— Неужели… Магический Камень?
Обновлено: 18.01.2026