— Занят? Ничуть. Он вовсе не занят.
— Вот как?
— Видела я его заведение раньше, торговля там совсем не идет. Может, скоро и вовсе прогорит.
Значит так. Шла бы у него хоть торговля... Мне снова захотелось найти себе какое-нибудь занятие.
— И чья это дочь так «красиво» говорит? В общем, запирайся хорошенько и разогревай себе суп из морозилки. В этот раз мне нужно заехать к дяде в Ульсан, так что могу задержаться на день-другой.
Мама вышла в пальто. Видимо, тетя должна была вот-вот приехать, так что мама поправляла прическу и губы перед зеркалом. Когда я была совсем маленькой, ее такие сборы означали, что она вернется поздно, и я всегда с тревогой наблюдала за этим.
— Я тоже поеду.
— Что? Я же звала тебя, а ты отказывалась.
— Поеду. Я тоже хочу.
Мне стало слишком одиноко, чтобы проводить эти дни в одиночестве. Мне потребовалось ровно трое суток и восемь часов, чтобы признать: мне не хватает того, кто мог бы внезапно прийти и мешкать у ворот, или того, кто с невозмутимым видом предложил бы выпить чашечку кофе — того самого человека, которому я сама же и запретила всё это делать.
◇ ◆ ◇
Корейская зима была полна обмана. Стоило выйти на улицу, решив, что не так уж и холодно, как ледяной воздух обжигал легкие. Но стоило спрятаться в доме, как через окно начинало припекать солнце, заставляя щеки гореть. Пока сам не прочувствуешь — не поймешь, так что выбор всегда остается за каждым.
— Ох, наша Сиын натерпелась, бедняжка. Взрослые небось совсем замучили расспросами?
— Угу.
На юге зима казалась холоднее, чем в Сеуле. Обычно говорят наоборот, но у нас на юге жило много пожилых и очень разговорчивых родственников. После того как мы обошли все дома по очереди, у меня от усталости и их болтовни даже плечи заломило.
— И сколько можно талдычить про это замужество? Не такая уж ты и старая.
— Вот именно.
И все же решение поехать с мамой в Ульсан было исключительно моим выбором. Что бы мне там ни наговорили, это была моя ответственность, поэтому на все замечания взрослых я лишь кротко отвечала: «Да, конечно». Напротив, каждый раз, когда я без лишних слов улыбалась, мама и тетя с тревогой поглядывали на меня.
— Оппа, ты бы хоть слово за меня замолвил. А то молчал, пока меня донимали.
— Эй, каждый сам за себя. До тебя они ко мне приставали. Стоило мне встрять, и всё посыпалось бы на меня по новой.
Чонгю-оппа, сидевший за рулем, усмехнулся. Я глянула на заднее сиденье: мама, Аин и тетя спали без задних ног.
— Оппа, ты, должно быть, устал вести машину. Давай я тебя подменю.
— Нет. Только это и помогает мне не уснуть. А ты? Не устала?
— Не то чтобы устала, но поясница побаливает.
— Это возраст. Ничего не поделаешь.
— Ага, спасибо.
Оппа был человеком, который очень любил смеяться. Мне стало неловко от того, что он смеется в ответ на мою ворчливость, и я отвернулась к окну. Когда за окном замелькали знакомые улочки, я, к своему удивлению, обрадовалась им, хотя отсутствовала всего несколько дней.
— Эй, а вон тому зданию не помешал бы ремонт. Сейчас смотрю — какое же оно безвкусное.
— А, оппа, ты тоже его помнишь? Его построили, когда я еще в Старшей школе Согён училась.
— Ну еще бы. Там же был боулинг на перекрестке. Когда я его впервые увидел, подумал: «Ничего себе!», но время не щадит даже здания.
Когда мы проезжали мимо того самого здания необычной формы, которое я когда-то впервые увидела из окна второго этажа, Чонгю-оппа прицокнул языком, будто он сам был его владельцем.
— Оно определенно бросается в глаза. В Германии ведь такого нет?
— Нет.
— И всё же, когда я случайно оказываюсь в этом районе и вижу это здание, мне становится спокойнее.
— Почему?
— Понимаю, что не заблудился. Ну, знаешь, чувство вроде «О, я приехал куда нужно».
Пока я несколько раз моргнула, здание снова осталось позади. Но его образ еще долго стоял перед глазами, и на последнем светофоре я окликнула оппу.
— Я, пожалуй, сойду здесь. Довези маму сам.
— Почему? Холодно же.
— Поясница болит, надо размяться. Столько часов в машине просидела, хочу проветриться.
«Вот же ж», — парень шутливо махнул рукой и остановил машину. Как только я вышла, я снова попалась на обман зимы.
— Ха-а.
Холодно. Даже холоднее, чем той южной зимой, где меня изводили одинаковыми расспросами. Чтобы согреться, я свернула в переулок. Стараясь держаться больших дорог, которые кажутся безопаснее в ночное время, я неожиданно поймала себя на том, что мои шаги замерли в странном месте.
Место, где я была лишь однажды, но которое бросалось в глаза не меньше, чем боулинг на перекрестке.
— О, здравствуйте! Мы же виделись здесь раньше, не помните?
— ...
Молодой официант, который как раз кряхтя выносил мусорные пакеты из кафе Иджуна, заметил меня. Старый знакомый преградил мне путь, неловко переминаясь с пакетами в руках.
— Ах, да. Здравствуйте.
— Вы же к Директору пришли?
— Нет. Просто вышла прогуляться по району...
— Да бросьте, заходите, на улице же холодно. Директор скоро вернется.
— ...А Иджун куда-то ушел?
— Да. Сказал, нужно кое-что проверить.
Услышав, что Иджуна нет, я сглотнула, словно ребенок, разглядывающий пряничный домик. В конце концов, я могу зайти и выпить чашку чая за свои же деньги, в этом нет ничего такого. Но входить было как-то неловко.
— У нас кофе очень вкусный. Мы открылись не так давно, но многие приходят именно ради кофе. Вот и сейчас второй этаж забит под завязку, уф.
— ...Понятно.
— В последнее время посетителей столько, что мы с Директором совсем зашиваемся. Посмотрите, сколько мусора накопилось.
При словах о толпах посетителей в моей душе зашевелилось сомнение. Как подруга, я начала беспокоиться, действительно ли этот мягкотелый Со Иджун умудряется не работать себе в убыток и окупает ли затраты.
Если у парня, который бросил даже такую престижную работу Прокурора, не заладится и здесь, то пиши пропало. Ладно уж успех, лишь бы он хотя бы на ремонт этого странного здания заработал. Честно говоря, даже этот официант, который слишком уж разболтался с женщиной, которую видел всего раз в жизни, казался подозрительным.
— ...Ну, тогда я просто немного погреюсь и пойду.
Дверь «пряничного домика» открылась с мелодичным звоном.
◇ ◆ ◇
— Приятный аромат, правда?
Подозрительный официант и внутри не умолкал. Когда я попросила какой-нибудь вкусный кофе, он выбрал его для меня после долгих объяснений. Тот факт, что он пытался не брать с меня денег, хотя заведение было не его, с самого начала вызывал у меня беспокойство.
— Да, аромат отличный.
— Мы не используем дешевые зерна. Только Справедливая торговля и всё в таком роде. А торты Директор заказывает в одном очень известном месте.
— Вот как?
— Он говорит, что на еде нельзя экономить. Только по секрету — прибыли у нас почти не остается.
— ...
От его слов на душе становилось всё тяжелее. Я понимаю, что это «доброе и правильное» кафе, хоть на ТВ показывай, но неужели этот Со Иджун, раз уж решил заниматься бизнесом, не прочитал ни одной базовой книги на эту тему?
Бизнес — это не благотворительность. Сказать ему об этом напрямую я не решалась, но мне очень захотелось всучить какую-нибудь умную книгу этому болтливому официанту.
— О, мест нет? Придется идти в другое место.
— Простите.
— Нет, присаживайтесь здесь. Тут стол большой.
Дверной колокольчик звякнул, и в кафе ввалилась большая компания. Навскидку человек десять. Я тут же уступила им свой большой стол, который заняла по счастливой случайности. На ремонт этого вряд ли хватит, но на пару плиток кафеля они точно наторгуют.
— Ой, спасибо. Но как же так? Вы ведь гостья Директора.
— Я и так пью бесплатный кофе. Всё в порядке.
— Тогда поднимитесь пока на третий этаж. Вообще-то мы должны и его открыть, но за ним пока сложно следить, поэтому сейчас Директор использует его как свой кабинет.
Ну и смельчак. Отгрохать три этажа, даже не подумав о том, как за всем этим следить.
Привыкшая верить только своим глазам, я всё же поднялась по крутой винтовой лестнице. Интерьер, который я увидела снова, казался красивым, но хаотичным. Похоже, он просто скупал всё дорогое и симпатичное подряд.
— Секунду. Я сейчас включу свет.
Я на мгновение зажмурилась от яркого света. А когда открыла глаза, в пустом пространстве третьего этажа стали проступать немногочисленные предметы. Мой взгляд упал на вещь, стоявшую в самом центре, — вещь, которая совершенно не вписывалась в обстановку кафе.
— Здорово сделано, правда? У нашего Директора золотые руки.
— ...Да.
Маленькая лошадка-качалка, на которой мог бы кататься совсем маленький ребенок. Под ней всё еще лежали кучи опилок — видимо, закончили ее совсем недавно. Это была действительно искусная работа, поэтому я, не в силах возразить, присела рядом. Лошадка-качалка, покрытая блестящим лаком, была проработана до мелочей: от формы вьющейся гривы до тонкой резьбы.
Надо же, чего он только не умеет. Даже если прогорит, с голоду не помрет.
Мои опасения оказались напрасными, но радости это не принесло. Я проследила взглядом за плавным изгибом спины и нахмурилась, заметив надпись у самого хвоста.
— О, ты правда пришла? Долго ждала? Извини, не думал, что ты заглянешь.
— ...
Я не обернулась на Иджуна, который тяжело дышал, только что поднявшись по лестнице. Мои глаза были прикованы к буквам на лошадке, которые я не видела уже очень давно.
Prinzessin Ein.
Принцесса Аин. На немецком.
◇ ◆ ◇
— Когда ты приехала? М-м, не ожидал тебя здесь увидеть.
— Сегодня.
— А, вот как. Я удивлен.
Севший напротив Иджун вертел в руках телефон. Видимо, он спрашивал это не потому, что не знал о существовании быстрых и простых звонков.
— Когда ты научился такому? Отлично получилось.
— Когда открывал кафе.
— Значит, ты и здесь всё сам сделал?
— Нет. Просто наблюдал, когда всё проектировали и оформляли. А потом мне стало любопытно, как работают плотники, и я долго ходил за ними хвостиком. А когда узнал, что рядом есть мастерская, решил поучиться.
— ...Понятно. У тебя, кажется, талант.
Очаровательная лошадка-качалка всё еще стояла рядом с нами. Она была точь-в-точь такой, на какой подобало бы ездить «принцессе Аин».
— Нет. Я-то думал, что у меня есть талант, но оказалось, что нет.
— ...
— Я думал закончить ее еще позавчера. Но я слишком торопился, и ничего не выходило.
Я тоже торопилась. С этой самой поспешностью я укатила в Ульсан, выслушала там кучу замечаний и вернулась с тяжестью в желудке. И теперь пыталась успокоить его этим ароматным кофе из зерен Справедливой торговли.
— И зачем ты так утруждался? В кафе и так дел полно.
— В тот день твоя мама сказала, что не смогла взять ни одной игрушки для Аин.
— ...
— Я и педали сделал, но когда увидел ножки Аин в тот день, подумал, что они слишком маленькие и будут соскальзывать. Хочешь взглянуть?
— ...Нет, как-нибудь потом.
Я крепко обхватила чашку кофе обеими ладонями. Она должна быть обжигающей, но мне не было горячо. Очередной обман.
— Директор, Директор, вот ваш кофе.
— О, спасибо.
— Но я ведь не помешал вам двоим проводить время наедине?
Болтливый официант принес кофе Иджуну. Взгляд на Иджуна, взгляд на меня. Глаза этого парня были такими же неугомонными, как и его язык.
— У нас всё не так.
— Да? Неужели? А мы там внизу даже пари заключили... Эх.
Неудивительно, что все внизу смотрели на меня одинаково.
Обновлено: 20.02.2026