Хотя для этой поездки на север было зарезервировано достаточно времени, маршрут всё ещё был плотно заполнен, чтобы они могли прибыть вовремя к шестидесятилетию пожилой леди семьи Пэй в следующем месяце. Выйдя из порта региона Цюань, они пошли по побережью, проехали через Фучжоу и, войдя на юг реки Янцзы, повернули во внутренний канал и затем направились прямо в столицу.
Всего несколько месяцев назад госпожа Сун отправила двух доверенных служанок в семью Чжэнь в регионом Цюань, чтобы они сопровождали их по возвращении в столицу.
Хотя семья Сун была родственницей семьи Пэй по браку, зачем семье Чжэнь отправлять кого-то сопровождать свою дочь на свадьбу? За этим стоит история.
Дочь семьи Сун была замужем за Пэй Сю Чжи, вторым сыном старшей ветви семьи Пэй. Она умерла от болезни несколько лет назад, оставив после себя сына, прозванного Цюань Гэ’эром. У госпожи Сун была только эта единственная законная дочь. После несчастной смерти дочери она была очень опечалена и любила Цюань Гэ’эра, как будто его жизнь.
Со временем вс` меняется. После того, как молодой император умер и принц Шунь Ань стал императором, семья Сун была высоко оценена императором за их поддержку. За последние два года их статус быстро вырос, а их власть стала подавляющей. В резком контрасте с этим пал особняк герцога Вэя.
Госпожа Пэй из особняка герцога Вэя последние несколько лет жила в уединении и не особо контролировала дела. Старший сын, герцога Вэя, умер много лет назад, а второй сын занимал праздную должность. С одной стороны – новые дворяне, а с другой – приходящая в упадок аристократическая семья. Неизбежно, что семья Сун постепенно становится высокомерной и начинает пренебрегать этикетом. Госпожа Сун часто посещала резиденцию герцога Вэя, чтобы увидеть Цюань Гэ’эра, каждый раз с такой пышностью и церемонностью, что она практически командовала слугами. Госпожа Синь была недовольна, но её сын всё ещё зависел от поддержки семьи бывшей жены, поэтому ей оставалось лишь сдерживать гнев и улыбаться.
После смерти жены сына госпожа Синь начала готовить его к повторному браку, но семья Пэй пришла в упадок. Неприязнь нового императора к семье Пэй была очевидна любому, кто обладал проницательным взглядом. Кто из влиятельных семей столицы согласился бы выдать их дочь замуж, да ещё и вторым браком?
Госпожа Синь долго выбирала и, в конце концов, остановила свой выбор на семье Чжэнь.
Семья Чжэнь давно была связана родственными узами со второй женой, семьёй Мэн. Помимо своего невысокого социального статуса, они теперь казались идеальной парой. Её сын также был доволен дочерью Чжэнь. Хотя её брак с этой семьёй не сильно способствовал бы его карьере, их богатство было именно тем, что сейчас было нужно герцогу Вэю.
На самом деле, особняк герцога Вэя превратился в пустую оболочку, с трудом поддерживая свой внешний вид и ежегодно испытывая дефицит. Более того, замужество с понижением на повышение было предпочтительнее, чем брак с невесткой, о благосклонности которой ей придётся заботиться. В конце концов, какой бы бедной ни была семья Пэй, она сохраняла статус герцогского особняка. И какой бы богатой ни была семья Чжэнь, им всё равно приходилось на неё полагаться.
Брачные планы госпожи Синь, естественно, не могли быть скрыты от семьи Сун. Хотя госпожа Сун была недовольна повторным браком своего бывшего зятя, она не могла вмешаться. Расспросив о семье Чжэнь и убедившись, что дочь Чжэнь не причинит вреда её внуку в будущем, она согласилась.
Она также прислушалась к советам людей и предложила признать Цзя Фу своей крестницей и дать ей более высокий статус. Это было не только для того, чтобы расположить к себе семью Чжэнь, но, и чтобы оказать услугу семье Пэй.
Госпожа Сун снизошла до того, чтобы взять Цзя Фу в крестницы, и семья Чжэнь, естественно, была благодарна, что привело к поездке двух женщин на юг. Обе они были доверенными лицами госпожи Сун, а одна, госпожа Е, была также кормилицей госпожи Сун. Прибыв в регион Цюань два месяца назад, они воспользовались властью других и напускали на себя вид, чтобы «научить» Цзя Фу правилам женской дисциплины.
Сама госпожа Мэн происходила из семьи чиновников, её отец был бывшим местным чиновником. Как она могла этого не понимать? В глазах госпожи Мэн разве внешность и характер её дочери могли уступать внешности и характеру столичных аристократок? Зная, что госпожа Сун просто использует эту возможность для утверждения своего авторитета, чтобы дочь поняла, что даже если она выйдет замуж за члена семьи, она не сможет превзойти свою первую жену, она чувствовала себя несчастной, но не смела этого показывать. Напротив, она относилась к обеим женщинам как к бодхисаттвам, ежедневно угощая их щедрыми яствами и напитками.
На этот раз во время путешествия на север, в дополнение к подаркам на день рождения, приготовленным для старой госпожи Пэй, корабль также приготовил щедрый подарок для госпожи Сун, включая: рога носорога, бивни слона, нефрит, жемчуг, шелк и специи, все из которых были сокровищами высшего качества. Что касается двух старых женщин, то их разместили в лучших каютах после того, как они попали на борт, и приставили служанок, чтобы они им прислуживали, и никто не смел пренебрегать ими ни в малейшей степени.
Несколько дней спустя корабль прибыл в Фуцзянь. Ветер и волны были довольно сильными. Госпожа Е, не имевшая опыта мореплавания, перенесла некоторые трудности по пути сюда, и на обратном пути её снова укачало. Когда Цзя Фу услышала об этом, она пошла навестить её лично. Она нашла её лежащей с пластырем на лбу, с побледневшими губами и пустым взглядом. Она называла её «Госпожа!», и её лицо выразило тревогу. Она села рядом, взяла госпожу Е за руку и со слезами сказала:
– Это всё из-за меня, госпожа, вы страдаете. Мне так плохо. Лучше бы страдала я.
Няню Е только что извергла всю съеденную рыбу, и её даже вырвало желтой желчью. Она слабо сказала:
– Юная леди, хорошо, что вы знаете, как мне тяжело. Я действительно проделала весь этот путь на юг ради вашего же блага. Страдания, которые я перенесла, были больше, чем я могла бы вынести за всю свою жизнь.
Цзя Фу продолжала винить себя и говорить много приятных вещей. Перед тем как уйти, она встала и сказала:
– Госпожа, вам следует хорошо отдохнуть. Я больше не буду вас беспокоить. Просто скажите служанкам, что есть и пить; всё это будет на борту. Я наивна и неискушённа, и с нетерпением жду, когда вы поправитесь.
Видя, что она скромна и не ставит себя выше других, госпожа Е была удовлетворена и в ответ что-то пробубнила себе под нос.
Цзя Фу не восприняла это всерьез и сказала маленькой служанке, которую она послала, чтобы она хорошо служила няне. Отдав распоряжения, она встала и случайно уронила свою сумочку на пол. Отверстие изначально не было завязано плотно, и оно развязалось, и из него выпал желтый талисман.
На ней был амулет, полученный в храме, что само по себе было обычным делом, но Цзя Фу, казалось, немного смутилась. Когда она увидела, что что-то выпало, она поспешно наклонилась, чтобы поднять это, затем быстро повернулась спиной, положила это обратно в сумочку и крепко сжала в руке. Затем она повернулась, извинилась, как будто ничего не произошло, и вышла из каюты.
У миссис Е были очень острые глаза. Хотя люди, страдающие морской болезнью, не могли встать, желтый талисман, который уронила Цзя Фу, и её ненормальное поведение не могли ускользнуть от её глаз.
Помимо установления своей власти, она также взяла на себя важную задачу во время своего путешествия на юг, которая заключалась в тайном наблюдении за дочерью семьи Чжэнь для госпожи Сун, чтобы узнать, есть ли у неё другие намерения. Раньше Цзя Фу была робкой и нерешительной, казалось, безвольной. В сочетании с низким социальным положением её семьи, такая женщина, даже если бы вышла замуж в семью Пэй и стала мачехой Цюань Гэ, вряд ли стала бы причиной каких-либо проблем. Бабушку Е поначалу успокоили, но теперь сомнения снова вспыхнули. Она уставилась ей в спину, когда та вышла из каюты, а затем попросила служанку семьи Чжэнь выйти и позвала Су Синь, служанку, которую она привела с собой, и прошептала ей несколько слов. Су Синь кивнула и последовала за ней.
Госпожа Мэн тоже пришла навестить бабушку Е и столкнулась с Цзя Фу, выходившей из коридора. Цзя Фу сказала:
– Мадам только что легла спать. Матушка, нет нужды её беспокоить.
Госпожа Мэн знала, что её дочь только что навестила её, поэтому она кивнула и сказала:
– Хорошо, тогда мама вернется навестить её позже.
Цзя Фу слегка повернула голову и мельком увидела Су Синь, украдкой выглядывающую из-за её спины. Притворившись, что не видит её, она взяла миссис Мэн за руку и повела её к иллюминатору, где мать и дочь разговаривали, прислонившись к окну.
Госпожа Мэн заметила необычное поведение дочери и улыбнулась:
– Что случилось? Тебе есть что сказать?
Улыбка Цзя Фу померкла, и она слегка повысила голос:
– Мама, остров Фумин совсем рядом, и мы будем там завтра. Я слышала, что на острове есть храм Гуаньинь, и я хотела бы пойти и помолиться.
Бодхисаттва в храме Гуаньинь хорошо известна своим состраданием. Хотя для того, чтобы добраться туда, нужно полдня, чтобы пересечь море, есть набожные верующие, которые каждый день отправляются на остров, чтобы загадать желания или исполнить обеты. Во время ежегодного праздника воскурения благовоний бесчисленные женщины группами пересекали море, чтобы воскурить благовония и помолиться в зале Гуаньинь, в основном за детей. Говорили, что это чрезвычайно эффективно. Госпожа Мэн тоже слышала об этом, и, услышав слова дочери, она замерла, а затем поняла.
Она была довольна своим будущим зятем Пэй Сю Чжи, но каждый раз, когда она думала о том, что у её дочери будет пасынок, ожидающий её, когда она выйдет замуж, она слышала, что ребёнок был немного непослушным, а госпожа Сун была очень могущественной, поэтому она чувствовала беспокойство. Она втайне надеялась, что дочь вскоре после замужества родит сына, что поможет ей укрепиться в семье.
Раз уж они всё равно собирались проехать мимо, и дочь так сказала, как она могла отказаться? Она сказала:
– Хорошо, мама пойдёт и скажет им, что мы завтра причалим к острову Фумин, и мама пойдёт с тобой. Но… – она повернула голову и оглянулась, отпустила служанку, которая следовала за ней, и прошептала: – Лучше не сообщать об этом няне семьи Сун, чтобы избежать ещё больших неприятностей.
Цзя Фу кивнула:
– Я послушаюсь маму.
Госпожа Мэн отправила свою дочь обратно в каюту и пошла искать стюарда, чтобы рассказать ему о завтрашней стоянке на острове Фумин.
Су Синь пряталась неподалеку и ясно слышала разговор матери и дочери. Она тихо вернулась и рассказала госпоже Е. Госпожа Е на мгновение задумалась, потом догадалась и усмехнулась:
– Какая хитрая девчонка! Она не показывает мне виду, но стоит ей отвернуться, как уже замышляет завести сына! Бесстыдница! Она ещё даже не замужем, а уже плетёт интриги! Раз уж она уговаривает свою мать приехать на остров, то завтра нам точно не даст знать. Давайте просто понаблюдаем.
На следующий день корабль семьи Чжэнь действительно причалил к острову Фумин, заявив, что они идут на берег, чтобы пополнить запасы еды и воды. Госпожа Е поручила одному из своих ловких слуг тайно наблюдать за матерью и дочерью Чжэнь, наблюдая за их передвижениями и немедленно докладывая ей. Слуга послушался и тихо последовал за госпожой Мэн и её свитой с корабля.
Госпожа Мэн была убеждённой буддисткой. Она отвела дочь в зал Гуаньинь, загадала искреннее желание, пожертвовала большую сумму денег на благовония и получила взамен благословлённый талисман. Она бережно положила его в сумочку дочери, наказав ей всегда носить его с собой, прежде чем покинуть зал и вернуться на корабль, чтобы продолжить путешествие.
Мальчик также вернулся на лодку и рассказал госпоже Е о том, что он видел:
– Я видел, как они вошли в храм Гуаньинь, помолились о ребёнке, а затем вернулись.
Разум госпожи Е был ясен, как зеркало, и она дала слуге несколько медных монет и отослала его. Она сказала другой женщине, которая путешествовала с ней:
– Смотри, лисий хвост семьи Чжэнь наконец-то разоблачен. К счастью, я проявила предусмотрительность, иначе эта девушка чуть не обманула меня!
Другая старуха была полна лести. Няня Е была очень горда и больше не чувствовала морской болезни. Она была очень энергична и сказала:
– Мы должны немедленно сообщить госпоже. Эта девушка Чжэнь кажется доброй и честной, но она – лисица, полная интриг. Что хорошего будет, если Цюань’эр попадёт к ней в руки?
На следующий день госпожа Мэн снова привела Цзя Фу к госпоже Е. Госпожа Е внешне не выказывала никаких подозрений, но втайне стала ещё внимательнее следить за девушкой Чжэнь. Чем больше она наблюдала, тем больше ей казалось, что каждое слово и поступок девушки полны лукавства, но она не показывала этого. Напротив, она была ещё более любезна и вежлива, чем прежде. Бабушка Е втайне желала поскорее добраться до столицы.
Госпожа Мэн была полностью в неведении и не имела ни малейшего представления о том, что происходит. Она только видела, что госпожа Е была очень добра к её дочери, и думала, что госпожа Е была тронута её вниманием, и почувствовала огромное облегчение.
Цзя Фу сохраняла спокойствие, лишь становясь ещё более ласковой с Няней Е. Таким образом, путешествие прошло гладко, и они наконец благополучно прибыли. На следующий день они смогли сойти на берег.
В ту ночь госпожа Мэн привела свою дочь, чтобы найти госпожу Е. Отпустив слуг и поговорив немного, она вручила ей кошелек и сказала с улыбкой:
– Последние несколько дней дались вам очень тяжело, носпожа. Это всего лишь небольшой знак моей признательности, пожалуйста, примите его. Оставьте крупную купюру внутри, а оставшиеся мелкие раздайте детям; все так усердно трудились.
Цзя Фу, следовавшая за матерью, покраснела и опустила голову, робко сказав:
– Когда мы доберёмся до столицы, надеюсь, госпожа Е сможет замолвить за меня словечко перед моей крёстной.
Госпожа Е взяла кошелек, сжала его и обнаружила, что внутри были банкноты. Она пообещала без колебаний и сердечно отослала мать и дочь Чжэнь. Закрыв дверь, она открыла кошелек и достала две банкноты. Увидев, что одна купюра стоила двадцать таэлей, а другая десять, она была крайне разочарована. Она холодно фыркнула, поджав губы:
– Я думала, ты будешь щедрой. Двадцать таэлей, чтобы я заткнулась? Ты просто нечто. Это всё, что может предложить эта мелочная женщина.
Госпожа Мэн и представить себе не могла, что две серебряные купюры, приготовленные ею в кошельке, были тайно подменены дочерью. Она полагала, что раз старуха забрала у неё пятьсот таэлей, то даже если она не скажет госпоже Сун ничего хорошего, по крайней мере, её не опозорят. Проводив Цзя Фу до её каюты, она ушла со спокойной душой.
В этот день поздней осени третьего года правления Юнси семья Чжэнь прибыла в столицу.
Это также был первый раз за три года, когда Цзя Фу ступила на территорию столицы.
На причале кипело движение. Не только управляющий семьи Чжэнь, которого заранее отправили в столицу, приехал с группой слуг, чтобы забрать хозяйку и молодую госпожу, но и люди из особняка герцога Вэя.
Госпожа Мэн была рада узнать, что Пэй Сю Чжи пришёл на причал рано утром, чтобы забрать её. Она взяла дочь за руку и приготовилась сойти с лодки, но почувствовала, что ладонь дочери немного холодная, поэтому она сжала её руку и прошептала:
– Не волнуйся, я всё организовала. Всё пройдёт гладко. Ты просто жди своей свадьбы со спокойной душой.
Обновлено: 19.02.2026