В течение нескольких недель после матча поведение Джорджа изменилось. Он больше не искал Эшлинг в коридорах, библиотеке или во время еды. Дело было не в отсутствии интереса - напротив, его чувства к ней только усилились. Но, увидев Роджера Дэвиса, обнимающего ее после матча, Джордж понял, что не хочет наступать никому на пятки. Если Эшлинг была с Дэвисом, он это уважал.
Однако он не игнорировал ее полностью. Всякий раз, когда их пути пересекались, он вежливо здоровался с ней: «Привет, Кеннеди» или непринужденно махал рукой. Его улыбка была все такой же дерзкой, но постоянные приставания прекратились. Поначалу Эшлинг была в восторге. Она могла спокойно читать, без помех ходить по коридорам и сосредоточиться на учебе, не вмешивая в свою жизнь Джорджа Уизли.
Но потом... тишина начала ее беспокоить.
Не то чтобы ей нравилось, что он ходит за ней по пятам, но в его выходках было что-то такое, что делало ее дни интереснее. Как бы она ни пыталась отрицать это, ей не хватало его постоянных шуток и того, как он всегда умудрялся заставить ее улыбаться, даже когда она была полна решимости этого не делать.
Однажды поздно вечером, после долгого дня, проведенного на добровольных началах в больничном крыле, Эшлинг вышла на патрулирование коридоров, чтобы выполнить свои обязанности префекта. Обычно она делит обход с Роджером, но сегодня он отпросился, сославшись на плохое самочувствие. Эшлинг не возражала: она привыкла справляться со всем сама.
В замке было тихо, эхо ее шагов отражалось от каменных стен. Она уже прошла полпути по пустынному коридору, когда услышала звук бегущих ног. Быстро обернувшись, она увидела Джорджа Уизли, который бежал к ней, его лицо раскраснелось, а глаза расширились от беспокойства.
«О, слава Богу!» - сказал он, слегка задыхаясь, когда добежал до нее. «Эшлинг, мне нужна твоя помощь».
Она открыла рот, чтобы отругать его за то, что он так поздно бродит по замку, но выражение его лица остановило ее. Он был серьезен - что-то было не так. Не раздумывая, она кивнула и последовала за ним, пока он вел ее по ряду коридоров к коридору на втором этаже.
На полу свернулась калачиком маленькая первокурсница, слизеринка, которую Эшлинг сразу же узнала как Сару Бреннер. Сара пользовалась дурной славой среди префектов за свое поведение и частые шалости. Эшлинг не раз сталкивалась с ней, но в этот раз Сара не была причиной неприятностей. Она рыдала, ее маленькие ручки сжимали окровавленный носовой платок, пытаясь остановить кровотечение на руке. Очевидно, она была в заключении у Амбридж.
Джордж опустился на колени рядом с девочкой, его голос был мягким, когда он пытался утешить ее. «Все в порядке, Сара, - мягко сказал он. «Мы все исправим».
Он посмотрел на Эшлинг, его глаза были полны беспокойства. «Я не знаю заклинания исцеления, которое ты использовала на нас. Ты можешь...?»
Эшлинг кивнула и опустилась на колени рядом с ним. Она достала из мантии свою палочку и произнесла то же исцеляющее заклинание, которое использовала несколько недель назад во время их встречи с Амбридж. Кровь на руке Сары исчезла, а порезы, вытравленные на ее коже, медленно исчезли. Эшлинг развернула платок, обнажив гладкую, не поврежденную кожу.
Сара захрипела, и ее залитое слезами лицо расплылось в благодарной улыбке. «Спасибо», - прошептала она, глядя на Эшлинг широкими водянистыми глазами.
Эшлинг кивнула ей. «Возвращайся в общую комнату и постарайся держаться подальше от Амбридж, хорошо?»
Сара быстро кивнула, вытирая лицо рукавом, а затем быстро обняла Джорджа. «И тебе спасибо», - пробормотала она, поднялась на ноги и поспешила по коридору.
Эшлинг смотрела ей вслед, пока ее взгляд не упал на оставленный окровавленный носовой платок. Она подняла его, заметив аккуратно пришитую в углу надпись «GW». Быстро очистив ткань, она протянула его Джорджу.
«Спасибо, - сказал он, убирая его в карман.
Эшлинг уставилась на него, выражение ее лица не поддавалось прочтению. «Ты бегал по всему замку, пока не нашел меня? И все ради того, чтобы помочь Слизерину?» - недоверчиво спросила она. «Ты ведь знаешь, что ее родители - Пожиратели смерти?»
Джордж пожал плечами, его голос был непринужденным. «Да. Но ей всего одиннадцать».
Этот ответ застал ее врасплох. Она уставилась на него, пытаясь совместить шумного, безрассудного, любящего шалости гриффиндорца, которого, как ей казалось, она знала, с мальчиком, стоящим на коленях на полу, чтобы помочь плачущему первокурснику Слизерина. Это был не тот Джордж Уизли, на которого она закатывала глаза неделями. Это был совершенно другой человек - зрелый, добрый и настолько глубоко сострадательный, что у нее перехватило дыхание.
Джордж поднялся на ноги и смахнул с себя мантию, после чего усмехнулся. «Спасибо за помощь, Кеннеди. Я бы остался, но мне бы не хотелось, чтобы вы назначили мне наказание за опоздание».
И вот он уже исчез, побежав по коридору в сторону башни Гриффиндора.
Эшлинг стояла на месте и смотрела ему вслед, ее мысли вихрились. В животе неприятно заурчало, и она почувствовала, как по груди разливается тепло.
О нет, подумала она, крепко сжимая свою палочку.
Она влюбилась в Джорджа Уизли.
Неделя после позднего ночного спасения Джорджа с Эшлинг прошла в сдержанных эмоциях. Джордж продолжал держаться на почтительном расстоянии, к большому удивлению своих друзей. Энджи и Ли решили, что он смирился - не в первый раз интерес Джорджа к девушке вспыхивает, а затем угасает. Но Фред, который знал своего близнеца лучше, чем кто-либо другой, видел его насквозь.
Джордж не забыл Эшлинг Кеннеди. Отнюдь.
Фред не мог не заметить, как взгляд Джорджа задерживался на ней в Большом зале или как смягчалась его ухмылка, когда Эшлинг оказывалась рядом. Он также заметил сдержанность Джорджа - нечто совершенно новое для его импульсивного брата.
Тем временем Эшлинг чувствовала, что сходит с ума. Конечно, у нее и раньше были влюбленности, но это не было похоже ни на что из того, что она испытывала раньше. Каждый раз, когда она слышала смех Джорджа или замечала его в коридорах, у нее замирало в груди. Она с нетерпением ждала встречи с ним, даже если это был всего лишь мимолетный взгляд в коридоре или общий урок Чародейства. Это выводило из себя. И все усугублялось тем, что Джордж перестал ее беспокоить.
Поначалу она радовалась тишине и покою. Но теперь ей стало не хватать его шуток, поддразниваний и вообще хаотичного присутствия. Она не могла понять, почему он вдруг перестал ее искать, и это сводило ее с ума.
Когда наступили первые выходные Хогсмида, Эшлинг решила отвлечься. Рейвенкловцы седьмого курса отправились в деревню вместе, хотя их было не так много. Эшлинг, как обычно, шла рядом, но чувствовала себя чужой на краю группы. Роджер Дэвис был достаточно дружелюбен, но две другие семикурсницы, Жаклин Маркес и Венди Клируотер, весь день действовали ей на нервы своими бесконечными сплетнями.
Купив в «Ханидуксе» небольшой пакетик своих любимых конфет, Эшлинг тихонько выскользнула из магазина, желая побыть наедине с собой. Прохладный осенний воздух ударил ей в лицо, когда она бродила по мощеным улицам, а ее мысли витали в воздухе. Она остановилась, заметив группу гриффиндорцев, смеющихся возле магазина шуток «Зонко». Там были близнецы Уизли с Ли Джорданом, Алисией Спиннет и Анджелиной Джонсон.
Наблюдая за тем, как они смеются и шутят вместе, Эшлинг не могла не почувствовать укол зависти. Гриффиндор казался гораздо более сплоченным домом, чем ее собственный.
Она сидела на скамейке неподалеку и размышляла, стоит ли ей пораньше вернуться в замок, как вдруг перед ней появилась Алисия с широкой улыбкой на лице.
«Эшлинг! Привет!» радостно поприветствовала ее Алисия. Не хочешь присоединиться к нам и выпить пинту баттербира в «Трех метлах»?
Эшлинг удивленно моргнула. Она не знала Алисию вне квиддича и понятия не имела, почему та приглашает ее. Но прежде чем она успела подумать об этом, она улыбнулась и ответила: «Конечно».
Обновлено: 18.01.2026