Недели после напряженного ужина в Бэрроу прошли в вихре эмоций и событий.
Эшлинг и Джордж сосредоточились на построении своей совместной жизни, но тень войны все сильнее нависала над их миром.
В середине ноября наступила столь необходимая передышка - 19-летие Эшлинг.
Алисия и Энджи настояли на том, чтобы устроить небольшое торжество в своей квартире, несмотря на протесты Эшлинг, что им не нужно поднимать шум. К вечеру гостиная была заполнена воздушными шарами, зачарованными парить медленными кругами, на столе стоял вкусный шоколадный торт и чаша с фруктовым пуншем.
«С днем рождения, Эш!» радостно сказала Алисия, когда Эшлинг задула единственную свечу на торте. «Загадай желание!»
Эшлинг улыбнулась, и ее веснушчатые щеки засияли в мягком свете. Ее желание, хоть и невысказанное, было простым: чтобы все, кого она любила, были в безопасности.
Далее последовали подарки, начиная с Ли, который вручил ей аккуратно завернутую коробку. Развернув ее, Эшлинг обнаружила крошечную гриффиндорскую футболку ярко-красного цвета с золотой эмблемой льва. Ее глаза тут же наполнились слезами, застигнув всех врасплох.
«Почему она плачет?» спросил Ли, выглядя встревоженным. «Это ведь мило, правда?»
«Это счастливые слезы», - сквозь водянистый смех заверила его Эшлинг, протягивая платок. «Она идеальна, Ли».
Фред ухмыльнулся, подталкивая Ли. «Гормоны беременности. Ты привыкнешь, приятель».
Энджи легонько шлепнула Фреда по руке, но даже она улыбнулась. «Не обращай на него внимания, Эшлинг. Он просто очарователен».
Последний подарок был от Джорджа, который вручил ей маленькую бархатную коробочку. Открыв ее, Эшлинг обнаружила изящный золотой медальон. Открыв его, она обнаружила внутри две фотографии: на одной стороне - она и Джордж, оба улыбаются и слегка обветрены, а на другой - трогательное изображение ее, Райана и ее матери, которые смеются вместе.
Она долго смотрела на него, а затем обняла Джорджа за шею и прижалась к нему так крепко, что он чуть не опрокинулся. «Спасибо», - прошептала она, ее голос был густым от эмоций.
Он нежно поцеловал ее в висок. «Я хотел, чтобы они оба были рядом. Всегда».
Ночь была светлой и радостной, это был краткий побег от внешней реальности. Но реальность не заставила себя ждать.
Спустя всего несколько дней жестокость войны нанесла новый удар. В Диагон-аллее на группу магглорожденных было совершено жестокое нападение, в результате которого многие были ранены, а несколько человек погибли. Энджи вызвали на место происшествия, и она, получившая образование аврора, оказалась на переднем плане борьбы с последствиями нападения.
Тем временем Эшлинг работала в изнурительную двойную смену в больнице Святого Мунго, ухаживая за ранеными, которых привозили на лечение.
Когда поздно вечером они вернулись домой, обе женщины были заметно потрясены. Руки Энджи были крепко сжаты в кулаки, а ее обычная резкая манера поведения казалась притупленной.
А Эшлинг двигалась как призрак, ее зеленые глаза были призрачными и отрешенными. Ни одна из них не разговаривала, удалившись в свои комнаты и пробормотав короткие успокоительные слова своим друзьям.
Близнецы, Джордж и Фред, обменялись обеспокоенными взглядами. Джордж последовал за Эшлинг в их комнату, тихо закрыв за собой дверь.
Она сидела на краю кровати и смотрела на свой медальон в руках.
«Эш, - мягко сказал он, садясь рядом с ней и кладя руку ей на колено.
Ее голос прервался, когда она заговорила. «Они были всего лишь детьми, Джордж. Некоторые из них... у них даже не было шанса сопротивляться».
Джордж обхватил ее руками, прижимая к своей груди. «Мне так жаль, любимая. Я не могу представить, как это было тяжело».
«Это несправедливо», - прошептала она, ее голос дрожал. «Почему люди должны быть такими жестокими?»
У него не было ответа, и он просто обнял ее, нежно поглаживая по волосам, когда она дала волю слезам, которые сдерживала весь день.
В гостиной Фред нервно ходил по комнате, а Энджи сидела на диване, сжимая в руках кружку с нетронутым чаем. «Я в порядке, Фред», - сказала она ровно, хотя в ее голосе не было привычного укора.
«Нет», - ответил Фред, остановившись перед ней. «Ты моя девушка, Энджи. Я могу сказать, когда что-то не так».
Ее плечи опустились, когда она подняла на него глаза.
«Я просто... я видела ужасные вещи на тренировках, но сегодня...» Она замолчала, покачав головой. «Сегодня все было по-другому».
Фред сел рядом с ней, обхватив ее за плечи. «Ты можешь не говорить об этом, если не хочешь. Но ты также не должна проходить через это в одиночку».
Энджи прильнула к нему, положив голову ему на плечо. «Спасибо, Фредди».
В тот вечер в квартире было тихо, тяжесть дня нависла над ними. Но даже в самые мрачные моменты их утешало осознание того, что они есть друг у друга. И когда Джордж шептал Эшлинг ободряющие слова, а Фред прижимал к себе Энджи, решимость продолжать борьбу была сильна как никогда.
_____________________________________________________________
Рождество в Бэрроу всегда было шумным и хаотичным, но в этом году оно стало еще более насыщенным из-за приезда семьи Кеннеди. Был канун Рождества, и дом трещал по швам.
Присутствовали все Уизли, кроме Перси - чье отсутствие было негласным слоном в комнате, - а также Гарри, отец Эшлинг, Луи, и ее старший брат Райан. Аромат жарящейся индейки и тыквенного пирога с пряностями наполнял воздух, смешиваясь со звуками смеха, болтовней и периодическим грохотом взрывающихся крекеров, которые давали Фред и Джордж.
Эшлинг нервничала, собираясь провести Рождество в Бэрроу. Хотя Артур с теплотой отнесся к идее их с Джорджем помолвки и даже, кажется, обрадовался появлению ребенка, Молли по-прежнему была настроена скептически, хотя и не высказывала своих опасений. «Не волнуйся, - улыбаясь, сказал Фред, подталкивая ее, когда она возилась с шарфом перед отъездом в Бэрроу. «Мы с Джорджем так займем маму, что у нее даже не останется времени на суету».
«А если у нас ничего не получится, всегда есть план Б», - добавил Джордж, подмигнув.
«Что за план Б?»
«Хаос».
К ее удивлению, они были не единственными, кто отвлекал Молли. Райан и Чарли, которые сами были практически двойным актером, быстро объединили младших в тотальную войну снежками во фруктовом саду, с наспех построенными крепостями и чарами, заставляющими снежки свистеть, когда они летят. Гарри, Рон и Джинни объединились против Фреда, Джорджа и Райана, оставив Билла и Флёр судить с излишним энтузиазмом. Даже Артур, обычно наблюдавший за происходящим со стороны, был втянут в борьбу, и его звонкий смех разносился по прохладному воздуху, когда он метко бросал снежки в Билла.
Эшлинг, однако, осталась в стороне, закутавшись в теплый плащ и устроившись на задних ступеньках норы с чашкой чая в руках. Она с мягкой улыбкой наблюдала за разворачивающимся хаосом, рассеянно потирая небольшой изгиб своего живота. Ребёнок ещё не сильно вырос, но она уже заметила, что одежда стала сидеть на ней по-другому, а тело ощущается... по-другому. Это было странно, но в то же время успокаивало, и она не могла этого объяснить.
«Ты выглядишь счастливой», - сказал глубокий голос, прервав ее мысли.
Оглянувшись через плечо, она увидела приближающегося Райана с раскрасневшимися от холода щеками и широкой улыбкой на лице. В одной руке у него был снежок, который он бездумно перебрасывал с ладони на ладонь.
«Я согласна», - ответила она и подвинулась, чтобы освободить ему место на ступеньках.
Райан сел рядом с ней, опираясь локтями на колени. «Приятно видеть тебя такой», - сказал он через минуту. «Расслабленной. Счастливой».
Эшлинг хихикнула. «Честно говоря, я не была уверена, что буду такой. Я так волновалась, когда приехала сюда».
«Ну, это помогает, когда армия Уизли мешает», - улыбаясь, сказал Райан, жестом указывая на продолжающуюся битву снежками. «Думаю, Джордж и Фред сделали своей личной миссией отвлекать всех от дел».
«Ну конечно, - сказала она, тихонько смеясь.
Райан легонько подтолкнул ее в плечо. «Ты же знаешь, что мы с папой гордимся тобой, правда? За все. Ты справляешься со всем этим лучше, чем я мог себе представить».
Ее горло сжалось от его слов, и она сглотнула внезапно навернувшиеся слезы. «Спасибо, Райан».
Он встал, смахнув снег со своих брюк. «Присоединяйся к нам, если захочешь», - сказал он, подбрасывая снежок вверх и ловя его. «Это не настоящий бой снежками, пока ты хотя бы раз не попадешь Джорджу в лицо».
«Я буду иметь это в виду», - сказала она с ухмылкой, наблюдая, как он трусцой возвращается к полю боя.
Обновлено: 18.01.2026