Время отмоталось назад, за мгновение до того, как дверь была выбита.
Ричард вышел из смотровой кабины и сразу заметил лидера «Чёрных медведей», лупившего кулаками в дверь.
Этого типа звали Райли. До попадания на дирижабль он был сыном главаря банды в Цзыцзинских землях Царства Золотой Птицы.
С детства Райли обладал мощным телосложением. В двенадцать лет он стал оруженосцем рыцаря, а к пятнадцати уже был на пороге рыцарского звания. Продолжи он тренировки — менее чем за пять лет стал бы полноценным рыцарем, а к тридцати, при должном усердии, мог бы достичь звания старшего рыцаря.
Такой молодой старший рыцарь считался бы вундеркиндом даже в Царстве Золотой Птицы. Король лично пожаловал бы ему титул, а знатные семьи завалили бы предложениями о браке.
Но Райли выбрали.
Воля магов неоспорима. Будь он хоть сыном главаря, хоть наследным принцем — если судьба решила сделать его подмастерьем, сопротивляться было бессмысленно.
Отец Райли рвал на себе волосы, но сам парень воспринял это иначе.
Когда на церемонии проверки он увидел, как король и знать склонили головы перед магами, в его сердце вспыхнул огонь.
Он захотел стать одним из них.
Оказавшись на дирижабле, Райли быстро понял: магам плевать, чем он занимается, главное — дожить до экзамена.
Осознав это, он собрал банду подручных и установил свои порядки.
Что хотел — брал. Кого желал — ломал.
Знатные ученики презирали его, но не вмешивались.
Во-первых, Райли не трогал их.
Во-вторых — и это главное — он был оруженосцем.
Ни один дворянин не стал бы ссориться с будущим рыцарем из-за каких-то плебеев.
Сцена у двери
Райли усмехался, лупи кулаком в дверь. За ней, как он предполагал, пряталась девственница.
Мысль о том, как он будет «ломать» её, заставляла кровь бурлить.
Но в этот момент краем глаза он заметил тень.
Тот парень был худым и невысоким. Чёрные волосы, бледное лицо с оттенком слабости...
Райли резко остановился.
— Занимайтесь дверью, — бросил он подручным, разворачиваясь.
Ричард почувствовал леденящий холод в груди.
Что-то отвратительное вот-вот должно было случиться.
— Красавчик, ты из последней группы зашедших?
Райли облизнулся, рассматривая Ричарда с ног до головы.
Его похотливость не знала границ.
А Ричард пришёлся ему по вкусу.
Ричард оглянулся. Кроме него, вокруг никого не было.
Значит, это обращаются к нему.
Разговоры были излишни.
Лицо Ричарда померкло.
В груди поднялась волна ярости, смешанной с брезгливостью.
Он равнодушно поднял руку.
На кончиках пальцев собралась магическая энергия, превратившись в бледно-голубой свет.
Заклинание нулевого круга: Магический снаряд.
Свет рванул вперёд, как метеор, и ударил Райли в грудь.
В следующий момент тот почувствовал, будто по нему ударили боевым молотом. Его отбросило на несколько метров, лицо исказилось от боли.
Подручные в ужасе бросились врассыпную, но Ричард не собирался их отпускать.
Холодное выражение лица. Ещё три снаряда.
Голубые вспышки точно угодили в ноги бандитов.
Они рухнули на пол, завывая.
Ричард не ослеп от гнева — снаряды попали не в смертельные точки.
Пока никто не умирал — всё можно было исправить.
Он медленно шёл вперёд, голубой свет на пальцах мерцал.
В этот момент Ричард походил на судью из преисподней, готового покарать грешников.
Шаг. Два. Три.
Райли, валявшийся «трупом», вдруг ожил и пополз прочь.
— Маг! Господин маг! Кто-то пытается...
Его слова оборвал новый снаряд.
На этот раз — между ног.
Хруст.
Звук, похожий на треснувшее яйцо, разнёсся по коридору.
От боли Райли закатил глаза и отключился.
Но Ричарду этого было мало.
Ощущение, будто он проглотил таракана, не проходило.
Он подошёл и со всей силы наступил ботинком на ногу Райли.
— Ублюдок! Тварь! Ломишься в мою дверь, пугаешь мою соседку, да ещё и на меня заглядываешься?!
Он обернулся — и увидел Эли, смотрящую на него шокированными глазами.
— ...Всё нормально, — Ричард вытер подошву о тело Райли.
— Ты это сделал?
Эли не могла поверить. Чудовищный Райли — повержен.
И всё это — руками худого Ричарда, с которым она жила две недели.
— Когда ты... успел построить Рикошет?
Появление мага
Маг, который должен был проверять дирижабль, опоздал.
В то же время из смотровой кабины высыпали дворяне, привлечённые криками.
— Боги... Этот плебей победил Райли!
— Райли — оруженосец! Даже среди нас он считался сильным!
— У него магический артефакт? Но без магических камней они же не работают!
— Может, он уже построил Рикошет?
— Не может быть! Какой-то плебей — и так быстро?!
Шёпот долетел до Ричарда. Помимо унижений, его заинтересовало упоминание артефактов.
Магические инструменты... Он запомнил это. Возможно, пригодится на экзамене.
Вскоре появилась и сама маг.
Женщина лет тридцати, ничем не примечательная... если не считать ртов с зубами на её ладонях.
Она бегло осмотрела сцену и подошла к Ричарду.
— Я — Биллиана. Кто это сделал?
Эли тут же попыталась заступиться:
— Госпожа маг, это они начали, они ломились в...
Но Ричард перебил её.
— Не знаю. Когда я пришёл, они уже лежали.
Он говорил абсолютно спокойно, будто эти люди не имели к нему отношения.
Биллиана пристально посмотрела на него. Уголки её губ дёрнулись.
— Хорошо. Видимо, добрый дух решил проучить этих сорванцов. Жаль, что перестарался... Если поймаю — накажу.
Она похлопала Ричарда по плечу, затем левитировала тела и убрала их.
Разбор полётов
Эли не могла прийти в себя.
— Ричард... Как ты посмел...
Она схватилась за грудь — сердце бешено колотилось.
Врать магу — это безумие.
И Ричард сделал это так топорно!
Но почему та поверила?!
Ричард увёл её в комнату, прежде чем она успела опомниться.
— Ричард, что это было?!
Он сел на табурет, в глазах мелькнула искра понимания.
— Эли, это правила игры магов. Для нас их законы — непреодолимая стена.
Но для них самих эти правила — просто прихоть, придуманная за обедом.
Я нарушил правило, но Биллиане понравилось, как я это сделал.
Она не хотела меня наказывать.
Потому и спросила.
Эли не верила своим ушам.
— Но она же видела, кто это сделал! Если правила для неё — пустяк, зачем вообще спрашивать?
Ричард усмехнулся.
— Потому что магов на дирижабле несколько.
Ей нужен был повод для остальных.
Даже такой нелепый.
Для магов раненый ученик заслуживает лишь смехотворного оправдания.
Обновлено: 18.01.2026