В магазине было шумно, даже для субботы. Фред и Джордж были заняты внизу, жонглируя постоянным потоком покупателей. Алисия и Ли помогали им, управляя инвентарем и устраняя хаос, который иногда возникал из-за нетерпеливых детей, тестирующих товары. Наверху Энджи присоединилась к Эшлинг, которая сидела на диване, поджав ноги и положив руку на вздувшийся живот, и рассеянно листала медицинский журнал. Она должна была родить всего через несколько недель, и, хотя ей не нравилось, что ее отвлекают от работы, даже она была вынуждена признать, что много двигаться стало утомительно.
Энджи с ухмылкой посмотрела на нее со стола. «Ты вообще это читаешь или просто притворяешься?»
«Читаю», - защищаясь, ответила Эшлинг, хотя ее внимание, по общему признанию, ослабло. Она опустила взгляд на свой живот. «А вот с этим малышом все не так просто. Такое ощущение, что у меня там идет матч по квиддичу».
Прежде чем Энджи успела ответить, снизу раздался оглушительный грохот, а затем крики и вопли. Обе женщины замерли.
«Что это было, черт возьми?» прошептала Эшлинг, уже хватаясь за свою палочку.
Энджи мгновенно поднялась на ноги. «Оставайтесь здесь, - приказала она, направляясь к двери.
«Черта с два!» Эшлинг выстрелила в ответ, пытаясь встать.
Энджи бросила на нее взгляд. «Ты беременна, Эшлинг!»
«И я не собираюсь сидеть здесь и ждать, пока меня убьют!»
Еще один взрыв потряс здание, едва не сбив их с ног. В квартиру начал просачиваться дым, а снизу доносились звуки взрывных проклятий. Сердце Эшлинг заколотилось.
«Отлично», - огрызнулась Энджи. «Держись позади меня».
Вдвоем они осторожно спустились по лестнице. В магазине царил хаос. Полки были опрокинуты, товары взрывались разноцветными искрами, а Пожиратели смерти двигались сквозь дым, как тени.
Фред сражался с одним из них на дуэли у прилавка, а Джордж и Ли пытались прикрыть группу покупателей, укрывшихся за дверью. Алисия стреляла Оглушающими заклинаниями, ее лицо было исполнено мрачной решимости.
«Выводите покупателей!» крикнул Фред, заметив Энджи и Эшлинг.
Энджи кивнула и тут же двинулась на помощь Алисии, но Эшлинг замерла. Ее взгляд остановился на фигуре, стоящей в центре магазина, - Беллатрисе Лестрейндж.
Острые темные глаза Беллатрисы метнулись к ней. На ее лице расплылась жестокая улыбка.
«Так-так, - прорычал голос Беллатрикс, прорезая шум. «Мерзкая маленькая полукровка. Да еще и беременная. Как отвратительно».
«Эшлинг, уходи!» - крикнул Джордж с другого конца комнаты, в его голосе слышалась паника.
Эшлинг крепче сжала палочку. Она повернулась и попыталась бежать, но Беллатрикс подняла палочку.
«Авада Кедавра!»
Зеленый свет пролетел мимо нее на несколько дюймов, врезавшись в полку, которая взорвалась пламенем. Эшлинг споткнулась, задыхаясь от дыма.
Беллатрикс рассмеялась. «Беги, маленький кролик. Беги!»
Эшлинг бросилась к лестнице, но путь преградили обломки. Она повернулась к двери, но тут ее нога зацепилась за что-то, и она рухнула на пол.
Рядом с ней появилась Энджи и схватила ее за руку. «Давай!»
Они вместе дошли до двери. Энджи вытолкнула Эшлинг вперед. «Вперед! Аппарируй!»
«Но...»
«Сейчас же!» крикнула Энджи.
У Эшлинг не было выбора. Она закружилась на месте и с громким треском исчезла.
Она тяжело приземлилась в саду Норы, задыхаясь. Внезапно наступившая тишина была шокирующей, но длилась она недолго. Мгновением позже появился Фред с Энджи, оба кашляли, были избиты, но живы.
«Что происходит?» раздался голос Молли, которая поспешила на улицу, ее лицо было бледным от растерянности. «Фред? Энджи? Что...»
«Они напали на магазин», - задыхаясь, проговорил Фред, притягивая Энджи к себе, и она тяжело опустилась на него.
Молли прижала руки ко рту.
Из дома выбежал Артур. «Напали? Что значит «напали»?»
Следом прибежали Алисия и Ли, оба растрепанные и обожженные, но передвигающиеся своими силами.
«Где Джордж?» спросила Эшлинг, паника поднималась в ее груди.
«Он был прямо за мной», - ответил Фред, но даже он выглядел обеспокоенным.
Прошел напряженный момент, прежде чем Джордж наконец появился, рухнув на колени. Его глаза метались по сторонам, пока не упали на Эшлинг.
«Слава Мерлину, - вздохнул он, спотыкаясь, поднялся на ноги и бросился к ней. Он схватил ее за плечи и посмотрел на нее дикими, отчаянными глазами. «Ты в порядке? Вы не ранены? Ребенок...»
«Мы в порядке», - сказала Эшлинг, хотя ее голос дрожал.
Джордж притянул ее к себе, крепко обнимая, словно боялся, что она исчезнет.
«Все в порядке?» - спросил Артур, его голос был серьезен.
«Мы все здесь», - подтвердила Алисия, хотя ее голос дрогнул.
Лицо Молли сморщилось, когда она оглядела группу, заметив их раны и сажу и пепел, покрывавшие их одежду. «Ты мог быть...» - ее голос оборвался, и она крепко обняла Фреда.
«Магазина больше нет», - тихо сказал Ли. «И квартира вместе с ней».
Наступила тишина, когда его слова обрели силу.
Джордж отстранился, чтобы прижаться к лицу Эшлинг. «Ты напугала меня до смерти», - пробормотал он, его голос был глухим.
Эшлинг улыбнулась. «За тобой нелегко угнаться».
Фред крепче прижал к себе Энджи, его обычный юмор отсутствовал. «Мы не можем оставаться на одном месте слишком долго.
Они теперь не только против Гарри. Они охотятся за всеми нами».
Нора, хоть и восстановленная и наполненная теплом, вдруг стала слишком уязвимой.
Последствия нападения на магазин шуток наложили неизгладимый отпечаток на шестерых молодых людей. Они потеряли дом, вещи, а Джордж и Эшлинг - почти все, что собирали, готовясь к рождению ребенка.
В течение нескольких недель они переезжали с места на место, никогда не задерживаясь надолго. Это было небезопасно. Сначала они остановились в Бэрроу, тесном и хаотичном, хотя Молли и Артур сделали все возможное, чтобы почувствовать себя как дома. Оттуда они переехали к родителям Ли, в уютный, но скромный дом в тихой деревушке, где им удалось создать лишь небольшое ощущение нормальности, прежде чем паранойя заставила их снова переехать. Теперь они оказались на конспиративной квартире Ордена в Шотландском нагорье, изолированной и замерзающей, а окна были заколдованы, чтобы уберечься от посторонних глаз.
Но в этом положении не было ничего стабильного и безопасного. Особенно для Эшлинг и Джорджа отсутствие стабильности было постоянным, грызущим стрессом. Их ребенок должен был родиться через несколько недель, а у них не было ничего - ни кроватки, ни одежды, ни вещей, ни даже дома, куда можно было бы привезти ребенка. Джордж пытался успокоить ее, уверяя, что они все восстановят, что найдут способ начать все сначала, но его заверения были бесполезны, когда казалось, что земля под ними сдвигается каждые несколько дней.
Эшлинг всегда была упрямой и независимой, но беременность только усилила ее разочарование. Она ненавидела чувствовать себя настолько зависимой от других, ненавидела то, как ее тело замедляло ее работу, ненавидела то, что все обращались с ней, как с хрупкой. Хотя она была благодарна своим друзьям и Джорджу, бывали моменты, когда она чувствовала себя бесполезной, словно сидела на обочине собственной жизни, в то время как все остальные продолжали бороться.
Однажды серым днем в Хайлендсе это чувство нахлынуло на нее сильнее, чем когда-либо. Они сидели в тесной гостиной убежища, пытаясь отвлечься чаем и пустыми разговорами, когда все пятеро ее друзей - Фред, Джордж, Ли, Энджи и Алисия - одновременно получили сообщения от Ордена.
«Что там написано?» спросила Эшлинг, наблюдая за тем, как Джордж открывает лист пергамента в своих руках.
Фред прочитал его первым, а затем поднял брови. «Хогвартс. Дамблдор просит дополнительной охраны сегодня вечером».
«Хогвартс?» повторила Алисия. «Почему? Что происходит?»
«Там ничего не сказано», - сказала Энджи, нахмурив брови, когда просканировала свою записку. «Только то, что ему нужны дополнительные руки для задания. Возможно, что-то незначительное. Он бы сказал, если бы это было что-то серьезное».
«Именно», - добавил Джордж, бросив на Эшлинг ободряющий взгляд. «Просто дополнительная охрана, чем бы Дамблдор ни занимался. Мы, наверное, всю ночь будем стоять и разминать пальцы».
Несмотря на то что он говорил об этом так просто, у Эшлинг сжалась грудь. «Вы все едете?» - спросила она.
Ли извиняюще улыбнулся. «Не то чтобы мы были первым выбором для опасных миссий, Эшлинг. Просто сейчас у них не хватает людей».
И все же в животе у Эшлинг заурчало. Дело было не в опасности - нет. Дело было в том, что они оставляли ее здесь. Она понимала, что это практично, что в этом есть смысл - чем она может помочь в таком состоянии? Но от этого не становилось менее больно. За последние несколько месяцев ей и так пришлось отказаться от участия в миссиях Ордена, а теперь ее практически полностью оставили на скамейке запасных.
«Я могла бы... - начала она, но Джордж прервал ее, решительно покачав головой. «Ты не пойдешь», - сказал он, его голос был мягким, но решительным. «Ты слишком близка к сроку родов. Тебе нужно остаться здесь и отдохнуть».
Челюсть Эшлинг сжалась. Ей хотелось возразить, но что она могла сказать? Что она может быть полезна, когда она едва ли сможет простоять больше часа без того, чтобы ее спина не заныла от протеста? Что она сможет защитить себя, когда ее рефлексы замедлились из-за лишнего веса? Она ненавидела, насколько он был прав. Ненавидела, насколько бесполезной она себя чувствовала.
«Я в порядке, Джордж», - сказала она вместо этого, и ее голос прозвучал резче, чем она предполагала. «Я беременна, а не сделана из стекла».
«Я знаю, что ты в порядке», - ровно ответил Джордж. «Но это не обсуждается, Эйс. Это всего лишь одна ночь. Здесь ты будешь в большей безопасности».
Она надулась, скрестив руки на животе. Она чувствовала, как внутри нее шевелится ребенок, словно напоминая ей о том, что именно он держит ее здесь. «Хорошо», - пробормотала она, хотя это слово было горьким на вкус.
Джордж подошел к ней, присел перед ней и взял ее за руку. «Я вернусь раньше, чем ты успеешь оглянуться», - мягко пообещал он. «Это всего лишь Хогвартс. Бывало и хуже, помнишь?»
Она вздохнула, ее плечи опустились. «Да, я помню».
Он поцеловал костяшки ее пальцев, затем наклонился и прижался к ее губам. «Я люблю тебя», - пробормотал он.
«Я тоже тебя люблю», - тихо ответила она. «Просто будь осторожен, хорошо?»
«Буду», - сказал он с легкой улыбкой. Затем он встал, собирая свои вещи. Один за другим остальные последовали его примеру, собираясь уходить.
Энджи остановилась возле Эшлинг на пути к двери и сжала ее плечо. «Мы скоро вернемся», - сказала она. «Обещаю».
«Оставайтесь в безопасности», - ответила Эшлинг, наблюдая за тем, как все они выходят за дверь. Она задержалась у окна, наблюдая, как они один за другим исчезают в туманном шотландском пейзаже.
А потом она осталась одна. Без них в доме стало холоднее и тише, чем когда-либо.
Обновлено: 18.01.2026