В доме было холодно, несмотря на слабо мерцающий огонь в очаге. Эшлинг медленно прохаживалась по узкой гостиной, положив одну руку на поясницу, а другой проводя нежные круги по вздувшемуся животу. Ее дочь пиналась о ее руку, маленькое, но постоянное напоминание о жизни, растущей внутри нее.
Остальных не было уже несколько часов, и хотя Эшлинг пыталась отвлечься - убиралась, читала, приводила в порядок немногочисленные вещи, которые у них остались, - ничего не получалось. Убежище казалось незнакомым, пустым и слишком тихим. Она ненавидела быть брошенной, ненавидела чувствовать себя такой беспомощной. Но она не могла возразить. В данный момент она была слишком беременна, чтобы даже нормально влезть в мантию, не говоря уже о том, чтобы сражаться. Ее тело было тяжелым и болело в таких местах, о которых она даже не подозревала.
Ее мысли вернулись к Джорджу. Она представила, как он улыбается, целуя ее перед уходом. «А потом он ушел.
Теперь, спустя несколько часов, она не могла избавиться от беспокойства, скрутившего ее желудок. Она пыталась списать это на нервы - или, может быть, на шевеление ребенка, - но в глубине души не могла избавиться от ощущения, что что-то не так.
Она ненавидела, когда ее оставляли. Ненавидела чувствовать себя бесполезной.
Она отвернулась от окна и глубоко вдохнула, пытаясь унять беспокойство в груди. Но когда она шагнула к дивану, резкая, внезапная боль охватила ее живот. Она замерла, рука снова метнулась к животу. За ней последовала другая боль, на этот раз более глубокая, вырывающая дыхание из легких.
«Нет», - прошептала она, в груди разгоралась паника. «Не сейчас».
Она схватилась за спинку дивана, чтобы опереться, ее колени задрожали.
Было слишком рано. Она должна была родить только через несколько недель. Это не могло произойти сейчас - пока Джорджа и остальных нет, пока она совершенно одна.
Наступила очередная схватка, и она, задыхаясь, попятилась к дивану. Она попыталась успокоиться, сосредоточиться, но паника захлестнула ее. Дыхание вырывалось короткими, неглубокими очередями, и она отчаянно шептала себе: «У тебя получится, Эшлинг. Ты справишься».
В Хогвартсе царил хаос.
Ночь уже приобрела сюрреалистический характер. Сражение в Хогвартсе продолжалось, и его ярость отражалась в интенсивности звуков, окружавших Фреда и Джорджа: скрежет заклинаний, крики и безошибочный стук тел, ударяющихся о каменный пол. Они быстро шли по коридорам, их сердца колотились с каждым шагом. Коридоры напоминали лабиринт, наполненный дымом, пеплом и криками студентов и членов Ордена, попавших в хаос.
Близнецы мчались по затемненному коридору, а вокруг раздавались крики и вопли битвы. В воздухе летали заклинания, озаряя замок красными, зелеными и синими вспышками. Близнецов разлучили с Алисией, Энджи и Ли вскоре после начала боя. Сердце Джорджа колотилось в груди, когда они пригнулись за рухнувшей каменной стеной, переводя дыхание.
«Это чертово безумие», - пробормотал Фред, крепко сжимая в руке свою палочку. «Где, черт возьми, все?»
«Разбежались», - ответил Джордж, вытирая пот со лба. «Мы должны их найти».
Откуда-то сверху раздался громкий треск, за которым последовал пронзительный крик. Фред и Джордж обменялись мрачными взглядами и помчались на звук. Коридоры представляли собой сплошное пятно разрушений: стены разлетелись на куски, гобелены изорваны, а тела неподвижно лежат на полу. Джордж старался не смотреть слишком внимательно, его желудок скручивало от каждого шага.
Фред всегда умел шутить и переживать любые, даже самые мрачные моменты. Но сегодня? Сегодня даже его бравада исчезла. Его взгляд метался по сторонам, выискивая знакомые лица Алисии, Ли и Анджелины. Их разделили в тот момент, когда началось нападение, и страх грыз его. Он не мог избавиться от ощущения, что вот-вот произойдет что-то ужасное.
«Держись рядом, - пробормотал Джордж, его голос был напряженным. Фред кивнул, хотя его глаза уже осматривали тени в поисках каких-либо признаков их друзей.
Близнецы завернули за угол, и вдруг мир взорвался.
Билл Уизли, их старший брат, корчился на земле, кровь текла из глубокой раны на его груди. Грейбек, чудовищный оборотень, лежал на нем, оскалив зубы и с ожесточением вонзая когти. Сердце Фреда на секунду остановилось, дыхание перехватило.
«Нет!» закричал Фред, инстинктивно бросаясь к брату. Джордж последовал за ним, оба действовали без раздумий, их палочки уже были подняты. Фред наложил обезоруживающие чары, отбросив Грейбека на достаточное расстояние, чтобы Билл успел отпрыгнуть от дикой атаки.
Глаза Билла были расширены от боли, а кровь, окрасившая его мантию, ясно показывала, насколько серьезной была рана.Грейбек зарычал от досады, но Фред и Джордж, не теряя времени, помогли брату подняться на ноги, и он повалился на них всем весом.
«Билл! Билл, оставайся с нами», - сказал Джордж, его голос был напряжен от страха.
«Я в порядке», - пробурчал Билл, хотя его лицо было бледным.«Просто отвезите меня в больничное крыло».
Фред чувствовал, как брат дрожит под ним, его дыхание было неровным и поверхностным.Билл всегда был сильным, тем, кто вел их за собой с тихой, уверенной уверенностью.Видеть его таким... это разбило что-то в груди Фреда.
«Мы не оставим тебя, Билл, - сказал Фред, его голос был ровным, хотя внутри у него все клокотало.
Эшлинг стиснула зубы, когда очередная схватка пронзила ее, а ногти впились в ткань дивана. Она перетащила на пол стопку полотенец и одеял, используя свою палочку, чтобы простерилизовать их, но ее руки так сильно дрожали, что заклинание почти не сработало.
«Джордж, - прошептала она, сжимая руками пол под собой. «Пожалуйста, где ты?»
Но ответа не последовало, только звук ее собственного панического дыхания, когда она покачивалась на холодном полу. Она чувствовала, как паника поднимается в груди, как ужас бурлит в ней, когда схватки становятся быстрее, резче, настойчивее.
Она готовилась к этому моменту. Она знала, что делать. Но страх от этого не уходил.
Ее рука коснулась пола - шершавое дерево успокаивало своей знакомостью, но мысли были в беспорядке.
«Я не могу быть одна», - прошептала она про себя, ее голос охрип. Она закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться на чем-то другом, кроме ужаса, грызущего ее. «Я не могу быть одна».
Ребенок зашевелился внутри нее, и Эшлинг вздрогнула, наклонившись вперед, когда боль усилилась. Она сильно прикусила губу, и во рту появился металлический привкус крови.
Ей нужен был Джордж. Она хотела, чтобы он был здесь, держал ее за руку, говорил, что все будет хорошо. Но его здесь не было. Она была одна и должна была сделать это сама.
Ли задыхался, когда наполовину нес, наполовину тащил Анджелину по коридорам. Кровь капала с ее руки, прорвавшей мантию, и дыхание было поверхностным. «Пойдем, Энджи, - пробормотал он хриплым голосом. «Оставайся со мной. Мы уже почти пришли».
Алисия бежала рядом с ним, подняв палочку, обстреливая Пожирателей смерти, идущих позади них. «Мы должны двигаться быстрее!» - кричала она, ее голос был неистовым.
«Я пытаюсь!» огрызнулся Ли, крепче обхватив Анджелину за талию.
Алисия метнула оглушающее заклинание в преследующего их Пожирателя смерти и бросилась вперед, чтобы толкнуть дверь в больничное крыло. Ли, пошатываясь, вошел внутрь, крепко прижимая к себе Энджи. Они ввалились в больничное крыло: большая комната уже была заполнена ранеными студентами, преподавателями и членами Ордена. Ли положил Анджелину на одну из кроватей, его руки дрожали, когда он прижимал тряпку к ее ране.
Несколько мгновений спустя в палату ворвались Фред и Джордж, неся между собой Билла. Кровь лилась из глубоких ран на лице и руках Билла, и Ли почувствовал, как у него свело живот от этого зрелища.
«Грейбек, - мрачно пробормотал Фред, помогая опустить Билла на кровать. «Он не кусал его. Но он... - голос Фреда прервался, когда он взглянул на изуродованное лицо старшего брата.
Через несколько мгновений в комнату ворвалась Флер с расширенными от ужаса глазами. Она с криком бросилась к Биллу, ее руки дрожали, когда она прикасалась к его лицу.
Фред навис над кроватью Анджелины, его обычная бравада исчезла. Его руки нервно дергались, когда он переводил взгляд с ее бледного лица на Ли, который пытался остановить кровотечение. «Она...? С ней все будет в порядке?» спросил Фред, его голос надломился.
Ли кивнул, хотя выражение его лица было мрачным. «С ней все будет хорошо. Я думаю. Просто ей нужен отдых».
И вот наконец-то, к счастью, все закончилось.
Крошечный крик наполнил комнату. Глаза Эшлинг распахнулись, и на них навернулись слезы, когда она увидела на руках маленького рыжеволосого ребенка. Ее дочь. Крошечная девочка с дикими кудряшками, закрытыми глазами и руками, уже хватающими воздух вокруг нее.
«Я сделала это», - прошептала Эшлинг, ее голос был густым от эмоций. Она переместилась, тщательно вытирая ребенка и себя, и с помощью палочки превратила старую рубашку в мягкое детское одеяльце. Она бережно укутала дочь, прижав ее к себе.
Но даже когда она взяла новорожденную на руки, ее охватило тоскливое чувство. Она знала, что что-то не так. В Хогвартсе происходит что-то ужасное.
Она должна была добраться до Джорджа. Она должна была увидеть его. Но она не могла - не могла оставить ребенка. Внешний мир был слишком опасен. И у нее не было возможности добраться до него.
Слезы затуманили ее зрение, но она так и осталась сидеть на полу, слишком слабая, чтобы стоять, прижимая к груди свою крошечную девочку. Одна.
А потом пришло известие.
МакГонагалл вошла в больничное крыло, её лицо было пепельным и поражённым. Казалось, она постарела на десять лет за несколько минут.
«Профессор, - сказал Джордж, его голос дрожал. «Что случилось?»
«Дамблдор», - прошептала она, ее глаза расширились от горя. «Он мертв. Пожиратели смерти... они... они... они... они ушли».
Слова прозвучали как физический удар. Джордж почувствовал, как под ним затекли ноги, и рука Фреда протянулась к нему, чтобы поддержать. Его сердце бешено колотилось, кровь в венах внезапно застыла.
«Нет», - сказал Фред почти шепотом, словно отрицая это, реальность не ударит по нему. Но она уже настигла его. Он видел это по лицам членов Ордена, которые метались туда-сюда, пытаясь собраться с мыслями после нападения.
«Дамблдор?» - прохрипел Джордж, его горло переполняло недоверие. «Нет. Нет, это не...»
Но это было так. И тяжесть этого была удушающей.
Обновлено: 18.01.2026