О магических камнях Ричард уже слышал — их упоминали дворяне на дирижабле. Но только сейчас он впервые увидел один собственными глазами.
Камень был размером с подушечку большого пальца, угольно-чёрного цвета, в форме ромба. На солнце он сверкал, словно чёрный самоцвет.
Ричард направил духовную силу к камню и ощутил: заключённая в нём магия не только превосходит объём его собственного магического резерва, но и впитывается безо всяких усилий.
Это была по-настоящему хорошая новость.
Магический резерв ученика волшебника имел ограниченный объём. Как только магия в теле заканчивалась, даже волшебнику приходилось восполнять её заново.
Однако поглощение магии из природной среды было крайне неэффективным. Чтобы восстановить половину израсходованной магии, Ричарду понадобилось два полных дня на дирижабле. С этим же магическим камнем он мог бы восполнить силы за две минуты.
— Неудивительно, что магический камень стоит сто тысяч золотых на рынке «Золотого Птичьего Цветка». С таким артефактом на экзамене можно чувствовать себя королём, — восхищённо пробормотал он.
«Выходит, если у волшебников нет специальных методов, сражения между ними — это просто соревнование богатства», — подумал Ричард, глядя на камень с возрастающим восхищением.
Он убрал находку в карман.
Но теперь его путь изменился. Перед тем как двинуться дальше, он активировал:
Магия Нулевого Круга: Лёгкость тела.
Теперь, имея источник энергии под рукой, Ричард перестал беречь магию.
Лёгкость пришла мгновенно. Шаги ускорились, поясной карман стал будто невесомым. Благодаря чарам Ричард прошёл вдвое больше расстояния за то же время. Если бы он продолжил в таком темпе, ему потребовалось бы всего три дня, чтобы достичь колонны света.
Но стоило ему ускориться, как из чащи раздался свист — и в следующий миг в его сторону полетел ледяной шип.
Инстинкты сработали — Ричард резко пригнулся. Шип пронёсся над головой и вонзился в дерево, пробив кору насквозь.
Если бы он замешкался хоть на долю секунды, ледяное копьё раскроило бы ему череп.
— Нельзя так бездумно спешить, — строго напомнил себе Ричард. — Лучше медленно, чем мёртвым.
Подняв руку, он выпустил Магическую стрелу в сторону, откуда прилетел ледяной шип.
Кто напал — должен быть готов к ответу.
Голубой луч устремился вперёд. Не дожидаясь результата, Ричард вновь активировал «Лёгкость тела» и, пригнувшись, зигзагами ринулся к предполагаемому противнику.
Прилетел ещё один ледяной шип, но в этот раз — мимо цели.
— Паникует, — отметил Ричард. — Неудавшаяся засада, а теперь страх. Такой не убьёт.
Он почти усмехнулся, когда увидел врага.
Это была миниатюрная девушка в роскошной одежде. В лице — паника. Благородная. Юная. И совершенно не готовая к бою.
Её украшенная кольцом рука дрожала, когда она попыталась вновь применить магию.
— Не подходи! Стой! Я сказала — не подходи! — завизжала она, сжав веки и вслепую выпустив ещё одно ледяное копьё.
Боги не услышали её — снаряд вновь пролетел мимо.
Ричард остановился в нескольких шагах от девушки. Его лицо оставалось холодным, на поднятой руке засветился голубой отблеск.
Он не испытывал жалости.
Красное и белое разлетелось в стороны.
Подойдя к телу без всяких эмоций, он заметил рядом две сумки — видимо, здесь уже кто-то погиб от такой же подлой атаки.
Он снял кольцо с пальца. Металл был серым, тусклым, в оправе — посадочное место под магический камень.
— Так вот что дворяне называют магическим артефактом… Вот почему вообще смогла возникнуть коалиция Кевина, — прошептал он.
Вдохновлённый, Ричард попытался передать кольцо Чудесной Печи, надеясь узнать метод его изготовления.
Но Печь даже не отреагировала. Кольцо было слишком некачественным, чтобы её заинтересовать.
Продолжая обыск, Ричард нашёл ещё три магических камня и магический кинжал. Но и на него Печь не отреагировала.
— Дворяне и впрямь при деньгах. Если бы все такие — я бы стал охотником за благородством, — усмехнулся он.
Он осмотрел кинжал: на рукояти — углубление под камень. Ричард вставил один — и лезвие, прежде простое, покрылось рунами.
Пару раз махнув, он легко вонзил кинжал в ствол старого дерева.
— Ничего себе, — выдохнул он. — Это напоминает навык «Меч Ворона Ветра», что был у меча барона Хейзена.
Он всё ещё был всего лишь учеником волшебника. Если враг подберётся близко — он снова станет просто сыном фермера.
Но с таким кинжалом, пусть и коротким, но острым, он мог использовать хотя бы часть того мечевого искусства.
Одна треть навыка меча, плюс оружие, что режет металл как масло, — и слабость в ближнем бою теперь компенсирована.
С трудом подавив желание расхохотаться, Ричард извлёк магический камень обратно. Хорошую сталь не тратят понапрасну. Магические камни — не для разбрасывания.
Затем он надел кольцо с заклинанием ледяного шипа, убрал кинжал за пояс и продолжил путь.
Остальные вещи с тела ему не пригодились. Волочь всё это за собой — только мешать. Он оставил их на удачу следующему прохожему.
Теперь он шёл осторожнее, бдительный, внимательный.
Скорость снизилась, но безопасность возросла.
Так закончился первый день испытания.
К вечеру лес наполнился стрекотом насекомых. Ричард соорудил себе лежанку из опавших листьев у корней большого дерева.
Температура в первобытном лесу была прохладной, но куда приятнее зимы в Хейзенском поместье. Даже ночью он лишь слегка мёрз, не дрожа всем телом.
Он открыл флакон с Питательным Зельем и сделал глоток.
На вкус оно было… странным. Как разбавленный уксус с травяным соком, забытым в банке на месяц.
Но эффект — впечатляющий. Живот тут же согрелся, голод отступил.
Ричард улёгся под деревом. Усталость за день навалилась волной. Но спать он не стал.
Он сел в позу для медитации.
На дирижабле он обнаружил, что медитация снимает усталость с ума куда лучше сна. Два часа практики заменяли восемь часов отдыха.
А в таком опасном лесу — бодрствовать было разумнее.
К тому же медитация укрепляла духовную силу — а это всегда к добру.
Но едва он погрузился в практику, как из глубины леса раздался странный, звериный рёв…
Обновлено: 18.01.2026